庭院中的菊花虽依旧绽放，却似失了几分生气，在冷风中瑟瑟发抖，恰似桃喜如今在这府中的处境。
自她向澜公子揭露张月的阴谋后，日子并未如期望的那般拨云见日，反而陷入了更为艰难的泥沼，每一步前行都似拖着千斤重石，举步维艰。澜公子保持沉默的态度，让桃喜心寒。
府中的众人皆是些趋炎附势的嘴脸，眼见桃喜失势，往日里那些虚假的阿谀奉承瞬间如泡沫般消散，取而代之的是冷眼相待。
下人们做事变得敷衍至极，洒扫庭院时随意挥几下扫帚，桌椅器具也只是胡乱擦拭一番，留下一道道斑驳的污渍；厨房送来的饭菜，不再是精心烹制的佳肴，常常是些残羹冷炙，米饭生硬，菜肴寡淡无味，仿若喂猪的泔水。就连负责采买的小厮，也敢明目张胆地以次充好，送来的炭火皆是些未干透的湿柴，生火时浓烟滚滚，熏得人眼泪直流，却也无人理会桃喜的抱怨。三叔更是过分，以往碍于桃喜当家主母的身份，还会稍有收敛，如今见她失了宠，越发不把她放在眼里，时常克扣她这边的月例用度。
以往每月按时发放的银钱，如今总是拖拖拉拉，好容易盼到了，数目却少得可怜，还不及往昔的一半。这让桃喜在维持院子的日常开销时捉襟见肘，丫鬟们的月钱时常发不出来，冬日的炭火、棉衣也成了奢望，众人只能在寒夜里抱团取暖，哆哆嗦嗦地熬过漫漫长夜。
桃喜坐在冰冷的房中，望着那摇曳的烛火，心中满是无奈与悲凉。烛火的微光在墙壁上投射出她孤寂的身影，仿若一只被困在牢笼中的倦鸟，失去了翱翔的方向。
她知，若不想坐以待毙，就必须主动寻出路，哪怕只是在这荆棘丛中艰难地挤出一条缝隙。思索良久，桃喜无奈之下，只能咬咬牙，从自己的嫁妆里拿出财物，悄悄打点一些关键人物。她命玲儿精心挑选了几两上好的雨前龙井，用锦缎包裹得严实，趁着夜色，悄悄前往账房先生的住处。
账房先生的屋子位于府中的偏僻角落，周围静谧得有些阴森，唯有他窗前透出的那一点微弱光亮，给这黑暗添了几分人气。桃喜轻轻叩响房门，账房先生打开门，见是她，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副谨小慎微的模样。“夫……夫人，您这是？”他有些结巴地问道。桃喜微微浅笑，尽管那笑容中透着疲惫与苦涩，却仍尽力展现出温婉：“先生，近日府中诸事繁杂，想必您也辛苦了。我这儿有一点薄礼，略表心意，还望您别嫌弃。”说着，将手中的茶叶递了过去。
账房先生犹豫了一下，伸手接过，触手间便知这茶叶价值不菲，他心中暗自掂量，自是明白桃喜的来意。“夫人客气了，这……这如何使得。”桃喜轻声说道：“先生，往后报账之事，还望您多费心，您也知晓我如今的处境，莫要太为难我，只要能确保这院子里的基本生活不受太大影响，桃喜便感激不尽了。”
账房先生微微点头，算是应下了这份“心意”。从账房先生处出来，桃喜的心情并未轻松多少，她知道，这只有权宜之计，长此以往，嫁妆再多也经不起这般消耗。可眼下，为了活下去，为了不被这黑暗彻底吞噬，她别无选择。回到院子后，桃喜强打起精神，与玲儿一起整理着为数不多的财物，盘算着接下来的日子该如何熬过。每一件首饰、每一块银元，都承载着她曾经的憧憬与如今的无奈，她的手指轻轻抚过，仿若在触摸往昔的岁月，泪水在眼眶中打转，却硬是强忍着不让它们落下，怕一落泪，便泄了心中那股倔强的气。
夜晚，寒风透过窗棂的缝隙呼啸而入，吹得烛火摇曳不定，桃喜裹紧了单薄的棉被，却依旧难抵寒意。
她侧卧在床上，目光呆滞地望着那忽明忽暗的烛光，思绪不由自主地飘回到往昔与澜公子的甜蜜时光。
那时的她，初入澜府，满心欢喜，以为找到了一生的依靠。澜公子会在春日的花园里，为她摘下最娇艳的花朵，轻轻簪在她的发间，温柔低语，夸赞她的美丽；夏日的夜晚，会带着她在湖边漫步，一同赏那水中的月影，偶尔兴起，还会吟诗作对，逗她开心；秋日，他们会在庭院的石桌旁，品尝着新收的瓜果，分享着生活的点滴；冬日，相拥在温暖的炭火旁，他的怀抱仿若最坚实的避风港，为她驱散严寒。可如今，一切都物是人非。澜公子的疏离仿若一道无法逾越的鸿沟，横亘在他们之间。她不知道，他是否还会想起那些美好的过往，是否还在意她的死活。
想到这儿，桃喜的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，浸湿了枕头。她无声地哭泣着，仿若一只受伤的小兽，在黑暗中独自舔舐伤口。然而，桃喜并未就此沉沦。在这深宅大院中，她深知，自怨自艾只会加速灭亡，唯有振作，才能寻得一线生机。次日清晨，她早早起身，尽管眼眶红肿，面容憔悴，却依旧强装镇定，有条不紊地安排着院子里的事务。她带着玲儿来到花园，看着那凋零的花草，心中涌起一股决心。
她决定亲自动手打理花园，一来可以节省雇园丁的开支，二来也能借此舒缓心情。桃喜挽起衣袖，拿起锄头，小心翼翼地松土、除草，每一个动作都透着认真与执着。玲儿在一旁帮忙浇水，主仆二人的身影在晨光的映照下，虽显单薄，却也透着一股不屈的力量。
几日下来，花园在她们的悉心照料下，渐渐有了起色。原本枯萎的花草重新焕发出绿意，花朵也渐次绽放，五彩斑斓的，仿若一片小小的世外桃源。这小小的成就让桃喜的心中多了一丝慰藉，也让院子里的其他人看到了她的坚韧，一些原本摇摆不定的下人，心中对她的敬意悄然复苏。
与此同时，桃喜也并未放松对张月的警惕。她深知，张月既然敢谋划那般狠毒的阴谋，就绝不会轻易善罢甘休。
她暗中叮嘱柱子继续密切留意张月的一举一动，尤其是她与外界的联络情况。柱子不负所望，一日，他匆匆跑来向桃喜禀报：“夫人，小的发现张姨娘那边近日又有陌生人出入，看着形迹可疑，像是在谋划着什么新动作。”桃喜听了，心中一紧，眉头紧锁：“可知那些人是什么身份？”柱子挠挠头：“不太清楚，只是瞧见他们都背着包袱，行色匆匆，不像是寻常访客。”桃喜沉思片刻，叮嘱柱子：“你且继续盯着，若有新的情况，立刻来报，切不可打草惊蛇。”桃喜深知，仅凭目前掌握的证据，还不足以彻底扳倒张月，她必须寻找更多的破绽，让张月毫无还手之力。
于是，她决定从张月身边的丫鬟入手，再次尝试拉拢。这次，她将目光投向了翠儿。翠儿，这个看似柔弱可怜的小丫鬟，实则有着极为复杂的心思。她曾被张月欺压，克扣月钱、打骂责罚都是家常便饭，按常理，她该对张月恨之入骨，可事实却并非如此简单。
翠儿自幼生长在贫苦之家，为了活下去，早早便深谙人性的复杂与现实的残酷。初入澜府，她满心想着能寻得一份安稳，可没曾想，一头扎进了这妻妾争斗的漩涡中心。被张月欺压时，她确实心生怨恨，可怨恨之余，她也看到了张月身上那种为达目的不择手段的“魄力”，在这弱肉强食的深宅，竟隐隐有些佩服。
所以，当桃喜试图拉拢她时，她内心十分纠结。一方面，她知晓桃喜为人和善，跟着她或许能过上安稳些的日子；另一方面，她又怕得罪张月，毕竟张月如今在府中势头正盛，万一哪天东山再起，她可就吃不了兜着走。玲儿依照桃喜的吩咐，带着一些自己亲手绣的手帕和小饰品，在花园里“偶遇”翠儿。
“翠儿姐姐，许久不见，你瞧我今日绣了些手帕，觉得好看不？”玲儿笑着打招呼，眼神清澈明亮。翠儿见是玲儿，微微一愣，随即也笑了起来：“哟，玲儿妹妹，你的手艺是越发好了。”
两人闲聊几句后，玲儿有意无意地说起桃喜的不易：“翠儿姐姐，你也知道我家夫人如今的处境，可她从未有过怨言，还每日辛苦操持院子里的事，连这花园都是她亲手打理的，看着真是让人心疼。”
翠儿听了，眼中闪过一丝动容，轻轻叹了口气：“唉，我又何尝不知，张姨娘如今越发跋扈，我们这些做下人的，稍有不慎，便会挨骂受罚。”
玲儿见时机成熟，悄声道：“翠儿姐姐，若你日后有难处，或是知晓什么有用的消息，不妨来找我家夫人，她定会帮你的。”翠儿犹豫了许久，眼神闪烁不定，最终只是敷衍地笑了笑，轻声说道：“妹妹好意我心领了，只是我如今在张姨娘那边，诸多不便，往后再说吧。”她看似委婉地拒绝了，实则心中另有盘算。
她心想，先看看桃喜和张月这场争斗到底谁能胜出，自己再做决定，也好两头不得罪，寻得一条最稳妥的生存之道。
桃喜这边在艰难求生，张月那边却依旧沉浸在自己的阴谋得逞的幻想中。她见桃喜近日毫无动静，以为她已经彻底被打压得翻不了身，愈发得意忘形。每日在府中耀武扬威，对下人们呼来喝去，稍有不顺心，便大发雷霆，罚月钱、打板子，弄得府中人人自危，怨声载道。