陆明轩推开“徐记”茶馆的门，木门吱呀一声响得恰到好处，像是老熟人进门打招呼。他没停步，径直走到靠窗那张瘸腿方桌前坐下，顺手把帽檐往下压了半寸。
“老规矩？”茶博士徐三味端着铜壶晃过来，眼皮都没抬。
“龙井三泡，水温别太高。”陆明轩说。
“哟，讲究。”徐三味咧嘴一笑，露出颗金牙，“上次你说‘二泡最香’，今儿倒改口了？”
“人会变，茶也会。”陆明轩从怀里摸出个油纸包，轻轻搁在桌上，“你这儿的茶叶，火候总差那么一点。”
徐三味瞥了一眼油纸包，不动声色地收进袖口，提壶注水。茶烟袅袅升起，遮了半张脸。
“听说宫里头今儿议事挺热闹。”他慢悠悠地说。
“你也听到了？”陆明轩吹了口茶。
“耳朵长的人多的是。”徐三味低声道，“不过我这儿只卖茶，不卖耳朵。但——”他顿了顿，往陆明轩杯里续了半盏，“有些事，喝多了茶的人自己会听见。”
陆明轩没接话，手指在杯沿轻轻敲了两下，像在数心跳。
徐三味把铜壶往案上一墩：“往生教最近在鬼市收朱砂，要得多，来得急。不是小打小闹，是一车一车地拉。交易不用钱，拿阴物换——骨粉、符灰、还有带血的旧道袍。”
陆明轩眉心微动，但脸上没露出来。他低头啜了口茶，水有点烫，舌尖发麻。
“谁在收？”
“蒙面人。”徐三味压低嗓音，“穿黑袍，走路没声。验货时用指头蘸朱砂，在掌心画符，火光照上去，影子是反的。”
陆明轩默默翻开袖中夹层的小册子，用炭条记了句：“朱砂量异常，疑用于活祭强化傀儡载体”。
他合上册子，问：“鬼市现在还能进？”
“能进，但不一定能出。”徐三味递过一碗茶渣，“喝了它，再抹点灰在脸上。西边破坊第三条巷，有家无面神像摊，报‘寻三味旧友’，他们会放你进去。记住——只看，不问，不碰。你不是买家，是游方术士。”
陆明轩点头，端起那碗黑糊糊的茶渣一口气灌下。喉咙里顿时泛起一股陈年霉味，像是吞了半块烂木头。
他起身时，徐三味忽然伸手按住他手腕：“别穿官靴。他们认鞋底。”
陆明轩看了眼自己脚上那双青布快靴，没说话，转身进了后厨。片刻后出来，换了双破口麻鞋，裤脚卷到小腿，脸上也抹了灰土，连眉毛都成了脏兮兮的一团。
“这回像了。”徐三味啧了一声，“就是眼神太利，藏不住。”
“习惯了。”陆明轩活动了下手腕，“看东西总想记下来。”
“那你得学会忘点什么。”徐三味把铜壶挂回炉上，“死人记得太多，活人活得久。”
天擦黑时，陆明轩已混进鬼市外围。
这里原是座废弃的织造坊，墙塌了一半，枯藤缠着断梁，风一吹就沙沙响。入口处立着个歪斜木牌，写着“夜集”两个字，墨迹发绿，像是用胆汁调的。
市集里灯火昏黄，灯笼全罩着绿纱，照得人脸发青。摊主大多佝偻着背，兜售些来历不明的物件：断剑、残镜、干枯的手爪、还有一罐罐贴着符纸的液体。买卖双方说话都压着嗓子，一句对不上就得翻脸。
陆明轩在几个摊前转了转，最后停在供着无面神像的小铺前。泥胎神像没五官，只在额头刻了个螺旋纹，香炉里烧的也不是寻常线香，而是碾碎的骨片，冒出来的烟带着腥气。
“师父可是寻三味旧友？”摊主是个独眼老头，声音沙哑。
“正是。”陆明轩拱手，“听徐老板说，这里有好货。”
老头眯起剩下那只眼，上下打量他：“你要什么？”
“听说你们收朱砂。”陆明轩掏出一小包红粉，“自家炼的，纯度九成以上。”
老头接过闻了闻，点头：“成色不错。不过我们现在不要散货，只收整批——百斤起换。”
“换什么？”陆明轩问。
“看你有什么本事。”老头冷笑，“懂驱魂的，给阴玉；会画咒的，给尸皮经；要是只会炼药……那就只能换一口棺材躺三年。”
陆明轩不动声色：“我听说，最近有人用活人祭傀，能把泥偶炼成铁甲力士？”
老头眼神猛地一缩，四周空气仿佛冷了几分。
“谁告诉你的？”
“路上听来的。”陆明轩装作不解，“这不是公开的秘密吗？”
老头盯着他看了半晌，忽然笑了：“既然你知道，那就跟我来瞧瞧真章。”
他绕出摊后，领着陆明轩穿过几条窄巷，来到一处高墙围起的院落。门口站着两个黑袍守卫，手持无锋铁杖，眼睛藏在兜帽阴影里。
老头低声说了句暗语，门开了条缝。
陆明轩跟着进去，发现院子深处另有破屋，屋顶塌了一角。他借着月光爬上旁边断楼的横梁，踩着腐朽木板摸到破窗边，趴下身子，屏住呼吸。
屋里点着七盏绿灯，围成一圈。中央石台上绑着个年轻男子，嘴被布条塞住，双眼充血，手脚不停挣扎。四名黑袍人站在四方，手里捧着朱砂盆，口中念咒。
为首的那人将朱砂涂满男子全身，从胸口画到小腹，勾出一个复杂符纹。随后点燃符纸投入火盆，火焰腾起瞬间竟呈深黑色，还发出类似哭嚎的声音。
更诡异的是，那男子身体开始抽搐，皮肤下仿佛有东西在游走。随着咒语加快，一团黑气从他七窍中缓缓抽出，像烟又像液，在空中扭曲凝聚。
黑气最终被导入一具跪伏在地的泥偶体内。泥偶原本僵硬，此刻手指忽然动了一下，接着是手臂、脖颈，最后竟缓缓抬头，空洞的眼窝里燃起两点幽火。
陆明轩指甲掐进掌心，才忍住没动。
他看得清楚——那泥偶身上刻的符纹，和他在道观密室瓦片上发现的几乎一样，只是多了三条分支脉络，像是升级过的版本。
仪式结束后，黑袍人解开男子尸体，随手扔进角落的坑里。另有人抬来新的“材料”，是个戴镣铐的老者，神情呆滞，像是已被下了迷药。
陆明轩悄悄后退，踩断一根朽木，发出轻微咔哒声。他立刻伏低，见无人察觉，才顺着原路撤离。
回到街角暗处，他靠墙站定，喘了口气。手伸进怀里，确认记录册还在。袖口沾了点灰，但他没去拍。
远处城楼传来两更鼓响。
他整理了下衣襟，把麻鞋脱下塞进包袱，换回原来的布靴。脸上灰尘懒得擦，反正夜里没人细看。
该回去了。
线索有了，证据也亲眼见过。活人献祭、批量炼傀、朱砂作为导引媒介——这些足够让他在明日早会上提出立案申请。
他迈步走上通往内城的官道，脚步比来时沉了些。
风吹过耳畔，像是谁在低语。
但他没回头。