送走姜诚，召公虎不住赞叹感慨：
“姜诚大才，却无法为大周所用，实乃召虎之憾事也……”
听闻此言，周王师众将各自低头不语，多有惭色。
兮吉甫见老太保如此遗憾，仿佛输了大战一般，其爱才如命，可见一斑。
转眼间，召公虎出征已近旬余，此役周王师收回邽地故土，铲除邽戎势力，陇右之乱业已平定，可谓大捷。除此之外，王师缴获的辎重、粮草、牛羊、兵刃不计其数，除了留下部分分于秦仲之外，其余都准备押运归京，收获颇丰。
诸事完结，周王师准备班师。
临行之前，召公虎记挂姜诚提及的筑城大计。当晚，老太保特地召集众将来议此事。
作为战将，师寰、南仲全力支持筑城，仲山甫更是开始筹划建城之所用度。方兴年齿最幼，此事又非他所长，故而不作表态。布衣五大夫中，只有兮吉甫一言不发。
召公虎发觉其异样，故而问道：“兮大夫，筑城之事，你有何计较？”
“筑城之事，在下并无异议，”兮吉甫皱了皱眉，“只是……”
“但说无妨。”召公虎道。
“兮甲并非嫉贤妒能之辈，”兮吉甫犹豫了片刻，终究还是把心事说出，“我观姜诚英气逼人，绝非寻常之辈，但其今日所来，似乎另有所求，恐怕不是献计这么简单。”
沉默半晌，召公虎方道，“孤亦觉他太过殷勤。只是其所言之事、所出之策，确是大周长久之计。”
兮吉甫知道老太保被称为“大周至仁”，向来不以恶意揣度他人。但兮吉甫同姜诚打过几次交道，直觉告诉他，姜诚即便没有反心，也必定有所保留。如若不是与大周为敌，或许，便是藏有私心。可他的私心又是什么呢？
兮吉甫道：“姜诚暂时不肯归顺，怕是另有远图。其所谋者，远非速达之辈能及。”
召公虎不由一凛：“此话怎讲？”
“姜戎所欲图者，其实正是姜诚口中犬戎所欲行之事——先一统西戎各部，后吞并犬戎以独大，进而称霸陇西，重现祖上羌方之辉煌也！”兮吉甫说出了自己的猜测。
“说下去。”召公虎迫不及待。
兮吉甫略加思索，将自己置于姜戎处境之中：“若我是姜诚，投奔大周固无不可，但封赏必然不高，功勋仅与秦仲相当。即便获封邽邑大夫，筑城而守，得到只是虚名，却处实际之祸，必受西戎报复。以姜诚之才智，定然不取。
“不过，姜诚不急觐见天子，倒也不是他有不臣之心；姜戎部落今日不依附大周，也不是他不愿依附大周。说到底，姜诚眼下立功尚小，又不愿只得细微酬劳罢了。然他担心太保见疑，故而先献策、后献车，以打消大周之疑罢了。”
召公虎听闻这番推断，不禁怅然：“如此，陇右之势又当如何？”
兮吉甫道：“太保可曾记得不才治戎之策？”
“自是记得，治戎如治水，戎人之祸，宜疏而不宜堵。”
“这疏，便是应在这姜戎之上。以戎治戎，扶持姜戎与西戎、犬戎分庭抗礼。待到时机成熟，再迁封姜戎于中原，便可无虞！”
“如是，只得暂观其变也！”召公虎眉目渐舒，连连称善。
当夜，周王师又邽地盘桓一晚。次日一早，召公虎便让众将分头行动，筹备筑城事宜。
仲山甫已然预算出建城与驻军费用，营建邽邑所用确是不菲，需耗费大周半年赋税。太原荒芜年月更久，其耗费更是倍之。自国人暴动之后，大周财力日渐枯竭，近年来久旱未雨，更是雪上加霜。但召公虎为大周前途计，只能硬着头皮，上书向天子启奏筑城之事。
三日之后，镐京城快马传来佳音。
许是西陲大捷让周王静大为振奋，加之太宰卫伯和极力附议，最终，邽邑、太原筑城之事得以敲定，不过碍于财政困顿，预算用度必须减半，筑城军队就地军屯开垦，开源节流。
驻军筑城显然是件苦差事，但师寰、南仲却主动请缨，愿意为国戍边，留下筑城。
召公虎大为感动，尽管不舍，但眼下暂无战事，边防又是重中之重，只得应允。
于是，老太保当即下令，将元戎十乘编入王师之中，并选拔优秀甲士，在戎车上训练操习，以备战时之需。不过，元戎十乘体型硕大，车辙是寻常战车两倍之多，难以在中原派上用场。但在西陲，面对西戎犬戎等部的骑兵，却可以因地制宜，克敌制胜。
收拾停当，召公虎当即安排班师，大军顺着陇山隘口，折返回到秦地。
伏虎峪外，秦仲已然摆好阵势，率领部族老幼，夹道欢迎周王师。
此次王师征西，秦部族分得到大批牛羊牲畜，斩获颇丰，部族实力得到提升。眼见周王师不日还朝，秦仲感恩戴德，特地在西陲设下筵席，为周王师饯行。
酒席宴上，觥筹交错，好不欢腾。
见到秦族歌舞，兮吉甫突然想起一事来。此次西征，自己光顾着随周王师行军打仗，却忙得几乎忘却，自己原来还有另一重要使命——采诗。
眼看便要散席，兮吉甫连忙拦住南仲，问起秦地诗歌一事。
说到此事，却不料正中秦仲下怀。
“兮大夫问得恰是时候，”说着，秦仲命人取来一首诗作，“昔日天子册封不才为西陲大夫之时，族中便有耆老作了《车邻》一时，献贺于我。”
兮吉甫略有意外：“秦族中竟有如此之才？”
秦仲道：“先祖非子受封秦地，虽是国小民寡，却不忘修习礼乐，以服膺王化。故而族中多有喜读诗书之人，歌以配乐。只不过，在先生大才之前，不敢献丑。”
“哪里话，”兮吉甫摆了摆手，“此乃秦之幸事耳。”
言罢，兮吉甫接过《车邻》文本，匆匆览毕，不由一凛，甚觉其词义不妥。
秦仲心情大好，未曾觉察兮吉甫异样，还怕对方不能领略诗中意境，赶忙喊来秦族乐师，当即排演《车邻》之歌舞。
“秦风配上秦人刀舞，方才是西陲风范！”言罢，秦仲用木筹敲击铜爵，开启乐舞。
不一会，数十名秦族武士集结帐前，各举木盾木刀，边吟诵便舞蹈起来。
“有车邻邻，有马白颠。未见君子，寺人之令。
阪有漆，隰有栗。既见君子，并坐鼓瑟。今者不乐，逝者其耋。
阪有桑，隰有杨。既见君子，并坐鼓簧。今者不乐，逝者其亡。”
歌者队伍齐整，舞者动作划一，似是为死去的秦族勇士招魂，声音雄浑而悲壮，响彻云霄。
“兮大夫，我族以此诗为王师饯行，还望笑纳！”秦仲笑着，再度举杯。
“好诗！好乐！好舞！”兮吉甫不敢扫秦仲之兴，表面微笑点头，心中却无限惆怅。
秦仲得到认可，愈发激怀，起身又向召公虎及王师将帅敬礼，如是再三。
方兴正坐在兮吉甫身旁，俯耳疑道：“兮兄，此诗怕是不吉？”
兮吉甫被说中心事，只是苦笑道：“贤弟，你亦听出端倪？”
方兴揉了揉眼眶，叹道：“此诗不讳死亡大事，却言‘逝者其耋’，‘逝者其亡’，凶意骤生……”
“此言正和我意，”兮吉甫颇有欣慰，“你已颇通诗理，不愧愚兄与你相交一场。诗言志，歌咏言，诗歌乐而不淫，哀而不悲，乃圣贤直抒胸臆而作也。秦风纯朴，秦人视死如归，自是豪情慷慨，然而诗出不吉，亦是诗人之大忌。”
方兴怅然，问道：“那此诗意为何兆？”
兮吉甫面有戚色：“怕是秦仲将罹遇兵灾，恐不久于人世也……”
方兴闻言，也久久沉默。
乐舞演罢，席中众人已是热泪盈眶。
曲终人散，兮吉甫心情郁结，迟迟回不过味来。
一夜无话。
次日，召公虎点起周王师兵马，辞别南仲，浩荡东归。
同出征时的匆忙慌张大不相同，此时西域戎叛已平，王师将士得暇欣赏起关中秋景来，不禁心旷神怡，以至于忘却旅途之疲惫，可谓是“马踏銮铃响，人奏凯歌还”。
大军刚到镐京城郊，早有百姓蜂拥围观，国人呼唤着召公虎的官讳，近乎狂热，由衷庆贺这位中兴老臣为大周带来的又一场大捷。群体的记忆总是短暂的，国人们似乎忘了，就在短短的三年之前，老太保力排众议拥立周王静为君时，遭到的那些阻挠和反对，同样拜他们所赐。
“太保威武！太保万岁！”群众的呼声甚嚣尘上。
可这些话在兮吉甫听来，却是召公虎的隐忧。
很快，这些歌功颂德之声就会传遍整个王畿，自然也会传进王宫，传入少年天子耳中。
兮吉甫不敢细想，倘若周王静没有容人之量，见闻召公虎有如此民望，又会有如何的想法？
功高盖主，必受其咎。
兮吉甫不禁回想，想起几日前姜诚提及的齐太公故事。商朝灭亡后，姜尚便主动辞任太师，解甲归田，不仅心甘情愿回齐国做个安乐诸侯，还焚毁了自己苦心编著的《太公兵法》，这是何等智慧？但愿老太保也有这番智慧，至少，大周中兴大业离不开他召公虎。
正想着，周王师已然进了镐京城，穿过逵道，直至太庙前停下。
召公虎除去戎装，换上朝服，向周王静禀报此行战况。少年天子大喜，当即向列祖列宗告捷。随后，刀枪入库，设宴饮至，并献西戎之俘于太庙。
告庙仪式已罢，周王静表彰了召公虎等王师将帅之功勋。其中，兮吉甫、仲山甫一武一文，居功至伟，南仲、师寰、方兴亦各有军功，悉皆录于功劳簿内，待岁末考功时一并奖赏。至于秦仲、姜诚这些外邦宗主，周王静亦有表旌。
众卿大夫纷纷贺喜，时至黄昏，君臣这才尽兴而散。
出了太庙，兮吉甫毫无归家之意，他拉住仲山甫道：“仲山兄，你我还有要事要办！”
仲山甫一愣，道：“兮兄有事？”
兮吉甫神秘兮兮道：“去工坊！”
“工坊？”仲山甫不明就里，“愚弟身为司市，负责管理镐京城市集，归大司徒所辖。工坊……工坊乃是大司空王子望所辖……”
“不妨，不妨！”兮吉甫还没待仲山甫问清楚，便拉他上了轺车，策马前往工坊。
在镐京城里，日出而市，日落而息。在清晨，四方商贾入镐京城贩货，市集自然是全城最喧闹的所在。而到了日落时分，商贾赶在宵禁前运送新货出城，工坊自然成了最忙碌的地方。而在镐京城的坊巷中，汇聚着京畿内最优秀的匠师，分门别类，各司其职。
出仕之前，兮吉甫最喜闲逛镐京城内的坊巷，而今日他并无此兴致，而是带着仲山甫直奔冶炼坊。
大周的工坊大多私营，唯独冶炼坊干系国计，故而是官府直营，平素有吏员在此值守。见是同僚来访，冶氏吏员十分热情，直到兮吉甫冷不丁地从身后抽出一柄长戈……
“兮大夫，你这是要……”那吏员吓得不轻。
“休要害怕，我等只是想让匠师们看看，这是何等手艺？”
言罢，兮吉甫将铜戈平放，交到那吏员手中。仲山甫这才认出，那铜戈乃是从西戎手中缴获的战利品，传言中是商盟斥巨资冶炼的沙场利器。
“这……天下竟有如此铜兵？”
冶氏吏员与锻冶打了半辈子交道，顿时被眼前这看似不起眼的铜戈惊呆。
在他身旁，匠师们也都来了兴致，纷纷围上前来传看。饶是他们锻冶兵器无数，乍见这青铜长戈时，都被其精湛技艺折服。
一名老铜匠苦笑着，脸上满是沮丧：“要打造如此之戈，其铜矿便需万里挑一，加之反复锻造、萃取，亦是数百次方能造出……不过，这也只能听天由命也……”
仲山甫插问道：“好铜矿，何处得来？”
“铜绿山！”老铜匠斩钉截铁道，旋即又将结论否定，“不对，即便是铜绿山最高品之矿，亦无法达如此硬度，想必是加入独特辅料，方可得成。”
“独特辅料？可否得知？”仲山甫道。
“办法是有，不过……”对方支支吾吾。
“快说！”兮吉甫迫不及待。
老铜匠道：“将此青铜戈头重新炼化，将铜水融化倒出，或许可以验明所掺何物。只是此过程势必耗时良久，且怕损耗颇巨，需要至少十支铜戈，方可测出。”
兮吉甫沉吟片刻，道：“便与你十支！尔等速速赶工，需在明日天明前验出。”
老铜匠犹豫道：“这……”
“怎么？”兮、仲山二人忙道。
“这太过暴殄天物罢……”老铜匠心有哀戚。
“无妨，”兮吉甫哭笑不得，“无甚大不了，十支不够再加十支，就算全都用完了，周王师再去找西戎晦气，亦是无妨。”
老铜匠方慨然道：“二位大夫如此嘱咐，我等必尽力而为。”
言罢，老铜匠赶紧呼来十余名学徒，架炉、生火、制范、反复浇筑，忙得不亦乐乎。
兮吉甫、仲山甫在坊中等到深夜，实在熬不住了，便找个墙角和衣而卧。
待到黎明时分，兮吉甫、仲山甫被铿锵的铸造声吵醒，工匠们经过彻夜奋斗，终于有了新的进展。
“二位大夫，大有收获！”老铜匠很是兴奋。
“请讲！”二人大喜，睡意早已打消。
老铜匠拿出一块黑色重物，在摇曳火光下晃了晃，道：“经过一夜溶炼，排净铜水，其内便是此矿。”
仲山甫将那坨黑块接过，别看它体型不大，分量却十分沉重。
老铜匠接着道：“我一辈子为周王室铸造铜器，数以千计，然而今日之铜，却绝非铜绿山所产。这块重物远比铜矿坚硬，非为中原物产。”
“可否是铁？”仲山甫道。
“亦非铁也，铁名恶金，虽质重，但熟铸后柔软无比，无法为坚锐之器也，故弃之不用。”老铜匠摇头道。
“那此乌金又从何而来？”兮吉甫问道。
老铜匠道：“我幼时曾闻，在淮夷、荆楚出产一种硬矿，其硬度数倍于铜，只是未曾得见。”
“淮夷？”兮吉甫若有所思。
仲山甫突然来了精神，拉住兮吉甫道：“兮兄，弟正有一大计，与淮夷有关。”接着，如此这般，对兮吉甫说了一番。
兮吉甫大喜，道：“那我二人速速上朝，奏明天子此事！”
言罢，天已快亮，二人出了工坊，简单换了朝服，便匆匆参加朝会而去。
会上，周王静延续了昨日的好心情，乍一开始，少年天子便拉着老太保，又听了一遍西征故事，每每听到精彩处，龙颜大悦。不由起身道：
“太保，料理完西戎之叛，下一步兵发何方？”
“发兵……”召公虎闻言，迟迟回不过味来，“西陲初定，正当休养生息，不宜再战。”
兮吉甫也是心中一凛，虽说忘战必危，但周王静老是惦记着打仗，穷兵黩武，倒也不是好事。
正当周王静犹豫时，只见仲山甫出列奏道：“禀天子，臣有要事禀报。”
“仲山大夫，有何本要奏？”周王静面带微笑。
仲山甫上任之后，大周财政大为改善，天子自然对他青眼有加。不料，仲山甫乍一开口，便泼来一盆凉水。
“禀天子，大周之军费粮秣，已将磬也！”
“竟有此事？”周王静咋舌，“此正秋收之时，关外诸侯大多丰收，何曰告罄？”
仲山甫道：“今年虽向诸侯国数次购籴，所取之粮多用于赈灾、西征。而今西陲初定，师寰、南仲大夫尚在筑城固防，更耗甚费，若再兴兵，怕是无粮可用也。”
周王静面露沉重，又问道：“若今番再去诸侯国买粮，不知可否应对明岁之征伐否？”
仲山甫道：“王畿旱灾已连绵三年，若明年再度歉收，则兵事难以为继也。且诸侯之粮……”
“诸侯之粮如何？”周王静见仲山甫欲言又止，似乎也有了不详的预感。
“诸侯之粮原本只够供给本国，如今又要支应大周求籴，诸侯之粮亦所存无多也。”
“事已至此，仲山大夫计将安出？”
仲山甫故作沉思，道：“倒有一策，可解燃眉，只是牵涉过甚，臣不敢提。”
“速速说来，但言无妨！”周王静变得焦虑。
“专利之策。”
仲山甫此言既出，可谓冒朝廷之大不韪，明堂之上一片哗然。不少卿大夫窃窃私语，暗骂仲山甫是荣夷公再世。兮吉甫心中哂笑，他早料到朝臣会是这个反应，暗自为老友捏一般汗。
周王静颇有踟躇：“仲山大夫，莫不是在说笑？”
“非也！”仲山甫素来直言不讳，“厉天子专利之策有错，但错非专利，而是地点。”
“此话怎讲？”周王静显然来了兴致。
“荣夷公所定专利之策，乃是将山、林、川、泽之利收归国有，然而大禹分九州，王畿所处之地，山林川泽物产贫乏且利薄，并非实施专利之良地。”
“可王畿以外，国土多已用于分封诸侯，又如何施行专利之策？”周王静很是沮丧。
“普天之下，莫非王土。四夷之地尚未分封，自是天子之土也。”
“速速说来。”
“伊洛戎所在之地，燕南、卫北间长狄之地，江汉沿岸及近吴、越之地，悉皆无主，且物产丰盛。而其中最为肥沃之处，便是淮夷故地。天子若要，可谓唾手可得也。”
“淮夷之地？”周王静沉吟起来。
“自大周开国以来，屡叛最频繁者，淮夷也。然淮夷非人丁最旺、兵力最盛者，却何以屡屡犯边？乃淮夷坐拥江淮之富庶故也。淮夷之地，并非良田，故难以农耕，然其物产丰饶，运输便利，可以补之。而今，淮夷之叛已为太保所平，淮夷国主授首，余部逃窜于东海之滨，其势已不足为道也。”
“说下去！”
“如今，徐国占据淮夷故地，却不敢独吞，天子正可专利于淮夷之地！”
周王静已然被说动：“不知爱卿有何新政，又如何专利于淮夷？”
仲山甫早有准备，当即提出经略淮夷的方案：“其一，重新集结淮夷遗民，许以重利，鼓励种植稻谷。如今天下大旱，唯独淮水两岸种水稻，收成不受影响，可充盈国库。其二，淮夷地区盛产铜矿，历来是铸兵之所，可经营出另一座大冶之山。其三，淮夷珍宝众多，犀角、象牙、兽皮等奇货丰饶，山、林、川、泽之利源源不断。最后，淮夷之地水网密布，以上出产皆可自水路运回入东都洛邑，最为便捷。”
听完仲山甫之策，周王静喜不自禁，恨不得当场执行。
换往常，凡是召公虎及布衣大夫的议案，老太傅多少都会站出来阻挠一番。可今日虢公长父一言不发，大出众人意料。兮吉甫偷偷瞄了虢公长父一眼，只见这位太傅眼袋发黑、萎靡困顿，短短数月未见，似乎为酒色所伤。
于是，仲山甫的提案顺利通过，周天子发文书于徐国国君徐翎，敕令配合。
此时，徐军正屯兵于淮夷故地，时常受其残部袭扰，苦不堪言，听闻周天子有意接收淮夷，也乐得暂且收兵。
然而淮夷终究是屡叛之地，为保万全，周王静并从西陲召回师寰，挑选五千王师锐卒，星夜兼程，奔赴淮夷，助仲山甫完成专利之业。