安息，宁边郡西部一座名为西山城的城外，乐正军营灯火通明。宁边郡三分之二的土地都已经被北狄侵占，这西山城是郡中唯一一座还在安息手中的大城池。
穆云轻快步进了太尉乐正怀礼的帅帐。灯下，这位已至天命之年的将领满面忧色，头发已经斑白。见到穆云轻，他精神一振，起身道：“云凰仙这一趟辛苦了，有什么消息吗？”
“金帐和和孔雀的情况比我们预想的还要糟。”穆云轻也是目含忧郁，“金帐皇帝下令，让卫宸军军权暂归国师鹑尾——北天权倒是借着那傀儡皇帝夺了军权，但鹑尾军事建树根本无法与晋楚律相提并论，几次败仗就被北狄吞了两郡。孔雀更为糟糕，他们本就拿不出什么像样的兵，被北狄潞氏部占了将近三分之一的国土。近日以来，那孔雀女帝连珠炮般向陛下求援，却无半点表示诚意的动作，不知陛下会如何定夺。”
乐正怀礼长叹一声：“唇亡齿寒，孔雀之难我们不能坐视不理，可一来金帐并未表态，二来孔雀人一向精明，诚意难测，帮还是不帮，太难决定了……更何况撒尔纳那家伙铁了心的和我们对上，他手下的铎辰部个个都是虎狼之辈，他本人又是个用兵如神的人物，要是拖到春暖花开之时……只怕我们保不住宁边郡。”
枯坐半晌，乐正怀礼勉强睡了一会儿，天已蒙蒙亮。他刚刚醒来，帐外便有传信兵匆匆来报：“报太尉！适才北狄铎辰部派兵袭击西山城外围，被秋风将军击退。那群蛮人劫持了不少城外流民百姓，将军和皇甫侍郎去追了！”
“劫民？撒尔纳怎么专程会做这种事？”乐正怀礼立时生疑，他沉吟片刻道，“不知那人意欲何为，你去给左右参将传令，让左参将带兵守城，右参将带兵援助秋风将军。”
“是！”
另一边，北狄铎辰部大营。
“报单于！乐正军果然追来了！”一个做猎户打扮的年轻男子高声道。
撒尔纳斜倚在椅上，闻言他微眯的眼睛轻轻张开：“按计划进行。这种货色，不必我亲去，你们处理吧。”
那年轻人点了点头，正欲退下，可似乎又想起一事，续道：“单于，还有一件事，适才有人冲破了北面野郊里属下们封锁线，往西山城方向去了。”
“什么人？”撒尔纳微微来了点兴趣。
“只有一男一女，他们速度太快，属下的人根本没反应过来，就被他们快马加鞭冲了过去。那两人都不似军中之人，据被他们伤到的兄弟汇报，那男人约莫二十八九岁，女的更年轻，像个未出阁的姑娘，功夫却甚是了得。四五个咱们部的汉子上前围堵，被她左右两剑轰得愣是找不着北！单于，这两人……不会是玄祭堂的人吧？”
撒尔纳点了点头道：“如此了得，应该是玄祭堂中……且慢，他们是从我们部落的方向过来的？”
“正是。”
“探子吗？那又何必如此匆忙？以至于暴露行踪……”他突然生出一种荒谬的想法，问道，“有人看清的姑娘长什么样子吗？”
“她的速度太快，没人看清。不过倒是有两个兄弟说，那姑娘身穿白衣，使的剑很不寻常，似乎是碧蓝色的。而且还有一个兄弟被她射了一针，那针像个绣花针大小，被射中的兄弟却倒在地上冻得直哆嗦，说骨头里像被灌了冰水一样……”
“这……怎么可能！”撒尔纳丝毫没想到他荒谬的想法居然成真了。他一下子站了起来，喝道，“备马！传我号令，所有伏击军队立刻回营，不得恋战！营中所有休整队伍，随我前去御敌！”
年轻人一头雾水：“单于，我们不是要伏击乐正军吗？为什么突然要撤包围？”
“你知道那是谁吗？她是乐正怀忆的女儿，长煊郡主乐正婉！”撒尔纳眉头紧锁，看到年轻人一听到“乐正怀忆”四个字，脸色“唰”的一下就变了，“要是让她发现什么，那就不是我们包围乐正军，而是她趁我们不知情时一网打尽了！”
然而焦急一瞬而过，这位北狄第一英雄的脸上很快又浮现出了笑容，充满了棋逢对手的期待。
“终于来了……整日一边倒地欺负一群糊涂东西，倒也无趣的很。乐正婉，你倒是一现身，就会给我找麻烦啊……真不愧是乐正怀忆那女人生出来的。”
他抑制不住笑了起来，在身边年轻人呆若木鸡的凝视下，翻身上马，率军绝尘而去。
西山城以西，穿过一片不大的原野，前面就是重重叠叠的山峦，正是这群山形成的天然屏障，使得北狄无法一举挺进西山城。在两军僵持的这些日子里，山中也不知多了多少白骨。
见到北狄军队挟难民逃入一处山谷，乐正秋风立时察觉不对，喝道：“停军！”可他身边一人却冷冷道：“停什么？乐正将军，你要弃我安息子民不顾吗？”那人面皮白净，一把短须，若非身着甲胄，倒是像个书生。此人乃是林晚继任家主后升迁兵部侍郎的皇甫奇，皇甫家主皇甫炫的次子。他本就与乐正秋风不合，时时为难，今日自然不肯放过这个机会。
乐正秋风是在沙场上一刀一剑砍出来的老将，平日十分厌恶皇甫奇这些只会坐而论道，在朝会上尔虞我诈的官员，当下不屑道：“皇甫侍郎没学过吗？两山之中夹一谷，乃是伏兵出没之地，而北狄败走，极可能是为诱我们入谷。此地山路错综复杂，一旦深入，风险必然上升。更何况，我适才便在想，西山城外连猪狗都不见一只，又怎会忽然出现一群流民？恐怕有诈！”
皇甫奇早就等得不耐烦，皮笑肉不笑道：“都说乐正家满门英烈，没想到竟是一群胆小如鼠的家伙！”他此言一出身后，众将士纷纷不满，面现怒色。乐正秋风怒道：“侍郎大人，别忘了你头顶飘的是我乐正家的银鹤旗，不是你皇甫家的彩雏旗！”
“管它什么旗子！乐正军虽以乐正为名，那是陛下念你们一手将之操办才给予的皇恩！难不成乐正军只是你乐正家的，不是陛下的吗？不归我兵部管辖吗？”他一挥袖子，厉声道，“我乃从二品的兵部侍郎，你一个从三品的小小将军，胆敢抗命吗？”他劈空挥了几下佩剑，冷笑道，“诸军随乐正将军一道开路，救出难民！”
“混账！”乐正秋风怒不可遏，这家伙分明知道前面危险重重，还要让自己送死！一个不留神，这判断失误之责还会落到自己肩上，他怒吼道，“皇甫奇！你怎可为了一己之私肆意加害无辜士兵！”
“你要抗命不成？”皇甫奇狞笑不已，“本官现在命……”
猛然，一道寒风吹过皇甫奇的头盔——“唰”的一声，他盔上的红缨被一剑削断！只见一道白影点过皇甫奇的坐骑，轻巧的落在他面前，来人冷然道：“传我命令，全军后退到山区外等候援军，会合后分三路人马，两路自南北双向围山，一路随我入山。怎么了？若我没记错的话，乐正家主有随时随地调动乐正军的权力吧，皇甫侍郎？”
所有人惊呆了。继而乐正秋风第一个反应过来——他滚鞍下马，竟有些喜极而泣，唤道：“郡……郡主！”
一片慌乱，兵士们七手八脚地学着半跪在地，只剩下皇甫奇一个人呆呆坐在马上。乐正秋风磨了磨牙，道：“皇甫侍郎，您一个小小的从二品，见了长煊郡主不用拜吗？”
皇甫奇被他这句噎得满面通红，进退两难。林晚摆了摆手道：“无暇管这些琐碎之事了——迅速退军！”
“是！”众将士得令，整齐划一向后退去。
才出山区，右参将带领的援军就赶了过来。林晚不客气地将皇甫奇这败絮其中的侍郎“请”回了城，命右参将和乐正秋风各率一路人马，自南北悄悄潜入了山区。匆忙之中，一群将士七拼八凑把身上最好的甲胄捧了出来，算是给林晚弄了一身甲胄。她领着一路精兵，一路摇旗呐喊，声势滔天追了上去。以上的一切，不过发生在短短几时内。
再度行军到谷口，林晚立时看见了谷中一群北狄军士。见到他们，那群军士撒腿就向谷中跑去。见他们跑远了，林晚令道：“诸军分左右两路，自山坡上山！”
再说山谷之中——那群北狄军士跑到深处，停了下来。那里还候着一群大汉，正忙不迭地脱下身上安息百姓的衣服，果然如乐正秋风所料，是假扮的“流民”。两侧山上，有几个脑袋探了出来，问道：“来了吗？”
底下的人纷纷应和：“果然上钩了！”
于是两拨人便耐心候了起来，不过几时，乐正军的喊杀声冲了过来。然而是在山谷的另一侧——只见乐正秋风和右参将各领一路人马，自山谷另一侧杀上山坡。山上埋伏的北狄军士措手不及，还没来得及还击就被冲散，下意识向相反方向跑去，正好一头撞进了林晚带上山的人马里。两相夹击，哀嚎纷飞，就连谷中之人也未能幸免，直接被一阵从山上射下的箭雨戳了个透心凉。
风卷残云般收拾完北狄的伏兵，处于高处的乐正军就早早看见了往这边来的北狄援军，他们见好就收，全军快速撤出了山区。当然，临走前没忘记放了一阵箭雨送做见面礼。
撒尔纳率军火急火燎赶来，迎面就被浇了一头箭雨，一时间先锋军人仰马翻。待到上山一看，那些伏兵还未接到他的消息，便纷纷做了刀下亡魂。众军小心翼翼看向撒尔纳，却见他一副琢磨不透的神色，轻笑道：“有皇甫奇那白痴添堵，还能这么快做出反应，果然是她来了。有意思，真有意思……”
西山城外的军营此时一片热火朝天，站岗的兵士立得比皇宫的柱子还直，生火的兵士恨不得把扇子扇出狂风暴雨，磨刀磨枪的兵士全变成了庖丁，霍霍声齐刷刷磨出了音乐感，一路奏乐般把自家郡主送进了帅帐。帐外，乐正怀礼早候在了帐门口，若非身上一堆军务，只怕早已奔到营外去了。
林晚刚一进帐，就被乐正怀礼甩了一沓卷宗，那速度简直让众将士怀疑太尉大人是要撂挑子告老还乡了。未及叙旧，一批批军务情报就呈了上来，以至于帐外军士们想偷瞄一眼郡主尊荣，却只见到几摞文案中的一个头尖。林晚不过看了几眼，心中就是一惊，暗道：“怎么比我想象的还要糟……三国居然一同受袭！”
“若是北狄八部未曾攻下这么多城池，他们的补给就是致命短板。可现下孔雀三分之一的国土都被占去，它又是我们三国中最为富庶的，北狄这次算是挖到金山了。”乐正怀礼满面愁容，“若是我们三国联手，断了北狄的补给来源，倒也不是没有反击之计。只是三国互相不信任，怎敢为了驱赶北狄而空虚国内兵力？就说那孔雀，当年与瀚海一役假意与我国议和，却背地里捅刀子，若不是怀忆带兵追着他们一路揍到孔雀帝都丽都城下，谁知道那群逐利之徒还会生出多少祸！如今又来向我们求援，真是……”
林晚苦笑一声：“舅舅，北狄正是利用我们互相猜忌的弱点，才能让我们顾此失彼。不说他们，哪怕我国将南水关和西境的兵力调来一半，也不必如此被动。可强邻在侧，谁敢轻举妄动？不过话又说回来，北狄此役也是拿出全部家底了，若他们能占稳现下侵占的城池，其势力说不定能比肩我们三国联合……甚至是华夏也能有一战之力；但若是他们被赶回草原，此战元气大伤，少说也要休整一二十年，那时恐怕就会落入向我们俯首称臣的境地。如今之计，持久战反而如了他们的意，只要我们三国收回失地后拖延时间，不出半载，北狄必然不战自败。”
“正是，但……若想收复失地，我们应该可行，那两个国家就不好说了。”乐正怀礼皱紧了眉头。
“当务之急是收回宁边郡，让撒尔纳将突破口转移到其他国家，先解我国之危。”林晚起身道，“而且我想，不久之后，就会有盟友找来的。”
“什么？”乐正怀礼惊讶不已，喜道，“难道婉婉在华夏军中有帮手？”
“不，是金帐。”林晚微微一笑，“这点问题难不倒他……他不久就会率军前来的，撒尔纳在这里，他知道何为围魏救赵……不过舅舅，您刚刚确实提醒了我，我与华夏的几位人物还是有些交情的，我不打算让华夏出兵援助，但他们可以通过其他的方式削弱北狄。”她沉吟片刻，自言自语，“看来我需要向燕王殿下和宣王殿下传信了……”
乐正怀礼一头雾水。他隐隐约约猜出了林晚话中的“他”是谁，可又觉得有些不可思议，正冥思苦想想华夏的两位皇子如何能帮助安息时，只听林晚道：“舅舅，这撒尔纳是何许人也，能劳烦您为我讲述一二吗？”
“撒尔纳此人……可称一代军事奇才。”乐正怀礼双目微微眯了眯，似是逐渐沉入了往事之中，“他成名甚早，那时他还是铎辰部老单于的独子，而怀忆也不过刚刚到了入宫面圣的年纪。说来甚是凑巧，他与怀忆成名的第一战都是在十六岁那年打的。撒尔纳十六岁时，北狄八部中的月氏部和屈射部哗变，他在大战中一箭射死了屈射单于，又率军生擒了了当时屈射单于一家老小。那些人都被如今的屈射单于一把火烧成了灰，可撒尔纳从此走上了北狄八部的巅峰。而怀忆十六岁那年，南水关生变，她死守关口直至援军赶到，而后攻破云初关，直捣神都……那时斛律将军还在西境，他赶到南水关时，怀忆已将所有被俘的兄弟们带了回来。自此之后，她便被封为仪天郡主，威慑金帐至今。”说到此处，乐正怀礼才意识到自己偏离了主题，笑道，“每次谈起撒尔纳，我总会想起怀忆。刚才扯得有些远，婉婉别见怪。”
“撒尔纳一战成名，此后声名愈来愈烈。老单于死得早，他十八岁继任单于，大刀阔斧地改革，一手将铎辰部打造成北狄八部的霸主，甚至连庸古可汗阿尔思兰直辖的地区与军队都不能与铎辰部相比。如此功高震主，他自是遭到不少猜忌，不过也正是此时，北狄于我们开战了。”
“他与怀忆对战那年，怀忆十九岁，他已经二十六岁了。在他们对战之前，我一直以为怀忆是这世上无双的奇才，可直到撒尔纳出现，怀忆可是遇上了命中注定的对手。开战那一年间，他们也不知道交了多少次手。其他地方或是我们攻入了北狄的部落，或是北狄侵占了我们的城池，可唯有他们驻守的那一片地方，战线整整僵持了一年，谁也无法压谁一头。那时候在人们口中，他与怀忆几乎是成对出现的。最后北狄的国库给打空了，又逢上大雪灾，迫不得已收了兵。而我们三国的矛盾愈演愈烈，先帝怕国库支撑不了未来必然的战争，便顺水推舟与北狄和谈了。说来还有一事，当年北狄撤退时，怀忆是唯一一个没追杀他们的我国将领，她说，撤退是因为撒尔纳被其他部落拖累了，她与他谁都没有赢，所以她没有追杀他的理由。”
“后来……就是瀚海一役了。那是我经历过的最惨烈的战争，安息、金帐与孔雀全打空了自己的国库，刀下亡魂不计其数，无数王公贵族和军中将领白白送了性命。瀚海一役结束后，怀忆夫妇就离开了安息，从此再无音讯。直到寒帝带回噩耗……”饶是过了许多年，提起往事，乐正怀礼依旧黯然神伤。
沉默了片刻，他续道：“也是在怀忆离世的消息传来的这一年，撒尔纳自称顶撞可汗，身怀大罪，自逐于东方山林之中，十年方归。有消息说他去了华夏，也不知是真是假。但北狄东部与华夏东北毗邻，这消息倒也不无道理。”
林晚心中一动，想起了那北狄猎人阿塔纳。若撒尔纳自逐此地，说不定真的会去华夏。她回想了乐正怀礼适才的话，道：“撒尔纳恐怕不是自愿自逐，而是被逼无奈。功高震主，难免朝不保夕。”
“是啊，不止是他，孔雀就发生过这样的事。”乐正怀礼唏嘘道，“太子殿下与四殿下的夫子，就是孔雀皇室的第一贤才南荣子充，他受族中兄弟迫害，被逼带着妻子儿女逃到了我国。南荣太师去世后留下一双儿女，据说都入了玄祭堂，也不知现在是否还在人世。想当年南荣一族明争暗斗，最后却让如今的女帝南荣子欣渔翁得利，登了帝位。”
林晚心里默默想起一个人。南荣眠和他的意外身亡的姐姐，他们应该就是太子太师南荣子充的儿女了。贵为一国皇室，却丧于异国，不得回归故土，着实可怜可叹。她心中又响起了一个声音：这也是我母亲。想着，她不由得说了出来，“撒尔纳和南荣子充，真像我母亲。”
乐正怀礼亦是在想着此事，闻言，虎目隐隐含泪，紧咬着下唇，双手微颤。
不知过了多久，乐正怀礼才重新说道：“其实……有一种说法，撒尔纳丧妻后至今未曾续弦，是因为怀忆，他……至今不相信怀忆已经走了。”
“若是我，我也会如同他一般。”林晚道，“我母亲是他在这世上唯一的对手，就像两个人对弈一样，一人去后，另一人再无敌手，无论多么精妙的布局，多么缜密的落子，都无人去琢磨、去揣度、去见招拆招了。对他这样的奇才，这种孤独足以灭顶。他做的这一切，也是为了营造出一个母亲还健在的假象，生活在这假象中罢了。舅舅，往后……还是不要再和他提我母亲离开的事情吧。这个人，也是个可怜人。”
天色渐沉，长夜来临。
乐正怀礼给林晚收拾了郡主帐，把自己帅帐的东西一股脑搬了过去。看了许久地形、军备与军情，林晚心中烦闷，出了营帐。
这场仗，着实不好打。若是三国不联手，迟早会被北狄得利。等晋楚律回到金帐，卫宸军就能前来协助。可无论是安息还是金帐，财力都是一大问题，而偏偏财力最为雄厚的孔雀最难信任，也最难自保。更何况，她想通过华夏实施的那个计谋，需要不小的财力。时日长久，在连年征战下，安息的国库能不能撑到最后收回钱财的那一天？
太棘手了。
林晚轻叹一声，神色忧郁。忽然，她身后传来脚步声，来人气息绵长，不似寻常军士。林晚没有回头，右手轻轻按上了剑柄。来人在她身后站定，轻轻笑道：“很棘手吗？小姑娘，大好的年纪叹什么气？”
闻声，林晚一个激灵。她深吸一口气，慢慢回身：“你的胆子可真不小，阿塔纳大哥。”
“刚一回来，就见到这场混乱，也不闹心？”
“有什么办法？积年旧怨不会自己消除，此战不可不打。”
“你倒是明白啊，小姑娘。见我出现在这里，不吃惊吗？不问我怎么进来的？”
“我一开始是很吃惊。”林晚微笑道，“不过仔细一想，就不足为奇了，你觉得呢……撒尔纳？”