“陆少爷，你怎么来了？”刘茂才抬头见是他，连忙起身，扯出一个疲惫的笑容，声音有些沙哑，“这地方乱，也没个好茶招待。”
“刘队长客气了，路过，来看看。”陆云笙环视这拥挤破败的角落，“你这是……”
“唉，别提了。”刘茂才苦笑，压低声音，“一朝天子一朝臣。靖安军进城，带了他们自己的警务系统，我们这些老人，没背景没靠山的，能不滚蛋就算烧高香了。”
“我这队长……早撸了，现在就是个挂名的巡查，专干些没人愿意跑的苦差、擦屁股的烂事。”
“他奶奶的……还想着立功晋升呢。”
他语气里充满了无奈和愤懑，但更多的是一种认清现实的颓唐。
乱世之中，他们这种旧体系下的中层，往往是最先被牺牲和边缘化的。
陆云笙心中了然，问道：“刘队长见多识广，依你看，眼下这局面……靖安军能站住脚么？听说镇北军前几日还在反扑？”
刘茂才左右看了看，声音压得更低：“反扑是反扑了，在城郊打了两次，动静不小，但没讨到便宜。靖安军这帮人，打仗狠，装备也好，关键是……”
他顿了顿，眼神复杂，“他们那位司令，手腕厉害啊。进城这才几天？一边派兵弹压不稳的地段，一边就跟几家大洋行、还有租界里那几位领事打得火热。”
“听说昨儿个还在‘利顺德’摆了酒席，宴请各国商团和侨领，承诺保障商业利益，维护租界安全……你瞧瞧，这路子！”
他咂咂嘴，带着几分说不清是佩服还是忌惮的语气：“稳住了洋人，就等于稳住了租界那片‘安全区’，有钱人、有货的大商号心里就不那么慌了。”
“内部呢，对青帮这类地头蛇是又打又拉，给个官帽子让他们去咬人、收钱，自己稳坐钓鱼台。”
“这一套组合拳下来，别说镇北军一时半会儿打不回来，就算津门其他还在观望的势力，我看也得好好掂量掂量了。这位靖安军的头头，不简单，是懂怎么坐江山的。”
陆云笙默默听着，手指轻轻叩击桌面。
拉拢洋人，稳定基本盘，利用本地恶势力当白手套，快速建立统治秩序……
这个靖安军首领，确实是个精通权术的厉害角色。
津门这半壁江山，恐怕真要改姓了。
这对于普通百姓和陆家这样的小商家而言。
意味着更严苛的盘剥和更少的腾挪空间。
但短期内，也可能带来一种扭曲的“秩序”。
“多谢刘队长指点。”陆云笙起身，从袖中滑出几块大洋，轻轻放在桌上，“一点心意，给弟兄们买包烟抽。世道艰难，多保重。”
刘茂才看着那几块大洋，嘴唇动了动，最终化作一声叹息，没有推辞：“陆少爷……你也多小心。如今这世道，什么人得势，什么规矩，都说不准了。”
陆云笙点点头，不再多言，转身离开了这间弥漫着失意与压抑的偏房。
走出巡捕房，午后的阳光有些刺眼，却驱不散心头那层阴霾。
津门的天，确实变了。
离开巡捕房那令人压抑的氛围，陆云笙并未直接回府。
他让车夫先回去，自己则信步在略显冷清的街面上走着。
战乱初定，人心未安，许多往日热闹的茶馆酒楼也门庭冷落。
他随意走进一家还算干净的老茶馆，在临窗的位置坐下，要了一壶最普通的茉莉高末。
茶汤寡淡，却正好解渴。
他望着窗外，街上行人神色匆匆，眉宇间大多带着愁苦与警惕。
偶尔有靖安军的巡逻队扛着枪走过，引来一片更刻意的低头回避。
正看着，忽然一阵喧哗从街口传来。
只见一队举着简陋纸旗、拉着横幅的人群，呼喝着口号，情绪激动地涌过。
队伍里什么人都有，穿着洗得发白学生装的青年，面色愁苦的小商贩，还有几个穿着短褂、像是码头力工的汉子。
横幅上写着“抗议苛捐杂税”、“还我生计”、“靖安军与民休息”等字样，墨迹淋漓。
游行队伍规模不算很大，约莫百十人，但在这压抑的街面上，已算是一股不小的动静。
他们呼喊着，沿途有些百姓停下脚步，面露同情，却无人敢应和加入，只是默默看着。
巡逻的靖安军士兵抱着枪冷眼旁观，嘴角挂着讥诮，并未立刻上前驱赶。
但那眼神里的寒意，让人毫不怀疑若有人敢越过某条无形的线，下一刻就会血溅当场。
陆云笙默默看着这群人从窗前呼啸而过，声音渐远。
他抿了口茶，神色平静。
乱世之中，这般抗议，如同投石入沸鼎，除了激起几圈涟漪，难改大局，甚至可能招来灭顶之灾。
茶馆老板是个五六十岁的老汉，过来添水，也顺着陆云笙的目光望了一眼远去的队伍，摇头叹道：
“造孽啊……这世道，活不下去了才敢这么闹。可有什么用呢？靖安军刚进来，正愁没地方立威呢，这不是往枪口上撞么？”
陆云笙随口问道：“前几日也闹过？”
“闹！怎么没闹？”老汉压低声音，脸上带着后怕，“就在西街口，也是这么一帮人，喊得比这还凶，结果怎么着？来了两队兵，枪托、皮鞭一顿招呼，当场就撂倒了好几个，听说拖回去就没气了……血呼啦的，吓得我那几天都没睡好。”
他顿了顿，又苦笑，“不过话说回来，咱这小茶馆，税也确实加了不少，名目多得记不住。可又能咋办？好歹……好歹还没到直接闯进来抢钱抢粮的地步。您是不晓得，早年有些兵匪进城，那才叫真土匪，见啥抢啥，可比这狠多了。”
老汉絮絮叨叨地抱怨着，陆云笙静静听着，这大概是如今大多数升斗小民最真实的心态。
愤怒，恐惧，无奈，在夹缝中苟且求存，只要刀子还没直接架到脖子上，就能忍。
正说着，窗外又有一群人快步走过，方向与刚才游行的队伍不同，神色也与那些悲愤的抗议者迥异。
这些人多是青壮，衣衫不算光鲜，甚至有些破旧。
但脸上却带着一种奇异的兴奋与渴望，脚步匆匆。
像是赶着去赴什么重要的约会，人数竟比刚才的游行队伍还多些。
“这帮人又是去干嘛？”陆云笙微微挑眉。
老汉探头看了一眼，“哦，他们啊，是去‘振勇社’的。”