陈末盯着那个头骨盯了很久。
头骨顶门上的洞对着他，洞里空空的，但洞底那两个“七个”像刻在他眼珠子上，抹不掉。
陈念生走过来，站在他旁边，也仰着头看那串骨头。看了一会儿，他伸出手，碰了碰最下面那根肋骨。
骨头晃了晃。晃的时候发出声音，很轻，像风吹过竹子的声音。
“它在说话。”陈念生说。
陈末低头看他。
“说什么？”
陈念生歪着头听。听了一会儿，他开口：
“它说，它等了很久。等一个能看见它的人。等了一百三十年。”
丫走过来，站在陈念生另一边。她也盯着那串骨头，盯了一会儿，突然开口：
“它冷。”
陈末看着她。
丫指着那根肋骨：“它说这里漏风。骨头断了，风一直往里灌。灌了一百三十年。”
狗子走过来，蹲下，盯着地上。地上有几滴血，黑的，干了。他伸手摸了摸，放在鼻子前闻了闻。
“狗的。”他说。
十五走过来，没看骨头，盯着那棵歪脖子树。树皮上有抓痕，很深的抓痕，一道一道的，从树根一直抓到树杈。
“它爬过。”十五说，“爬上去，挂好，再爬下来。爬了很多回。”
四个孩子站在骨头串底下，一人说一句。陈末站在旁边，听着。
老头抽了口烟，烟雾在风里散开。
“一百三十年。”他说，“那得是啥年头？”
陈末不知道。他只知道这骨头不是新挂的，但也不是旧的。它挂在树上，等着人来看它。
他把那串骨头从树上摘下来。骨头用红绳穿着，红绳很旧了，但没烂。他数了数，二十三块。指骨、腕骨、肋骨、脊椎骨，拼不成一个人，但能看出是个孩子的。
头骨最小。拳头大，顶门上那个洞最圆。
他把头骨捧在手里，对着太阳看。洞底那两个字很深，刻得很用力。
七个。
他把头骨贴在胸口。
头骨烫了。烫得很快，烫得他胸口发疼。疼了一会儿，不疼了。胸口开始发光，一闪一闪的。
他低头看。胸口那个红点变大了，旁边又多了一个红点。两个红点挨着，一闪一闪的，闪得一样快。
他把手伸进怀里，摸出那个坛子。坛子空了，里头的东西已经在他胸口了。
“爹。”陈念生喊他。
陈末抬起头。
陈念生指着北边：“那边还有。”
陈末顺着他的手指看过去。北边是北山坡，一片荒地，长满了野草。野草比人高，风一吹，像波浪一样翻。
“什么东西？”
陈念生想了想：“跟这个一样的。很多。”
陈末把骨头串收起来，塞进怀里。二十多块骨头贴着肉，凉的，硬的，硌得生疼。他往北山坡走。
四个孩子跟在后面。老头走在最后，烟袋锅一明一灭的。
北山坡的草很深。走进去，草没过腰，没过胸口，没过脖子。陈末走得慢，一边走一边用刀砍草。草汁溅在脸上，腥的，绿的。
走了半个时辰，草突然矮了。眼前是一片空地，圆形的，草被踩平了，踩出一条条路。
空地上蹲满了狗。
陈末停下。那些狗也停下，都抬起头，盯着他。眼睛是绿的，在太阳底下冒着绿光。
狗子从后面钻出来，走到他前面，盯着那些狗。
狗们看见他，耳朵动了动。有几只站起来，朝他走了两步，又停下。
狗子蹲下，朝它们伸出手。
最前面那只狗走过来，走到他面前，低下头，闻他的手。闻了一会儿，抬起头，舔了舔他的脸。
狗子没动。那只狗舔完，转身往回走，走了几步，回头看他。
狗子站起来，跟着它走。陈末想拦，被老头一把拉住。
“让它去。”老头说。
狗子跟着那只狗走进狗群里。狗们让开一条路，让他过去。他走到空地中间，停下。
空地中间有个坑。坑里埋着个东西，露出来一角。
狗子蹲下，用手扒土。扒了几下，扒出来一只手。
小孩的手。小的，瘦的，皮包骨头。手心里攥着个东西，圆的，硬的。
狗子把那东西抠出来。是个头骨。拳头大，顶门上有个洞。
他把头骨捧起来，对着太阳看。看了一会儿，站起来，往回走。
走到陈末面前，他把头骨递给陈末。
陈末接过来。头骨很轻，很白，顶门上的洞里空空的。他把头骨贴在胸口。
烫了。胸口又多了一个红点。三个红点挤在一起，一闪一闪的。
狗子站在他面前，盯着他的胸口。盯了一会儿，抬起头。
“爹。”
陈末低头看他。
“那是我的。”狗子说，“我小时候的。”
陈末愣了一下。
狗子指了指那个坑：“我死在那儿。狗咬的。咬完把我埋了。后来狗又来，把我刨出来，吃了。吃了三年，吃成这个样子。”
他指了指陈末怀里那些骨头。
“那些是我的。”
陈末沉默了一会儿。他把怀里的骨头掏出来，二十三块，用红绳穿着。他递给狗子。
狗子接过去，捧在手里。他低头盯着那些骨头，盯了很久。
然后他把骨头贴在胸口。
骨头陷进去了。一块一块，全陷进去了。陷进肉里，陷进骨头里，从外面看不见了。但他的胸口开始发光，比之前亮，一闪一闪的，闪得很快。
他抬起头，眼眶里湿湿的。
“我想起来了。”他说。
陈末看着他。
“想起什么了？”
狗子想了想。想了很久，最后说了一句话：
“我娘来找过我。来的时候我还在这儿。我看她走过，喊她，她听不见。”
他低下头，盯着自己的胸口。那儿在发光，一闪一闪的。
“她找了多久？”
“不知道。”狗子说，“后来她跳河了。我看见了。跳下去的时候她回头看了一眼。看的是我这边。但她看不见我。”
陈末没说话。
狗子站了一会儿，抬起头，看着他。
“爹。”
“嗯。”
“我娘在哪儿？”
陈末想起那条黑水河，想起那个叫八的女人。她胸口有八根骨头，八根从八个地方找回来的骨头。其中有没有狗子他娘的？
他不知道。
狗子等了一会儿，没等到答案。他低下头，盯着自己的脚。脚腕上那个疤还在，白的，在太阳底下反着光。
“我想去找她。”他说。
陈末没拦他。
狗子转身，往哑子湾的方向走。走了几步，停下，回头。
“爹，你去吗？”
陈末没说话。他走过去，站在狗子旁边。
狗子伸出手，攥住他的手。
两个人往哑子湾走。陈念生、丫、十五跟在后面。老头走在最后，抽着烟，烟雾在风里散开。
走到哑子湾的时候，太阳快落了。
河水还是黑的。黑得发亮，像一面镜子，照着天上的云。
狗子站在岸边，盯着河水。
“娘。”他喊了一声。
河水没动。
他又喊了一声。这回声音大了点。
河水还是没动。
他蹲下，把手伸进水里。水是凉的，凉得刺骨。他的手在水里泡了一会儿，抽出来，手心里攥着个东西。
是个头骨。拳头大，顶门上有个洞。
他把头骨捧起来，对着落日看。头骨很白，白得发亮，顶门上的洞里有什么东西在动。
他盯着那个洞。洞里钻出根粉红色的细线，很细，像头发丝。细线在他脸上蹭了蹭，缠在他手指上。
他闭上眼睛。站了很久。
再睁开的时候，眼眶里全是泪。泪是红的，淌下来，滴在头骨上。头骨把红泪吸进去，吸得干干净净。
他把头骨贴在胸口。
头骨陷进去了。陷进肉里，陷进骨头里，从外面看不见了。他的胸口又多亮了一下，闪了几下，然后平稳了。
他抬起头，盯着陈末。
“我娘在。”他说。
陈末看着他。
“在哪儿？”
狗子指了指自己的胸口。
“这儿。”
陈末没说话。
狗子低下头，盯着自己的胸口。那儿在发光，一闪一闪的，两个红点挨着，一个大的，一个小的。
“她说她找了很久。找不到我。后来跳了河，在河底躺着。躺着躺着，有个人来找她，问她愿不愿意走。她说愿意。那个人就带她走了。”
他抬起头，盯着陈末。
“那个人是你。”
陈末想起那个叫八的女人。她从河里爬出来，从八个地方找齐自己的骨头。走的时候，给了他一个坛子。
坛子里有个孩子。叫他娘那个。
狗子看着他，等他说什么。
陈末没说话。他伸手按在狗子头顶上，按了一会儿。
狗子低下头，又盯着自己的胸口。
“我娘说谢谢你。”他说。
太阳落山了。天黑了。
陈末站在河边，看着黑沉沉的河水。河水底下有个人，叫八，胸口有八根骨头，一闪一闪的。还有个人，是狗子他娘，现在在狗子胸口，也一闪一闪的。
他低头看自己的胸口。三个红点挤在一起，一闪一闪的。
还差两个。
老头走过来，站在他旁边，点上烟袋。
“六个了。”他说。
陈末没说话。他转身往回走。五个孩子跟在他后面。陈念生、丫、狗子、十五，还有怀里那个叫他娘的。
走到镇口，那棵歪脖子树还在。
树上又挂了东西。
陈末停下，抬头看。
是一个人。活的。挂在树上，用绳子勒着脖子，身子在风里晃。
那人看见他，张嘴想喊，喊不出声。嗓子眼里发出咕噜咕噜的声音，像水烧开了。
陈末抽出刀，砍断绳子。那人掉下来，摔在地上，趴着喘气。
是个男的。三十来岁，穿着破褂子，脸上全是泥。脖子上勒出一道血印，血印还在往外渗血。
他喘了一会儿，翻过身，盯着陈末。
“郑家的人？”
陈末点头。
那人挣扎着爬起来，跪在他面前，磕头。磕得砰砰响，磕得额头上全是血。
“救救我闺女。”他说，“我闺女让人抢走了。”
陈末盯着他。
“谁抢的？”
那人抬起头，指着北边。
“北山坡。那些狗。”
陈末想起那些狗。绿眼睛的，蹲在空地上，盯着他看的那群。
“你闺女多大了？”
“七岁。”那人说，“叫二丫。她娘死了，就剩我俩。今早我去北山坡砍柴，让她在坡下等着。等回来，人没了。只剩一只鞋。”
他从怀里掏出一只鞋。小孩的鞋，破的，鞋底磨出个洞。
陈末接过那只鞋。鞋还是湿的，沾着露水。
陈念生走过来，盯着那只鞋。盯了一会儿，抬起头。
“她活着。”他说。
那人愣了一下，盯着陈念生。
“你咋知道？”
陈念生没回答。他走到陈末面前，仰着头。
“爹。”
陈末低头看他。
“那些狗没咬她。它们把她带走了。”
“带去哪儿？”
陈念生闭上眼睛。站了一会儿，睁开。
“后山。”他说，“那个埋骨头的地方。”
陈末转身往后山走。那人爬起来，踉踉跄跄跟在后面。五个孩子也跟在后面。老头走在最后，烟袋锅一明一灭的。
后山到了。
那些狗还在。蹲在空地上，围成一个圈，都低着头，盯着圈里。
圈里有个人。小孩，七岁左右，蹲在地上，手里捧着个东西。
陈末走过去。狗们让开一条路，让他进去。
那女孩抬起头，盯着他。脸很脏，全是泥，但眼睛很亮，黑的，亮的，会转的那种。
她手里捧着个头骨。拳头大，顶门上有个洞。
她把头骨举起来，对着月亮看。看了一会儿，放在地上，又拿起一个。一个接一个，她身边摆了七个头骨，七个都有洞，七个都一样大。
陈末盯着那些头骨。
七个。
那女孩抬起头，盯着他。
“你也是来收尸的？”她问。
陈末没说话。
她站起来，拍了拍手上的土。走到他面前，仰着头，盯着他。
“我收完了。”她说，“七个。它们说够了。”
陈末低头看着她。
“谁说的？”
女孩指了指那些狗。
“它们说的。”
那些狗蹲在周围，都抬起头，盯着他。眼睛是绿的，在月光底下冒着绿光。
女孩等了一会儿，没等到他说话。她低下头，盯着自己的手。
手心有七个红点。排成一圈，都在发光，一闪一闪的。
她抬起头，又盯着他。
“你身上有五个。”她说，“加上我，六个。还差一个。”
陈末愣了一下。
“你怎么知道？”
女孩指了指那些狗。
“它们说的。”
陈末沉默了一会儿。他看着那七个头骨，又看着她的手心。
“你叫什么？”
女孩想了想。想了很久，最后摇了摇头。
“忘了。”
“你爹叫什么？”
她又想了想。这回没想多久，直接摇头。
“也忘了。”
陈末回头看了一眼。那个男人站在不远处，盯着这边，浑身发抖。
“那个是你爹吗？”
女孩顺着他的目光看过去。盯着那个男人看了很久，摇了摇头。
“不是。”她说，“我爹早死了。”
陈末盯着她。
“那他为什么来找你？”
女孩想了想。想了很久，最后说了一句话：
“可能他也忘了。”
那个男人走过来，想抱她。她往后退了一步，躲开了。
男人愣了一下，盯着她。
“二丫？”
女孩摇头。
“我不是二丫。”
男人盯着她，眼眶慢慢红了。
“那你……那你是谁？”
女孩想了想。她低头看着自己的手，手心那七个红点一闪一闪的。她抬起头，盯着陈末。
“你帮我起个名？”
陈末没说话。
她等了一会儿，没等到。她低下头，又盯着自己的手。
“七个。”她说，“叫七吧。”
她念了两遍：“七。七。”念到第三遍，她笑了。
嘴角往上翘，翘得很高，翘到那个弧度。
那个男人往后退了一步，脸色白了。
“你……你不是二丫。”
女孩没理他。她走到陈末面前，仰着头，盯着他。
“我跟你走？”
陈末低头看着她。
“你爹呢？”
女孩指了指那个男人。
“他不是我爹。”
“你亲爹呢？”
女孩想了想。想了很久，最后摇了摇头。
“不知道。可能也在哪个坟里。”
陈末沉默了一会儿。他蹲下，跟她平视。
“你知道跟我们走意味着什么吗？”
女孩点头。
“知道。凑齐七个。那个东西来接。”
“不怕？”
女孩摇头。
“不怕。”她说，“我等了很久了。等一个能看见我的人。”
她伸出手，攥住陈末的手指。手很小，很凉，但攥得很紧。
陈末站起来。女孩站在他旁边，攥着他的手指，攥着不放。
那些狗站起来，围成一圈，盯着他们。盯了一会儿，一只接一只转身，走进草丛里。走光了，一只不剩。
空地上只剩那七个头骨，摆成一圈，在月光底下泛着白。
陈末弯腰，把那七个头骨捡起来。一个一个，捧在手里。
烫。都烫。七个都烫。
他把它们贴在胸口。
一个一个陷进去。陷进肉里，陷进骨头里，从外面看不见了。他的胸口多了七个红点，加上原来三个，十个红点挤在一起，一闪一闪的。
他低头看着自己的胸口。那些红点在跳，跳得很快，像十颗心脏。
女孩抬头看着他。看了很久，她开口：
“爹。”
陈末低头看她。
她笑了。这回不是那个弧度，是正常小孩的笑，露出几颗牙。
“走吧。”她说。
陈末转身往回走。五个孩子跟在他后面。陈念生、丫、狗子、十五、七。还有怀里那个叫他娘的。
那个男人还站在原地，盯着他们的背影。盯着盯着，蹲下去，抱着头，哭了。
老头走到他旁边，蹲下，抽了口烟。
“别哭了。”老头说，“那不是你闺女。”
男人抬起头，满脸是泪。
“那她是谁？”
老头想了想。他站起来，拍了拍屁股上的土。
“不知道。”他说，“反正不是你闺女。”
他转身走了。男人一个人蹲在后山，抱着头，哭了一夜。
陈末带着五个孩子回到铺子。天快亮了。
他推开门，屋里坐着个人。
穿灰长衫，脸很白，下巴上一撮山羊胡。胡尖在往下滴水。
那人看见他进来，站起来，笑了。
嘴角往上翘，翘得很高，翘到那个弧度。
“七个了。”他说。
陈末盯着他。
“它让我来请。”那人说，“后天子时，河神庙。带它们来。”
陈末没说话。
那人走到门口，停下，回头。
“不来也行。”他说，“它自己来。”
门关上了。
陈末站在屋里，盯着那扇门。五个孩子站在他身后，都盯着那扇门。
天亮了。阳光从破窗户里照进来，照着他们，照着他们发光的胸口。
陈末低头看着自己的胸口。十个红点挤在一起，一闪一闪的。他数了一遍。
一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。
十个。
他愣了一下。又数了一遍。
还是十个。
陈念生走到他面前，仰着头，盯着他的胸口。
“爹。”
陈末低头看他。
陈念生伸出手，按在他胸口上。按了一会儿，抬起头。
“这儿有一个。”他指着最中间那个红点，“是我。”
他又指着旁边一个：“这是丫。这是狗子。这是十五。这是七。”
他一个一个指过去，指了七个。
“还有三个。”他说。
陈末盯着那三个红点。两个大一点的，一个小一点的。
大的那两个，一个是八，一个是狗子他娘。小的那个——
他低头看着自己的胸口。那个最小的红点一闪一闪的，闪得很慢。
他想起那天在哑子湾，从河里捞起来的那个坛子。坛子里那个巴掌大的东西，叫他娘那个。
它在胸口待着。一直在。
七个孩子，三个大人。十个魂，在他胸口。
他抬起头，看着门口。
门外，太阳升起来了。照着那条土路，照着那棵歪脖子树，照着远处的后山。
后山那边，有什么东西在响。
咚。咚。咚。三下。
（第九章完）