莴苣是一种很常见的食用蔬菜。莴苣绿色的植株高25～100厘米，根茎直直挺立，叶子环绕向上伸展，茎上会开出像蒲公英一样美丽的小花。莴苣喜欢寒冷凉爽的环境，害怕高温，喜欢长时间阳光照射，在微酸性的土壤中生长良好。莴苣因食用部位不同可分为叶用莴苣和茎用莴苣两类。叶用莴苣又叫春菜、麦菜，主要食用其发达肥硕的叶片或叶球。茎用莴苣又称莴笋、香笋，鲜嫩肥厚的茎部是其主要食用器官，它甜嫩可口，可以生吃、凉拌、炒食、干制甚至盐渍等。莴苣的茎叶中含特有的莴苣素，使得莴苣味道微苦。这种莴苣素不但可以开胃助消化，还具有镇痛催眠的作用。

莴苣的野生祖先叫作毒莴苣，是一种类似鸦片的麻醉剂。莴苣原产于地中海沿岸，在公元前4500年，莴苣在地中海沿岸广泛种植，约在公元5世纪传入中国。16世纪，欧洲市场出现了莴苣的变种——结球莴苣和紫莴苣。

茎用莴苣叶用莴苣