在吴军军营的最靠前位置，吴王乘坐在一架八匹战马拉着的青铜战车上，在他面前除了蹲着一条狼狗外，竟然还放着一尊半人高的青铜鼎。青铜鼎内，盛放着已经煮好的肉食，吴王用眼角的余晖看到勾践已到阵前，却头也不抬，依旧自顾自地从青铜鼎内徒手捞起肉食，旁若无人地大快朵颐着。在吴王所乘青铜战车的右侧，三角眼、高颧骨的吴国太宰伯嚭也坐在一架驷马拉乘的战车上，似笑非笑，表情阴鸷，看不出是在想些什么。在吴王所乘青铜战车的左侧，须发已经半数灰白的吴国大将军伍子胥，正意气风发地骑着西域良马，趾高气昂地俯视着，神态表情满是得意之极。
勾践带着范蠡、文种，以及十来个亲兵跪在吴王的青铜战车前，呼道：“鄙国寡民不自量力，冒犯吴王神威，特来乞罪。”
见吴王毫无表示，勾践知道他是有意想要羞辱自己，只好又提高了声音连呼三遍：“鄙国寡民不自量力冒犯吴王神威，特来乞罪。”
吴王很满意地打了一个响亮的饱嗝，先是将手里的一块肉切下半块，来喂给了蹲在他身前的狼狗，然后又甩手将手里剩下的半块肉扔到了勾践面前：“听说这几天被困在这荒山上饿惨了吧，喏，寡人赐你的，吃吧。”
勾践深埋着头，一旁的范蠡虽看不见勾践的表情，却清楚地听到了他咬牙切齿的声音，范蠡知道，勾践现在这种被欺辱的状态。但是除了忍耐，什么也做不了。而此时的范蠡又何尝不是倍感羞辱呢，但必须忍啊，尤其勾践，想要再次成王，就要接受败寇的事实，调整心态，才能后发制人。想要复仇就必须活着，而想要活着就必先忍受这些耻辱！
范蠡意识到自己现在必须做点什么了，赶紧悄悄扯了扯勾践的衣服后，又爬向前捡起了地上那块已经沾满泥土的肉，捧到勾践面前。
勾践热泪涌出道：“贱奴勾践，跪谢……谢吴王赐食。”
勾践颤颤巍巍地伸手拿起了那块肉，大口塞进了自己的嘴中，胡乱咀嚼了两下后，便囫囵吞咽了下去。多年之后，勾践回想此事，已经记不得肉的味道，只觉得自己泥土与流到嘴里的泪水，合并成一种苦涩到极致的咸味儿，那是由一个天子变成阶下囚的味儿。
吴军的所有人都在看着勾践卑微的样子，毫无顾忌地放肆大笑着。但是他们谁也没有注意到，正好背对着吴军的范蠡，悄悄抬起了头冲着勾践身后的一名亲兵投去了一个暗示的眼神。这名亲兵悄悄冲范蠡点了点头后，猛然站起身来，在所有人都没有任何防备的情况下，突然扑向了跪在地上的勾践。
将勾践扑倒后，这名亲兵一边死死地掐住了勾践的脖子，一边骂道：“士可杀不可辱，勾践，你简直愧对我越国大禹先祖！”
“公车伯将军，不得如此！”距离勾践最近的范蠡和文种，一人抱住了公车伯的腰身，一人去掰开他的胳膊，但是他们两个文人又怎能轻易拉得动这个善勇善战的将军。
吴王笑嘻嘻地在一旁看着，这一幕越国人之间的闹剧，眼见勾践被掐的已经脸色黑紫，这才一挥手让手下士兵去将公车伯给拉开了。
公车伯依然不住口地大骂道：“勾践，你口口声声说，是为了保全我等性命不得已才向吴国乞降。哼！我看分明就是你自己贪生怕死罢了！”
死里逃生的勾践大口喘着粗气，散乱的头发遮住了其满是狐疑的眼神。公车伯骂完勾践，又转头看向吴王，大叫道：“杀了我吧，杀了我们所有人吧！”
公车伯似是疯癫了一般，竟然挣脱了吴国士兵的控制，一头撞向了吴王的青铜战车，瞬间双目龇裂，满脸带血地倒在了伍子胥的马下。奄奄一息的公车伯脸上竟然还挂着狰狞的笑容，他用凌厉的眼神盯着伍子胥，诅咒道：“当年楚王杀你一家，你便复仇灭了楚国，日后我的兄弟子侄也会变成越国的‘伍子胥’去将你们吴国覆灭的，我是看不到了，但是你就且等着这一天吧，哈哈哈……”
很快，公车伯在自己疯癫的笑声中，彻底断了气息。而听到公车伯的话，百战沙场的伍子胥微微一惊，他胯下的战马竟也不自觉退后了几步。与此同时，受到公车伯的刺激，勾践身后又陆续站出来十几名越国士兵，他们纷纷学着公车伯的样子，或是一头撞死，或是挺身扑向了吴国士兵夺下他们武器，自尽而亡。
临死前口中纷纷大叫：“士可杀不可辱！”或者“公车将军，末将陪你共赴黄泉！”等等之类的话。
眼见局势渐渐不妙，甚至要失控，吴王的脸上竟然微微露出一丝惧意，他下令吴国士兵将剩下的越国士兵全部死死控制住，在勾践身上扫视了一番没有发现任何端倪后，又看向了一旁同样有些被惊讶到的吴国太宰伯嚭。
伯嚭附耳在吴王旁，轻声道：“看来这些越国士兵轻易杀不得了，否则定会激起越国上下同仇敌忾的反抗，到时我们即便控制了越国，恐怕也会得不尝试。”
吴王不动声色地轻轻颔首道：“寡人也正是这么想的。”
伯嚭又看向另一旁的伍子胥，意有所指地接着道：“我早就说过，让一些人耻辱地活着远比杀死他们要更有用，也幸亏大王之前没有听从上将军的话杀了勾践……”
伯嚭和伍子胥俩人一文一武，都是吴王最为倚重的心腹重臣，是他的左膀右臂，但是这俩人又素来不合，早已明争暗斗了多年。对此情况，吴王虽然心知肚明却也乐观其成，他的父亲早就教导过他，关于朝堂上权力制衡之术的运用。
伍子胥也听到了吴王和伯嚭的对话，凑上前来，有些顾虑道：“之前的确是我所虑不周了，只是斩草不除根，终究是后患无穷呀。”
伍子胥虽这么说，但他也知道越国虽然战败，但是国家根基没有受到根本性动摇，杀死一个勾践容易，但是想要杀尽越国人显然是不可能的事。尤其是看到刚才死在自己面前的公车伯，伍子胥对于伯嚭之前建议的策略也渐渐有些认同起来，与其杀死敌人树立仇敌，不如留其性命加以羞辱，彻底瓦解其斗志，毫无自尊心无斗志之人，纵有千万又何足惧栽？
当吴王下令将三千越国士兵全部释放遣返回去后，范蠡终于重重地松了一口气，他巧使妙计，终于赌赢了！
等到被押禁起来，确定身边没有吴国人监视后，勾践嘴角抽搐着问道：“公车伯的事情是你安排的吧？”
看到范蠡点头承认后，勾践还未说什么，文种便心中有些过意不去道：“你借公车伯说给吴王和伍子胥听的话，我也可以用同样的话去游说他们。公车将军一向对大王忠心耿耿，你又何必非得白白牺牲公车伯的性命呢？”
范蠡苦笑一声，压低声音道：“平白说出来的话总，归没有用行动表达出来的更有说服力。公车将军正是明白这一点，所以他才有此一举。”
勾践摸了摸自己右侧脸颊上新添的一道伤口，那是之前公车伯在掐他时在一片混乱中无意留下的：“不怪范先生，此仇应该记在吴王的身上，应该记在所有吴国人的身上！好在剩下的三千越国士兵，也终因此一事而保全了性命。”
范蠡对于自己一手主导安排的公车伯的死，心中终究是有些过意不去，勾践的这番话更像是在宽慰自己。
几日后，越国王后雅鱼也被送到了会稽山下的吴国军营，这时已经和吴国谈好称臣纳贡事宜的文种，也到了要和勾践、范蠡、雅鱼作别的时候了。因为勾践夫妇一直被吴国重点监视押禁，因此送别文种出城的，也只有刚刚被解除押禁的范蠡一人。俩人一直向东南方向走了十里路，却一路沉默、没有言语，他们已相熟十年，不是兄弟胜似兄弟，彼此间的默契，已经不需要太多言语来表达。
最后终于还是更加善谈的范蠡主动说了第一句话：“三年后，我一定会带大王和王后安全返回越国的。”
文种拍了拍范蠡的肩膀，欣慰道：“嗯，我相信你的。”
文种是真的相信范蠡，只是这种信任并不能完全抹去他的担忧：“记着，行事不要太露锋芒就好。”
“文种兄……”俩人来到江边后，范蠡欲言又止，最后狠了狠心，跟文种托付道：“我家隔壁的那座院落其实也是我的，在那个院落的青梅树下还埋着一百二十六斤四两三钱的黄金，若是文种兄有需要的话，可随时取出来用度。”
听到范蠡的话，本来还是一脸忧容的文种竟被他气乐了，挥起拳头在范蠡胸口狠狠锤了一把：“去年治河赈灾的时候，我问你借钱，你怎么说没有？我可不敢乱动你的钱，你这个一毛不拔的铁公鸡还，是留着你的宝贝金子下崽吧！”
范蠡和文种这对知己可谓是无话不谈，可唯独一提起有关钱财的事情来，就怎么也说不到一块儿去。
范蠡讪讪地解释道：“治河赈灾乃是国政，只有想办法施以国策和律法进行治理才是正途，若是一有困难就劫富济贫，终究只是治标不治本，舍本逐末之举……”
文种板着脸半较真地责问道：“那我去年想买一块玉璧，找你借钱你怎么也说没有呢？”
范蠡撇了撇嘴，小声嘟囔道：“你真当我不知道呢？你借钱买玉璧是假，想借机从我手里哄骗钱财，拿来治河赈灾才是真目的吧。”
文种没好气道：“哼！你倒是真能狡辩，每次找你借钱，都能扯出一大堆乱七八糟的推辞借口出来。”
范蠡举起手做出发誓的样子出来，信誓旦旦地表道：“那还不是因为你每次找我借钱的原因都不太合理吗？若你文种兄真需要钱财救命了，我范蠡倾家荡产砸锅卖铁也定无二话！”
俩人开了几句玩笑后，这几天因为战败和别离的愁苦也消散了一些。
文种正色道：“你那一百多斤金子，日后我会派人悄悄给你送到吴国去，到那里需要打点的地方多的是，这可是保命的要紧事，到时候你可千万莫要再抠门小气了。”
范蠡指了指渐渐偏西的日头，笑道：“行行行，知道了，我的好大哥。你要再不赶紧赶路可就晚了。”
直到文种踏上了摆渡的舟船，依然又没忍住，冲着早已转身准备离开的范蠡，再次交代道：“保护好自己，代我照顾好大王和王后……”
范蠡背对着文种头也不回地冲他摆了摆手，带着一丝不耐烦的语气道：“知道了，知道了，我答应的事情什么时候做不到了？你真当我还是当年那个趴在狗窝旁边，学狗吠的毛头小子了吗？”