第4章 下山

天边刚露出一线鱼肚白，叶凌就已经站在山道的起点。

说是起点，其实不过是两块大青石之间的一道缝隙。这十六年来，他无数次从这里上山下山，闭着眼睛都能走完每一级台阶。可今天不一样。今天，他要走出这道缝隙，走向那个从未真正踏足过的世界。

身后传来轻微的脚步声。

叶凌回头，看见一个小小的身影正站在晨雾里，朝他跑来。

小石头。

那孩子跑得跌跌撞撞，脚下绊了一跤，爬起来继续跑，跑到叶凌面前时，已经上气不接下气。他的眼睛红肿着，脸上还挂着没干的泪痕，却拼命挤出一个笑。

“凌哥哥，我……我来送你。”

叶凌蹲下，看着这个昨天刚死了爹娘的孩子。九岁，太小了，小到还不懂什么叫永别，却已经懂得在送别的时候强颜欢笑。

“怎么起这么早？”叶凌的声音放得很轻，像是怕惊碎什么。

“睡不着。”小石头低下头，用袖子擦了一把脸，“屋里……屋里太安静了。以前爹打呼噜，娘老骂他，吵得很。现在……现在一点声音都没有。”

叶凌的心像被什么东西狠狠攥了一下。他张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现所有的话都苍白得可笑。一个九岁的孩子，一夜之间变成孤儿，这种痛，不是几句话能抚平的。

他伸手把小石头揽进怀里，抱了抱。孩子的身体在发抖，很轻，像一只受惊的小兽。

“凌哥哥，你一定要回来。”小石头的声音闷在叶凌胸口，“他们说外面很危险，好多坏人。你……你别被坏人抓走了。”

“不会的。”叶凌松开他，看着他的眼睛，“哥哥很厉害的，昨天杀了那么多怪物，你还记得吗？”

小石头用力点头，眼睛里亮起一点光。

“那……那你打坏人，打死他们，给我爹娘报仇。”

叶凌沉默了一瞬，然后郑重地点头。

“好，我答应你。”

他从怀里摸出最后一块干粮——本来是留着路上吃的，可现在他改了主意。他把干粮塞进小石头手里。

“这个拿着，饿的时候吃。”

“可是你……”

“哥哥有。”叶凌打断他，从腰间解下水囊晃了晃，“有水就够了。”

小石头握着那块干粮，眼眶又红了。他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来，只是拼命点头。

叶凌站起身，最后看了一眼这个孩子。晨雾里，小石头站在那里，那么小，那么瘦，像一棵刚发芽就被风雨打蔫的小草。可他的眼睛亮着，亮得像两颗星星。

“回去吧。”叶凌说，“去找刘奶奶，她会照顾你。”

小石头点头，却没有动。

叶凌转身，朝着山道走去。走出十几步，身后突然传来小石头的声音。

“凌哥哥！”

他回头。

小石头站在晨雾里，使劲挥着手。

“你一定要回来！我等你！”

叶凌用力点头，然后转身，大步向前。

他没有再回头。

山道两旁的树木越来越稀疏，石头越来越多，脚下的石板也渐渐变成了土路。叶凌知道，这是快要出山了。再走半个时辰，就能看见山脚，看见那条通往外界的大路。

可走着走着，他停住了。

路边躺着一个人。

不对，不是躺着，是趴着。趴在一块大石头旁边，脸朝下，一动不动。穿着粗布衣裳，像是普通的农夫。旁边扔着一个背篓，里面的野菜撒了一地，已经蔫了。

叶凌放慢脚步，走过去，蹲下身，把那人的脸轻轻扳过来。

是个四十来岁的汉子，脸色青灰，眼睛半睁着，瞳孔已经散了。身上没有伤口，衣服也整齐，不像是被人杀的。可他的嘴张得很大，像是在临死前拼命吸最后一口气。

叶凌伸手探了探鼻息——冰凉，早就死透了。

他站起身，看着那具尸体，心里说不出是什么滋味。这是他在山下看到的第一个死人，不是修士，不是堕修，就是个普普通通的农夫，背着背篓上山挖野菜，然后死在路边。

怎么死的？饿死的？病死的？还是被灵气枯竭波及，莫名其妙就没了命？

叶凌不知道。他只知道，这个人也许只是无数死者中的一个。在他看不见的地方，还有更多这样的人，正在以各种方式死去。

他继续往前走。

又走了一炷香的功夫，眼前豁然开朗。

山道到了尽头，脚下是一条黄土路，弯弯曲曲伸向远方。路的两边是大片大片的农田，可田里的庄稼都枯死了，东倒西歪地趴着，像一群被抽走脊梁的死人。田埂上横着几具尸体，有男有女，有老有少，有的倒在田里，有的趴在路边，姿势各异，唯一的共同点是——都死了。

更远处，能看见一个村庄的轮廓。炊烟？没有。人声？没有。只有一片死寂，静得像一座巨大的坟。

叶凌站在山脚，第一次真正踏上天弃山以外的土地。

风吹过来，带着一股腐臭的气味。那是尸体在烈日下暴晒后发出的味道，浓烈得几乎让人窒息。叶凌用袖子捂住口鼻，沿着黄土路朝那个村庄走去。

走近了，他才看清这个村庄的全貌。

大约三四十户人家，茅草屋和土坯房挤在一起，村口有一棵大槐树，树下有一口井。典型的山脚小村，和青石镇周边的那些村子没什么两样。

可此刻，这个村子静得可怕。

叶凌走进村口，第一眼看见的是槐树下躺着的一具尸体。是个老人，七八十岁，满头白发，靠在树干上，像是睡着了。可他永远不会醒了。

井边也有尸体，是个年轻女人，趴在水井的石沿上，半个身子探进井里。她的背上趴着一个更小的尸体——一个婴儿，用布带绑在母亲背上，小脸埋在母亲的肩窝里，像是睡着了。

叶凌走过去，轻轻把那个婴儿从母亲背上解下来。婴儿很小，三四个月大，小脸青紫，早就没气了。他抱着那个冰凉的婴儿，站在井边，站了很久。

他想起了小石头。那个孩子虽然没了爹娘，至少还活着。可这个婴儿，连活着的机会都没有。

他把婴儿重新放回母亲背上，用布带绑好，让母子俩保持着最后的姿势。他不知道这样做对不对，只知道不能让他们分开。

继续往前走，村子里的景象越来越触目惊心。

有的尸体倒在自家门口，手里还攥着门闩，像是想进屋躲起来却没来得及。有的尸体倒在路中间，身边散落着包袱和铜钱，像是想逃跑却半路倒下。有的尸体倒在一起，大人抱着孩子，丈夫搂着妻子，临死前最后的姿势。

没有挣扎的痕迹，没有打斗的迹象。这些人，就是突然死了，死在自己家里，死在逃命的路上，死在彼此怀里。

叶凌走着走着，突然看见一个还活着的。

那是个孩子，七八岁，蜷缩在一具女尸旁边，身体微微起伏，还在呼吸。叶凌快步走过去，蹲下，轻轻碰了碰孩子的肩膀。

孩子猛地抬头，眼睛里满是惊恐。那是一个小男孩，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是一连几天没吃东西。

“别怕。”叶凌尽量让声音柔和，“我不是坏人。”

孩子盯着他，不说话，只是瑟瑟发抖。

“你娘？”叶凌看向那具女尸。

孩子点头，眼泪无声地淌下来。

“你爹呢？”

孩子摇头。

叶凌沉默。又是孤儿。他深吸一口气，蹲下来，和孩子平视。

“你想活着吗？”

孩子愣了一下，然后用力点头。

“那就跟我走。”叶凌伸出手，“我带你去找吃的，找水。”

孩子看着他伸出的手，犹豫了很久，终于伸出自己脏兮兮的小手，握住叶凌的手指。

那只手冰凉，瘦得像一把枯柴。

叶凌把男孩抱起来，在村子里找了找，最后在一户人家灶房里找到半袋发霉的谷子，还有一口缸里的水。水面上漂着死虫子，但还能喝。他让男孩喝了水，又生火把谷子煮成粥，两人分着喝了。

男孩吃饱了，精神好了一点，却还是不说话。叶凌问他叫什么名字，他摇头；问他村子发生了什么，他也摇头。只是蜷缩在灶台旁边，像一只受惊的小动物。

叶凌没有追问。他知道，有些伤，不是几句话能问出来的。

天快黑的时候，男孩终于开口了。

“他们……都死了。”他的声音很轻，像一片落叶，“我娘，我爹，我爷爷，我奶奶，我姐姐……都死了。就剩我。”

叶凌看着灶膛里跳动的火苗，没有说话。

“他们怎么死的？”男孩问，“为什么突然就死了？”

“不知道。”叶凌说，“也许是老天爷不要他们了。”

“老天爷为什么不要他们？”

叶凌不知道怎么回答。

男孩不再问了，靠着叶凌，慢慢睡着了。

叶凌看着那张瘦削的小脸，想起了小石头，想起了那些死在村里的老人女人，想起了那对趴在井边的母子。他突然明白了一个道理——在这个末法时代，活着本身就是一种奢侈。那些死去的人，不是因为他们做错了什么，只是因为他们不够幸运。

而他，叶凌，是幸运的。他有界石，有守门人的血脉，有那个不知道能不能实现的预言。可这份幸运，也意味着责任。

他必须活下去，必须变强，必须找到那个“办法”。不是为了自己，是为了小石头，是为了这个蜷缩在他身边睡着的男孩，是为了千千万万像他们一样失去一切的人。

夜深了，风从破墙的缝隙里灌进来，带着腐臭和悲鸣。远处传来狼嚎，一声接一声，凄厉得像婴儿的哭声。

叶凌抱着男孩，靠在灶台边，闭上眼。

明天，他还要继续走。

第二天一早，叶凌把男孩送到了另一个村子。

那个村子还有活人，十几户人家聚在一起，拿着锄头镰刀守村口。他们看见叶凌抱着孩子走过来，警惕地举起武器。

“站住！你是什么人？”

“过路的。”叶凌说，“这个孩子没爹没娘了，你们能不能收留他？”

那些人看着男孩，又看着叶凌，眼神里的警惕慢慢变成了同情。一个老婆婆走出来，接过男孩，搂在怀里。

“造孽哟……这么小的娃儿……”

男孩被老婆婆抱着，回头看向叶凌，眼睛里满是不舍。

叶凌冲他挥了挥手，然后转身离开。

走出很远，他回头，还能看见那个小小的身影站在村口，朝他望着。

就像小石头一样。

叶凌深吸一口气，加快脚步，把那个村子甩在身后。

大路越走越宽，路上的行人也渐渐多了起来。

可这些行人，没有一个正常的。

有的低头赶路，脚步匆匆，像后面有鬼在追；有的坐在路边发呆，眼神空洞，像丢了魂；有的对着空气喃喃自语，说着谁也听不懂的话；还有的直挺挺躺在路中间，一动不动——那是尸体，没人收殓，就这么扔着。

叶凌避开那些尸体，避开那些疯子，贴着路边走。界石一直在微微发烫，像是在提醒他保持警惕。

走了一个时辰，前方出现一座城。

城墙很高，青砖灰瓦，看起来有些年头了。城门开着，可进出的人很少，偶尔有一两个，也是行色匆匆，像后面有鬼撵着。

叶凌走近，看见城门上刻着三个字——“永宁城”。

他听说过这个城，是方圆百里最大的城池，据说有十几万人居住。可现在，这座城静得像一座巨大的坟，连鸟叫声都没有。

城门洞里坐着几个士兵，穿着破旧的甲胄，手里握着长矛，可一个个都蔫头耷脑的，像是三天没吃饭。看见叶凌走过来，一个士兵有气无力地抬手。

“站住……干什么的？”

“过路的。”叶凌说，“想进城看看。”

“进城？”那士兵嗤笑一声，“现在这时候进城？你是嫌命长？”

“怎么了？”

“怎么了？”士兵瞪着他，“城里天天死人，路上天天倒尸，疫病都起来了，你还往里钻？”

叶凌愣了一下，然后说：“我有事。”

“什么事？”

叶凌想了想，说：“找人。”

那士兵上下打量他几眼，见他年轻，又没什么威胁，摆摆手。

“进去吧进去吧，反正也是找死。不过我可告诉你，天黑之前得出来，不然城门一关，你就等死吧。”

叶凌点点头，走进城去。

一进城，他就明白那士兵为什么那么说了。

街上到处都是人，可这些人，要么躺在地上，要么靠在墙角，要么蹲在路边，一个个面黄肌瘦，眼神空洞，像一群等死的活鬼。偶尔有几个还能走动的，也是摇摇晃晃，走几步就要扶着墙喘气。

叶凌走过一条街，看见至少二十具尸体。有的就扔在路中间，被人踩来踩去，已经面目全非；有的被拖到墙角，用破席子草草盖着；还有的就这么躺着，已经开始发臭，苍蝇围着嗡嗡乱飞。

活着的人对尸体视若无睹，就像看见一堆垃圾。他们麻木地走过，麻木地坐下，麻木地等死。

叶凌走着走着，突然被人拽住衣角。

是个小女孩，五六岁，瘦得皮包骨头，眼睛却亮得出奇。她仰着脸，看着叶凌，用很轻的声音说：

“哥哥，我饿……能给我口吃的吗？”

叶凌蹲下，看着她。这孩子脸上脏兮兮的，衣服破得不成样子，可眼睛里还有光，和那些麻木的大人不一样。

他从怀里摸出最后一点干粮——本来是自己留着的，可现在他改了主意。他把干粮掰成两半，大的那一半递给小女孩。

小女孩接过去，狼吞虎咽地吃起来，噎得直翻白眼也不肯停。

“慢点吃。”叶凌说，“别噎着。”

小女孩顾不上回答，拼命把干粮往嘴里塞。吃完后，她舔了舔手指，抬头看着叶凌，眼里全是感激。

“谢谢哥哥。”

“你爹娘呢？”

小女孩低下头，不说话了。

叶凌明白了。又是一个孤儿。

“你住哪儿？”

小女孩指了指不远处一个破棚子，是用木棍和破布搭起来的，勉强能遮风挡雨。棚子下面铺着一些干草，躺着两个更小的孩子，一男一女，都三四岁的样子，瘦得像两只小猴子。

“那是你弟弟妹妹？”

小女孩点头。

“就你一个人照顾他们？”

小女孩又点头。

叶凌看着这三个孩子，鼻子一酸。最大的这个，也不过五六岁，自己都活不下去，还要照顾两个更小的。她是怎么活到现在的？

“跟我走。”他站起身，牵起小女孩的手，“带我去找吃的。”

小女孩眼睛一亮，连忙带着他穿过几条街，来到一个地方——粮铺。

可粮铺早就被抢空了，门板被卸下来扔在地上，里面的粮缸空空如也，连一粒米都没剩下。门口躺着几具尸体，穿着破衣服，大概是来抢粮的穷人，被守卫打死在这里。

叶凌走进去，翻了半天，只找到一小袋被踩进泥里的糙米，最多二两。他捡起来，吹掉上面的土，揣进怀里。

“走，再去别处。”

又找了几家铺子，都是空的。药材铺被人砸了，布庄被人抢了，杂货铺连货架都被搬空了。这座城，已经被饥饿的难民翻了个底朝天。

叶凌站在街中央，看着那些麻木的活人、发臭的尸体，心里涌起一股巨大的无力感。他能做什么？救一个人，两个人，可这座城里有十几万人，他能救几个？

突然，前方传来一阵喧哗。

叶凌抬头，看见一群人正朝这边跑来，脸上带着惊恐，像是看见了什么可怕的东西。有人跑着跑着摔倒了，被后面的人踩过去，再也没爬起来。

“快跑！官兵来了！抓人去献祭！”

“献祭”两个字像刀子一样刺进叶凌耳朵。他拉住一个跑过来的人，问：“什么献祭？”

那人一把甩开他，边跑边喊：“城里的仙人们疯了！要抓凡人去吸生命力！快跑！”

叶凌心里一沉。

堕修。

他们果然来了。

他转身就往回跑，跑回那个破棚子，把三个孩子从干草堆里拽起来。

“快走！跟我走！”

最小的女孩还在睡，被弄醒了，哇哇大哭。叶凌一把抱起她，又拉起那个小男孩，对最大的女孩说：“跟紧我！”

他们刚跑出两条街，就看见前面来了一队人。

十几个穿着破烂道袍的修士，手里拿着刀剑，正在街上抓人。他们见人就抓，不管男女老少，像抓牲口一样往一辆大车上扔。车上已经堆了十几个人，挤成一团，哭喊声震天。

一个跑得慢的老人被抓住，那修士直接伸手按在他头顶，吸走一团白光。老人瞬间干瘪下去，变成一具干尸，被扔在路边。

叶凌看见那个修士吸完老人后，脸上露出满足的表情，还舔了舔嘴唇，像是在品尝什么美味。

他的血一下子涌上头顶。

“这边！”他压低声音，带着三个孩子钻进一条小巷。七拐八绕，最后躲进一座废弃的院子里。院子里有口水井，还有一间柴房。他把孩子们藏进柴房，用干草盖住。

“不许出声，不管听见什么，都不许出来。”

最大的女孩死死咬着嘴唇，点头。另外两个还在哭，被她捂住嘴，哭声闷在喉咙里。

叶凌转身走出柴房，反手把门关上。

他站在院子里，握紧大祭司给的匕首，界石在胸口剧烈发烫。

那队堕修已经抓完了一条街，正朝这边过来。叶凌透过院门的缝隙往外看，数了数——十二个人，修为参差不齐，有的身上黑气浓郁，有的还很淡。领头的是个中年道士，眼神阴鸷，手里提着一把滴血的刀。

他们走到院门外，停了下来。

“这家搜了没有？”领头的声音传来。

“没呢。”另一个声音说，“看起来废弃了。”

“进去看看。”

院门被一脚踹开。

领头第一个踏进来，正好和叶凌打了个照面。他愣了一下，然后笑了。

“哟，还有个自己送上门来的。”

叶凌没说话，只是盯着他，手里的匕首握得更紧。

领头打量着他，目光落在他胸口的界石上，瞳孔猛地一缩。

“那是什么？”

叶凌不答。

“给我拿下！”领头一挥手，身后的堕修蜂拥而上。

界石猛地爆发出一股热流，瞬间流遍叶凌全身。他的眼前再次出现那种诡异的视野——十二个人身上缠绕的黑气，胸口那团微弱的绿光，每一个人的破绽，都清清楚楚。

第一个堕修冲到面前，伸手抓向他的脖子。叶凌侧身一闪，匕首反撩，刺进对方肋下——那里黑气最浓。那堕修惨叫一声，软倒在地，抽搐两下不动了。

第二个紧接着冲上来，叶凌矮身躲过他的攻击，匕首从下往上刺进他的小腹。第三个，第四个……叶凌像一道影子，在人群中穿梭，每一刀都精准刺进黑气最浓的地方，每一刀都带走一条命。

十息之后，地上躺了七具尸体。

剩下的五个吓破了胆，转身就跑。领头跑得最快，已经冲出院子。

叶凌追出去，几步赶上，一刀砍在他后颈上。领头扑倒在地，挣扎着想爬起来，被叶凌一脚踩住后背。

“说！”叶凌的刀抵在他脖子上，“谁派你们来的？”

领头哆嗦着，嘴里溢出鲜血，却还在笑。

“你……你以为你赢了？”他断断续续地说，“门……门已经开了……主上……主上要回来了……你们……都得死……”

“什么主上？”

领头没有回答，头一歪，死了。

叶凌站起身，看着满地的尸体，大口喘气。界石的热流还在涌动，让他浑身发抖。

柴房的门打开一条缝，最大的女孩探出头来，看见满地的尸体，脸都白了。

叶凌走过去，蹲下，看着她的眼睛。

“这里不安全了。你们必须离开。”

“去哪儿？”

叶凌想了想，说：“刘家坳。往北走，翻过两座山。那里有人，会收留你们。”

“可是我们不认识路……”

叶凌从怀里掏出大祭司给的地图，指着其中一个标记。

“沿着这条路走，一直往北，到了这条河边，再往东……算了，你们看不懂。这样吧，我送你们一程。”

他抱起最小的女孩，牵起那个男孩，对最大的女孩说：“跟紧我，别走散。”

四个身影消失在夜色里。

送那三个孩子出城，又走了两个时辰，把他们托付给一队北上的难民，叶凌才独自返回。

回到永宁城时，天已经快亮了。

城门口，那几个士兵还在，只是比昨天更蔫了。看见叶凌回来，昨天那个说话的士兵有气无力地摆摆手。

“进去吧进去吧，反正你也不听劝。”

叶凌没理他，直接进城。

街上的人更少了，尸体更多了。叶凌穿过几条街，来到城中央的广场。

广场上，正发生着他这辈子见过的最恐怖的一幕。

几百个凡人被绑在木桩上，围成一圈。圈子里，几十个堕修正盘坐在地上，双手结印，嘴里念念有词。那些凡人身上正飘出一缕缕白光，被堕修吸进嘴里。

噬灵大法。

大规模的噬灵大法。

叶凌站在广场边缘，看着那些凡人慢慢干瘪下去，变成一具具干尸。听着他们临死前的惨叫、哭喊、咒骂，心脏像被人攥住一样疼。

他想冲上去，想杀了那些堕修。可他知道，他冲上去只有死路一条。几十个堕修，他一个人，打不过。

界石在发烫，烫得几乎要烧穿他的皮肤。可他没有动。

因为他知道，动就是死。

他救不了这些人。

广场上的惨叫渐渐平息，那些凡人已经全部变成了干尸。堕修们站起身，脸上带着满足的表情，三三两两地散去。

叶凌站在阴影里，看着他们走远，然后慢慢蹲下，抱着头。

他的身体在发抖，眼泪无声地淌下来。

不是怕，是恨。

恨自己太弱，救不了人。恨那些堕修，把活生生的人当成食物。恨这个末法时代，让一切都变成地狱。

不知道过了多久，有人轻轻拍了拍他的肩膀。

叶凌猛地抬头，看见一个老人站在他面前。老人穿着破烂的衣裳，脸上满是皱纹，眼睛却亮得出奇。

“年轻人，你是修士？”老人问。

叶凌摇头。

“那你是什么人？”

叶凌沉默了一瞬，说：“过路的。”

老人看了他很久，然后叹了口气。

“既然是过路的，就赶紧走吧。这里已经没救了。”

“您呢？”叶凌问，“您不走？”

老人笑了，笑容里满是悲凉。

“我走不动了。活了七十八年，够了。”

叶凌看着这个老人，心里突然涌起一个念头。

“老人家，您知道为什么会这样吗？”

老人愣了一下，然后摇头。

“不知道。只知道三天前，天地突然变了。那些仙人从天上掉下来，有的摔死，有的疯了，有的开始吃人。没人知道为什么。”

叶凌沉默。

老人又说：“可我听那些堕修念叨过，说什么门开了，主上要回来了。你知道那是什么门吗？”

叶凌浑身一震。

门开了。主上要回来了。

和那个领头死前说的一模一样。

“我不知道。”他说，“但我会查清楚的。”

老人点点头，拍拍他的肩膀。

“去吧，年轻人。你还年轻，别死在这里。”

叶凌站起身，最后看了一眼广场上那些干尸，然后转身，大步离开。

走出永宁城，太阳已经升起来了。

惨白的光照在黄土路上，照在路边的尸体上，照在远处荒芜的田野上。叶凌走在路上，一步一步，走得很慢。

他不知道要去哪里，只知道要继续走。往北，往东，往西，往南，走到走不动为止，走到找到那个“办法”为止。

身后，永宁城越来越远。

身前，茫茫荒野，不知道藏着什么。

界石在胸口微微发烫，像一颗心跳，提醒他还活着。

叶凌摸了摸那块石头，想起大祭司的话，想起小石头的眼睛，想起那三个被他送出城的孩子，想起广场上那些变成干尸的人。

他深吸一口气，加快脚步。

他要活着。

他要变强。

他要找到那个“办法”。

然后回来，终结这一切。