“女公子！女公子！”身后，阿岚焦急的声音传来。
“嘘！别吵！”
召芷头也不回，恶狠狠地朝侍女握了下拳。心中暗骂，这丫头没大没小，越来越无法无天了。
可她似乎忘了，此刻的自己，正同样做着“无法无天”的事情。她趁着下人们都在用餐之时，费劲全身力气，从柴房内偷偷搬来几个柴垛，摆在公父书房的后窗下，爬上去偷听屋内对话。
还好，召芷运气还算不错，一则没被公父发现，二则也没有失足跌伤。
“女公子，你胆子也忒大了！”丫头赶忙上前搀扶女公子，把她从柴垛上接下来。
召芷尴尬地笑了笑，不失得意。召公虎府规极严，召公虎对爱女更是禁令颇多——不能私自出府，不能进他人房间，不能偷听他人谈话……从小到大，召芷只觉得闷得发慌。
“你小点声，万一被公父听见，又要责罚芷儿胡闹咯！”
“可是你刚才……你可是在太保书房后窗偷听……”阿岚吓得不轻。
“什么可是？你话也恁地多了，”召芷又白了她一眼，“快把这柴垛搬回原地，可别让人看到。”
“唉，”丫头长叹一口气，“只怪阿岚命苦，摊上你这么一个女公子……”
“怎么？还便宜你了！”
召芷一边低声骂着，一边又将“现场”再三检查一番，确认没留下任何痕迹，这才心满意足回到闺房。而在她身后，阿岚忙活了好一阵，累的气喘吁吁，香汗淋漓。
梳妆奁前，召芷一边擦除脂粉，一边幽幽道：“嘿，你说，都这么晚了，他匆匆出府所为何事？”
“他？”阿岚有口无心地应着，“女公子说谁呀？”她惫遢无比，正缝补着主人被柴枝刮破的裙摆。
“废话，”召芷作势要打，“当然是他。”
“嗨，你说方叔呀？”阿岚朝冻得发紫的手中呵了口气，“不对呀。”
“甚么不对？”
“女公子，方才你在太保书房旁偷听那么久，如何还问起阿岚来了？”
“放肆，胡言乱语，芷儿哪里有偷听？”召芷剑眉一竖，顺手把一盒脂粉丢向阿岚，撒得满地都是。
丫头无奈，只得默默取来笤帚，一边打扫，一边喃喃自语。
召芷也觉过分，又宛如没事人儿一样，笑嘻嘻地问道：“你说，适才公父召方叔商议，说来说去都是甚么‘五路犯周’，甚么‘伊洛之戎’的，到底是何趣事？”
“啥？女公子，这事非同小可，与‘有趣’二字可半点不沾呐。”阿岚不可思议。
“怎么？”召芷不以为然，还道是阿岚又在玩笑。
“你是真不知道？”丫头一脸严肃，略带惊慌道，“街头巷尾今日早就传遍，说一日之内，已有五路戎狄蛮夷犯边，数十万敌军压境，不日，就会兵临镐京城下。”
“数十万？能有这么多蛮夷？”召芷素来不信这些坊间流言，他们总是极尽夸张，唯恐天下不乱。
“可不是么，”阿岚似乎对此深信不疑，“今日镐京城接连传了五趟边关急报，听说，不少国人都已经收拾行囊，出城避战祸去也！”
“这么严重？”召芷见丫头说得有板有眼，心中不禁也有三分慌乱。
想到这，她也觉察到公父今日的举动确有异常。下了朝之后，召公虎便是愁容满面，一个下午，太宰、大司马、少师、少保等诸多卿大夫相继来到府中，送走他们后，公父还匆匆方兴去议事。种种迹象表明，今日之事确是非同小可。上次见公父如此慌张，还是议立太子之时。
正因事出蹊跷，召芷这才爬到公父书房窗外，想偷听他与方兴的谈话。
“女公子，你都听到些什么？快和丫头说说。”阿岚此时也有了窥私之欲。
“后窗和坐席隔着好远，公父虽然发现不了芷儿，但芷儿却也听得不太清。”召芷有些无奈。
“女公子莫要诓我，你定然能听到些的。”阿岚不依不饶。
“好，好，我说，”召芷吐了吐舌头，“起初，他们聊的都是些用兵打仗之事，可是无聊的紧。到最后，好像有说到要去请一个人，对了，是叫兮什么甫的……”
“兮吉甫？”阿岚突然来了精神。
“怎么？你认识他？”
“嗨，女公子真是多忘事，他便是兮甲呀，……”
“兮甲？”召芷愈发不解。
阿岚笑道：“就是写那个什么‘木瓜’，什么‘琼琚’的兮甲兮吉甫。”
“‘投我以木瓜，报我以琼琚’？是他？此前方叔赠芷儿三首诗，就是从这兮吉甫那来的，是也不是？”说到赠诗之事，召芷眼中烁烁放光。
“正是！”阿岚道。
“原来是他……”召芷心潮澎湃。
自从方兴半年前赠了《木瓜》、《绸缪》、《子衿》三首诗歌，她如获至宝，夜夜诵读品玩，早已烂熟于胸。召芷每每回味这字里行间的柔情蜜意，由诗及人，不禁脸色绯红过耳腼腆。
想了许久，召芷这才回过神来，疑道：“公父让方叔去城外，是去请兮吉甫作诗么？”
“怕是不然，”阿岚摇了摇头，“女公子糊涂，五路犯周绝非小事，太保今日忙碌操劳，定是天子派他前去应战。至于那兮吉甫嘛，或许请他助周王师一同出征？”
“应战？”召芷吃惊不小，“难道，公父又要离开芷儿，率军出征？”
“除了太保，大周还能派出谁去？”
“芷儿不要……不对，行军打仗不是一向是太傅虢公叔叔的职事么？”
“千万别，”阿岚把头摇得拨浪鼓一般，“虢公他老人家要再带兵，指不定又捣鼓出一次国人暴动来，天子要不想亡国，还是让太保去为妙。”
“不成，公父上了年纪，怎么还能受此劳顿？更何况，这次的对手这么强大……”
召芷越想越可怕，也不顾擦拭两行清泪，飞一般地奔向公父的书房。
阿岚刚要相拦，却又哪里拉得住，只得快步紧随其后。
时已入夜，太保府的书房内灯火通明。
召芷知道，公父历来不允她进书房，可今日事急，她也顾不得这许多了。
“芷儿，你怎么来了？”召公虎微微抬头，他双眸无神，脸上挂满疲惫。
“公父。”召芷努力掩饰情绪。
“为父正想找你，”召公虎一脸慈爱，并无责怪的意思，“怎么，你刚哭过？谁惹芷儿伤心了？”
“公父你找芷儿，是想同芷儿告别吧？”
“告别？”召公虎把脸一沉，“这是甚么话？”
召芷啜泣道：“别瞒芷儿了，你要去打仗，而且这次的对手的很危险，是也不是？”
“你一个女孩子家，如何知道这些家国大事？”召公虎并没有否认。
召芷听罢，就这么痴呆呆站着，哭得梨花带雨。
召公虎站起身来，上下打量了女儿一番：“看来，芷儿已经有诸侯夫人的样子咯？”
“什么诸侯夫人？”召芷明知故问。
自召芷长到十二岁那年，公父便不断给她做思想工作，诚然，远嫁诸侯国是召芷难以避免的宿命，但换作往常，每次公父提起此事时，召芷便会生很大的闷气。
今日则不同。
眼前老父已近六旬，须发苍苍，龙钟老态日益明显。想到他很快又要为国出征，今夜便是告别之夜，召芷只想多陪公父一会儿，听他多唠叨一句是一句。她知道，召公虎素来因公废私，为了大周，他连亲儿子的性命都能舍弃，害得娘亲郁郁而终。
唉，哪天芷儿嫁给某个诸侯，会不会落得娘亲一样的命运？我是多么羡慕平凡人家的女儿啊，身在公侯之门，又真的是好事么？至于方兴，召芷与他注定有缘无分，虽然她不知道什么才是感情，但每当她和方兴一起玩耍时，就有说不出来的快乐。
想到这，她突然蹦出一句——
“芷儿注定是当诸侯夫人的命，难不成，公父还会把我许配给普通人么？”
“你这是什么傻话……”召公虎闻言一愣，尴尬地干笑了两声。
“芷儿才不想嫁人。”召芷又是一阵委屈。
“为何？新年已过，你已十四，也该到了许婆家年纪。待公父这次出征归来，替你物色几个诸侯国君、世子，让你好好挑挑，如何？”召公虎苦口婆心。这些年，他可谓又当爹又当妈。
“不，芷儿不要婆家。公父嫁了芷儿，便剩孤身一人，没人照顾怎么成？”
“这……”老太保被女儿的话触动，竟忍不住老泪纵横。
就在这时，门外有仆从来禀，说是方兴已然回府，正要求见召公虎。
“方叔行事倒是极快，”老太保抹了抹眼眶，柔声对女儿道，“芷儿，要不你先退下？”
“不，芷儿要听公父说什么！”召芷耍起小脾气来。
“听话，不许胡闹。”
召公虎佯作发怒，召芷气哼哼地夺门而出。
离开了公父的书房，召芷满腹的怨气无处撒，门口阿岚正探着头望着，二人正好打了个照面。
“女公子，我说什么来着，太保的书房不能乱去……啊呦！疼！”
阿岚话说一半，就被召芷狠狠地掐住了耳朵。“叫你再乱说话！”
“我又做错什么了？”阿岚捂着右耳，一脸无辜。
召芷也知理亏，但她横竖都要挑出理来，“谁教你把柴垛搬回去的？”
“什么柴垛？”阿岚这才反应过来，“不可，女公子又要偷听他们说话？”
“少废话，”召芷恼羞成怒，“快把柴垛搬回来，芷儿要听，你又如何？”
阿岚委屈不已，只得硬着头皮照办，可现在柴房中正有仆人在忙碌，又如何搬得柴垛来？
“等不及了，阿岚你趴下。”
“趴下？”
召芷也不顾丫头反对，让阿岚弯下腰来，自己则踩在阿岚背上，攀附在公父书房的窗台旁，屏气凝神，聆听屋内二人的对话。
只听得方兴道：“禀太保，此去城外沙洲，未见兮兄身影。”
召公虎沉吟片刻，语气很是遗憾：“再次与贤才失之交臂，乃孤之大憾也。莫非，这位兮甲又去采诗了不成？”
“在下担心……”方兴口气惊慌，欲言又止。
“但说无妨。”
“此去兮宅，见其家门户大开，柴扉未关，不似此前外出采诗时模样。且其屋内案牍散乱，似有打斗痕迹，更像是外人入室，将他带走。”
“他……难道除了什么意外？”召公虎沉吟起来。
“在下也是这般怀疑，或许是卫巫为之？”
“卫巫？他们与兮先生有何仇怨？”
“在下妄测，卫巫怕他为太保所用，破了五路犯周的阴谋。昨夜杨不疑兄长来送口信时，也曾说过此次蛮夷戎狄同时发难，与卫巫有密不可分之关联。”
召公虎深吸了一口气，许久没有说话。
方兴也是静静坐着，默不作声。
许久，召公虎这才叹道，“也罢，事已至此，孤先率兵迎敌，归来再作调查罢！”
召公虎摆了摆手，便示意方兴退下。
“太保容禀，”方兴突然道，“在下还有个不情之请。”
“说来。”
“听闻太保明日率王师出征平叛，在下不才，愿加入行伍，为太保马前小卒！”
“怎么，你要从军？”召公虎愣住，语气颇有意外。
窗外，召芷听到此节，也是吓得不轻，差点一个趔趄摔将下来。好在她右手紧紧扒住窗棂，这才稳住身形，可虎口已被割出一道深深的口子，血流如注。
她紧咬牙关，忍着剧痛，心中暗暗祈祷——公父，你千万要拒绝他，千万不能让他也上战场。四夷何其残暴，方叔要有个三长两短，叫芷儿如何是好……
屋内，召公虎也仿佛听到女儿祷告一般：“此战关系大周存亡，绝非儿戏，且出征路上凶险至极，你年未弱冠，如何去得？”
方兴则据理力争道：“太保放心，我又不是头回经历战阵？彘林之时面对赤狄也好，渭水之滨面对陆浑戎也罢，我都伴随太保左右，未曾有惧。如今，周王师正逢用人之际，我乃太保府家宰召武之子，岂能袖手旁观？”
少年大放豪言，召芷听得欲哭无泪，暗中咒骂他胆大包天。
可更让崩溃的是，公父竟然被方兴说动了。
只听召公虎道：“初生牛犊不怕虎，你有此意，孤心甚善。既如此，今夜你收拾行囊，明日便随孤前往太庙，但切记，此战你并非入伍之士卒，而是孤之侍从，千万勿离寸步。”
方兴喜不自胜，连连谢道：“在下谨记！”
二人作礼道别，待方兴走得远了，召芷还痴痴地说不出话来。
“女公子，你受伤啦？好多血！”阿岚这才看见召芷的伤口，赶紧替她止血。
“走吧，我们回屋。”召芷咬着牙，她早已忘却手上的疼痛，现在的痛，在心里。
回到闺阁，经过阿岚一番精心包扎，召芷的伤口总算不再流血。
“唉，他怎么是这么个倔脾气……”召芷斜靠在绣榻之上，锦帘半垂，长吁短叹。
“女公子，你又怎么了？”丫头端来一盆热水，拧干毛巾递给召芷，“老太保吉人天相，他此次出征，定然旗开得胜。上次出征彘林前，你还哭得更惨咧，不是啥事没有……”
“这次不同。”
“怎么？呸呸，你可别诅咒太保。”
“不是公父的事，”召芷没心情和丫头拌嘴，“是他，不知他发甚么失心疯，竟也想去前线逞英雄。”
“噢！你是说他——呀？”阿岚不怀好意地拉长音调。
“哼……可不是他么，”召芷嗔道，“他会甚么？会打仗么？会杀敌么？都不会，就会气芷儿！”
“丫头嘴笨，说话不好听，”阿岚似笑非笑，“在我看来，这位方叔的脾气，不恰似老太保么？”
“是么？”被丫头这么一说，召芷道觉得是这么回事。
“不是么？除了出身不同，那脾性，那口气，都像极了。”
“呸，那也是他刻意模仿公父，”召芷忍俊不禁，“阿岚你真行，被你一说，他还真与公父有些几分神似咧！”
“丫头这是在开导女公子咧……”
“美得你，开导什么？”
“你，还有他，”阿岚比划下天上、又比划地下，“此生呐，你们不可能有交集……”
“此话如何？”召芷的笑颜瞬间凝固。
“先说他，最迟不过明年，太保就会把送他入泮宫求学。自那以后，他很可能就住在泮宫，昼夜苦读，直到学成。届时，他又会得太保举荐，受天子登庸，成了士大夫，或有府邸、或有居所，总之，不会再回太保府居住。”
“这……”
“至于女公子你呢，还是会被养在阁内、待字闺中，继续锁在这太保府里，一门不出，二门不迈。直待女公子及笄礼毕，便会有远方异姓诸侯上门求聘，到时候，你带着苦命的阿岚远嫁他乡，到异国去当夫人，相夫教子。”
“哼！芷儿才不带你去……呸，芷儿才不嫁人咧！”
气归气，但召芷何尝不知，丫头说得句句在理。
阿岚还意犹未尽：“你和他，各有际遇，门不当户不对，如何能结成连理？”
召芷仍有执念：“那……他如果成为公父那样的三公九卿，不就门户相当了么？”
阿岚“噗嗤”一乐，笑道：“或许他有飞黄腾达，甚至裂土封侯之日，可等到那时，女公子怕是已然人老珠黄了罢？”
“多嘴！多嘴！”召芷气得不过，哪里肯饶过对方，又狠狠掐丫头一把。
已是二更天，主仆又闹了一阵，都觉精疲力尽。
召芷侧卧榻上，唉声道：“太子在府里住了十四年，到了十六岁便被公父‘请’出了太保府，转眼间，他也到了十六岁头上……”
“见一面少一面咯。”阿岚冷不丁冒出一句。
自从方兴来到太保府，召芷的闺中生活仿佛有了颜色。有方兴伴读，就连教书先生那乏味枯燥的启蒙课，她也能听得滋滋有味。可惜，快乐总是短暂的，眼看同方兴相处的时日无多，召芷愈发恼怒——本来就再见不了几面，他居然还要去战场？
方兴，你到底是真傻，还是假傻？你真的不在乎芷儿的感受么？
“既然他这么想死，就让叛军把他杀了，倒也干净！”
这固然是句气话，却把阿岚吓得不轻，“女公子，你……”
“你什么你？芷儿恨他！从今往后，你不许再提他，芷儿恨死他了！”
“这又从何说起？”阿岚一头雾水，笑着问道，“那……女公子明日要给他送行么？”
“送个屁！狼心狗肺！”言罢，召芷往被窝里一钻，蒙头啜泣起来。
阿岚一脸茫然，颤巍巍地喃喃自语：“女公子怎变得如此粗鲁？”
一夜无话。
次日，召芷起了一个大早，见丫头还在酣睡，二话不说把她唤醒。
“这么早？”阿岚迷迷糊糊。
“走啊！”
“去哪？”
召芷也不答话，拾起桌上的绣帕布包，便要往外走。
阿岚向来拿着女主人没办法，值得紧随其后，出得门来。
太保府此时忙碌非常，召公虎已然收拾停当，同府内众仆从作别，门外的轺车也已准备完毕，即将载着太保前往太庙，参加周天子授兵仪式。
这时，方兴刚从屋内出来，和召芷主仆撞了个正着。
“站住！”召芷喝道。
“女……女公子？”方兴不敢抬头。
“行色匆匆，你要去向何处？”
方兴一愣：“自然是去太庙，随太保出征。”
“哼，”召芷冷笑几声，“就你？就这么去？”
“怎……怎么？”
“带上这个！”
召芷再也按捺不住，将手头的绣帕布包丢给方兴，头也不回奔入闺房。将门一闩，任凭阿岚喊破喉咙，也愿不开门。
她跪望召邑故地的方向，不住呼唤娘亲：“娘，你说过，国难当头，只有勇敢的男人才会挺身而出！娘，请保佑他，还有公父，保佑他们平安归来罢……”