各位朋友：我是阎崇年。庚子新年快要到了，我给大家拜个早年！
过年，本来的意思是庆祝丰收。“年”的古字，上半部是“禾”，禾苗的禾，下半部是“千”，千万的“千”。古代最大数字曾经是“千”，后来才有“万”字。那么，收获的庄稼用最大数字“千”来计算，当然是大丰收了！所以，过年是为了庆祝一年的大丰收。
明清皇宫过年，时间拉得很长，从腊月初一到正月十五，都算在过年期间。腊月，也就是农历十二月，大部分时间是准备过年。比如打扫卫生，布置环境和宫殿，准备新衣、礼物，皇帝也要准备红包，准备节日食品茶酒，张贴门联、门神，张挂宫灯、天灯等，其间还要过腊八节，腊月二十三是祭灶神节。从腊月三十到正月十五，都算是过年期间。乾隆时期留下的资料比较丰富，我以这个时期作为例子，看看当时清宫是怎样过大年的。我重点说皇宫过年的几个细节。
第一，准备。腊月初一，开始准备过年，如东西六宫挂门神和《宫训图》。乾隆皇帝对东西六宫做了整顿，如统一匾额。以永寿宫现有的匾额为蓝本，为其他十一座后宫统一制作和题写了匾额。还统一家具陈设。十二座宫院，照壁、地平、宝座，跟宝座配套的铜炉瓶、香几、甪端炉、香筒等，还有铜火盆、大柜、大案，以及陈设等，统一配置。东西六宫的匾额和家具陈设都是不能移动的。还有两样东西是移动的，每年过年的时候才能见到，这就是东西六宫的门神和《宫训图》。
门神、门对，由工部负责。仅道光十七年（1837年）过年就安挂了1659对门神。这些门神、门对，大约在腊月二十四，分别张挂在东西六宫，到正月初三日请（摘）下。而东西六宫的《宫训图》，乾隆时以古代著名后妃的美德为范本，绘《宫训图》十二幅，每年腊月二十四张挂，正月初三日摘下，收藏在景阳宫的学诗堂。乾隆皇帝给这十二幅《宫训图》都配赞语四言十二句，赞扬榜样后妃的美德，告诫后妃永远效法。
第二，放假。腊月二十五，皇帝停止御门听政，也就是停止上朝。政府各衙门也是在腊月二十五封印、封门，开始放假。皇子读书的上书房，也在腊月二十五放年假。到正月初五送神以后，初六日，皇帝开始御门听政，大臣们都上班，皇子也开始上学。所以，皇帝和官员、皇子放假大约10天，当然，即使是放假，还是有各种活动的。
皇宫里最忙活、最热闹、最快乐的是除夕之夜和大年初一。我以乾隆六十一年也就是嘉庆元年（1796年）正月初一为例，看看85岁的耄耋老人乾隆太上皇帝是怎样过大年的。
子正（0时）刚过，起床、洗漱、穿吉服、开笔。乾隆帝新年第一件事是到养心殿东暖阁开笔。这里御案上有预先准备的白玉烛台、文房四宝、屠苏酒、金瓯永固杯等。他先亲手点燃蜡烛，再把屠苏酒倒入金瓯永固杯里，用万年青毛笔，书写“天下太平”“风调雨顺”等吉祥语，表达对新一年的美好祈愿。然后，用双手捧起“金瓯永固杯”，将杯中屠苏酒一饮而尽。乾隆皇帝从25岁继位到89岁去世，每年正月初一，都开笔写字，一共写下了64幅（份）元旦开笔，如今都保存在第一历史档案馆。这时，宫中燃放鞭炮。
丑初（1时），到钦安殿祭拜，祈愿健康长寿。
丑正（2时），出乾清门，到奉先殿祭祀列祖列宗。
寅初（3时），到御药房给药王神磕头，祈愿健康长寿。回宫，喝茶，吃饺子。
寅正（4时），到堂子行祭神祭天典礼。这是满洲的礼仪，汉军、汉官不参加。
卯初（5时），再到中正殿、建福宫、重华宫拜佛。
卯正（6时）刚过，到慈宁宫行庆贺礼。
辰初（7时），到中和殿，受内大臣、领侍卫内大臣及内阁、礼部等官员拜贺。
辰正（8时），到太和殿，参加授受大典，接受文武百官三跪九叩朝拜，也就是“大团拜”。乾隆做太上皇，嘉庆皇帝继位。宫内皇历用乾隆六十一年、外朝用嘉庆元年（1796年）。
巳正（10时），在乾清宫受后妃行庆贺礼。而后受皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等庆贺。再到重华宫，受贵人、常在等女眷贺礼。然后更衣，换成便服，皇帝与皇后、妃嫔等共进早膳。
午初（11时），出神武门，到景山西侧的大高玄殿磕头。然后到西苑承光殿（今北海）码头，乘冰上拖床，达西岸，到北海西北岸的弘仁寺、阐福寺拜佛。然后到景山寿皇殿向先祖御容画像瞻拜。
午正（12时），在乾清宫设大宴。皇帝宴桌东西两边，有亲王、郡王、皇子、皇孙、皇重孙、皇玄孙等陪宴。这时的乾隆太上皇，已有五世同堂的大家庭！
未初（13时），宴会高潮过去，奏乐，演戏。戏刚演完了，又开始传宴。接着是酒席。开始送酒，又奏乐，皇子奉酒一杯，到太上皇宝座前，跪着敬酒；太上皇尝酒后，皇孙等敬陪长辈宴者酒。酒后，停止奏乐，享用果茶。宴会到此完毕，然后奏乐，太上皇离开宝座，出乾清宫，步行回养心殿。
酉初（17时），送酒膳。酒膳完毕，太上皇回养心殿休息。
大年初一这一天，85岁的乾隆帝连续17个小时，忙得不亦乐乎！
过年的最后一个高潮，是正月十五元宵节。元宵节经常在圆明园山高水长殿活动。比如闹花灯、放焰火、摔跤，冰嬉也就是冰上运动，等等。
清宫元宵由内务府的御茶膳房备办，元宵皮用来自高丽的江米粉也就是糯米面，馅料是白糖、奶油和核桃仁等。连续三天帝后晚餐都增加一份元宵。除享用以外，皇帝还要亲自到大高玄殿和寿皇殿，把元宵供奉给神祖。还会把元宵赏赐给亲贵、大臣，甚至外国使臣。
过完元宵节，年也就过完了。
刚才，我说了清宫过大年的几个片段，可以看出，过年，是中国传统节庆里最重要的节日。在过年期间，人们怀念祖先，供奉神灵，家庭团聚，温暖祥和，共享美味佳肴。过年，也是忙碌后的短暂休整，新年的开端。浓浓的年味，浸透在乡情、亲情、友情的团圆欢乐吉祥之中。
（本文系2020年1月3日在喜马拉雅网络平台的演讲稿）