入秋的风，携着丝丝凉意，悄然拂过澜府的每一寸砖石、每一片草木，仿若一位悄声低语的使者，诉说着季节的更迭。此刻的澜府，却毫无秋日应有的悠然闲适，上上下下仿若忙碌的蚁群，为一场即将拉开帷幕的盛宴奔波不停。
这场宴请城中权贵名流的宴会，无疑是澜府展示颜面与威望的绝佳契机，桃喜与张月皆心明眼亮，知晓其中关窍，恰似两匹暗中蓄力的骏马，在心底较着劲。
桃喜提前数日便投身于筹备的忙碌漩涡。每日晨曦尚被晨雾朦胧笼罩，天际仅透微光，她便已轻手轻脚起身，生怕惊扰了还在沉睡的府邸。一头扎进书房，那摆满古籍食谱的书架仿若一座等待挖掘的宝藏，她逐本翻找，目光如炬，一心要为这场盛宴觅得既应和时令、又能尽显澜府尊荣的佳肴。每相中一道菜品，她的脑海中便立刻浮现出菜品上桌后的模样，从食材的新鲜色泽、搭配后的和谐美感，到烹饪时散发的诱人香气、入口后的美妙滋味，皆反复斟酌。像是选定一道以秋日肥蟹为主料的“金粟蟹酿橙”，她想象着鲜美的蟹肉与香甜的橙子巧妙融合，再撒上金黄的粟米，不仅色香味俱全，更契合秋日丰收之景。紧接着，桃喜马不停蹄奔赴厨房，与经验老到的大厨们围坐于厚实的木桌旁，就着菜谱探讨每一道菜的烹制细节。食材的预处理，她要求严苛，大闸蟹必须是清晨渔人刚从河中捞起、活蹦乱跳的，橙子得是后院果树上当日新摘、果香浓郁的；火候的掌控更是精准到分秒，炖煮蟹肉汤汁时，需先用猛火快煮锁住鲜味，再转小火慢熬，让汤汁浓稠醇厚；调味上，仅用少许姜丝、香醋去腥提鲜，绝不多加杂料掩盖食材本味。
她穿梭于炉灶与案台之间，指挥若定，力求每一道菜品端上桌时，都能引得宾客赞叹，为澜府挣足颜面。宴席场地的布置同样倾注了桃喜无数心血。
她亲力亲为，在各个庭院间来回奔走，指挥下人们挪移桌椅、悬挂帷幔。挑选帷幔时，她的眼光挑剔至极，颜色既要呼应秋日的暖黄、枫红，营造出温馨而不失高雅的氛围，图案又得展现澜府传承百年的底蕴与品味。站在庭院正中，她目光如炬，审视着每一处布置，稍有偏差，便立刻让下人调整，那专注神情仿若正在雕琢传世的艺术品。与此同时，桃喜在自身装扮上也煞费苦心。深知这场宴会是她树立威望的黄金时机，不容有失。命丫鬟将珍藏的首饰匣子捧至妆台，匣子开启瞬间，华光璀璨，各类珍宝琳琅满目。她逐一审视，每拿起一件，往昔佩戴的场景、众人的评价便涌上心头，只为找出与宴会服饰最契合、能尽显自身气质的搭配。最终选定一支羊脂白玉簪，簪身雕刻的梅花傲雪凌霜，仿若散发着冷冽暗香，与她选定的月白色拖地长裙相得益彰，既衬出温婉端庄，又彰显骨子里的坚韧。配上圆润硕大、柔光熠熠的珍珠耳环，以及翠色欲滴、水头极佳的翡翠手镯，整体装扮仿若从月宫下凡的仙子，定能在宴会上艳惊四座。
另一边，张月听闻桃喜为宴会忙得晕头转向，嘴角勾起一抹狡黠冷笑，心中暗忖定要在宴会上将桃喜狠狠比下去，让众人知晓谁才是澜府最受宠的当家主母。她差遣机灵的心腹丫鬟，快马加鞭寻来城中以精巧手艺闻名的裁缝，许以重金，要求依桃喜平日喜好风格，赶制一件衣裳。那裁缝手艺精湛，接下重任后，日夜赶工，几日几夜未曾合眼，终成这件“得意之作”。衣裳选用顶级绸缎，触手丝滑，光泽仿若流淌的月华，绣工更是巧夺天工，每一针每一线都勾勒出细腻繁复的花纹，龙凤呈祥图案栩栩如生，似要冲破布料、翱翔九天，较桃喜常穿款式更为华丽张扬，恰似张月此刻急于炫耀、打压对手的心境。不仅在服饰上较劲，张月在菜品筹备上也打起了小算盘。
她深知美食能俘获人心，私下买通了一位小厨，让其偷偷准备一道别出心裁的“玫瑰蜜酿燕窝”。选用的燕窝皆是从南洋精心挑选而来的顶级白燕，根根晶莹剔透；玫瑰花瓣则是清晨带露采摘，香气馥郁，经秘制手法酿成甜润的花蜜，与燕窝相融，入口丝滑，花香与燕窝的醇厚完美交织，甜而不腻，只盼能在宴会上一鸣惊人，抢尽桃喜风头。
宴会当日，天色渐暗，华灯初上，澜府仿若一颗被点亮的夜明珠，张灯结彩，热闹非凡。府门前，车水马龙，宾客们身着华服，头戴珠翠，笑语盈盈鱼贯而入。一时间，府内人声鼎沸，丝竹管弦之声交织回荡，仿若奏响一场华丽的乐章。桃喜一袭精心筹备的月白色拖地长裙，裙摆用银线绣着灵动飘逸的云纹图案，仿若行走间带起仙风，飘飘欲仙。外罩淡蓝色薄纱披风，披风丝线在灯光下闪烁微光，宛如繁星点点，更添神秘高雅气质。头发挽成端庄大气的发髻，插着那支羊脂白玉簪，簪上梅花与整体装扮相映成趣，耳垂珍珠耳环摇曳生光，尽显温婉，手腕翡翠手镯衬得肌肤欺霜赛雪。她亭亭玉立站在庭院门口，面带微笑迎接宾客，仪态万方，仿若画中仙子下凡。
张月见桃喜这般模样，心中暗喜，自以为妙计得逞，莲步轻移而出，身着那件桃红色拖地长裙，裙摆宽大，金线绣就的牡丹花纹娇艳欲滴，仿若能嗅到馥郁花香，尽显富贵奢华。腰间束一条紫色丝带，打成的蝴蝶结精致小巧，镶嵌的硕大红宝石夺目耀眼，愈发衬出纤细腰肢。头发高高盘起，插一支金累丝嵌红宝石簪子，红宝石光芒四射，与腰间相互辉映。脸上挂着自信满满笑容，眼神挑衅地看向桃喜，仿若在宣告：“今日这场合，看你如何与我抗衡。”
然而，桃喜瞧见张月穿着，仅是微微挑眉，眼中闪过一丝不易察觉的轻笑，心中暗道：“张月啊张月，你以为仅凭这些雕虫小技就能将我比下，未免太过天真。”她不慌不忙整了整披风，仪态万方向前走去，每一步沉稳自信，散发着当家主母的威严。席间，宾客们推杯换盏，欢声笑语不断。
桃喜作为当家主母，从容周旋其中，举止优雅，谈吐不凡，每一个微笑、每一句问候都恰到好处，仿若春日暖阳，暖人心扉。有宾客夸赞菜品精致，她便轻声细语介绍菜品渊源与特色，言语间尽显大方得体。谈及那道“金粟蟹酿橙”时，她笑语盈盈说道：“这道菜可有些讲究，秋日蟹肥，正是品尝鲜美蟹肉的好时节，这蟹选自咱们府后那条清水河，清晨现捕，活力十足；橙子则是后院果树所结，果香四溢，二者搭配，再融入新收的粟米，口感层次丰富，望各位贵客喜欢。”众人听闻，纷纷点头称赞，对桃喜的用心更是刮目相看。有人提及近日城中文化盛事，她也能接上话茬，发表几句独到见解，引得众人频频点头。
讨论到城中新办的诗会时，桃喜浅笑嫣然，轻声说道：“听闻那场诗会佳作频出，文人墨客汇聚一堂，以诗会友，若是有机会参与其中，赏读佳作，感受诗词魅力，倒也是件雅事。”见解独到，言语温婉，瞬间成为席间焦点。反观张月，虽试图在席间展露锋芒，却因满心攀比，言语间难免急切，失了从容。见众人目光多被桃喜吸引，心中愈发焦急，便故意提高音量，娇笑着插话，试图将话题引向自己。一次，宾客们正沉醉于诗词探讨，她突然娇嗔道：“哎呀，说起诗词，我前几日也读了一首好词，只是这其中深意，我还有些懵懂呢，公子们可愿为我解惑？”可这突兀举动，未达预期，反倒引得几位宾客微微皱眉，只敷衍应付几句，便将话题转回原处。此时，一位德高望重的老夫人笑着对桃喜说道：“澜府主母真是仪态万千，今日这宴会操办得如此周全，可见是用心之人。老身参加过不少宴席，像这般既有品味又不失温馨的，着实少见。”众人闻言，纷纷附和，对桃喜的赞誉之声不绝于耳。
桃喜微微屈膝行礼，谦逊道：“老夫人谬赞了，这都是府中上下齐心协力的结果，桃喜不过是尽了分内之责罢了。”声音温婉柔和，却透着不容置疑的自信。张月坐在一旁，气得暗自咬牙，双手紧紧攥着衣角，指关节因用力泛白。精心筹备，本想让桃喜出丑，没想到却适得其反，反倒让桃喜大放异彩，成为众人瞩目的焦点。她心中满是不甘，却又无可奈何，只能强忍着怒火，脸上挤出一丝僵硬笑容，仿若冬日残冰，冷硬易碎。澜公子坐在上位，静静看着这一切。原本对妻妾争斗未太在意，只当生活调味剂，可今日见桃喜在宴会上表现，心中不禁对她的气度有几分赞赏。桃喜那端庄大方仪态、应对自如谈吐，都让他刮目相看。心中暗自思忖：“这桃喜，平日里看着柔弱温婉，没想到关键时刻竟有如此魄力，倒是我小瞧她了。”这一丝赞赏，让桃喜看到一丝希望，心中暗喜多日努力隐忍未白费，也更坚定暗度陈仓、扳回局面决心。可还没等桃喜沉浸在短暂喜悦中多久，宴后，众人移步花园赏月。
月光如水，洒在花园亭台楼阁、花草树木上，仿若铺上一层银纱。澜公子与宾客寒暄几句后，便走向张月。张月见公子过来，立刻收起席间不悦，换上娇柔笑脸，亲昵地挽上澜公子胳膊，娇嗔道：“公子，您可算来了，臣妾在席间好生无趣，就盼着能与您单独待会儿呢。”澜公子低头看了她一眼，嘴角勾起浅笑，伸手轻轻捏了捏她的鼻子，宠溺道：“就你会撒娇。”说着，还亲手拿起一块点心，喂到张月嘴边，张月一脸幸福张口吃下，眼神满是得意，仿若在向桃喜示威。
桃喜站在不远处，将这一幕尽收眼底，原本因宴会成功稍有回暖的心，瞬间又沉入谷底。只觉胸口一阵闷痛，仿若被无形之手揪住。成婚至今，与澜公子相处时光寥寥，难得今日宴会得他几分赞赏，还没来得及回味，便被这残酷现实打脸。
双手在袖中不自觉握紧，指甲深深嵌入掌心，可面上依旧要强撑着镇定。一旁的玲儿见状，气得直跺脚，小脸涨得通红，恨不得立刻冲上去，将张月数落一番，为小姐讨回公道。咬着下唇，压低声音恨恨道：“小姐，您瞧那姓张的，太过分了！公子怎么就被她迷惑了呢，咱们今日这般辛苦，她倒好，又来抢风头。”
桃喜微微摇头，轻轻拉过玲儿的手，低声告诫道：“玲儿，莫要冲动。今日这局面，我早有预料，咱们不能因一时之气坏了大事。在这深宅大院，若是沉不住气，只会落入他人圈套，前功尽弃。”玲儿听了，眼眶泛红，用力点点头，心中虽满是愤懑，却也只能强忍着。桃喜深吸一口气，抬头望向夜空，试图让心情平复下来。月光洒在脸上，映出眼中坚定与决绝。暗暗发誓：“今日羞辱，我记下了。张月，你别得意太久，我定要让你为今日的所作所为付出代价。”尽管前路荆棘丛生，可桃喜骨子里那股不服输劲儿愈发强烈，她深知这场妻妾之争，才刚进入白热化，未来挑战重重，必须凭借智慧与坚韧，在这暗流涌动的澜府闯出一片天地。
而此时，张月依偎在澜公子怀里，心中满是得意，以为又一次成功打压桃喜，让她在众人面前颜面扫地，往后这澜府，怕是再无人能与她抗衡。她却不知，桃喜早已在暗中积蓄力量，一场更大反击，正在悄然酝酿。澜府的夜，依旧静谧，可这平静之下，隐藏着愈发汹涌暗潮。