“殿下，非是臣不愿，实乃国库里已无银可支啊……边关欠饷，犹如雪球般越滚越大，迄今已拖欠三年之久，数额高达九百多万两……此前松锦大战，更是如饿虎扑食般，吞噬了数百万的国库。而今朝廷连官员们半年前的欠俸都无力发放，又何来余银去办其他事？”
朝堂之上，户部尚书陈演如泣如诉，其声悲切，令人闻之动容。
陈演这一哭诉，部分大臣亦如捣蒜般赶忙站出来附和。
“殿下，您初登监国之位，或许尚不知我大明朝的财政窘况……如今朝廷真真是一贫如洗啊！臣已半年未见俸禄，若非从亲族处借来些许米粮，恐怕早已饿殍满地……”
“臣亦如此！非但臣，殿内多数朝臣皆如此！臣恳请殿下设法发放数月俸禄，好让臣等及家眷得以苟延残喘……”
附和的大臣们涕泗横流，甚至有不少人如朝拜般给朱慈烺跪下了。
朝堂之上，霎时乱作一团，犹如一锅煮沸的粥。
望着眼前的混乱场景，朱慈烺只觉头痛欲裂。他心里跟明镜儿似的，不少臣子根本不指望着那点儿俸禄度日，如今摆出这般可怜相，无非是做给他看罢了。此前崇祯可没少在朝堂上乞求大臣们捐款，如今这群大臣自然也怕他这个太子搞这样的骚操作！
“肃静！”
“诸位，孤知道你们确实不容易！可这一次的事情非同小可....孤近日收到消息，鞑子准备从大凌河一带入关袭扰我大明....”
“恐怕要不了两月时间，鞑子就会出现在我北直隶一带.....如今京城兵力空虚，若是不及早招募精锐之兵，届时鞑子南下北直隶又将如何自保？”
朱慈烺一说出这个消息，整个朝堂顿时轰动起来。
松锦大战这才过去半年不到，清军若是选择在两月后南下，以京营如今的兵力恐怕根本顶不住对方的袭扰。
届时必定是北直隶危急，京师之外一片生灵涂炭！
朱慈烺本以为自己讲完后，朝臣们会如那被春风拂过的湖面一般，泛起层层涟漪，有所响应。然而，他等了好一阵，包括户部尚书陈演在内的大臣们，却都如那被钉住的雕塑一般，毫无反应。
朱慈烺的耐心，就如那被火烤的蜡烛，渐渐融化。
“陈演，户部能筹措出多少银两？”他的声音，仿佛带着冰霜，寒冷刺骨。
“请殿下恕罪，户部如今已如那干涸的河床，实在是没钱了！恐怕无法凑足殿下所需要的数目……”陈演的回答，就如那冬日的寒风，让人不寒而栗。
“就不能想想办法吗？”朱慈烺的眉头紧紧皱起，就如那被揉皱的纸张。
“若殿下认为臣办事不利，臣请辞户部尚书一职……”陈演十分硬气地摘掉乌纱帽，放在地上，那乌纱帽就如他的尊严一般，被他狠狠地抛弃。此举顿时引来群臣们的一阵侧目，他们的目光，就如那一道道闪电，在陈演身上划过。
朱慈烺的面色，瞬间变得如那暴风雨来临前的天空一般阴沉，他完全没想到会是这种场面！
“国难当头，你身为户部尚书，不思报国却只想着请辞……这就是你的为官之道吗？好，既然如此，那孤就准了你的请辞……”朱慈烺的话语，如那重锤一般，狠狠地砸在陈演的心上。
“诸位爱卿，尔等可有退敌之策？”朱慈烺又把那如火炬般的目光，看向其他朝臣。
好一阵，朝臣们面面相觑，如那被惊吓的鸟儿，不敢发出一丝声音。
“退朝！”朱慈烺冷冷地说了一句，便如那离弦之箭一般，扔下大臣们起身离开。
局面比他想象的更加严峻。
朝堂上的不少臣子已经学会了明哲保身，若是想依靠他们做些事情恐怕不太现实！要想让自己的政令顺利执行，那么就必须建立起属于自己的班底。
如今朱慈烺身边缺的是知兵且忠心的人，幸好，他知道一个合适的人选就在身边。
一一大理寺监牢。
昏暗的房间中充斥着一股腐臭的味道，最靠东侧的牢房中，孙传庭正一脸绝望地躺在稻草铺垫的木板床上。
曾经的他意气风发，可是皇帝亲自、任命的封疆大吏。在外手握重兵，擒灭“闯王”高迎祥，消灭十五股农民军，稳定了陕西的局面，可谓是功劳卓著。
而现在，他什么都没了，只不过是一个萎靡颓丧的中年男人。
崇祯十二年，孙传庭因被崇祯猜忌而下狱。
这一关就是三年，在这里，他度过了太多暗无天日的夜晚。孙传庭曾不断向崇祯请求饶恕，可惜，猜忌心重且记仇的崇祯压根儿没有放过他的想法。
“老天爷....难道我孙传庭下半辈子就要在牢里度过了吗？”
“大丈夫生来当纵横疆场为国建功，怎可被困于此苟延残喘？”孙传庭嘴中有气无力地说着。
他的目光逐渐落到房梁上。
想到自己恐怕再无机会出去，想到自己的才能再无用武之地，孙传庭突然涌出一股决绝的勇气！于是他挣扎着爬起来，将自己腰上的布带取下。
“这样活着，还不如死了.....”
然而，就在孙传庭刚生出自缢的念头时，监牢的大门从外面打开。孙传庭听到一群狱卒起身叩拜的消息，紧跟着一道身影就出现在自己的牢房门前。
“快，把门打开。”
孙传庭的目光有些恍惚。
他并不认识朱慈烺。
在他的前半生里，大部分时间都是在外面剿贼的，对于朱慈烺这个东宫太子仅仅只是听说过而已！
“孙传庭！”
“你可知道孤是谁？”
牢门从外面打开，朱慈烺命贴身太监吴忠搬来椅子，他坐在孙传庭面前开始打量起这个传说中的男人。
《明史》有言：传庭死而明亡矣！
简单的一句话，已经足够说明孙传庭在明末这个特殊时期的份量！历史上的他并非没有机会彻底剿灭农民军，可惜碰到了崇祯这样急性子又多疑的君主。
而等到他死后，大明朝的最后一副“家当”也没了。
自此闯军一路北上，各地关隘守军望风而降，朝廷即便知道也再无任何可调之兵！
孙传庭呆呆地看着朱慈烺，迟疑了好几秒，直到察觉对方身上穿着龙袍之后，他昏花的老眼才逐渐清醒过来，“罪臣孙传庭叩见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“孤不跟你兜圈子，近日父皇病了，所以朝中军政之事暂由孤来负责！”
“孤想用你！却不知廉颇老矣，尚能饭否？”朱慈烺道。
孙传庭一听顿时激动起来，拱手便冲朱慈烺回应，“殿下，罪臣没有一日不想报效国家！而今殿下若能垂怜，罪臣就是上刀山下火海也绝无怨言！”
孙传庭趴在地上磕头，迟迟没有起身。
好一阵，朱慈烺才开口，“孙传庭听旨！”
“孤决意调你为兵部尚书！全权负责京畿一带的防御之事！”
“孤收到消息，两月之后，鞑子将南下袭扰我大明北直隶。正值国家危急存亡之时，孤把如此重担托付于你，希望你不要让孤失望.....”