徐一鸣一直不明白那首诗中“苦寒尽处暖意至”是什么意思，直到沙漠之行的结束。
通过五、六天艰难苦楚的沙漠跋涉，他们终于走了出来，远处的雪山历历在目，老天爷也很赏脸，再也没有为他们制造麻烦。沙漠之旅让他们尝尽了行路之难、行路之苦，在这片苦寒之地，他们白天忍饥受渴、精疲力尽，夜晚饱受酷寒之苦，全靠那件大衣和相互的体温才熬了过来。但他们是快乐的，他们是幸福的，精神上的愉悦可以冲淡身体上所承受的苦难。
在走出大沙漠后不久，三个人发现远处一片雾气朦胧，似山间的白云，又似秋天早晨的大雾，一股湿气和暖意扑面而至，和大漠中干燥而寒冷的空气截然不同，这让他们感到舒服、通畅。这个情景让他们惊奇不已，在这种荒僻之处，竟有如此温润之所，真是让人大开眼界。
徐一鸣他们走了不一会儿，身体已经渐渐暖和起来了，甚至感觉都有点热了。正走着，突然“嘭”的一声，吓得三个人一愣，只见远处有一个巨大的水柱冲天而起，喷起几丈高，非常壮观。水花在空中短暂绽放过后，重新落了下来，发出一阵泼水般的哗哗声，空气中传来一股硫磺的味道。
“是喷泉！”徐一鸣兴奋到。他虽然以前没见过喷泉，但从书中看到过。小五月马上好奇的问什么是喷泉，他解释道：“喷泉是从地下把水喷射出地面的一种自然现象，它隔一会就要喷一次，很好玩的，不信你看着吧！”“是吗？那我要好好看看！”小五月充满期待。
不一会陆续在其他地方又有一些喷泉喷发，但都不是刚才的那个，也没有刚才那个喷的高、喷的大，小五月觉得这地方又暖和又好玩，兴致盎然，但他还是希望能看到刚才那个喷泉喷发，以验证“徐叔”的说法，就一直注意着那个喷泉，直到过了好久那个喷泉再度喷发，这才作罢。
那袭人的暖意和空气中的硫磺味表明这里是温泉的世界，大大小小的泉眼星罗棋布，伴有间歇喷发的喷泉。泉水气泡滚滚，带有响声，远远望去，一片热气腾腾、白雾弥漫，犹如置身仙界。泉眼周边土地和石头均被日积月累的泉水侵染而染成了橘黄色，或深或浅，形成了一道绚丽斑斓的色彩。空气中充斥着刺鼻的硫磺味，用手试水温，或温或烫不一，有的甚至可煮鸡蛋。
这是一片高原温泉群，处在巍巍昆仑冰封雪岭之下，冰火本不相容，而这里冷和热竟汇聚在一起，形成一道独特的难得一见的自然奇观，可以想见，如在夏季，这里将一片葱绿，生机勃勃，而一侧冰雪皑皑，另一侧黄沙漫天，是一幅怎样的壮丽画卷，造物主的奇思妙想可见一斑。
徐一鸣、兰香母子处在这种既温暖又舒适的环境当中，恨不得马上洗个热水澡，吃上一顿热乎饭，然后倒头便睡上他三天三夜。但他们还不能这样做，他们是尾随那些当兵的而来的，在没找到那些人之前，是不可以掉以轻心的。
他们一面搜寻着那些当兵的踪迹，一面还要当心那些喷泉喷出的热水烫伤身体。在一处山坡脚下，发现了那些当兵的，还有一个类似房子的不大的建筑物，不及细看细想，三个人很快隐藏了身形，并在周围找到一处很小的但能勉强容纳三人的山洞，先在山洞隐藏起来，徐一鸣还在洞口堆上一些石头、杂草之类的作为伪装。
安顿好兰香母子，徐一鸣就出来侦查情况了。他必须尽快了解和掌握那些当兵的情况，以便计划接下来的应对之策。另外，有兰香母子在，他是不能冒险回到队伍的，他的计划之能在暗中进行。
他找了个有利地形，悄然靠近那些当兵的所在，暗中仔细观察。只见那些当兵的横七竖八的倒了一地，似是也刚到不久。看人数也不多，数了一下，只有六个当兵的，不见两个当官的，还有两个与他相识的民工被当兵的呼来喝去，不停地端茶递水、忙前忙后。他心中不禁愕然：难道只有这几个人走出沙漠？
再看那个类似房子的建筑物，是用大小石头垒砌而成，顶上覆盖这一些杂草、毛皮之类的东西，姑且也可以算得上一个房子，而房门开在徐一鸣视野的背面，看不清里面的情况。徐一鸣心下纳闷，是谁建造的这么个简陋但是实用的石头房子，要是是那些当兵的干的话，首先不可能这么快建成，其次看他们样子和通过时间推算，也刚从沙漠出来，一个个如同打了败仗一样，筋疲力尽，很显然不可能是那些当兵的修建的，那会是谁呢？徐一鸣心中充满了疑惑。
通过观察，徐一鸣基本确定了那队伍的头儿就在那个石头屋内，但不知道是一个人还是两个人都在，至于屋内有没有别人就不得而知了。想起这个石头房屋，在这人迹罕至的地方，建这么个庇身之所，其人自非等闲之辈，难道还有人在打吐谷浑宝藏的主意？
在他陷入苦思冥想之际，突然从那石头房中走出来一个人，定睛一看，原来是队长马有禄，他出来抻了抻腰，想必房子有点小，有点憋闷。紧接着先生李文修也从里面出来了。“看样子，这两个当官的都没事，唯独折了这么多当兵的？”他心里盘算着，“这样看来，一共十四个当兵的，出来八个，还有六个失踪了？民工一共五个人，出来两个人，加上自己和那个死在沙漠中的，还有一个失踪了。”
正在计算那些失踪之人时，突然出现的一幕让他目瞪口呆，从那小小的石头房子里竟然又出来了两个人，而且这两人相貌不一般，虽离得较远，看不太真切，但其高高大大的个头，一头金发还是很显眼，显然这两人并非我国人士。徐一鸣虽听说过，但从没见过洋人，感到非常惊讶和新奇。
徐一鸣看的没错，这两个洋人正是那先行探路的俄国人彼兹柯夫和他的助手洛沙斯基，这俩人已经“考察”一年多了，那个石头房子也是他们建的，由于这里距离宝藏已经很近了，而且气候暖度适宜，水源食物充足，因此，将这里作为“考察”活动的“大本营”是再好不过的了。
这两个洋人已经到这里好长时间了，又上了几次雪山进行探索后，不敢贸然行动，就一直在这里静静的等待军方队伍的到来。待马有禄带领着那些残兵败将从沙漠艰难地走出来的时候，很快就被两个人发现了。他俩又喜又忧，喜的是才这么几个人，不足为虑；忧的也是才这么几个人，不足为用。
彼兹柯夫带着他的助手迎了上去，“啊哈哈，马队长、李先生，二位终于来了，真教鄙人好等啊，怎么比预定是时间晚了十多天？”
马有禄和李文修是知道这事的，也见过这两个人，亦不觉得奇怪。只是那些当兵的乍见两个洋鬼子着实吃惊不小，纷纷驻足观看，只见那两人个头高大，金发碧眼，相貌凶恶，衣着怪异，但说话的语气和神情却很谦恭。而那两个民工初看之下，吓的不轻，这不就是传说中的妖魔鬼怪吗？再及细看，方知世上还有这样的人，很是新奇。
马有禄一听那洋人的问话就来气：“唉！他奶奶的，别提了，这破地方，哪是人来的地方，你们这选的什么路，害得老子损兵折马，还好意思说晚了！”李文修一听，连忙补充道：“路上遇到点麻烦，耽误了时间，二位勿怪。”
“不敢不敢，”彼兹柯夫用他那生硬的口音说道，“马队长不要生气嘛，这是唯一到这里的线路，我们也是这么过来的，虽然辛苦点，但宝藏就在眼前，应该高兴才对啊！”
一说起宝藏，马有禄立马来了精神，“怎么，位置确定好了吗？”彼兹柯夫点点头。马有禄兴奋到：“太好了，终于可以发……”，一想有点不妥，硬生生把那个“财”字咽了下去。
在洋人的带领下，一行人很快来到了石头房子这里，暖和的温度和舒适的环境让这些受尽寒苦的人们彻底放松下来，在补充了食物和水分之后，当兵的纷纷或卧或躺，倒下休息，而那两个雇工，就成为伺候他们的仆人。彼兹柯夫和助手带着两个当官的进入石头房内议事，石头房本就是两个洋人为自己而建，四个人进去显得有点拥挤。
根据彼兹柯夫的“考察”，登山的路线已经确定好了，最近天气不错，可以随时出发。据那个助手洛沙斯基说，登山的前半段还好，一旦进入冰川地带就不好走了，需要工具的辅助，而最后一段路，连他们两个都没能上去过，需要想点办法才行。彼兹柯夫问到他们所带物资的情况，知道大部分物资遗落在大沙漠当中后，表示出了一丝担忧。
四个人在商议后决定先在这里休整三天，一来让这些刚从大漠出来的人身体有所恢复；二来需要补充一些物资，主要是食物和保暖品，因为据洋人说这地方有一些动物可以捕猎；三就是等一等看有没有在大漠中失踪的人找过来。
研究停当，四个人从石头房内出来透气，正好被徐一鸣看到。