上官婉儿被武后封为才人近待，这一消息很快传入了高宗皇帝的耳中。
病榻上的李治忽然睁开了眼睛。
“召上官氏。”
内侍们捧着烛台匆匆退开，飞鸾纹纱帐在穿堂风中猎猎作响。新晋的才人踏着日光走进来，石榴红裙裾拂过金砖上残梅的投影，仿佛踏碎了满地前尘旧事。
“近前来。”天子枯哑的嗓音里带着蛇信般的寒意。
上官婉儿垂首跪在龙榻前三步处，只见那支青筋暴起的手从锦衾中探出。她嗅到血腥混着药渣的气息，皇帝嶙峋的指节沿着她腕骨游走。
“当年你祖父……”李治突然呛出一口血沫，溅在绣着十二章纹的枕面上，“写下废后诏那夜，也是这样的梅雨天。”
上官婉儿心头一紧，却仍保持着平静的神情。
高宗皇帝枯槁的指节骤然收紧，上官婉儿的腕骨发出细微的“咯吱”声。他继续说道：“武媚娘命人把上官仪绑在梅树上，铁刷子蘸盐水……”他的语气中带着几分戏谑，仿佛在回味那段往事。
上官婉儿的心跳加速，但她强忍着没有动弹。她知道，此刻任何一个细微的动作都可能引起皇帝的猜忌。
“娘娘教奴婢作文那日说过。”上官婉儿将浸血的掌心藏在袖中，目光落在铜雀烛台上。她轻声说道：“残梅落尽方能发新芽。”
高宗皇帝浑浊的眼珠蓦地亮了起来，仿佛被这句话击中了内心最深处。他盯着上官婉儿，眼神中闪过一丝复杂的神色，随后低笑道：“好个发新芽。”他的笑声低沉而诡异，震得纱帐簌簌作响。
上官婉儿心中松了一口气，但表面上仍保持着谦卑的姿态。她微微欠身，言辞恳切：“陛下圣明，前尘旧案已成过往。如今当以社稷民生为重，臣妾愿为陛下分忧。”
高宗皇帝沉默片刻，眼中闪过一丝赞赏的意味。他缓缓松开上官婉儿的手腕，低声问道：“你说得倒是轻巧，可若朕问你，你祖父当年为何拟废后诏书？”
上官婉儿心中一凛，但她迅速调整呼吸，平静答道：“臣妾愚钝，只知陛下与娘娘昔日情深，至于先祖父为何拟废后诏书，臣妾不敢妄议。”
高宗皇帝闻言，眼中闪过一丝深思。他轻叹一声，说道：“朕看你祖父的诗文，总觉得你们上官一族，骨子里就有股傲气。”
上官婉儿微微一笑，言辞谦逊：“臣妾生长于深宫之中，唯有陛下与娘娘教诲在心。若陛下觉得臣妾有傲气，臣妾定当改过。”
高宗皇帝满意地点点头，示意上官婉儿退下。她心中暗松一口气，低头行礼道：“臣妾告退。”
高宗皇帝望着上官婉儿离去的背影，眼中闪过一丝若有所思的神色。他轻轻挥袖，纱帐重新垂落，将整个房间笼罩在一片朦胧的烛光之中。
上官婉儿走出殿门，夜风拂过她的脸庞，带来一阵凉意，忽见远处院墙上的紫藤花开的正艳。
三年前的春日，柳絮飘过掖庭斑驳的红墙，公主提着石榴红裙摆跃过水洼，金线绣的翘头履溅起几点泥星子。这是她第一次独自溜到宫人居住的掖庭，母亲总说这里腌臜，可那些垂着紫藤花的院墙分明好看得紧。
“凤凰鸣矣，于彼高岗——”
一缕清泉般的声音从半掩的雕花门扉后淌出。公主踮起脚尖，透过门缝瞧见个素衣少女正捧着书卷临窗而坐。阳光斜斜切过她垂落的鸦色鬓发，在泛黄纸页上投下细碎的光斑，满墙用炭笔写的诗稿像振翅欲飞的玄鸟。
“梧桐生矣，于彼朝阳。”
公主脱口接了下句，门轴吱呀惊碎了满室静谧。那少女倏地起身，书卷啪嗒掉在青砖地上。
“趴——”少女伏跪的姿势标准得挑不出错，可绷紧的肩胛骨像张拉满的弓，“奴婢不知贵人驾临……”
公主的心猛地一跳，这个少女与她年纪相仿，却像一株在阴暗角落里顽强生长的兰花，散发着淡淡的清冽香气。她看着少女单薄的背影，忽然觉得鼻子有些发酸。
“你起来。”公主弯腰捡起书册，指尖触到书页边缘细密的补丁。这是一本反复修补过的诗集，字里行间透着主人的珍视。
少女抬起头，一双寒星般的眸子映着窗外的阳光。她穿着洗得发白的青纱襦裙，袖口露出纤细的手腕，像春日里新生的柳枝一般柔软。
公主感觉心口被什么烫了一下。她摘下鬓边的累丝金凤簪，簪尾还带着体温：“这个给你，比炭笔好用。”见对方又要下跪，她忽然按住那瘦削的肩头，“你叫什么名字？”
柳絮扑簌簌落满少女的衣襟，她垂眼看着金簪上摇曳的珠珞，对面的人明明与自己年纪相仿，却穿着最上等的缭绫，发间金玉碰撞的声响像檐角风铃。
少女的目光闪烁，像是被阳光刺痛。她低头看着手中的金簪，珠珞在阳光下折射出细碎的光芒。
“奴婢……”喉头泛起铁锈味，她将那个在舌尖滚了十年的名字和血咽下，“婉儿，奴婢叫婉儿。”
公主忍不住伸出手，轻轻拂去婉儿肩头一片飘落的柳絮。婉儿浑身一僵，但公主已经收回了手，笑着说道：“你很像一首诗里的人。”
婉儿抬起头，眼中闪过一丝疑惑，但很快又低下头，轻声说道：“谢殿下夸奖。”
“娘娘，您真的要让那丫头来陪宴？”武曌正在梳妆，听见外面传来狄仁杰的声音。她轻轻一笑，继续梳理着长发。
“狄爱卿，本宫说过的话，可从未收回过。”狄仁杰在殿外走了几步，忍不住开口：“娘娘，那毕竟是个刚满十三岁的孩子，连月经都不曾来潮。让她参与朝政，实在……”
“够了。”武曌的声音忽然冷了下来，“知道你在担心什么。但本宫看人的眼光，还轮不到你来指指点点。”狄仁杰还想说什么，却被武曌的手势制止了。
上官婉儿站在铜镜前，看着镜中自己的装扮。她从未穿过如此华丽的服饰，一袭淡青色的宫装，腰间系着玉带，头上戴着一串珍珠，显得既庄重又不失活泼。
“才人，时辰到了。”门外传来丫鬟的声音。上官婉儿深吸一口气，整理了一下衣襟。她知道自己今天的任务有多重要——这是她第一次正式出现在武曌的宴会上。
大殿内灯火辉煌，香气缭绕。武曌端坐在龙椅上，两侧站着文武百官。婉儿低着头，跟随在武曌的身后，一步一步走向座位。
“这就是上官婉儿？”一个大臣轻声问道，“听说是个掖廷出来的奴婢，年纪轻轻当上了才人？”
“可不是，听说武娘娘看中她的文采，破格提拔。真是……”另一个大臣摇着头，语气里满是不屑。
酒过三巡，武曌举起杯，对着满堂文武说道：“今日本宫设宴，一则为庆祝新年，二则想听听诸位爱卿对朝政的看法。”
话音刚落，一个身着红袍的老臣站了起来，正是狄仁杰。
“娘娘，微臣有一言。”狄仁杰拱手说道，“近日朝堂之上，议论纷纷，皆因娘娘重用女子为官。微臣斗胆，请娘娘三思。”
殿内顿时一片哗然，许多大臣都附和地点点头。
上官婉儿心里一紧，她知道这是针对自己的。
就在这时，武曌忽然开口：”狄爱卿，你说本宫重用女子为官，可有证据？”
狄仁杰一愣，随即答道：“娘娘，微臣并非全盘否定，只是觉得……”
“只是觉得女子不如男？”武曌冷笑一声，“狄爱卿，你可知本宫为何要重用上官婉？”
殿内安静下来，所有人都屏息以待。
“因为她有才。”武曌的声音掷地有声，“本宫问你，若是一个男子有如此才华，你是否会质疑他的能力？”
狄仁杰张了张嘴，一时语塞。
上官婉儿这时已经走到殿前，跪下行礼：“臣女上官婉，愿为娘娘分忧。”
殿内一片寂静，所有人都看着这个年纪轻轻的少女。
上官婉儿的声音清脆响亮：“臣女虽幼，然自幼饱读诗书，深知治国之道。古人云‘治国有常，利民为本’，臣女以为，无论男女，只要是贤才是就应该重用。”
她顿了顿，接着说道：“臣女还请各位大人想想，若是以性别取人，岂不是埋没了天下英才？”
殿内响起一阵骚动，许多人面面相觑，竟无言以对。
上官婉儿继续说道：“臣女并非不知进退，只是今日听闻各位大人的议论，心中有所感触。臣女愿意以实际行动证明，女子也能为国效力。”
武曌满意地点了点头，眼中闪过一丝赞赏。
“好！”她拍案而起，“上官婉说得不错！本宫就是要打破旧制，为大唐选拔真正的人才！”
殿内顿时响起一片山呼海啸般的喝彩声。上官婉儿跪在地上，额头已经微微出汗。
宫灯在夜风中轻晃，上官婉儿垂首为武曌斟酒时，听见席间传来银铃般的笑声。
公主正提着石榴红裙摆，踮脚去够檐角悬挂的琉璃灯，发间金步摇随着动作簌簌作响，像是扑簌着翅膀的雀鸟。
“母后快看！”她忽然转身指着廊下牡丹丛，“那朵姚黄被风吹得直点头，倒像在给婉儿姐姐行礼呢。”
满座皆笑，唯有武曌轻叩案几：“公主不得无礼，婉儿如今是御前才人。”
上官婉儿抬眼撞见少女狡黠的目光，袖中手指微微蜷起。
“听闻姐姐七步成诗？”公主忽然挨着婉儿坐下，指尖绕着案上红绡把玩，“这满园姚黄魏紫开得热闹，不如以牡丹为题？”话音未落，已有宫人呈上笔墨。武曌但笑不语，席间骤然寂静。
婉儿凝视着烛火映照的宣纸，忽听得夜风送来檐铃清响。狼毫饱蘸浓墨，腕转如游龙：
《夜宴咏牡丹》
金缕裁成玉作魂，
九重春色压宫门。
莫言脂粉承恩重，
敢向风霜证此身。
“好个‘敢向风霜证此身’！”公主忽然拍手，鬓边垂落的珍珠耳珰晃出碎光，“不过姐姐把花儿写得太苦啦。”她夺过笔管，在空白处添道：
《和上官才人》
露染胭脂色更新，
蝶偷香粉印罗裙。
东君若肯怜娇态，
何必凌寒问早春？
满座哗然中，上官婉儿看见少女指尖沾着墨迹，眉眼弯如新月。这诗句虽显稚嫩，却透着未经风霜的天真烂漫。
上官婉儿忽然想起临行那日母亲紧握着她的手说，“你要活得比刀剑更锋利。”……
“公主可知何为凌寒？”武曌突然开口，公主已蹦跳着去捉流萤，石榴裙摆掠过青砖，洒落零星笑声：“母后说过呀，梅花才要挨冻呢！牡丹就该开在春日里！”
婉儿低头收拾诗笺，发现公主殿下悄悄在角落画了只振翅的蝴蝶。夜风穿廊而过，她听见自己十三年人生里，第一次有人把锋芒读作苦楚。