陈平与张良同样是刘邦的谋臣，陈平一生所立的功劳，并不比张良所立的功劳小。但是张良得到的评价，却明显比陈平高。张良的谋略主要集中在战略性和政治考量上。谋略多为阳谋正道，行为举止符合正道。而陈平则以战术性和具体的点子著称，虽然有效，但不具有前瞻性。而且多为阴谋诡计，都是利用人性的弱点，给人下套，让人落入陷阱之中。刘邦评价张良“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外。”刘邦对张良是怀欣赏和肯定态度的，也许他觉得张良是唯一能够站在与他同等高度对话的人。而认为陈平“智有余，然难以独任。”刘邦不信任陈平。为什么会有这样的差距呢？那就得从陈平的出身说起，不得不承认，一个人的出身还是会很大程度影响他为人处事的方式。
陈平是阳武县户牖乡人，（今河南原阳东南，一说是兰考县，一说山东省东明县）小的时候，家境贫穷。陈平喜欢读书，钻研黄老学说。家里有30亩田地，陈平和哥哥陈伯住在一起，平常陈伯耕田种地，陈平就在外面交游求学。
陈平身材高大，相貌英俊，有人议论陈平：“家里那么穷，吃什么长得这么好？”嫂子讨厌陈平，怨恨陈平不在家里帮助干活，听到议论就说：“吃的是一样的糟糠，养这么一个小叔子，还不如没有！”陈平的哥哥陈伯听到了，就把妻子赶走了。
陈平长大成人，到了娶媳妇的年龄。富人家的女儿不愿意嫁给陈平，穷人家的女儿，陈平又不愿意娶，就这样过了好几年。户牖乡有个叫张负的富人，他的孙女先后嫁了五个男人，丈夫总是早早死了，没有人再敢娶她。可是陈平不怕，愿意娶她。当时乡邑中有丧事，陈平因为家里贫穷，就去帮忙料理丧事，经常是早出晚归，尽职尽责。张负在举丧的人家观察陈平，看到陈平相貌堂堂，料理完丧事，很晚才回家。张负尾随陈平到了陈家，看到陈家就在靠外城墙的偏僻小巷里，连个门都没有，用破席子代替门，可是门外却有很多贵人留下的车辙。
张负回去后，对儿子张仲讲：“我要把孙女嫁给陈平。”张仲说：“陈平家里太穷了，又游手好闲，县里的人都笑话陈平，为什么偏偏要把女儿嫁给这样一个人？”张负答：“像陈平这样相貌堂堂的人，怎么可能一直贫贱下去呢？”张负坚持己见，终于把孙女嫁给陈平。因为陈平家里穷，张负还借给他钱行聘礼，又给了他一些购买酒肉的钱举行婚礼。孙女临出门前，张负告诫她说：“不要因为陈家贫穷的缘故，就待人家不恭敬。侍奉哥哥陈伯要像侍奉父亲一样，侍奉嫂子要像侍奉母亲一样。”陈平娶了张家的女儿以后，生活上开始宽裕起来，交游的范围也越来越广。
陈平虽然家境贫寒，但他很幸运，有个一心护着他的哥哥，还有个通情达理的老丈人家。但也因为穷，他把钱看得很重，要步步为营，察言观色，拿不出高大上的谋略。
按照陈平家乡当时的习俗，乡里举行社祭，仪式结束后，需要按照户数人口把肉均分。看似分肉这样的平常事，一刀下去，有肥有瘦，有肉有骨，不是多了，就是少了，每次都无法让大家都满意。但后来人们推举陈平为社庙里的社宰，主持祭社神，为大家分肉。陈平把肉分的十分均匀，父老们很满意，都说：“陈平这孩子分祭肉分得真好，就是公平。”陈平感叹道：“要是让我陈平治理天下，那可要比分这块肉还要公平。”“陈平分肉”也成了个成语，比喻一个人处理事情很公正，显示有治国的才能和抱负。
正如司马迁评价陈平说：当陈平在砧板上分割祭肉的时候，他的志向本来已经很远大了。那陈平能不能像分肉一样治理天下呢。且听下回分解。