赤狄来袭之前，赵家邨内正在大办丧事，丝毫不觉危险将近。
赵氏宗庙内，邨长老领着族中男女老幼，正围着死难邨勇的尸体，为他们做超度仪式。祖宗牌位下，三具薄木棺椁次第排列，盛殓着遇难者的遗体。死者亲眷掩面哀戚，邨长老们面若死灰，而赵甲心情最为凝重，这几天他连遇变故，整个脑子都是嗡嗡的。
赵氏源自嬴姓，嬴姓始祖伯益本是东夷首领，故而赵氏虽然受周朝分封，但族人还是延续了夷人崇巫之风。故而每当族中有婚丧嫁娶、祭祀祓除之大事，巫医便会成为仪式的主角。只见他在卖力地表演着，一瘸一拐地跳着禹步，咿呀怪叫，口中念念有词——
“你们死得好惨，都怪邨中奸细，如今奸细已走，赵氏重获太平！”
巫医昨天在方武跟前吃了瘪，憋了一肚子怨气，借此机会，正好把怨愤编入巫辞中，权以泄愤。
赵甲本就魂不守舍，听巫医这般夹带私货，变得愈发焦躁——义兄方武被逼离邨，爱女茹儿下落不明，两位胞弟赵乙、赵丙去彘林寻人，至今再无消息传来……赵甲已经多日未曾安歇，身心俱疲，只盼快快结束丧礼，回去便可倒头便睡。
就在这时，邨外突然传来号角之声，凄厉悠长。
敌袭！这是赤狄入侵的示警信号，宗庙内众人着慌，顿时忙乱一团。
“娘的！赤狄鬼真会挑时间！”赵甲强打精神，准备迎战。
可当他环顾四下，却一时找不到得力人手——眼下，他已失去方武这个最重要的倚仗，赵乙、赵丙又不在身旁，剩余的邨防队员良莠不齐，要让他们独当一面，实在有些捉襟见肘。
未几，号角之声再次传来，急促且长，按照邨防队的信号，今日来的狄人不在少数。
“快，速点狼烟！”赵甲无暇犹豫，赶紧集结邨勇，“今日必是场硬仗，速速布防！”
赵甲正忙得火急火燎，耳旁却传来幸灾乐祸的腔调。
“我就说嘛，”说话的正是巫医，“方武定是奸细！”
“你说什么？”
“姓方的前脚刚走，狄人后脚便至，巧啊，未免太巧了罢？”
“我们不该得罪他，现在如何是好嘛？”邨长老们慌了手脚，自也没了主意。
“少废话，”赵甲不愿同巫医理论，而是劝邨长老们道，“各位莫慌！我带人去邨口驻守，多少能抵挡一阵，尔等速速领邨民们藏起来，快！”
关键时刻，邨长老们早吓得哆嗦战栗，谁也挪不动脚。
“藏……藏哪里？”一位邨长老惶恐问道。
“邨北，乱葬岗下，”赵甲强忍着不耐烦，大声吼道，“你们忘了，那有个庇护坑！”
“乱葬岗子？”另一长老连连摆手，“不行，活人如何去得那里？”
“娘的，你们要命不要？若再不躲，只怕被赤狄鬼剁碎了喂狗！”赵甲忍不住吼了回去。
他知道，那个乱葬坑名不副实，从未埋葬过尸体，当初方武设计赵家邨防务，刻意安排这么一个庇护所，伪装成乱葬坑模样，以备危急之用。赤狄此前几次来袭，不过为了掠夺马匹，自不会去乱葬岗中搜查，故而可保周全。
见邨长老们还在犹豫，赵甲忍无可忍，唤来一个族弟，吩咐几句，让他带领诸邨长老，沿途收罗邨中妇孺老幼，皆往邨北乱葬坑转移。慌忙间，邨民们争先恐后，场面混乱，多有孩童老叟因踩踏而受伤。
但赵甲无暇顾及此事，此刻他要尽快赶赴邨口，组织防线抵挡赤狄骑兵的进攻，为隐蔽邨民赢得时间。
行至半路，赵甲突然看到巫医鬼祟的身影，一把将他揪住。
“你要去哪？”
“我……我也要去乱葬岗躲避！”巫医眼睛滴溜乱转，不知藏着什么坏水。
“不行，你留下，”赵甲斩钉截铁道，“今日人手不足，你不能走，随我同去抵挡赤狄鬼。”
“你……你公报私仇！”巫医浑身上下都在抗拒。
“少屁话，你是巫医，邨防队员有了伤亡，可少不了等你救治。”
赵甲也不容他分说，命令两个手下人看住巫医，执意将他留在身旁。
赵甲控制住巫医，乃是留着心眼，此人越口口声声说方武是细作，便越有贼喊捉贼之嫌。倘若放任他前往乱葬岗，指不定会同赤狄里应外合，后果定不堪设想。
安排好一切，待赵甲赶到邨口，赤狄已是顷刻将至。
“赵氏儿郎们，赤狄鬼要来寻死，我们便杀他个有去无回！”
在邨口，赵甲已聚拢三十余名邨防队员，他为众人分发了兵器、防具，严阵以待。
远处烟尘四起，视野中已有赤狄出现，正是其前部骑兵。赤狄人擅骑，其轻骑更是最难对付。
“敌五百步矣！”赵甲紧攥双拳，大声做着战前动员。
“杀！杀！杀！”民兵们群情激愤，赵家邨人人视赤狄为死敌，血脉偾张。
赵甲爬上邨口制高点，居高指挥，他深吸一气，手中紧拽着青铜长刀。他并不惧怕狄人，也从未想过退缩，只是这次方武不在身旁，他心中毫无底气。
“敌二百步矣！”
决战将至，赵甲不停回头确认各设伏地点，确认邨防队员皆已就位，或在房顶弯弓搭箭，或在石墙后伏下长戈，或在陷坑前埋下绊马索，一切准备就绪。
“敌百步矣！二十骑！”赵甲的声音略带颤抖。
二十狄骑，这对于赵家邨薄弱的守备力量而言，几乎是难以抵挡的规模。
大周之时，赵、屈之地盛产良马，赤狄数次掠夺，皆以装备出一支数量可观的狄骑兵。与华夏人乘战车作战不同，戎狄之人自幼在马背长大，精通骑术。赤狄勇士骑乘作战，他们左手持缰，右手持弯刀挥砍，寻常甲士难以抵挡，距离较远时还可施弓弩以骑射，来去如风，就连诸侯军队都不是对手。
反观守方态势，赵家邨虽人烟稀少，但邨防依山谷而建，西临汾水、北倚太岳、东边则是茫茫彘林，三面皆易守难攻，方武依托地形，引饮马溪之水为护城池沟，又将城防外围加固了一层。此外，针对赤狄骑兵的攻防特点，方武还设计出一套战术，专门为其量身打造。
由于邨口只有南面可以行军，赤狄骑兵要想入邨，只能从正面突破防线，别无他路，倘若骑兵无法从侧面包抄时，其机动性便大打折扣。而在赵家邨口，方武布下重重鹿角、拒马，足以抵挡狄兵数轮骑射。正因有赖这条坚固防线，此前赤狄数次来袭，最终都无功而返。
而今日，赤狄前哨二十名骑兵杀来，依旧没讨到什么便宜。
邨口的勇士们抵挡住其六、七波弓箭齐射后，城防依旧坚固如初，赵甲悬着的心，也略微放松下来。
“撒网了，撤！”赵甲轻声指挥道。
所谓“撒网”，同样是方武设计的诱敌战术——赤狄强攻邨口未果，定会择机再次冲锋。此时，邨口民兵佯装撤退，故意放狄人骑兵入邨，而邨中早已设下重重埋伏，便可等待赤狄骑兵自投罗网。
邨防队员各自行动，有序散开，放任赤狄骑兵冲破邨口。待这支骑兵小队全部进邨后，邨口重新布下蒺藜、绊马索、拒马枪等守备器械，准备让赤狄鬼有来无回。此前，这个战术百试百灵，赤狄骑兵屡屡中计，每次都落得全军覆没的下场。
可惜这次不然，赤狄骑兵似乎觉察到危险，并未轻进，反而拔转马头，又朝邨口夺路而出。
“娘的！赤狄鬼学乖了？”这情况大出赵甲意料之外。
“很奇怪吗？”巫医正用树枝剔着牙，“这些埋伏是方武设的，他今投靠了赤狄，自然失了效用！”
“呸！”赵甲心中咯噔一下，唾了口痰，继续指挥战斗。
说话间，赤狄骑兵发起冲锋，准备突围出邨去。邨口的民兵尚在布设陷阱，哪料到赤狄骑兵杀了回来，被冲得措手不及，瞬间有八、九名邨勇倒毙当场，血流成河。
“中计矣！”赵甲惨叫一声，悔得几乎吐血。
就在此时，赤狄骑兵继续发起第二轮冲锋，无情收割着邨口守军的性命。这是赵家邨所面对的最惨痛一战，赵甲身为邨防队长，无力制止惨剧发生。
“我真是废物！”赵甲几近绝望，不住拍打自己的脑门，闭眼不敢再看。
铁蹄飞奔，赤狄骑兵头目冲在最前，手中举起大环刀，正朝一位邨民头上剁去。
说时迟，那时快。就在赤狄头目挥刀的一瞬，一支羽箭飞过，正贯穿其右臂，连人带马栽倒在地。紧接着，又是几支利箭连珠般飞来，又有三位赤狄骑兵应声坠马。
“救兵来了？”
赵甲还没看清来人，便见一乘战车冲进赵家邨内，横亘于邨口，堵住赤狄骑兵出邨的道路。
数名赤狄骑兵见首脑中箭，早已勒马不及，战马惯性巨大，与邨口那乘战车剧烈相撞。那马匹受惊不小，到处乱窜，不仅冲坏阵型，还将背上的赤狄骑手悉数撅翻在地。
是方武！赵甲看得真切，认出那箭无虚发者，不是义兄是谁？
“我什么来着？方兄不是奸细！我赵家邨有救也！”
赵甲大喜，刚要扭头去骂巫医，却早已寻不见那死人脸的去向。
在方武身旁，一位白袍将军威风凛凛，正驾车左右驰骋。此君车技惊人，笨重的车马在他手中，竟然如臂使指一般，就凭刚才横车拦马的那本事，便是造父在世，恐怕也不过如此。
只听方武一声暴喝，跳将下车，徒步和赤狄人搏斗。他将手中长戟挥舞如飞，朝被掀翻在地的赤狄骑兵当心一搠，便把他送上西天。紧接着，又提戟往回一劈，转眼刺中另一个赤狄骑兵要害。
那白衣将军也不甘示弱，手擎一柄青铜宝剑，亦从战车上一跃而出，直奔中箭的赤狄骑兵头目而去。那头目不甘就戮，捡起大环刀来格挡。而白衣将军身手敏捷，卖了个破绽，闪身躲开对方的致命一击，腾挪到其身后，一剑结果了他的性命。
擒贼擒王，败局很快被逆转，赤狄骑兵小队进退失据，败象已露。
“杀敌啊！报仇啊！”赵甲杀气腾腾，指挥邨防队员一拥而上，“不要放过一个赤狄鬼！”
很快，在赵甲和方武的夹击下，这股赤狄骑兵小队悉数毙命，未逃出一人一骑。
烟尘落尽，刚才还喊杀震天的战场，瞬间如死一般寂静。
赵家邨民兵训练有素，默默开始清理战场——有人专门收殓同伴尸体，有人去缴获敌人战马，剩下的轻伤者则负责照看重伤员。清点之下，此役杀敌二十，俘获战马八匹，而赵家邨的民兵也有二十多人遇难，生者大半负伤。
一场惨胜。若不是方武和白袍将军及时支援，后果不堪设想。
“义兄！”赵甲与方武相拥而泣，“我就知道，你不会抛下赵家邨不顾！”
“我在邨外听闻示警号角，还是来迟一步……”方武赶紧安抚义弟。
话音未落，早有邨防民兵列队而来，叩谢方武的救命之恩。
“诸位兄弟快快请起，”方武忙附身搀扶，“赤狄乃赵家邨仇雠，杀敌原是方武本分，何须言谢？”
几个年长的邨防队员叹道：“恩人，是我赵家邨对不住你，你走就走罢，原可不必回来……”
“此事不提也罢，不提也罢。”方武面带欣慰之色，连连摆手。
一旁，那白衣将军听了好一阵，终于忍不住问方武道：“怎么，壮士你不是赵氏族人？”
“非也，”方武有些尴尬，“我乃方氏，非是赵家邨人氏。只是此地邨民对我有收容之恩，不敢忘本！”
众人见方武说得恳切，想到昨天发生的不快之事，大都面带惭色，恨不得找个地缝钻进去。
方武见气氛凝重，指着这位白衣将军，向众人引荐道起来。
“诸位，此公非是旁人，正是赵氏宗主！今日他听闻赵家邨有难，不顾安危前来援救！”
“原是宗主相救，多谢多谢！”赵家邨民闻言，又惊又喜，忙前来作礼道。
“此事不足挂齿，”赵札倒是毫无架子，“你我皆赵氏子孙，只因赵札出身嫡系，才虚领宗主之位。今见各位族人精诚团结，抵御外侮，英勇杀敌，此乃赵氏之幸事也！”
昔日赤狄为祸，赵氏老宗主见死不救，赵甲深为恨之。老宗主死后，他倒是听说新的宗主年少有为，只是未曾谋面。今见赵札平易近人，又肯只身为赵家邨赴险，心中不由大起敬重之情，方知传言不虚，对老宗主的怨愤也随之烟消云散。
赵札与邨民们寒暄一阵，又问起方武的身世经历来。显然，赵氏宗主对这位外姓英雄很感兴趣。
于是，方武便把独子如何误入彘林，被巫医认定为中邪，自己又如何搅闹祓除仪式，同赵家邨决裂断义之事，大差不差，对赵札说了一番。
赵札听罢，沉默半晌，方问道：“壮士，不知未来何往？”
“尚无去向。”方武望了一眼身后的赵家邨，喟然叹道。
“哎呀，这话说的，我们赵家邨怎么离得开你！”赵甲在一旁听得发急，赶紧劝道，“赵家邨对你不住，你千万别因此记恨在心。至于邨中的长老们，包在兄弟我身上，我去替你说情……”
“我与邨民既已决裂，便如覆盆之水，如何收得回？”方武无奈地摇了摇头。
赵札在旁听了一阵，突然放声大笑起来。
“宗主何故发笑？”方武和赵甲都是一惊，忙问端的。
“我倒有个好去处，不知壮士可否赏脸？”赵札说着，便拉住方武的手。
“愿闻！”方武微微点头。
“赵邑，”赵札顿了顿，“我赵邑虽不比诸侯大城，但经过祖辈、父辈几代经营，倒也颇具规模。如今，赤狄再次寇边，我赵邑正是用人之际，像壮士这般文武全才，正可来我赵邑一展身手，若埋没于山野之中，岂不可惜？”
方武沉默，若有所思。
“赵邑正缺司马大夫，”赵札又劝道，“壮士若愿屈就，我便上奏晋侯恩准，不知意下如何？”
这可是个难得的好出路，赵甲听罢，都不禁为方武心动。可他见方武犹豫未决，连连目视于他，只盼他赶紧接受这份邀约。
“多谢宗主美意，”方武却婉言谢绝，“当下不才无心出仕，倒是还有件急事，要找宗主相商。”
“还请说来？”赵札难掩失望之情。
“我观今日赤狄之袭扰，与往日大大不同，必有蹊跷！”方武郑重道。
“我亦有觉察，”赵甲大倒苦水，“今日赤狄鬼似有防备，没有入网，使我折损这许多弟兄。”想到伤心之事，赵甲悲痛欲绝，几乎哭出声来。
“莫不是赵家邨中有人与狄人勾通，泄了机密？”赵札看出端倪。
“宗主英明，”方武眉头紧锁，忙对赵甲道，“巫医便是细作，他此时何在？”
一提巫医，赵甲更是追悔莫及：“我方才还拦他在此，方才开战之时，又不见了人影。呸，巫医这狗贼子，我定不饶他！”
“贤弟休要自责，”方武并不意外，“今日这二十骑兵突袭，不过是前哨而已。赤狄一击不成，后续必有更大图谋，我等还需早做准备。”
“赵家邨民兵队已三折其一，负伤大半，赤狄鬼若再来，我等如何抵挡得住？”赵甲愁得直挠头。
“二位壮士勿慌，”赵札提议道，“我这就回赵邑整饬兵马，可调动战车三十乘，带甲勇士三百，开赴赵家邨，足以同赤狄一战！”
“不可，万万不可，”方武连连摇头，“赵家邨弹丸之地，赤狄不会费大力气来攻。狄寇此次近乎倾巢而出，其目标绝非赵家孤邨。试问宗主，倘若赤狄鬼挥兵南下，直取赵邑，以宗主之兵马，可否抵挡？”
“这……”赵札无言以对，冷汗直冒。
“义兄，你如何知晓赤狄倾巢而出？”赵甲也吓得不轻。
方武苦笑不答，赵甲见他支支吾吾，似有难言之隐，便也不再多问。
“宗主，赵家邨虽首当其冲，但除了些许马匹，倒无它物可让赤狄觊觎，我会安排邨民迁至安全之处，定无大碍。我所担心者乃是赵邑之安危，宗主还须多加戒备！”方武又对赵札道。
“多谢壮士提醒，我这就回赵邑布防迎敌……不过，”赵札迟疑片刻，依然在争取方武的加入，“我愿邀方壮士同行，前往赵邑御敌，不知可否？”
“赵家邨给在下三日离邨之限，今时日未到，不才自要同赵家邨共同御敌。待将邨民安全转移后，我定会到赵邑叨扰！”方武面带为难，一句话思虑了许久。
“一言为定，”赵札闻言大喜，抱拳辞行，“那便后会有期！”
“后会有期！”
赵札与方武行礼已罢，又与邨防队员拱手作别，随之打马扬鞭，驾车离开赵家邨，奔赴赵邑而去。
经过半日激战，顷刻已是黄昏时分。夕阳余晖洒在赵家邨外，漫山遍野铺满金黄，别是一番美景。
但赵家邨民兵劫后余生，又哪有心情欣赏落日。
赵甲闲不下来，继续安排邨防队员加固防线，以抵御赤狄随时可至的下一轮袭击。
“贤弟，”方武突然拉住赵甲，“我有一事与你相商。”
“方兄请讲！”赵甲一凛。
“我猜赤狄今夜便至，赵家邨绝非狄人对手，若再抵抗，不过徒增伤亡而已。贤弟，你可做好打算？”
赵甲相信方武，知道这话绝非危言耸听。可眼下巫医下落不明，他既是赤狄的细作，那邨民们即便躲在乱葬岗中，也定然难以保全，必须另寻藏身之地。
于是他忙问方武道：“既然乱葬岗不可久留，邨中已无可容纳族人之地，还望义兄指条明路！”
方武让赵甲俯耳过来，低声说了两个字——“彘林”。
“彘林？”赵甲脸上露出为难之色。
赵家邨民历来视彘林为不祥之地，若要让他们转移入林，怕是相当不易。但此事关系全族生死存亡，也容不得他们挑肥拣瘦。
“我这就去说服他们！”言罢，赵甲便要匆匆离去。
可就在这一刹那，赵甲只觉一阵急火攻心，几乎晕厥过去。
“贤弟，你有何心事？”方武看出端倪。
“哎！还不是因为茹儿，”赵甲双眸满是疲惫，唉声道，“自我昨日责骂了这丫头，就未再见到她……”
提起彘林，他想起了下落不明的爱女茹儿，以及去彘林寻人未归的赵乙、赵丙兄弟。眼看赵家邨危在顷刻，至亲之人却不见踪影，他如何不心急如焚？
“原是这事，”方武释然笑道，“方才愚兄忙着杀敌，倒忘了与你说个要事——茹儿此刻定然无恙，我已经让她藏在安全之处也。”
“果真如此？”赵甲眼睛放光，“那多谢方兄也！”
“无须客气，”方武顿了顿，“只不过……”
“不过什么？”赵甲心头又一紧。
“她与犬子方兴在一起，倒是……”
“我道是何事！无妨，无妨！”赵甲转忧为喜，爽朗大笑道，“我看方兴这小崽子挺好，既然他对茹儿有意，你我又何必拆散他们？有方兴在，定能保茹儿周全！”
方武大笑，紧握义弟双手，四目相对，一切尽在不言之中。