“振勇社？武馆？”
“对，新开的武馆，就在前头两条街。”老汉语气有些复杂，“听说这武馆背后有点来头，馆主是个有本事的。他们招人学武，不收费！只要去测个什么‘根骨’，要是被看上了，就能免费学武，每月还能领一份谷子！”
“那谷子我见过有被选上的小子拿出来显摆，嘿，那叫一个香！隔着老远都能闻到，粒粒饱满，金黄金黄的，看着就馋人。可惜啊，老汉我年纪大了，家里那小子送去测了，人家说根骨不成，没选上。”
老汉说着，脸上露出羡慕又遗憾的神色。
免费教武？还发谷子？
陆云笙的眉头深深皱起。
如今这兵荒马乱、粮价飞涨的年月，粮食比银元还金贵。
这“振勇社”哪来这么大手笔，免费教武不说，还每月发粮？事出反常必有妖！
他放下茶钱，对老汉点了点头，起身走出茶馆，不动声色地跟上了那伙匆匆的人流。
转过两条街，果然看到一处新装修的门面，挂着“振勇社”的牌匾，黑底金字，颇有些气派。
门口排着长队，多是些面黄肌瘦却眼神热切的青壮年，甚至有些半大孩子。
武馆门口站着几个身穿统一黑色短打，精神健旺的弟子维持秩序，不断高声吆喝：
“排队！都排好！根骨合格者，即刻录入，免费习武，月领精粮！”
空气中，确实隐隐飘荡着一股异乎寻常的谷物香气。
那香气并不浓烈，却异常醇厚勾人，仿佛能直接勾起人肠胃最深处的渴望。
陆云笙鼻翼微动，他五感敏锐，远超常人。
能分辨出这香气虽然以谷物为基础。
但其中似乎还混杂着一丝难以言喻的甜腻气息，让他本能地感到一丝不适。
而且最让他莫名的是，这味道竟然有些熟悉，
“奇怪……在哪里闻过似的？”
他站在不远处的街角阴影里，静静观察。
看到那些被叫到名字、进入武馆片刻后出来的青年，个个脸上带着狂喜。
手里小心捧着一个粗布小口袋，紧紧捂着，那诱人的异香正是从袋中飘出。
周围等待的人见状，眼神更加炽热，拼命往前挤。
“这谷子……”
陆云笙眼神微凝。
“不对劲，非常不对劲。”
“练武！强身！保家！吃饭！”
“靖安军的大人们说了，乱世要有力！从今天起，凡是愿意跟着咱们‘振勇社’练把式的，管一顿饱饭！练出点名堂的，每月还有两块大洋贴补！”
“看见没？这就是‘武粮’！专补气血，壮筋骨！吃了它，站桩都有劲！”
疤脸光头举起一个粗陶碗。
里面是半碗混杂着些许糙米的、颜色暗沉发红的怪异谷物。
隐隐散发出一股混合香料的气味。
人群顿时骚动起来，尤其是那些面有菜色的苦力、脚夫，眼睛都直了。
管饭！还有钱拿！这世道，还有什么比这更实在？
混乱中，陆云笙突然看到个身影。
竟然是许久未见的堂哥陆文峰。
他这位堂哥，此刻全然没了往日哪怕装出来的体面。
头发蓬乱，眼窝深陷，身上那件绸衫脏得辨不出颜色，正拼命往前挤。
脸上是一种混合了贪婪、急切和疯狂的扭曲神情，嘴里还神经质地念叨着：
“给我！我要练武！我要变强！我要让那些瞧不起我的人都去死！尤其是陆云笙那个……！”
被捏过根骨的人，凡是通过测试的。
那疤脸光头随手从碗里抓出一小把暗红色的“武粮”。
拍在挤到最前面的几个人手里，包括陆云峰。
拿到“武粮”的人如获至宝，紧紧攥着。
陆云峰捧着那不过一小撮的暗红谷米，如同抓住了救命稻草，挤出人群。
鬼鬼祟祟地就要往旁边一条臭烘烘的暗巷里钻，看样子是迫不及待想吞下去。
只不过，在陆云峰即将把谷米塞进嘴里的前一刻，一只手扣住了他的手腕！
“谁？！”
陆云峰猛地扭头，看到是陆云笙，先是一愣，
“是你！陆云笙！放开我！这是我的！”
他拼命挣扎，另一只手挥拳就打，但那软绵无力的拳头在陆云笙看来如同儿戏。
陆云笙手指稍一用力。
“啊！”陆云峰惨叫一声，手指松开，那撮暗红色的谷米洒落。
陆云笙另一只手凌空一抄，稳稳将所有谷米接在掌心。
入手微沉，谷粒干瘪，颜色暗红得不正常。
就在入手瞬间，那股铁锈混合廉价香料的怪异气味更浓了。
更让他心头一凛的是，肠胃竟然不受控制地微微蠕动了一下。
传来一种近乎本能的对“营养”或“能量”的渴求感！
但这渴求感背后，又隐隐带着一丝让他皮肤发紧的阴冷。
不对劲！这谷米绝对有问题！
不仅如此，这谷米上萦绕的某种极淡的阴冷气息。
这会，他也终于想起来了。
这熟悉的感觉从而而来。
“前些天，仁济堂院外的那几个武者……身上便散发的这种味道！”
“难道说……”
“还给我！那是我的！！”
陆云峰如同被抢了食的野狗，嘶吼着扑上来，完全不顾体面。
陆云笙看都懒得看他，随手一脚。
“嘭！”
陆云峰只觉得肚子被铁锤砸中，整个人离地倒飞出去，狠狠撞在巷子的土墙上，又滑落下来。
蜷缩在地，疼得连声音都发不出。
只剩下嗬嗬的抽气声。
陆云笙不再理会他，捏着那撮暗红谷米，指尖搓动，仔细感知。
那丝熟悉的阴冷气息……有点像……西郊荒庙？
但又有些不同，似乎更加“人工”，更加“浑浊”。
他皱紧眉头，将谷米用油纸包好收起。
……
……
回到陆府不到一炷香的功夫。
二叔陆文渊便脸色铁青地闯进了陆云笙的小院，身后还跟着码头管事陈掌柜。
“云笙！祸事了！”
陆文渊开口便是这句，声音都带着火气。
“怎么了二叔？”
“少东家，二爷……码头上，咱们‘丰泰’三号、五号仓雇的那十几个固定力工，今早…今早一大半都没来点卯！”
“我派人去他们住的窝棚区找，那一片都快空了！稍微有点气力、手脚齐全的青壮，全跑到城里新开的叫什么‘振勇社’的鬼地方去了……”
陆云笙忍不住皱眉：“这事传的这么快？”
陈掌柜连连点头，补充道：“少东家，不止咱们家。我悄悄问过‘永昌’、‘利源’的管事，他们那边也差不多，只是没咱们这么厉害。那‘振勇社’…像是撒开一张大网，专门捞这些卖力气的青壮！”
“耽误了英国怡和洋行那批棉纱的装卸船期，契约白纸黑字，咱们得赔这个数！”
陆文渊竖起两根手指，脸色难看至极，
“这还只是眼前一笔！码头一停，后续的生意全得乱套！”