孙晨咬牙赶路，本就身子虚弱，入夜后山间忽然刮起寒风，卷着枯叶扑在身上，刺骨的冷。
不多时他就浑身滚烫，脑袋昏沉得像灌了铅，咳嗽连声，脚步虚浮打晃，病情明显加重，每走一步都疼得浑身发颤。
他扶着树干喘粗气，冷风往喉咙里钻，咳得撕心裂肺，只觉胸口像堵了块石头，连带着怀里的秘籍都硌得生疼。
实在撑不住，只能勉强挪到一棵大树后蜷缩起来，把令牌书信紧紧揣在怀里，裹紧单薄破衣抵御寒风，可身子还是越抖越厉害，意识也渐渐模糊。
孙晨昏昏沉沉睡去，再睁眼时，竟躺在一张硬板床上，身上盖着粗布薄被。
他猛地坐起身，发现自己身处一间狭小屋子，四面靠墙摆满了大大小小的药箱，空气中飘着浓郁的草药味。
心头一紧，连忙摸向怀里——书信、储物袋、灵石、秘籍和柳大哥的令牌都好好揣着，分毫未少，这才松了口气。
正疑惑是谁救了自己，房门吱呀一声被推开，一个身着粗布短褂、背着药篓的老者走了进来。
老者捋着山羊胡打量他：“小子，你总算醒了，高烧烧得厉害，再晚一步就没命了。你是何人？怎会晕倒在荒山里？”
孙晨心头一凛，不敢吐露实情，只拱手道：“多谢老丈相救！晚辈孙晨，孤身去云城投亲，半路染了风寒，又遇上大风，实在撑不住才晕过去，万幸被您救下。”
老者点点头没再多问，递过一碗温热药汤：“快把药喝了，身子还虚着。这荒山野岭的，夜里赶路太凶险，安心养几日再走。”
孙晨连忙接过道谢，捧着药碗一饮而尽，暖意顺着四肢百骸散开，舒服了不少。
他趁热打铁拱手问道：“老丈仁慈，晚辈还有一事请教。不知此处离云城还有多远？眼下走哪条路最稳妥？”
老者捻须笑道：“算你运气好，此地离云城不过半日路程，顺着山前官道直走便是，比走山路安全得多。”
孙晨心头一喜，又装作随口一问：“晚辈听闻云城附近有座流云宗，不知老丈可知晓？投亲之余，晚辈也想见识一番名门风采。”
老者眼神一动，笑道：“流云宗可是咱们这地界的大宗门，名声大得很！到了云城随便一问无人不晓，宗门就在云城西山，山脚下便是流云村，很好找。”
孙晨暗暗记下，连声道谢，悬着的心彻底落了地。
孙晨安心休养两日，身子渐渐痊愈，精神也足了。临行前他再三拜谢老者，又拿出两块灵石相赠，老者却摆手不收。
转身进屋取了个布包递给他：“穷小子一个，哪来的贵重物件，拿着吧。这里是防风祛寒的药粉，路上风寒易犯，煮水喝便好；再给你两个干粮，路上填肚子。”
孙晨眼眶一热，郑重收好拜别老者，顺着官道大步往云城而去，脚步轻快，心里满是希望。
半日路程转瞬即到，远远便望见云城高大的城门，来往行人络绎不绝。孙晨刚走近，就被守门兵卒拦下盘查，心头顿时一紧，下意识把怀里的信物往深处按了按。
“入城何事？可有路引？”兵卒面色严肃打量着他破旧的衣衫。
孙晨定了定神，拱手回道：“军爷，晚辈孙晨，来云城投亲，未曾带路引，只求入城寻人。”
兵卒皱着眉还要盘问，旁边一名老兵瞧他面善，又看着不像歹人，摆了摆手：“罢了罢了，一介穷小子，进去吧，入城后安分些！”
孙晨松了口气，连忙道谢，快步踏入城门，一颗心才算彻底放回肚子里。
入城后街巷热闹，孙晨不敢耽搁，寻了家临街茶馆钻进去，捡了个角落坐下，先叫了碗热茶暖身，随即凑向邻桌闲谈的茶客，拱手问道：“诸位老哥，敢问流云宗怎么走？晚辈想来瞻仰一番。”
茶客闻言笑道：“流云宗好找得很，出西城往西山去，半山腰便是宗门，山脚下流云村，一眼就能瞧见！”
孙晨刚要道谢，邻桌另一人压低声音道：“你们听说没？前些天流云宗柳滔执事遭人追杀，听说人都没了，宗门还在四处寻他踪迹呢！”
这话一出，孙晨浑身一僵，端着茶杯的手都顿住了。
又一人接话：“柳滔执事可是墨尘长老的得意门生，听说手里攥着要紧东西，才被仇家灭口，那些黑衣人还在云城附近搜呢！”
孙晨心头咯噔一跳，连忙低下头假装喝茶，耳朵却竖得笔直，直到众人话题转开，才悄悄松了口气，暗忖：还好没暴露，得赶紧办完柳大哥的事才行！不敢多留，孙晨付了茶钱快步出了茶馆，直奔西城而去。
街上人来人往，他刻意低着头走在人群边缘，可没走半条街，后背忽然泛起一阵寒意，总觉有人在暗中盯着自己。
他不动声色拐进一条岔巷，眼角余光一扫，果然瞥见两个黑衣短打汉子跟了进来，眼神阴鸷地打量着他，脚步慢悠悠的，显然来者不善。
孙晨心头一紧：难道是冲柳大哥的事来的？
他强装镇定往前走，手悄悄按在怀里的令牌上，脑子飞速盘算：这两人看着不像宗门弟子，倒像是那日的追兵余党！
巷尾恰好有个拐角，孙晨猛地加快脚步，趁两人不备闪身拐过去，贴着墙根屏住呼吸。
待黑衣人追过拐角四处张望时，他矮身钻进旁边堆满柴草的小院，大气不敢出，眼睁睁看着两人骂骂咧咧地走远。
等彻底没了动静，孙晨才擦了擦冷汗，不敢走大路，专挑僻静小巷往西城赶，只求尽快出城，离这是非之地远些。
一路有惊无险出了西城门，西山轮廓清晰在望，孙晨辨着方向先往山脚流云村赶。
刚进村口，就见几个黑衣汉子堵在一户院门前盘问，语气凶戾：“老实说，柳滔是不是跟你们有联系？他藏在哪了？交出来饶你们不死！”
院门内传来妇人哽咽声，正是柳滔的妻儿！孙晨心头一揪，连忙躲在老槐树后，看清那伙人正是追杀柳滔的追兵，竟先一步找到这里。
眼看院门要被踹开，孙晨急中生智，摸出两块碎银子往远处扔去，“哐当”一声响。黑衣人闻声转头，骂道：“谁在那儿？”当即分两人去查看。
趁院门处人手空虚，孙晨攥紧银两袋，猫腰冲到院墙边低喝：“柳大嫂快开门！柳大哥托我来的！”
妇人一愣，见他眼神恳切，忙悄悄开门让他进去，反手闩紧院门。院内两个孩童吓得缩在角落，妇人含泪颤声：“你是？我夫君他……”
孙晨眼眶泛红，掏出储物袋和灵石递上：“柳大哥他……没能回来，临终托我将这些送给你们。外面追兵没走，你们快收拾东西逃命，往后莫要再提柳滔大哥的名！”
妇人接过储物袋和灵石，泪水簌簌往下掉，咬着唇不敢哭出声，忙转身去收拾细软。
话音刚落，院外传来急促脚步声，去追银子的黑衣人折了回来，见院门紧闭，顿时怒喝：“里面的人快开门！方才定是有人躲进去了！”说着便抬脚狠踹院门，门板震得嗡嗡作响。
孙晨心头一急：“大嫂，可有后门？”
妇人连忙点头：“有！后院有小门通后山！”
几人不敢耽搁，妇人牵着两个孩子，孙晨断后，快步往后院走。门外踹门声越来越响，眼看就要被撞开，孙晨扶着妇人孩子钻出后门，反手扣紧门栓，又搬过石块抵住。
刚拐进后山小径，就听身后院门“哐当”被撞开，黑衣人怒骂着四处搜寻。孙晨压低声音：“别出声，跟我走！往山里躲，等天黑再设法离开！”
妇人紧紧攥着银两，牵着孩子跟在他身后，脚步踉跄却不敢停歇，一行人借着草木遮掩，匆匆往山林深处逃去。
一路奔逃至一处隐蔽山洞，孙晨查看四周无追兵踪迹，才让母子三人暂且歇息。他又寻了些干草铺地，叮嘱道：“大嫂，你们先在这儿藏好，千万别出去，我去流云宗送完信就回来寻你们，再想办法送你们去安全地方。”
妇人含泪点头，哽咽道：“小兄弟大恩，我们永世不忘！你千万保重！”
孙晨攥紧怀中书信，应声转身，辨着方向往流云宗赶去。
不多时便到流云宗山门前，只见石阶巍峨，山门气派，两名佩剑弟子守在门口，气度不凡。孙晨快步上前拱手道：“弟子孙晨，有要事求见墨尘长老，烦请师兄通报一声。”
一名守门弟子上下打量他一番，见他衣衫破旧，满身风尘，面露不屑：“放肆！墨尘长老是你想见就能见的？一介山野村夫，也敢擅闯流云宗！”
孙晨急道：“我真是有要事，是贵宗柳滔执事临终托我来送信给墨尘长老的！”
这话一出，两名弟子脸色骤变，对视一眼，语气依旧警惕：“柳滔执事之事宗门已知，你既说受托送信，可有信物？”
孙晨连忙摸出腰间柳滔的黑铁令牌递上，弟子接过一看，令牌上“柳滔”二字清晰，正是宗门执事令牌，神色顿时恭敬几分。
另一名弟子收好令牌和信件道：“你在此等候，我去通报长老。”
那名刚开始就出言不逊的弟子守在一旁，眼神不离孙晨，显然仍未完全放心。孙晨心头稍定，只盼能尽快见到墨尘长老，了却柳大哥这桩心愿。