召公虎聊得尽兴，显然起了爱才之心，他执姜诚之手，问道：
“如今西陲已定，戎患已平，不知足下将来有何打算，可否与老朽同回镐京，共商国是？”
姜诚望着老太保深邃的目光，此公为大周殚精竭虑，此刻脸上满是期待。
面对如此真诚的招揽，换作别人，此刻即便肝脑涂地，也愿意为召公虎执鞭坠镫。
可姜诚陷入了犹豫。
沉默，使气氛变得凝重。
姜族人流落西域多年，早已厌倦漂泊。诚然，投奔大周是条好出路，但姜诚告诫自己，时机尚未成熟。
如果现在随周王师班师，周王静定然龙心大悦，或许转手便将姜族封在邽地，封自己为邽邑大夫，就和秦仲受封西陲大夫一样，成为大周西境的附庸小国。
可当附庸不是姜诚的目标，更不是姜族的目标。他不愿图这些虚名，他要重塑古羌人的荣光。
再者说，邽邑虽好，但比起姜姓先祖们拥有的整个陇右相比，那又算得上什么呢？
更何况，在姜诚心中，还有更重要的事情要办。
召公虎见他沉默，也料了几分，也不便再强求，只是唉声叹气。
姜诚见老太保脸上挂着憾色，于心不忍，故而道：“姜诚此来，非是图裂土封侯之事，实乃有一更要紧事，前来向太保报告。”
召公虎凛然道：“请言之。”
姜诚双目炯炯：“太保！对大周而言，西部之大患，绝非在于西戎！”
此言耸听，帐中王师将帅都为之一惊，齐刷刷地看向姜诚。
姜诚不紧不慢道：“西戎诸部各自为政，互不臣服，终难成大气侯。如今大周封秦仲为西陲大夫，镇守犬丘，如今西戎诸部兵事衰颓，陇山一线防务便不足为虑也。”
召公虎不置可否：“西戎虽败，却不可轻敌。不知姜族长所言大患，又是何方势力？”
“莫不是犬戎？”突然，一个略显稚嫩的声音传来。
众人转头一看，非是旁人，说话者正是方兴。
姜诚自然也认得他，不禁对这位未满二十的少年刮目相看。
在西戎之时，姜诚没少听到过这个名字。听说他在汉水边与楚国使团舌辩，竟让楚人乖乖俯首称臣。近日里，又被新天子登庸为布衣大夫，还被召公虎收为义子。此前姜诚并不以为意，还道这些传闻不过是夸大其词，他也并不认为方兴有多少真本事。
直到他见到了方兴其人。
当兮吉甫找到自己，商议冒充商盟之计时，带来了一位年刚弱冠的少年作内应，正是方兴。
即便方兴已经誉满天下，姜诚还是对此颇有质疑，兮吉甫用一个年轻人作卧底，如何能不被速达看出破绽？如此决定，未免也太过草率了吧？
但结果恰恰相反，方兴在邽戎大营潜伏数日，不仅没有露出马脚，反倒出色完成任务，成为克敌制胜的功臣。姜诚不得不叹服，召公虎确有识人之明，兮吉甫确有用人之胆，而方兴非但不是浪得虚名，相反，他的才干甚至远在坊间传言之上。
少年不可貌相，英雄不在年齿。
当下，方兴所言大周西境之患在于犬戎，竟能猜到姜诚所言之事，可见其智谋之深，前途不可限量。
想到此节，姜诚心念一动，他胸中埋藏许久的大事，似乎有了可以托付之人。
姜诚定了定神：“方大夫高见！大周之患，便是犬戎！”
召公虎点了点头，问道：“犬戎居于陇东高原，向来对周王室毕恭毕敬，虽为近邻，却常常进贡称臣，犬戎部落看似恭顺，又如何称得上心腹大患？
姜诚看出召公虎的不解，便道：“说起来，这犬戎也曾是古羌人的一支。”
“难道犬戎与贵部乃是同源？”召公虎奇道，“犬戎历来神秘，不知其何许来历？”
姜诚道：“然也。说起来，犬戎和我姜族乃是远亲。早在炎黄之时，犬戎便是姜族中小支，只因不务农耕，故而没有随炎帝东迁，仍旧栖身陇东高原之中。到黄帝曾孙高辛氏在位时，犬戎始寇中原，直至高辛氏之子尧帝，仍屡次征伐不克。”
召公虎道：“我听闻，犬戎族认白犬为宗？”
姜诚道：“然也，古时犬戎部族有一领袖，名唤盘瓠，据说是高辛氏之犬，后因战功，娶了高辛氏之女。后来，犬戎族便以白犬为祖先，其音猃狁，华夏之人贬称其为犬戎。”
召公虎点了点头：“昔日穆天子西行，曾征讨犬戎，那是大周与犬戎仅此一次交集。”
姜诚道：“犬戎本来臣服大周，可穆王天子不顾祭公劝阻，执意征讨犬戎。自那之后，犬戎便仇视大周，荒服不至，并暗中积蓄力量，决意反周。”
“竟有此事？”在召公虎等大周朝臣心中，犬戎历来秋毫无犯，不像是要与大周决裂的样子。
“太保切不可大意，”姜诚斩钉截铁道，“诚然，犬戎从未公开反周——国人暴动之时，犬戎按兵不动；五路犯周之时，犬戎亦未尝响应。但犬戎并非毫无反心，恰恰相反，犬戎之患于大周而言，非在皮毛，而在腠理。”
召公虎微微点头，但对这等危言，似乎并未完全采信。
这时，方兴小心翼翼地问道：“姜族长，我在戎营潜伏之时，曾听闻诸戎本营有犬戎之寇，众戎酋悉皆变色。看得出来，西戎诸部都惧怕犬戎？”
“正是，”姜诚对方兴愈发敬佩，“犬戎之兵势，已然远强于西戎，故而西戎惧之！”
召公虎闻言，不由瞪大双眸，“犬戎之战力，真的比西戎还强？”
“强之数倍，”姜诚正色道，“太保有所不知，邽戎之强，非是速达一人之力，而是犬戎暗中扶植。若非有犬戎暗中运筹，就凭速达这等草包，如何能雄霸西戎？正是有了犬戎撑腰，速达才得以降服诸戎，瓜分古羌人故土，进而频频进犯大周。”
召公虎听闻这话，面色变得沉重。
“犬戎与速达勾结已久，此次西戎之寇在明，举兵攻伐秦地，犬戎之寇则在暗，伺机而动。待速达攻下西陲，犬戎便南下萧关，二部汇兵一处，攻取虢国陈仓重地，随之攻略关中，兵进镐京城下。只因速达始终无法突破陇山，故而犬戎至今未有动静。”姜诚继续道。
“那如今西戎受挫，犬戎又待如何？”召公虎忧心忡忡。
“犬戎与西戎共得关中，此本非犬戎国主之愿。以犬戎之兵力，足以同周王师有一战之力，西戎之于犬戎，不过是消耗大周之用。如今西戎受挫，正是犬戎吞并西戎、一统西域之良机。凭犬戎国主之野心，不出旬月，必有动静。”
召公虎道：“犬戎国主如此深谋远虑，不知是何等人物？”
姜诚摇头道：“犬戎国主向来神秘，除了几个亲信，无人见过其真容。”
召公虎又道：“可西戎有商盟为援，犬戎怕也一时难以将其吞并罢？”
“非也，非也，”姜诚摆了摆手，郑重道，“西戎之所以获商盟支持，不过是消耗王师之用。而犬戎，才是商盟和巫教之盟友！”
“此话怎讲？”召公虎吃惊不小。
“犬戎之所以从姜族中脱离，便是以其信奉巫教之故，西戎诸部得商盟资助，全靠犬戎牵线。”
“看来，巫教倒是扶持了不少反周势力。”召公虎若有所思。
“太保可知商朝余孽之布局否？”姜诚神情严肃。
“请讲！”召公虎来了精神，欠身问道。
“自国人暴动后，巫教、商盟等殷商遗孓便卷土重来。他们遍访四夷，决意在戎、狄、蛮、夷中各自扶持魁首，是为‘四方使’，进而颠覆大周。”姜诚道。
“四方使！”兮吉甫忍不住插言道，“我曾早听闻，巫教初设之时，便有左右护法、四方使者。”
“正是，”姜诚答道，“巫教之发源，便是战神蚩尤时起。”
“敢问其详？”帐内王师众将都对巫教充满好奇。
姜诚道：“蚩尤设立巫教，自立为教主。风伯、雨伯为左右护法，魑、魅、魍、魉为四方之使。后蚩尤与黄帝战于涿鹿，兵败身死。蚩尤死后，左右护法退至巫山，而四方使者则遁入四方，这便是戎、狄、蛮、夷之始祖。尧、舜流放四罪、铲除四凶，亦是与此有关。”
召公虎心情略有平复，虚心问姜诚道：“族长有何良策，以根除西面之患？”
姜诚道：“诚此来，便是为大周献上药方。”
召公虎作揖道：“计将安出？”
姜诚道：“诚不才，有两计奉于太保。其一，曰筑新城以驻军；其二，曰击劲敌于未强。”
“筑城以驻军？”召公虎沉吟片刻，不得要领，“不知当筑于何处？”
“太保请看！”姜诚走到作战舆图之前，指陇山之地对众人道，“大周龙兴之后，西部防御完全依赖诸侯，封虢国于陈仓，用以防御犬戎，封秦人于犬丘，用于防西御戎。即便如此，大周西藩守御有余、攻略不足。然则上守为攻，不攻反不守矣，绝非长远之计也！”
“那依族长高见，又当如何？”召公虎问道。
“上古先贤有云，‘忧患则生，安佚则亡’，边患猛于虎也，若一心固守险关要隘，若有一疏，则必前功尽弃。故大周应当以攻代守，则险地以筑城，而后陈兵屯之。”
“此言有理！只不知，关外可否有此险地？”召公虎深以为然。
姜诚转头望向兮吉甫，微微笑道：“想必，防御西戎之地，兮大夫出征之前，便早已心中有数罢？”
“愿听族长之见。”兮吉甫点头默笑。和聪明人议事，实乃人生快事也。
“远在天边，近在眼前，”姜诚也不再卖关子，指向舆图上邽戎所在道，“邽地乃华夏龙兴之地，亦是姬姓、姜姓发祥故地，古有吉兆，名曰‘天水’。邽邑方圆数百里皆四塞沃野，虽非易守，但也难攻。若能长久经略此地，筑成陇右重镇，则西戎必不敢觊觎关中！”
“正合孤意！”召公虎大喜，“此次回师之前，孤必留一员上将于邽地筑城，经略要塞，驻兵御戎！”
姜诚赞道：“太保远虑，姜诚佩服之至！”
这倒不是虚话，邽地虽是肥地，但要在此间筑城，耗费币帑甚巨不说，还要面临西戎诸部不断骚扰，驻防压力可想而知。换作常人，邽地孤悬陇山之外，绝无经营必要。但邽地乃战略之要冲，大周只要能扎根此地经营十载以上，定能引为塞上要冲。此消彼长，西戎之乱早晚平息。
召公虎的决定需要勇气，更难能可贵的是，老太保竟丝毫没有犹豫。
姜诚大为感慨，于是又献一策：“仅在邽地筑城，犹嫌不足！”
“此话怎讲？难道邽地守不住西戎么？”召公虎问道。
“西戎诸部若进犯陇山，邽地足以抵挡。”说到这，姜诚刻意望了眼秦康，“此外，大周如若经略邽地，则西陲便不再是前线，秦人与西戎血战数十载，终于可以休养生息，不再为兵戎所困。而秦人擅长养马，王师又能得到稳定战马供应，岂不两全其美。”
“既然如此，邽地何嫌不足？”召公虎不得要领。
“邽地若得筑城为邑，西戎必然不敢正面来攻。如此以来，倘若西戎绕开陇山，取道犬戎之地呢？”
这话大大出乎召公虎意料，他倒吸一口凉气，忙问对策。
姜诚顿了顿，在舆图上又划了一片高地：“太保可曾识得此地？”
“此乃太原也！这正是大周祖上龙兴之地，”召公虎眼中放光，“周先祖公刘以豳为都，在此大塬上经略数世，故曰‘太原’。后武王封密国于此，共王时又灭密而自居之。”
姜诚点头道：“正是，祖宗之地不可偏废。自共王以来，太原无人问津，不驻一兵、不修一寨，实乃善用兵者之大憾。此地为犬戎进军关中之咽喉，且地势险要，居高临下，适宜筑城屯军，若为犬戎所得，则攻守之势异也！”
召公虎抚须喜道：“太原依托崆峒山之险要，若能在此筑城，则萧关不再孤悬于外，倒是能压制犬戎之患！”
姜诚长作一揖：“太保，此皆诚之愚见，还望太保明察。”
召公虎亦大笑道：“孤听姜族长献筑城之策，犹如拨云之见日也。孤深居庙堂之高，今日出征，方才初踏西地，未查本地地理，确乃失职之甚也。邽地、太原二处，各据险要，实乃兵家必争之地，孤必奏明天子，筑城屯兵于此！”
众将闻言，皆喜不自胜。
召公虎又问道：“族长所言之第二策，击劲敌于未强，当作何解？”
“大周西北之劲敌者，必犬戎也。”姜诚转向沙盘，于陇东高原处划出一道，“犬戎表面看来秋毫未犯，实则暗流涌动，早有反意。犬戎国主意欲东图，必先吞并西戎以自强。若此时大周击之于未强，方可一劳永逸。”
召公虎皱眉道：“然犬戎居于陇东高原之中，来去无踪，当如何击之？”
姜诚笑道：“犬戎骑兵，数倍于西戎诸部，若要破骑，必用车阵。”
“车阵？”召公虎面露难色。
“不知王师车阵如何，只求太保陈车兵于阵前，让姜诚一观，可否？”
姜诚此言是明知故问，他有意说及召公虎痛处。当初大周牧野鹰扬，靠兵车之强击败商纣王，定鼎中原，可昭王、穆王之后国势中衰，又经国人暴动涂炭，周王师消耗殆尽，哪还有像样的战车？
“自……自是无妨。”
老太保无奈，只得带姜诚来到辕门之外，让南仲、师寰将兵车列队于沙场之上，等待检阅。
姜诚走马驱车一观，不多时，便返回本阵。
召公虎忙问：“依族长所观，王师车阵如何？”
姜诚道：“王师将领威武，兵士雄壮，确有王者之气。然则……”
召公虎知其言多恭维，便道：“族长不必隐瞒，但说无妨。”
“王师虽有中兴之色，但车阵却不敢恭维。今虽有太保之统帅，师寰、南仲之将才，亦不得其法也！”
“愿求高见？”召公虎眉头紧锁。
姜诚道：“大周之车兵车阵，皆出于开国功臣齐太公吕尚，著成《太公兵法》一书。然而此兵法早已失传，只留残篇于世矣。”
“那族长可知太公用兵车之法？”
“略知一二，愿与太保说之。”
“愿闻其详！”召公虎迫不及待，眼光不由瞥向姜诚带来的元戎十乘。
南仲、师寰、兮吉甫等人亦是面带羡色，全数聚集姜诚面前，听他高论。
姜诚也不遮掩，滔滔不绝道：“太公曾对武王云：‘战车者，军之羽翼也。’可以攻坚陷阵，截击强敌，追亡逐北，断敌退路。若战车运用不当，在战斗中还抵不上一名步兵；车、步配合得当，战车便是军中最强战力。
“若地形有利、敌我悬殊，则乘一战车可抵挡步卒八十、骑兵十骑；若地形不利，敌我相当，则乘一战车可抵挡步卒四十、骑兵六骑。十乘战车可破敌千名，百乘战车可破敌万人。太公在时，车兵、徒兵皆有匹配之法，可如今王师皆已不得其法。
召公虎道：“愿族长指导一二。”
姜诚道：“《太公兵法》所载，五辆战车设一长，十辆战车设一吏，五十辆战车设一卒，百辆战车设一将。进攻之时，车阵宜大开大合，五车为列，相距四十步，左右十步，队间六十步。若防守之时，车阵宜收缩防守，十车为一聚，二十车为一屯，前后相去二十步，左右六步，队间三十六步。”
南仲、师寰听罢，豁然开朗，大解心中对车阵之困惑。
众人见姜诚年纪轻轻，却如此精通兵事，皆对他佩服不已。
指导完王师兵车之阵，姜诚又对召公虎道：“太保，即便王师以此兵车列阵，恐还是难与犬戎一战！”
召公虎怅然，又问其计策来。
姜诚见时机已到，再也不隐瞒来意：“太保，姜诚此番言论，非是有意贬低王师，而是有一物相赠，可助王师击败犬戎！”
“哦，是何礼物？”
姜诚一指身后：“元戎十乘！”
召公虎眼中放光，强抑喜色道：“元戎十乘可是姜族之攻防利器，族长何以慷慨相赠？”
姜诚道：“姜族与大周同源，我等有意归附周王室久矣，苦于地僻人少，无礼相送。以元戎十乘赠予王师，不成敬意。”
召公虎道：“此元戎十乘之技艺、战法，亦皆《太公兵法》之所传乎？”
姜诚道：“正是！昔日齐太公机缘巧合，在陇西得炎黄兵书残篇，又遇神仙指点，将道术同兵法结合，著成《太公兵法》。后太公辅佐武王平定天下，知此兵法威力非常，怕功高震主，便主动将兵法毁去，去齐国当个安逸诸侯，只留下部分兵法残篇于世。”
“孤知太公高风亮节，晚年研习道术，竟有羽化登仙之说。”召公虎颇为赞许，又奇道，“那这元戎十乘，族长又是从何得来？”
姜诚道：“我自接任族长以来，便致力寻找《太公兵法》之遗篇，访遍散落各地之族人，一日偶从一老族人口中获知一段歌谣，所言元戎十乘之事。我依着歌中只言片语，让能工巧匠制成了元戎十乘，竟成大功！”
召公虎闻言，唏嘘感慨道：“早闻姜族以造车闻名于世，果然源远流长。”
姜诚道：“姜族擅长造车，还要追溯到炎、黄帝之时。黄帝击败蚩尤倚仗四大贤臣——风后、常先、大鸿和力牧。后人只知此四人乃黄帝股肱，却鲜知他们本是炎帝麾下、姜族属臣。只因炎帝榆罔阪泉之战后依附黄帝，方才转投轩辕帝。
“四人之中，当属力牧出力最多，亦是黄帝最倚重之大将。力牧曾将寻常牛车改装为战车，名曰‘大车’，可载兵作战。炎黄得了‘大车’相助，最终于涿鹿击败以步兵雄霸天下的蚩尤，一统中原。这元戎十乘，便是力牧‘大车’之传。”
“姜族先贤果人才济济，”召公虎愈发觉得过意不去，“族长将这元戎十乘相赠，若是西戎报复，又当如何？”
姜诚笑道：“我族既能造出这几十乘，自然可继续再造。如今西戎诸部被王师所败，自顾不暇，短时内倒不敢来找我族晦气。”
召公虎再起爱才之心，又拉拢道：“不知族长未来有何计较，可愿迁居关中？”
姜诚依旧婉拒：“姜诚有意投奔大周，只是姜族祖上累居陇右，族人未服王化。诚身为族长，此事还需从长计议才是……”
召公虎略有失望：“待西戎诸部元气恢复，姜族又当如何自处？”
姜诚道：“邽戎已近覆灭，余下狄戎、冀戎、䝠戎三部，皆非犬戎对手，西戎势必再度联合，制衡犬戎。届时，太保派兵戍守邽邑、太原要塞，便可坐山观虎斗矣。”
又寒暄几句，姜诚便要请辞。
召公虎满脸遗憾，叹道：“今日一别，不知何日还可再见？”
姜诚笑道：“只要太保不弃西土于不顾，我们便有再见之时！”
“左右，列阵送别族长！”
召公虎一声令下，让周王师用送别诸侯国君礼遇，为姜诚饯行。
姜诚深受感动，连连道谢。召公虎又接连送出三里之外，终有一别。