意识是大脑的觉醒程度，是个体对周围环境及自身状态的感知和理解能力。意识活动包括觉醒度和意识内容两方面。意识障碍表现为觉醒度下降（嗜睡、昏睡、昏迷）和（或）意识内容改变（意识模糊、谵妄）。脑干上行网状激活系统接受各种感觉信息的侧支传入，发放的兴奋自脑干向上传至丘脑的非特异性核团，再由此弥散投射至大脑皮质，维持觉醒状态。因此，上行网状激活系统或双侧大脑皮质损害均可导致不同程度的觉醒水平下降，而意识内容的改变则主要与大脑皮层病变有关。

是意识障碍的早期表现，是一种病理性思睡。患者表现为睡眠时间过度延长，当呼唤或晃动其身体时可被唤醒，醒后可正确对答、配合查体，刺激停止后又进入睡眠状态。

意识障碍程度较嗜睡重。患者处于较深的睡眠状态，正常的外界刺激不能使其觉醒，需大声呼唤或给予较强烈的刺激方可唤醒，醒后可简单回答问题，刺激减弱后又很快入睡。

是一种最为严重的意识障碍。患者意识完全丧失，任何刺激均不能使其觉醒，无自发睁眼及有目的的自主活动。按严重程度可分为三级：

患者意识完全丧失，有时可见较少无意识的自发动作，强烈的疼痛刺激可引起回避动作及痛苦表情，但不能觉醒，脑干反射（如吞咽反射、咳嗽反射、角膜反射以及瞳孔对光反射）基本保留。生命体征无明显变化。

对外界的正常刺激无反应，强烈的疼痛刺激可引起防御反射活动，脑干反射减弱，呼吸节律异常，生命体征不稳。

对外界任何刺激均无反应，全身肌肉松弛，眼球固定，瞳孔散大，光反射、角膜反射、咳嗽反射、吞咽反射均消失。生命体征已有明显改变，呼吸不规则，血压、心率或有下降。

表现为注意力减退，情感淡漠，反应迟钝，定向力障碍，随意活动减少，言语不连贯，对外界刺激（如声、光、疼痛等）可有反应，但低于正常水平。

谵妄是一种急性脑部功能障碍，患者对周围环境的认识及反应能力均有下降，表现为注意力涣散，言语增多，思维不连贯，定向障碍，理解能力下降，错觉，幻觉，紧张，恐惧，攻击行为等，症状常呈波动性，夜间较重，持续时间多为数小时至数天。发作时意识障碍明显，间歇期可完全清楚。

系大脑皮质广泛损害导致的皮质功能减退或丧失，皮质下结构的功能仍存在。患者表现为双眼凝视或无目的活动，无任何自发言语，呼之不应，貌似清醒但对外界刺激无反应。存在睡眠-觉醒周期，但存在时间紊乱。无随意运动，但原始反射保留。四肢腱反射亢进，肌张力增高，双侧锥体束征阳性。大小便失禁，腺体分泌亢进。患者表现为特殊的姿势，双前臂屈曲内收，腕及手指屈曲，双下肢伸直，足踷屈。该综合征常见于缺氧性脑病、脑炎、中毒和严重颅脑外伤等。

又称睁眼昏迷，由脑干上部和丘脑的网状激活系统受损引起，大脑半球及其传出通路无病变。患者能注视周围环境及人物，貌似清醒，但不能活动或言语，二便失禁，肌张力减低，无锥体束征。强烈刺激不能改变其意识状态，存在觉醒-睡眠周期。常见于脑干梗死。

是大脑皮质严重受损而脑干功能相对保留的一种状态。患者对自身和外界的认知功能全部丧失，呼之不应，不能与外界交流，有自发或反射性睁眼，偶可发现视物追踪，可有无意义哭笑，原始反射保留，存在觉醒-睡眠周期，大小便失禁。持续植物状态指颅脑外伤后植物状态持续12个月以上，非外伤性原因所致者持续3个月以上。