兴，百姓苦。
亡，百姓苦。
公元397年，东晋隆安元年。
吴兴郡某山间。
“哗哗！——哗哗！——”
风雪凛冽，寂静山谷里回荡刺耳磨擦声。
忽然，谷中一角传来两道低声。
“刀是否磨利？”
“急什么！”
“快点，水已沸如鱼目！”
“来了！”
一人自林中窜出，紧紧抓着一把柴刀，直奔对面茅屋。
王山刚进屋，便火冒三丈：“王田你狗日的倒舒坦，俺在外面顶着寒风磨刀，你却在这烤火。”
发完牢骚，王山赶紧到土灶旁坐下，灼热火温令他浑身一松。
冬天，是古代穷苦百姓最不愿过的季节。
时值东晋小冰河时期，山林河流被士族圈占，饿死冻死的，更是不知凡几。
为熬过寒冬，有人只能将儿女拿去换干柴。
一捆柴禾等于一个家奴，明码标价。
还有那饿急眼的，不但半夜跑去刨新坟，甚至不等人下葬，头七就会潜入人家中偷尸体。
“少废话！”
王田呵斥完，指着角落：“去，借只手来！”
那里，正躺着一名只剩裲裆的少年。
两兄弟于山崖下发现，饥饿难耐就给扛了回来。
王山操起刀，来到少年身边。
“左手还是右手？”
“都行！”
“王田，你不来帮忙？”
“怂货！”
王田边骂边起身来到屋角。
细看这少年，当真细皮嫩肉，眉浓鼻挺，脸上还有些许白色脂粉。
王田抓过少年一只手摆好。
“来，砍！”
王山紧紧手中柴刀，涩声道：“真砍？”
“砍！”
这时，原本挺尸的少年忽然睁眼。
一时间，三人都被惊呆了。
王田眼中猛地凶光一闪，欺身上去，一把掐住少年脖子。
少年立即挣扎起来，差点把他掀翻。
见王田有点制不住此人，又怕误伤，王山扔掉刀，上前帮忙。
祁平生很懵。
昨晚加班到凌晨两点才睡下，今天咋刚醒就被人锁脖？
看这两人架势，分明是要弄死他。
好在他经常健身，还学过自由搏击，面前这两个穿着古怪、面黄肌瘦的野人，自信可以一拳一个。
可抬手却发现使不上劲，像未发育完全一般，腿也被人按住，动弹不得。
祁平生心中绝望。
“嘭嘭嘭！”
“屋内可有人？”
屋外响起几道有力的拍门声。
有人来了！
听到声音，两人动作一滞。
祁平生大喜，然后福至心灵。
右手一抓！一捏！
“嗷呜！——”
惨叫响彻山谷。
听到声响，门外的人踹开门板冲进来，一眼锁定少年。
“公子！”
“是公子！”
两名黑衣男子先是一喜，随即暴怒拔刀。
“松手！”
“尔等好大的狗胆！”
手起刀落，王田二人背上当即血流不止，倒在地上...
...
片刻后。
祁平生穿戴整齐坐到土灶前，撩起长似拖布的袖口，转动手中兔肉。
他已经捋顺大概情况。
现在为东晋隆安元年。
皇帝就是那个冷暖不知、一辈子没说过话的智障——司马德宗。
十天前，即正月初一，刚刚加冕昭告天下。
在这之前还有一个西晋。
东西晋合起来，便是司马氏的晋朝。
这个名声不显的朝代，却有两个极其出名的人。
晋高祖——司马懿，令洛水臭不可闻。
晋太祖——司马昭，路人皆知当街弑君。
因此这晋朝只能以孝立天下，忠义实在不敢提，也不配提。
晋朝司马家皇帝普遍短命，且常出傻子。比如肉糜帝司马衷，现在的智障帝司马德宗。
号称“六位帝皇完”的刘裕，在代晋后，几乎将偏居一隅的东晋司马氏皇族杀个精光，只有一小部分漏网之鱼逃去北边。
祁平生猜测，是不是司马懿父子提前耗光家族气运，才导致后代这么惨。
晋朝这种地狱局朝代，就不是一般人能过活的。
相继经历过八王之乱、永嘉之乱、五胡乱华、衣冠南渡、桓温篡位、淝水之战、王敦叛乱、王恭之乱、孙卢起义、桓玄篡国。
不愧为华夏史上最黑暗时刻。
尤其是五胡乱华。
匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族，简直是在华夏北方纵横驰骋，如入无人之境。
于是，便有了衣冠南渡。
其实，东晋士族活得非常舒服。
最直观的。
东晋时一个最低九品官，可荫佃户五户，占田十顷。
最高一品官，则可荫四十户，占田五十顷，相当于独霸两百人、五千亩地（五百个标准足球场）。
这也是为何战乱时，东晋一些世家大族，顷刻间便拉出一支几千人军队出来。
譬如范阳人卢溥，曾率他的几千家部曲到渔阳谋生，占据当地几郡之地。
夸张如斯。
魏晋风流，是独属于高门士族的风流，底层百姓连草芥都不如，何来风流之说。
现在处于王恭之乱前夕，东晋国祚也进入倒计时。
与祁平生同名的原身，出自江州豫章五姓之一的祁氏，虚岁十八。
比不上王、谢、桓、庾这些顶级高门，但也不是寒门破落户。
家中有良田，有丫鬟，有奴仆，还圈了几匹山。
三年前，官至散骑常侍的老爹祁远山，于任上去世，在朝中留下一些人脉。
趁着人走茶还没凉透，刚守完孝的祁平生，便立即赶往建康，准备接收政治遗产。
就在他胡思乱想之际。
一旁的人提醒：“公子，兔肉糊了。”
他连忙翻转一面，将目光落到此人身上。
这是他的家奴，来福，另一个家奴名常贵。
两人是亲兄弟，也是祁氏护卫，此次去建康便由他们一路护送。
来福小心询问：“公子，您头上的伤，小人给你包扎下？”
“你会处理？”祁平生满眼怀疑。
听到质疑，来福急忙道：“当然知晓，需以沸水清洗伤口，以草木灰匀撒，以细布缠绕，待伤口结硬痂，方可解去细布。”
“不错。”祁平生赞许。
看来也没那么差，还知道用草木灰消毒。
来福憨厚地挠挠头，随后朝门口的常贵扬扬眉。
常贵满眼羡慕，守门的身形更加笔直。
祁平生发现两人小动作，不禁感叹：多淳朴啊！
难怪古代死士多，甚至一饭之恩就能让人以死相报。
“行，你来包扎。”
随后又吩咐常贵，把屋外两人带进来。
看着被扔到地上的二人，祁平生皱眉：“死了？”
“是的，公子。”常贵答道。
大冬天的，两人被来福他们扔在外面，又冷又饿，背上还挨了一刀，不死才奇怪。
祁平生压下心头的不适。
告诫自己这是古代，这是乱世，心必须要足够硬才能苟活下去。
况且，这两人在他刚睁眼时就要弄死他，死了也是咎由自取。
乱世，以牙还牙才是生存法则。
祁平生表情逐渐冷漠...
翌日一早。
寒风凌冽，刮得脸上生疼，身上宽大的圆领长袍，大袖飘飘都能拖地了，很不保暖。
祁平生裹了裹衣服，询问：“还有多远到建康？”
来福掏出麻纸绘的简易地图，大概盘算了一番后，回道：“公子，当前为吴兴地界，距建康大概五、六百里。”
听到这里程，祁平生忽然想到一个关键问题：“还剩多少面饼？”
“十三块。”常贵接话，钱、饼都由他背着，他最清楚。
十三块，五百里...
这特么不是荒野求生古代版么？
不能继续在这山间晃荡，祁平生决定先转道去吴兴郡城，补给一下，再买辆牛车代步。
又走几步，祁平生反应过来：“为何我们没乘船？”
从豫章到建康，理应先坐船去寻阳，再顺江而下直达。
来福眨眨眼，表情略显怪异：“公子，当初你豪言，要步行千里，欣赏三吴之地山河美景...老夫人都拦不住...”
“哦，坠崖记不大清了。”祁平生嘴角抽搐。
这他妈到底是个什么极品！
站在悬崖边赏景，把自己玩死就算了，寒冬时节，居然还想步行赏景，着实荒唐。
三人一路走走停停。
饿了，来福两人会去钓鱼抓野兔，没收获，就用面饼充饥。
晚上睡山洞，找不到山洞，两人也能寻个合适的地方，用枝叶和幄帐快速搭个简易窝棚。
这野外生存能力，令祁平生大开眼界。
就以钓鱼来说。
没鱼钩，来福就用竹子做成小条状，两端弯在一起，中间夹点面饼，再用细线虚栓，简易鱼钩就做成了。
有鱼咬饵，细线脱落，竹条便弹开卡住鱼嘴。
还有武力值。
中途一只三四百斤的独公野猪拦路，两兄弟二话不说，上去就是干，直接砍下一只猪耳朵。
后世德贝都得甘拜下风。
猛成这样的来福两人，居然仅是寻常看家护卫，难以想象以一敌千的刘裕得多凶悍！
…
这一日。
“公子，刚才问过商队，顺着官道，明日即可抵达郡城。”来福跑回来禀报。
祁平生谨慎问道：“可有人尾随？”
“公子安心，小人留意着。”来福拍拍胸脯。
防跟踪是护卫必修课，只因古代山匪多，杀人越货实属家常便饭，行走在外必须时时小心谨慎。
祁平生防范这商队，亦是正确做法。
先不说商队是山匪的头号目标，就商队本身，自吕蒙白衣渡江后，名声就臭了，成分也异常复杂，他们这三人指不定就被打来吃了。
祁平生决定再稳妥一点：“一刻钟后再出发。”
随后他让来福把头上细布拆掉，过了这么些天，伤口已愈合结痂。
就在三人藏于树林中等待时，离他们不远处，三道瘦弱身影正悄悄前行。
“阿姐，这么冷的天，去哪抓獐子呀？”一个女孩小声询问。
“天冷抓不了，獐子都躲在窝里，今日我们先练习如何抓。”被叫阿姐的少女说道。
“练习？”女孩满眼疑惑。
“对呀，咱们得先练好本领，等日后遇到獐子我们才能抓住它。”
三人很快来到一处空地。
“清儿，今日你先当獐子，我和阿弟来套你。”少女对女孩说道。
“噢！”清儿脆生生应道。
少女随即拿出一根麻绳，捏着一头，另一头扔给男孩。
男孩接过麻绳后，拽在手中一言不发。
“来了哦！”
“阿姐来吧！”
清儿天真地望向堂姐和堂弟，好奇两人要怎么套自己。
看着呆站在中间的堂妹，少女眼中闪过一丝不忍，随即转为凶狠。
她一步上前，将麻绳迅速套在清儿脖子，接着便抓着绳头死命拉！
男孩也在另一头用力拉！
“嗬！嗬！——”
被勒地喘不过气的清儿，拼命抓扯脖子上的麻绳，瘦小身体不断挣扎，将地上的枯叶树枝踢得哗哗作响。
奈何绳子足足套了三圈，两边拉的人又太心狠，清儿眼看就要命丧当场。
“住手！”
一道怒喝，宛如天降。
闻声赶来的祁平生，一脚踹在少女身上，阻止了这场人间悲剧。
解开麻绳，试探鼻息后，发现女孩已气若游丝，他开始以人工呼吸施救。
控制着两姐弟的来福常贵，眼睛瞪圆。
这...这...
公子居然如此禽兽，连孩童都不放过？
看着祁平生不断亲摸女孩，两人感觉天都塌了。
此时的东晋，虽未经过程朱理学浸染，在女子贞洁方面没有宋、明严苛，但男女授受不亲的人伦礼仪，已是深入人心。
祁平生的行为，无疑是对当世礼教的严重挑衅。
更何况他还出自豫章祁氏，这可是会败坏门风，令世人耻笑的。
祁氏以后如何立足？
公子又如何自处？
此事决计不能外传！
念及至此，来福常贵对手中的两姐弟起了杀心。
好在女孩很快就缓过来。
“咳咳！呼——”
随着咳嗽声和吸气声响起，祁平生总算松了口气。
慢慢的，咳嗽停止，却传来断断续续的啜泣声。
劫后余生的恐惧，亲人的无情，令小女孩伤心又无助。
祁平生把她抱在怀里，安慰道：“没事了，不哭。”
...
事情经过和缘由很简单。
少女母亲病重，需补充营养，家中又穷苦无粮，于是两姐弟一合计，就把注意打到寄养于自家的堂妹身上，以抓獐子的由头把她骗出去。
祁平生了解过后，打算将两人送去附近县衙，不过在清儿恳求下，最终还是把那两姐弟放了。
经过这事，清儿也不可能再回去，祁平生便收留了她。
“小姑娘芳名？”看着把头埋在他怀中的女孩，祁平生语气温和地问道。
“獐子。”清儿瓮声瓮气回道。
獐子？
怎么会有人取这名字？
不过祁平生稍思索，就明白其中缘由，故作生气道：“哪有女孩家家叫这名字的，既然你跟着我，就是我祁氏之人，以后你就叫——祁獐儿！”
獐儿并没有回应，环着祁平生的小手却抱得更紧了。
就在这时，祁平生身形猛得一顿。
他居然能模糊感受到獐儿的友善程度，属于非常依赖他那种，而他，似乎也可以完全信任獐儿。
伴随着的，还有一股灼热暖流转瞬即逝...
真奇怪！
为何来福常贵感受不到？
那暖流又是怎么回事？
第二天傍晚，四人紧赶慢赶，总算在天黑之前赶到郡城。
“公子，我们进城？”来福询问。
然而祁平生并未答复他，只是愣愣看着一旁。
来福顺着他的目光望去，夜幕之下，十几米高的城墙边上，密密麻麻搭满窝棚，棚内隐约可见些许人影，缩在稻草秸秆堆里。
尽管祁平生不断告诫自己，心要硬、人要狠，才能于乱世中立足站稳。
可眼前一幕，依旧在挑战他的认知底线。
“公子？”来福出声提醒。
心中有些奇怪，这种乞丐公子又不是没见过，各个城池周边到处都是。
豫章郡城外也有许多，以前公子碰到时，甚至会觉得脏了自己的眼，唯恐避之不及。
今日这是怎么了？
“来福，你说他们能否活过这个冬天？”祁平生语气平静问道。
这倒把来福难住了，不知作何回答。
他只是一介家奴，这不是他该关心的问题，他也不想关心，如何守好祁氏庄园，护好祁平生周全，这才是他该考虑的。
“常贵你说。”
“小的不知。”常贵倒是光棍。
“獐儿？”
“哥哥，会死很多很多。”小獐儿怯怯地说道。
经过这两日相处，獐儿已经改口叫哥哥，但此前的遭遇，依旧让她对周围人充满防备。
祁平生有点意外：“你是如何知道的？”
“以前爹爹死后，我来过这...”
獐儿的父亲是一名县城小卒，母亲早逝，后来父亲也因痨病去世，家中只剩她一人，不久便被吃绝户。
为了生存，小丫头跟着乞丐们流浪过一段时间，直到被堂叔找到带回去。
正因如此。
她对堂叔一家充满感激之情，把堂姐堂弟当成亲姐弟，对两人毫无防备。
可惜，一个月前堂叔死了，婶婶也生病了，一切都变了。
想到这里，眼泪又在獐儿眼眶中打着转。
“乖，不哭，以后还有哥哥。”祁平生安慰。
转身离开前，祁平生忍不住再次回望城墙下。
这些狗尾草芥，来年又剩几何？
……
守城士兵简单打量他们一眼，便放行。
淝水之战后，因靠山褚蒜子褚太后去世，谢家激流勇退，东晋内部政治斗争平和了许多。
北边的慕容垂、拓跋珪、姚兴等人这些年打得不可开交，无暇顾忌南边，东晋也因此十多年无战事，城守方面难免松懈许多。
若是在战乱期间，即便过所文书这些齐备，还得把祖宗十八代盘问清楚才行。
其实东晋的政治环境很有意思。
士族与皇室之间、士族与士族之间不断相爱相杀，把合纵连横玩的贼溜。
皇权冒头，士族们就会一起压制皇室。
某个士族权臣冒头，其余士族便与皇室联合起来打压。比如，琅琊王氏王导、龙亢桓氏桓温、陈郡谢氏谢安，皆享受过这个待遇。
总的来说，东晋皇权孱弱是不争事实。
只因九品中正制这个政治特权，极大限制了人才选拔。
这一时期。
定品只看家世，各州郡负责评品的大小中正官，皆出自士族大姓。
既是裁判，又是运动员。
选上来的人全是著姓子弟，只有一个选项，你皇帝不用也得用。
这也直接导致“上品无寒门，下品无势族”，甚至出现满朝文武“非其子孙，则其曾玄”的荒唐情况。
仅凭这一点，黄巢可称“寒庶再生父母”。
否则，三哥那边的种姓制就是最好榜样。
进到郡城。
在一家客店住下后，祁平生吩咐店小二，去找几身干净保暖衣服给众人换上，再叫了一桌饭菜。
“好嘞公子，衣服七十铢、饭菜二十铢，拢共九十铢。”店小二点头哈腰要钱。
现在的通用钱币是五铢钱，字面意思，一枚即算作五铢。
由于市面上流通的钱币较少，都把持在士族和皇室手中，连朝廷给官员发俸禄，都是钱粮各半，因此购买力还可以。
不过，谷物粮食不值几个钱，主要是衣服贵。
祁平生让常贵数二十枚给他。
常贵数出一把剪边钱，来福插话道：“拿好，多余两枚乃是我家公子赏你，饭菜上点心，尽快端上来。”
这话还得是来福，常贵三棍子都打不出来。
“多谢公子！小的亲自盯着。”
店小二顿时喜笑颜开，连连保证。
...
第二天吃过早饭，祁平生牵着獐儿走出客店。
吴兴郡城内的望族姚氏、张氏，他并不熟，有点关系的沈氏也不在这城内，没必要继续逗留。
命来福准备些干粮、肉食作为路上食用，再买来一辆牛车后，四人便出了城。
来到城外，牛车内倚着凭几的祁平生心有所感，忽然掀起垂帘。
眼前所见景象却令他很是疑惑。
城下居然一个人影也没有，连窝棚也全都消失不见，仿佛那群乞丐从未出现过一样。
祁平生觉得此事太过于蹊跷，叫住来福，手指城墙下：“去问问那是怎么回事。”
来福想了想，问常贵要来一把五铢钱，便匆匆去而去。
很快，他带回消息。
“公子，是新任吴兴郡太守认为城外乞丐有伤风化，影响郡城形象，故命人连夜拖走。”
“拖到了何处？”
“据守城士卒说，是几十里外山林里。”
几十里外。
山林里。
现在可是大冬天，这群人死定了！
祁平生闭上眼，内心既悲哀又愤怒。
他自认不是什么同情心泛滥之人，但昨日还是一个个活生生的人，就这样被一句“有伤风化”，给轻飘飘全部判了死刑。
或许在这太守眼中，乞丐就不算人吧。
“很好！新任郡太守是何人？”
“这倒不知，小的再去问问？”
来福顿了顿又补充道：“不过，如此一来容易引起事端。”
祁平生脸上明暗不定，最终长叹一口气，道：“罢了，我们走！”
来福说的对，现在再去问郡太守情况，会节外生枝。
能问出乞丐的事，都算来福有本事，外加五铢钱开道。
自己目前既无官身也无军权，即便知道了又该当如何？
不过。
这吴兴郡太守。
他祁平生，记住了！