田叔是赵国陉城人，是田氏齐王的后裔。田叔喜欢剑术，曾向乐毅的后代乐巨公学习黄老学说，为人廉洁、正直、侠义，与许多有名望的士人交往。张敖为赵王不久，田叔经人举荐给当时的赵国相赵午，赵午又举荐给赵王张敖。张敖任命田叔为郎中，田叔任职几年，为官廉洁，赵王很欣赏田叔。
赵午、贯高等企图刺杀刘邦的事情败露，刘邦下诏逮捕赵王张敖及谋反的大臣，同时诏命，赵国敢有跟随赵王到长安者，诛杀三族。田叔、孟舒等十余人，穿上囚徒的衣服，剃光头，脖子套铁箍，跟随张敖来到长安。贯高谋反的事件被调查清楚，证明与张敖无关，刘邦释放张敖，废黜王爵，贬为宣平侯。张敖向刘邦介绍跟随来长安的田叔等人，刘邦召见田叔等，很欣赏这些人，认为朝中大臣不如他们贤能，任命他们为郡守、诸侯国相。田叔为汉中郡守，孟舒为云中郡守。
田叔任汉中郡守将近20年。汉文帝即位后，召见田叔，向他咨询政务。文帝让田叔推荐一些忠厚长者，田叔便极力推荐昔日好友云中郡守孟舒。当时，匈奴入侵，云中郡受害最严重，孟舒已被罢官。田叔深知孟舒的为人，便以20年前曾一同冒死入京为赵王辩白无罪一事，为孟舒辩解。田叔说：“当初，孟舒跟随赵王到长安，冒死表示忠诚，他怎么会想到要做云中郡守。汉和楚长期对峙，将士疲惫，匈奴单于冒顿刚刚征服北夷，乘胜南下，袭扰汉朝边郡。孟舒不忍心将士出城迎战，但将士们感谢郡守的一片诚意，更激起御敌的决心，就像儿子为父亲作战一样。但他们不听命令，有激情而无谋略，才造成数百人战死沙场，这难道是孟舒的过错吗？孟舒的确是一位忠厚长者。”于是，文帝采纳了田叔的建议，重新任命孟舒为云中郡守。
汉景帝时，田叔因为某事触犯法律，被免去官职。《汉书》中没有讲具体因为什么事情被免去官职。司马迁在《史记.货殖列传》中记载：“掘冢，奸事也，而田叔以起”，田叔是靠盗墓发家致富的。在汉景帝时期，盗墓之风盛行，所以田叔的失官可能与这件事情有所关联。但这也给后人留下了谜团：为什么司马迁要给田叔这个盗墓贼单独立传扬名呢？还有个原因，我们后面再说。
当时梁孝王派人杀害袁盎，此事震惊朝野。梁孝王与汉景帝为同母兄弟，又深受其母窦太后宠爱，所以派谁去审案，景帝很费了一番脑筋。后来有人向景帝推荐了历任三朝的老臣田叔。景帝诏令田叔调查此事。田叔到梁国后很快查明真相，梁王确实派人杀了袁盎，但窦太后宠爱梁王，于是田叔在半路上把案卷一把火给烧了，空着手去见汉景帝。景帝询问审案结果，田叔却回答说：“梁王派人刺杀袁盎确有其事，但陛下不要再深究此事了。”景帝问为何，田叔说：“此事很不好处理，如果不按汉律斩杀梁王，那大汉的法律形同虚设；但是一旦按律斩杀了梁王，太后将会食不甘味、寝不安席了，陛下也会为此忧虑。”汉景帝非常孝顺，当然不会让窦太后担忧了，于是此事便不了了之。事后景帝称赞田叔会办事，作为奖赏，任命田叔为鲁国的国相。
田叔私自将梁王谋反的全部证据销毁，成全了景帝与梁王、梁王与窦太后之间的兄弟、母子之情，没有让景帝背上杀弟的恶名。司马迁称赞田叔：“讲义气而不忘德行，宣扬君主的美德而弥补过错。”
那么田叔在鲁国相的位置上又有什么政績呢？为何司马迁对田叔单独立传呢？且听下回分解。