茹儿已数不清，从昨日午后到凌晨，自己哭过多少次？只觉眼泪早已哭干。
但此刻，她只能安静地看着方兴，看着眼前这个埋头苦练的少年，既熟悉，又陌生。
“方家兄长，”茹儿柔声唤道，“你都要走了……就没话对我说么？”
“好！先练完这几招。”方兴应承着，却仿佛榆木疙瘩般，重复着简单的拳术动作。
茹儿不怨不艾，只是痴痴地看着他的身影，她欣赏方兴，不就是因为他身上这股不服输的劲头么？或许，他们的情感本就不需要太多语言，默默的陪伴，就是最好的告白。
天已蒙蒙亮，远处的赵家邨有了人迹，方兴这才停止练习。
“走吗？”茹儿红着脸，“再不走，我们就被人发现了。”
“可是，家父让我在这等他……”
茹儿无奈点了点头，二人各怀心事，虽都藏着千言万语，却都说不出口。
旭日东出。朝阳透过太岳山的浓雾，折射出万道霞光。
“唉，终究还是要离开这里……”
方兴的话中夹杂着不甘、不平，还有不忿，唯独没有不舍。这虽是方兴成长的地方，但他的心历来不属于这一隅之地，少年那沸腾而不安的心，早已飞越太岳山之外。
“方家兄长，你可曾想好去向？”茹儿叹了一口气。
“未曾。”方兴茫然摇头。
“那……”
“茹儿别担心，待我随家父走出大山，混出点人样来，便回赵家邨接你……我答应过，要带你离开这里，去没有赤狄鬼的好地方……”
“唔……”他的目光炽热而真诚，茹儿不敢抬头直视。
“放心，”方兴情不自禁，用双手搭住心上人肩膀，“我一定会回来的，回来向甲叔提亲。”
“我信你，等你，”茹儿颤抖着，她从未如此感动过，可脑海中却萦绕着赵丑那可恶的面庞，她害怕，怕爹爹会糊里糊涂，就把自己嫁入虎狼之家，她咬了咬牙，“可你要告诉茹儿，我要等你几年？”
“三年？”方兴认真地承诺着，“不，两年足以！”
“不，”茹儿嫣然一笑，“榆木疙瘩，不管十年，二十年，我都等得……”
“不成，”方兴摇着头，“万一，万一我死了……”
“呸呸，”她的泪水又不住奔涌，“茹儿不许你乱说话。”
“七年，”方兴伸出小指，“茹儿，我们就定个七年之约，如何？”
“那便七年，”茹儿破涕为笑，“拉勾，不许反悔！”
“绝不反悔！”
两个小指紧紧勾连，那是他们的约定。
阳光照彻彘林上空，洒在杨树枝头，一望无垠，泛起阵阵银光。清晨的春风拂面，没了凉意，反倒平静而温暖，将离愁别绪吹散。
此时，一阵突兀的车马声传来，由远及近，伴随着尘土飞扬。
“赤狄？赤狄鬼来了？”茹儿的心悬了起来。
方兴也倏然变色，他极目眺望罢，随即镇定下来。
“莫慌！赤狄没有兵车，看样子，更像是左近诸侯国的军队。”
“诸侯？”茹儿觉得新鲜，“他们是来保护赵家邨的么？”
彘林外，车队旌旗飞舞，出现了十几匹骏马，若干乘马车。
车马粼粼，开到距离废弃祭坛不到一里处，数十人众便原地驻扎下来。不多时，袅袅炊烟升起，生火炙烤食物。
“他们是来狩猎的，”方兴略有些失望，“看旗号，像是晋国兵马。”
“晋国？”茹儿皱着眉，她对晋国并没有好感。昔日赤狄进犯赵邑，赵氏大宗投靠晋国，可晋国国君却见死不救，任凭赤狄蹂躏赵家邨，茹儿的娘亲便是死于这次惨案。
“不好，他们发现我们也！”
没等茹儿反应过来，已被方兴拉入草丛。
探头一看，只见两个青年男子身着甲胄，径直往废弃祭坛处走来。
其中一人身着红袍红氅，头盔和铠甲都是上等青铜打造，将近二十岁年纪，七尺有余身材，脸庞稚气未脱，周身散发着贵族气质。而在他身旁，一人身着白袍，年纪在二十五、六，膀大腰圆，目光如炬、器宇轩昂，手握赶马的皮鞭，对那红袍将军毕恭毕敬，像是随从。
茹儿看得呆了，她还是第一次见到全副武装的将军。
而方兴则更为艳羡，轻声感慨道，“终有一天，我定要披上这袭戎装！那时，我就可风风光光地娶你……”可当他低头自顾，身上的野人装束又是那么碍眼，让他自惭形愧。
很快，两位将军已来到废弃祭坛的至高处，停步远眺，并未发觉几丈开外的方兴和茹儿。
只听那位白袍将军对红袍将军道：“世子，你不进赵家邨稍歇？”
“哼！本世子贵足，岂能踏那贱地？”那红袍小将嗤之以鼻，“这赵家邨是你赵氏小宗，你赵氏又是我晋国附庸。如此穷乡僻壤，本世子要是进去，愚昧邨民们没见过世面，免不了前呼后拥，聒噪得很，令人扫兴。”
白袍将军闻言羞惭，半晌说不出话来。
红袍小将又道：“看，那里有条小溪，你陪本世子去盥把脸。”
“唯。”
二人继续谈着，已朝祭坛下走去。见他们走远，茹儿这才松一口气。
“方家兄长，那个红袍人是谁？好大口气，竟然如此小视我赵家邨？”
“白袍将军称呼他为世子，想必是晋侯的君位继承人。如果没记错的话，这位言语轻薄之人，便是晋世子籍。”
“晋世子？”
“对，大周宗法，嫡长子继承法统。周天子继承人称为太子，诸侯国君继承人称为世子。晋国从周成王始封，已历七世。不出意外的话，这位晋籍将来就是晋国第八任国君。”
“这种人也能当国君？”茹儿咽不下这口恶气，“看样子，晋国也要没落咯。”
“你别小看晋国，它是侯爵大国，天子宗亲。晋国始封国君名曰唐叔虞，乃是周武王嫡子、周成王母弟。周成王弱冠继位，一日与弟弟叔虞嬉戏，把桐树叶剪成玉圭形状，假装封他为诸侯。此时，摄政的圣贤周公旦刚好伐灭唐国而归，听闻此事，便提醒周成王君无戏言，将唐国封给叔虞，封号为‘晋’，这正是‘桐叶封唐’的佳话。”
“方家兄长，你真博学。”茹儿从没听过这些诸侯逸闻，不由听得痴了。
“只可惜，唐叔虞的后人愈加不肖了。听家父说，这个晋籍醉心游猎，向来纵情山水，骄横跋扈，其君父晋侯宜臼又不加管教。他日这晋世子籍继承君位，指不定能捅出何等祸事来。”
“这世子肥头大耳，长得就像个昏君，”茹儿鄙夷道，“倒是那白袍将军，更像是个人物。”
“你可知那白袍将军是谁？”
“谁？”
“听晋世子口气，这白袍者想必是赵邑领主，也就是你赵氏的大宗了。”
“是他？”茹儿伸头张望，瞪大了好奇的眼睛，“听爹爹说，老宗主刚刚去世，这位赵氏新宗主倒是年轻有为。”
“他叫赵札，”方兴点了点头，“今天他充当晋世子籍的御者。”
“凭什么我们宗主给晋人驾车？”她感受到了奇耻大辱。
“赵邑沦为晋国附庸，赵氏宗主自然也与我父子一般，寄人屋檐之下。”
方兴说到这，似乎也想到伤心之事，眼神变得黯淡起来。茹儿也知失言，赶紧安慰。
就在这时，晋世子籍与赵札正从溪边走回，途径原地。
又听晋籍问赵札道：“赵大夫，此处是你赵家领地，为何闷闷不乐？”
“唉！近年来赤狄屡犯北境，赵家邨深受其害。我身为赵氏大宗，却无法救应，故而惭愧。”
“此言不然！赤狄声势浩大，休说你赵氏区区土地人马，就算是我泱泱晋国，也只能拒城自守，不敢出战。”
“可他们……终究是我赵氏同胞……”
“救不了便不救，又有何妨？”晋籍大笑起来，语气十分轻蔑。
他说得轻描淡写，仿佛赵家邨的百余户人的性命与草芥一般，无足挂齿。
茹儿和方兴听罢，都面带怒色，此人毫无悲悯之心，与禽兽何异？倒是那年轻的赵氏宗主，表面上唯唯诺诺，内心想必十分挣扎罢？
“这片森林好生广袤，想必有不少野味，你随本世子去林中狩猎如何？”晋世子籍东张西望了一会儿，对彘林所在之处来了兴致。
“世子有所不知，”赵札连连摆手，“此林名曰彘林，诡异得紧，进去之人凶多吉少。”
听到这里，茹儿与方兴相视一笑，彘林的凶险远近闻名，方兴能全身而退，真乃太岳山神庇佑。
“胆小！”晋籍漫不在乎，“枉你是造父后代，何以怯懦如斯？”
赵札尴尬，劝也不是，不劝也不是，只能硬着头皮答应。二人走下小山包，往战车停驻之处走去。
见他们走远，茹儿这才起身，不可思议问道：“他们真要去彘林？”
“或许罢……”方兴同样一脸茫然，不知所以。
不多时，晋国人马已熄灭炊烟，想必已吃饱喝足，正整装待发。
车队最前方，是一辆驷马战车。按周礼规制，天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。晋世子籍并未封卿，却驾了四马战车，实在是混蛋得紧，气得方兴大骂其逾制。
但晋世子籍跋扈惯了，自不是恪守周礼之人，他趾高气昂，挥动宝剑，车马便朝彘林开去。
“让他死在彘林得了！”茹儿嘟着嘴抱怨道。
“这位世子平生恐怕只做对一事。”
“何事？”
“投胎！”
“哈哈！”
茹儿听罢大悦，与方兴笑作一团。她太久没有如此开怀大笑过了，只觉浑身畅快。可惜，快乐的日子已为时不多，方兴马上就要离开赵家邨，留下孤独伶仃的茹儿，度日如年，又该如何是好？
正说话间，晋世子车队还未开出半里，便被人拦住去路。
“谁人如此大胆，敢孤身拦车？”方兴奇道。
“不好！”茹儿眼尖，她看清拦道之人的面目，“是方武伯伯！”
“什么？家父何故阻挡晋国车驾？”
方兴赶紧跑下山坡，在距离车队半里处藏身，探出头往外观瞧。
过了好一阵，茹儿才来到他身边，好在晋国车队的注意力都在方武身上，没人关注到他们。
方兴转头，看到气喘吁吁的茹儿，不禁疑惑道：“你的脸怎么黑呼呼的？摔了？”
“非也，我抓了一抔黑土，抹在脸上。”茹儿嫣然笑道。
“你为苦如此？”方兴不解，心疼道，“可惜你这张俏脸，一下子丑得村姑一般。”
“便要这般，”茹儿不无得意地道，“爹爹说，那些贵族心眼坏，就会强抢民女，如果被那晋世子看到我本来面目，那可大大不好！”
方兴点了点头，眼睛却紧紧盯着不远处的方武，关心则乱，他现在异常紧张。
晋世子籍已然怒不可遏，他显然没想到，堂堂晋国世子车仗，竟被一个野人村汉拦住去路。他夺过车右手中长戟，架在方武颈上，喝道：“刁民让开！莫坏了本世子兴致！”
“世子少歇！”赵札生怕晋籍闯出祸事，赶紧下车调停。
他对方武作了一个揖，道：“这位壮士，不知可否此间赵家邨人士？”
“跟这野人啰嗦什么？速速撵走！”晋籍催促道。
“世子容我问来，”赵札稳住了晋籍，又问方武道，“壮士，为何阻拦车驾？”
“小民本不该阻拦贵客，”方武回了个礼，“但彘林中猛兽出没，道路崎岖难行，怕是不适合狩猎……”
“屁话！此地乃本世子地盘，想来便来，有何不可？”晋籍早已不耐烦。
“此乃赵氏领地，世子出晋国国境狩猎，岂不是有违周礼？”方武不卑不亢，正色对答。
“你也懂周礼？”晋籍嘴上不饶，但显然已被唬住。他历来纵情享乐，对周礼一窍不通，虽说赵氏大宗依附于晋国，但其地终究还是天子封邑，属于王土，他不敢造次。
赵札见晋籍愣在原地，赶紧来打圆场。
“这位壮士，我乃赵札。世子是受我之邀前来，并无他意。”
“原是赵氏宗主光临，草民失礼！”
方武闻言，再次深施一礼。他虽出言礼貌，却丝毫没有要让行之意，赵札见状，颇有几分难堪。
晋籍恼羞成怒，举戟便刺：“大胆刁民，还不让开？”
方武一把抓住戟头，晋籍挣脱不及，他不过纨绔子弟，哪是方武之敌。晋国侍从们摄于方武气场，眼见主子受屈，却都愣在原地，不敢上前。
“血！血！”晋籍突然大叫道，“这刁民身上有血！”
“我方才为野兽所伤，流血有何稀奇？”方武不为所动。
“不然，你定是在彘林中杀人，怕我等寻到尸首，故而阻拦前路！”
晋世子籍有了说辞，一口咬定方武的血迹另有所关。
方兴见其父情势凶险，又身负有伤，心急如焚。
“方武伯伯不是回家收拾么，如何从彘林出来？”茹儿突然有种不祥的预感，“方武伯伯清晨问起爹爹和乙叔、丙叔去向，知其去了彘林，他此时又在彘林出现，身上带有血迹，难道……”茹儿越想越心慌，一种不祥的预感在脑海闪现。
“啊……”就在此时，茹儿没注意脚面爬过一只草蛇，吓得魂飞魄散，失口喊出声来。
“甚么人！”
赵札听到动静，抽刀出鞘，一个箭步上前，这才发现树后竟躲着一对少男少女。
晋籍正愁没处发泄，见状大怒：“狗男女！竟敢偷听本世子训话，速把他们揪出来！”
赵札听命，便将方兴拉了出来，茹儿早吓得花容失色，紧紧抓住方兴的手不放。
晋籍手中大戟已经被方武紧紧握住，动弹不得。索性放弃大戟，抄起马鞭，跳下车去，朝方兴和茹儿抽去。方兴赶紧护住茹儿，鞭子这才没有打到她身上。
晋籍见状，暗自不屑，道：“一个瘦野人，一个黑村姑，倒是绝配！”
言罢，晋籍又欲举鞭，朝方兴身上招呼。说时迟那时快，方武双手横过大戟，扛住晋籍侍从，借势纵身一跃，跳到晋籍身前，一把夺过鞭子，丢弃于地。晋籍不料这村夫武艺竟如此高强，惊得倒退数步。而赵札也怕方武伤害晋籍，赶忙拦在晋籍跟前。
场面陷入僵局。
这边厢，晋籍气急败坏，却只敢躲在赵札身后打嘴仗。至于他手下的鹰犬，皆是混吃混喝的阿谀之徒，哪敢近方武半步？那边厢，方武重新夺回大戟，护着身后的方兴和茹儿，横眉冷对，威风凛凛。而赵札则陷入两难，显然对方武起了爱才之心，有意放其全身而退。
“拔刀！”晋籍见赵札踟蹰，扯着嗓子喊道，“赵札，还不拔刀？”
就在此时，一阵响亮的号角声从赵家邨口传来——
号角凄厉、急促，听者无不心惊胆战。
赵札见方武神情大异，赶忙问道：“壮士，此是何信号？”
“赤狄来袭，”方武面露忧色，“此乃邨防队的示警信号！”
果然，赵家邨很快狼烟四起，不久从远处传来赤狄贼众的喊杀之声，似乎来者不少。
晋籍闻听赤狄来袭，早已魂飞魄散，拉着赵札的衣袖道：“速……速带本世子回晋国！”
不料，赵札这次拒绝了他。
“世子，赵家邨乃我赵氏小宗，血浓于水。我身为宗主，自当同他们一起抵御赤狄！”
“你管那些野人作甚？”晋籍话都说不利索，“你乃本世子御者，我命你速速驾车！”
茹儿本呆立一旁，听闻赵札欲同赵家邨并肩作战时，她心中暗自叫好。后见晋世子籍被吓得毫无人样，又觉可笑。
方兴忍不住揶揄道：“既然晋世子有要事在身，自不便在此野地耽搁！”
“对，对……”晋籍没听出讽刺之意，反把这话当做台阶，“你说的对！”
他一边说着，一边连滚带爬上了战车，哪还顾得上国世子之体面，马鞭频挥，一溜烟扬长而去。
“肉食者果真废物也！”方兴拍掌大笑，茹儿的愁容中也挤出一丝笑意。
晋世子籍车队落荒而逃，只给赵札留下一乘战车。方武同赵札相视一笑，二人惺惺相惜，都心领神会。赵札转身上车，方武也手扶车辕，充当车右。
“爹，你们这是去哪？”方兴喊住了父亲。
“杀赤狄鬼！”方武手持大戟，豪气干云，“我与赵氏宗主共同杀敌！”
“我也去！”方兴大受鼓舞，也主动请缨。
“你留下来，带着茹儿藏起来，快！”方武摇头拒绝。
“不，爹，我要随你去作战！”
“你学艺不精，如何是赤狄鬼对手？听话，爹有更重紧之事托付于你。”
“要事？”方兴无奈，只好点头问道，“是何要事？”
“赤狄来者不善，赵家邨怕是难保，邨民只有转移别处，方可脱此灾厄。”
“转移？转到何处？”
“彘林！”方武斩钉截铁，“当下不及解释，你先带茹儿入彘林，但见到白杨树上记号，便往左拐，待记号消失不见，便原地等我接应！记住了吗？”
“白杨树记号，左拐，”方兴点头，“儿记住了！”
“你保护好茹儿，为父稍后便来！”
“爹放心，交给我罢！”
方武点了点头，抄起长戟跳上战车。赵札不愧出身驾车世家，车技纯青，只双手一扬，战马便如离弦之箭，瞬间消失在方兴和茹儿的视线之中。
“但愿大家都能平安无事。”
茹儿叹了一口气，这才发现二人的手紧紧拽着，已经握出汗来。茹脸上一阵绯红，赶紧把手抽回。
“我们这就进彘林？”方兴轻声问道，“你害怕进林子吗？”
“不怕！我信你和方伯伯。你二人进林后都安然无恙，我又有何可怕？”
方兴大喜，再次紧紧拉住茹儿的手。
二人照着方武交代的记号，在彘林中小心翼翼穿梭，朝密林深处走去。