06 一座建在洼地上的城市

你戴在头上的“cap”（帽子）有“头”的意思。

一名上尉“cap-tain”也有“头”的意思，他是一群士兵的头儿（队长）。

首都“cap-ital”同样有“头”的意思，它是一个国家或一个州的首都。

当我还是小孩子的时候，我住在美国的“Capital”，但我不住在美国的“Capitol”。是不是听起来有些滑稽？但这是真的，因为两个单词不一样。“capit-al”是一座城市，而是“Capit-ol”一座建筑（美国国会大厦）。当然，我不住在这座“Capit-ol”建筑里，连美国总统也不住在那里。

美国刚建国的时候，人们希望找个合适的地方作为首都。他们一共挑出八个地方，但最终选了一块洼地作为建设这座城市的合适地点，因为该地点靠近国家当时的中心地带。于是，一座城市就建在了那里，并起名为“华盛顿”，这是取自美国开国总统乔治·华盛顿的名字。在我小的时候，华盛顿那里还有这么一个地方，人们都叫它“Swamp Puddle”或“Swam poodle”，也就是“沼泽洼地”的意思，不知道那里的孩子是不是还这样称呼它。那里有好看的公园和漂亮的建筑，现在它是世界上最美丽的城市之一。乔治·华盛顿不住在华盛顿，他住在离华盛顿10英里，弗吉尼亚州一个叫“弗农山庄”（Mount Vernon）的地方。华盛顿现在已经成了美国的边界，离中心地区有1000英里。首都没有搬迁，但国家的中心已经不在那儿了。

在美国，有28个城市叫“华盛顿”。从地图上看，首都华盛顿似乎位于马里兰州，但实际上不是，它不属于任何州。所有州的首府要有一块自己的地方，所以这块土地叫“哥伦比亚特区”（District of Columbia，或简称D.C.）。哥伦比亚特区以发现美洲大陆的哥伦布的名字命名，所以，当你给首都华盛顿的某个人写信时，你一定要非常细心地在华盛顿后面加上“D.C.”两个缩写字母，因为太多的城市都叫“华盛顿”，你稍一疏忽，信件就不知飞到哪个“华盛顿”那里去了。

这是一张美国的地图。首都华盛顿原来位于美国中心，现在成为国家边界。

小时候，我认为国会大厦是世界上最漂亮的建筑物。不过后来，在我几乎看遍了世界上所有最漂亮的建筑后，便改变了看法，我甚至还看到过一座只有天堂里才有的建筑。我过去常常在沙堆上尽我所能做出非常逼真的国会大厦模型，我把潮湿的沙子填充在鞋盒里，然后小心翼翼地把盒子翻过来，让模型完好无损地脱出，我还会用同样的法子用茶杯做一个圆顶。

我以为其他国家的国会大厦都应该有圆顶，后来我才知道，其实教堂才是最早使用圆顶的建筑，而且许多国会大厦都没有圆顶。小时候，我常常爬到国会大厦圆顶的上面（没有电梯）去看城市的风景，还会回过身来往下看大厅里来来往往就像蚂蚁一样的人群。

在国会大厦的一侧有一个大房间，叫参议院，而在另一侧有一个更大的房间，叫众议院。在参议院和众议院的大厅里，人们就像学生一样坐在桌子旁，这些人负责制订国家的法律——法律是每个生活在美国的人都必须遵守的规定。在参议院的人被称为参议员，在众议院的人被称为众议员，我们也有一些女参议员和女众议员。

每个州选出两名参议员到华盛顿的国会大厦，不管这个州像得克萨斯这样大，还是像罗德岛那样小，都只能派出两名参议员。每个州还会向国会大厦派出其他人，他们叫众议员，但各州众议员的人数取决于各州的人口数量；纽约州人口最多，因此它的众议员也最多。有几个州人太少了，它们只能有一名众议员。参议院和众议院合在一起叫 “国会”，每当国会开会时，国会大厦的尖顶上就会升起一面旗帜，迎风飘扬。

我曾认为国会大厦是世界上最漂亮的建筑物。

搬出你家里的照相机、电唱机或其他机器，看是否可以找到“Patented”（专利技术）这个单词。这个国家的任何人，他发明了任何新颖的和有用的东西（不管是一支水笔、一架飞机，还是一只捕鼠夹），都会送一个所谓的模型到华盛顿的另一座建筑，也就是专利局那里申请专利。如果你送的东西是真的新颖，而且此前没有人做过同样的东西，那么专利局会授予你唯一制造并销售这种产品的权利，这就是所谓的“专利”。有些模型是非常稀奇古怪的，比如有人发明了用铁腿走路的蒸汽机。我小时候也发明了一种“自动复位”的手绢，我用手绢擦完鼻涕，然后有一根橡皮筋把手绢拽回到我的口袋里——不过我没能获得专利。

游行！阅兵！乐队！飘扬的旗帜！很多最壮观的游行队伍都曾从华盛顿一条非常宽阔的大街上经过，这条街叫“宾夕法尼亚大道”，也许把它叫作“游行大道”更贴切。它从国会大厦一直通到几英里远的另一座建筑，那座建筑从外形上看像是一座银行，它就是财政部大楼。10美元的纸币上有它的图案，财政部负责管理美国的金钱。美国人写“美国”这个词时，会使用U.S.两个缩写字母。我们用符号代替“Dollars”（美元）也是同样使用这两个字母，只不过写的时候，一个字母叠加在另一个字母的下面，“U”的一大半被切掉了——瞧，就是这个样子——$。

纸币和邮票在另一座建筑里印刷。

有一天，你也许会住进那里……

它似乎有1英里高！

“你看到转动印刷机手柄的那个人了吗？”带着你参观的向导如是介绍，“他一天要制造100万美元！”

“喔！他肯定是世界上最富有的人了。”

“哦，不，他一天只挣5美元。”

使用白银、黄金和铜制造的钱币不是在华盛顿，而是在另一个城市里生产出来的，那里有个地方叫“造币厂”。

小的时候，我有一个旧书架，我把它称作我的博物馆。我在里面放了一颗海星、一些贝壳、一个鸟巢、一块“金”矿石，另外还有其他一些东西。华盛顿有一座大型博物馆，它叫国家博物馆，馆内收藏了来世界各地种类繁多的奇珍异宝。

这个国家有很多白色的房子，但与财政部大楼一墙之隔的一栋白房子却与众不同，它叫“白宫”，是美国总统居住的地方。20元美钞上有白宫的照片。美国在任总统可以在白宫的后花园就能看到首任总统华盛顿的纪念碑，华盛顿纪念碑是世界最高的石制建筑，它就像一根巨大的手指，约有555英尺高。它给人的感觉似乎有1英里高，可实际上它只有1英里的1/10，甚至连一座小山的高度都达不到——人类的建筑无法超过上帝的旨意。虽然纪念碑内部有电梯，但我还是习惯于跑着爬楼梯，一步两蹬，一直到达顶部——就是图个乐趣，看看自己能跑多快，能不能超过电梯。男孩子们都乐此不疲，他们什么事都愿意一决高下。不过，下来的话我要一次跳6级台阶才能打败电梯，不能再快了，我的心脏跳得太快，受不了。

在华盛顿纪念碑的下方有一个长方形的水池，你可以在纪念碑上看到水池中纪念碑的倒影。在水池的另一端有一座大理石建筑，有廊柱环绕四周，它是为纪念第16任总统亚伯拉罕·林肯所建。他是继华盛顿之后最伟大的美国总统，这也许是迄今为止为纪念一个人而修建的最激动人心的建筑。林肯的头像印在了5美元的纸币上，纸币的反面是纪念堂的图片。林肯出生在一个原木搭建的小房子里，它是那么小，仿佛整座小木屋都可以放入你家房子的一个房间中。没有哪个男孩子比他更贫苦，或者说更缺少机会了，但他却成为了美国的总统。在他当总统的时候，美国的南北两方打了一场可怕的战争，国家几乎到了四分五裂的地步，但林肯却维护了美国的统一，这就是人们为纪念他而修建这座漂亮建筑的原因。纪念堂内只有一座林肯坐在椅子上的雕像，他俯视着前来瞻仰他的人们，好像他的精神就蕴藏在雕像之中。

环绕着大理石石柱廊的美丽建筑，为纪念林肯而建。