第4章 得到奖金

考珀伍德此时外表上可以说是相貌堂堂，颇讨人喜欢。他五英尺十英寸的个头，头大有型，看起来就给人一种信任感。他长着一头深棕色短发，宽肩阔胸。眼睛里透着深邃，那是经年思索的结果，时而又令人难以捉摸，不动声色。他走起路来轻松自信，步履轻快而有活力。尚未经过世事的沉重打击，也就没有特别残酷的刺激。身体上也不曾遭受过严重的疾病、痛苦或者损害。他看到别人比自己有钱，希望自己也富有。他的家庭受人尊敬，父亲也有地位。他不欠任何人任何东西。有一次，他的一张小额支票因为没及时在银行里解款而失效了。他的父亲大发雷霆，让他永远难忘。老头子说：“我宁愿在地上爬，也不会让我的支票失效。”这一点深深地刻在他的脑子里。几乎不需要再强调，他便永远记住了信用的重要。那以后，他再也没有由于自己的疏忽，让任何票据过期，或者不及时解款而失效。

他成为华特曼公司有史以来最有效率的职员。起初，他们安排他做助理记账员，以取代被解雇的副手托马斯·特里克斯勒。两个星期之后，乔治就说：“我们为什么不让考珀伍德负责记账部门呢？他一分钟就能学会的东西要比那个桑普森一辈子学的还多。”

“好吧，乔治，那就把他提上来吧。还有什么好说的，反正他也不会做太久记账员。我倒是想看看他能不能替我处理手头这些汇兑业务。”

华特曼公司的这些账目虽然相当复杂，对弗兰克来说却是小菜一碟。他轻松地过了一遍，并且又快又好，这令他昔日的上司桑普森先生很惊讶。

“喔，瞧这个家伙，”桑普森第一天看到考珀伍德工作时，就跟另一个人说，“他也太掉以轻心了，肯定会出错，我知道这种人，等着瞧吧。等到我们信贷繁忙和汇兑多的时候，看他出错。”

但是桑普森期待的差错并没有出现。不到一个星期，考珀伍德就把华特曼公司的财政情况搞得一清二楚，可以说跟他们一样清楚，甚至比他们更清楚。他知道他们的账目是怎样分配的，哪一部分最挣钱。谁的产品好谁的产品不好——一年中不同的价格显示了这一点。为了证实他的猜测，他还把从前的账本翻出来查看，以证实他的怀疑。账本除了留下记录，还展现了一个公司的成长轨迹。他知道他不会做太久的簿记，会有其他事情发生。但是他立刻就明白了粮食经济行生意到底是怎么回事，每一个细节他都很了解。在更有效地提供托运货物方面，他发现如何能让货主和买家进行更快速有效的沟通，以及和周围的掮客，与这家企业或者更确切地说与他们的消费者，达成更好的工作协议。因为经济行里并没有货物，就此承受了严重的损失。一个人可以运输一拖船或者一车的蔬菜和水果，以应对原以为稳定或者上涨的市场。但是如果十个人同时这样做，或者其他掮客手中的水果蔬菜太多，又不能在一定的时间内推销出去，价格自然就会降低。因而每天都会有这样一批临时运到的货物委托推销。他立刻意识到让他做处理货物的跑街人，可能对本公司更有用，但是他不愿意太快提出来。这件事可能很快就会得以调整。

华特曼家的亨利和乔治对他处理账目的方式都非常满意。好像他的存在本身就给他们带来安全感。不久，他提醒华特曼兄弟注意某些账户的状况，并提出建议，或者是结算，或者是中断这些账户往来。这让华特曼兄弟很高兴。他们发现这个年轻人实在机智，让他们的工作量减少很多，同时又觉得有他在身边陪伴令人快乐。华特曼兄弟倒是愿意让他做跑街工作。手头的货物订单并不是总能填补上，所以就要有人去交易所或者街上购买，通常是他去做。一天早晨，货物单上表明面粉可能会过剩，而谷物会短缺。弗兰克最先发现了。老华特曼把他叫到自己的办公室说：

“弗兰克，我希望你知道市场上出现这种情况时该怎么处理。明天早晨我们会有太多的面粉，我们又不能支付仓库存储费，订单也不会有那么多。我们缺谷物，也许你可以拿面粉和那些掮客们换一下，补充一些谷物来填补这些订单。”

“我可以试一下。”考珀伍德说。

他从账簿上知道各家公司的位置。他也知道本地商人的交换场所，以及各类商人之间的买卖交易。这是他喜欢做的事情——去调解生意本身自然会带来的难题。在室外工作，挨家挨户拜访是一件令人愉快的事。他不喜欢整天坐在桌子前工作，也不喜欢钻研书本。就像他晚年说的，他的大脑就是办公室。他快速跑到经纪商那里，了解面粉市场的情况，然后给出对方自己会出的价格——如果没有过剩情况下的价格。他们要不要买进六百桶优质面粉，要的话立即发货（四十八小时之内）。每桶他会要价九美元。他们不要，他就散卖，有些人同意买一部分，另外一些人也如此这般。约一个小时后，他就全部办妥了，确定了一个两百桶面粉的订单。他决定一次性卖给一个名叫根得曼的人，以前从没跟这人打过交道。这人是个长着一头灰色鬈发的大个子，一张笨拙的脸，一双小眼睛狡猾地从胖眼皮下面窥视，当考珀伍德走进来的时候，他好奇地看着。

“你叫什么名字？年轻人。”他把身子靠在木头椅子上问道。

“弗兰克·考珀伍德。”

“嗯，你是给华特曼公司工作吗？毫无疑问，你是想做出成绩，所以你才来找我？”

考珀伍德只是微笑了一下。

“好吧，我买你的面粉，我需要，给我算账吧。”

考珀伍德赶紧跑出来，直接去核桃街上和他们店办事的经纪人公司，让他们以现行利率为所需的粮食出价。然后，他返回办公室。

他把这些报告给亨利·华特曼。亨利说：“你干得很利落。卖给老根得曼两百桶，是不是？干得真漂亮，他根本不是我们的客户，对不对？”

“对的先生，他不是。”

“我想他不是。嗯，你如果在街上都能找到这样的生意，那你做记账职员就不会太久了。”

随着时间的推移，弗兰克成为这一带买卖交易市场大家都熟悉的人物。为他的雇主赚取惊人的利润。帮他们找到所需要的货物，发现更多的新客户，在突发情况时，处理过剩物资，平衡供需。华特曼兄弟的确对他这方面的才能感到惊讶。他有一种不可思议的能力，可以让别人倾听，跟他交朋友，并被带进新的领域，他给华特曼公司注入了新的生命，顾客比以前更满意。乔治准备把他派到乡村去招揽生意，这个最终也达成了。

临近圣诞节时，亨利对乔治说：“我们应该给考珀伍德一份厚礼。他没有薪水，五百美元怎么样？”

“那倒确实挺多的，但是看他一直以来做得这么好，我想这是他应该得的。他当然已经做了我们所期望的一切，甚至更多。他天生就是干这行的。”

“他怎么认为？你有没有听他说是否满意？”

“哦，他非常喜欢，我猜。你跟我一样常见到他。”

“好吧，那我们就给他五百美元。这孩子总有一天会成为这个行业里不错的生意伙伴。他确实有诀窍。你代表我们两人给他五百美元。”

平安夜，考珀伍德还在整理托运单和证书，把一切整理好，为节假日做好准备。乔治·华特曼走到他的桌子前。

“还在工作啊。”他说，站在燃烧的煤气灯下，满意地看着他干劲十足的员工。

傍晚时分，雪正打在窗户上，形成斑斑点点的图案。

“走之前再整理一下。”考珀伍德笑着说。

“我们兄弟俩对你过去半年所做的工作非常满意，我们想表达一下谢意，我们想给你五百美元作为酬谢。从一月份开始，我们会给你每星期三十美元的工资。”

“非常感谢你们，”弗兰克说，“我没期望那么多，这已经很多了，我在这里也学到了很多我想学到的知识。”

“哦，别提谢谢，这是你应得的。只要你愿意，你可以和我们在一起，想待多久就多久。我们非常高兴跟你共事。”

考珀伍德开心地笑了，发出爽朗的笑声。这种赞赏让他感觉很舒服。他穿着精致的英国呢料衣服，看起来又精神又快乐。

那天晚上回家的路上，他才开始思索这家公司生意的性质。他知道他不会在那里做太久，即使给了他这么大一份厚礼和薪水的承诺。当然，他们很感激他；但是他们为什么不该感激他呢？他们知道他很能干，只要他着手，事情就会很顺利。他从来没想过这辈子要做职员。那样的人应该是给他做工的，而且他们也会为他效劳。他态度不蛮横，也不愤世嫉俗，更不害怕失败。他的这两个老板，在他眼中也不过是普通人。他就像一个上年纪的人可以看到孩子的缺点一样，他能看到他们的弱点和缺点。

那天晚饭后，准备去女朋友马乔莲·丝塔芙德家拜访之前，他把五百美元的酬金和薪水承诺的事情告诉了父亲。

“太棒了，”老人说，“你做得比我预想的还出色，我想你会一直干下去吧。”

“不会，明年我就不想干了。”

“为什么？”

“因为这不是我真正想做的，当然我也可以做下去，但是我宁愿去试一下股票经纪公司，那更能吸引我。”

“那你不告诉他们一声，不是对他们不公平吗？”

“不会的。他们需要我。”他一边说一边在镜子里审视着自己，把领带拉直，整理大衣。

“你跟你母亲说过吗？”

“还没有，我现在就去告诉她。”

他走进餐厅，母亲坐在那里。他用手臂抱住母亲瘦小的身体，说：“你觉得怎样？妈妈。”

“觉得什么呀？”她用充满关爱的眼神看着他。

“我今天晚上拿到了五百美元，明年我每个星期有三十美元，你圣诞节想要什么礼物？”

“太好了！太棒了！他们一定喜欢你。你可真是长大成人了，不是吗？”

“圣诞节你想要什么？”

“什么也不想要。我什么也不想要。我有孩子们就足够了。”

他笑着说：“好吧，那就什么也没有。”但是她知道他会买东西给她。

他出去了，在门口停了一下，嬉闹着抱住妹妹的腰，说他午夜时回来，就急匆匆地赶到马乔莲家。他答应要带她去看戏。

“马乔莲，你今年圣诞节想要什么？”他问道，在昏暗的大厅里吻过她后，说，“我今晚拿到了五百美元。”

她是一个天真的小东西，只有十五岁，没有诡计，也不精明。

“哦，你不必给我买任何东西。”

“我真的不必？”他搂紧了她的腰，又在她的嘴唇上吻了一下。

能在世界上拥有这样的生活，如此快乐，真是好。