“太保，太宰，你们劝余同虢、虞二公谈条件？”
周王静年轻气盛，眸中几乎要喷出火来。
“然也。”召公虎微微点了点头，面对眼下危局，这是迫不得已的办法了。
这位新继位的天子像极了其父王，他的脾气秉性，就连斥责卿大夫的仪态，都与周厉王如出一辙。只不过，厉天子当年执意推行“专利”之策时，已然立下赫赫功业，却还是没能避免国人暴动。而周王静不同，他还没来得及树立威信，但时势已然更加危急。
“余一人吞不下这口恶气，”周王静还在抗拒，“五路蛮夷犯周，虢、虞二公却推三阻四，有朝一日，余要狠狠治他们罪！”
召公虎闻言无奈，如果说狠话有用的话，大周也不至于被动如此。
卫伯和一直沉默，此刻也忍不住劝道：“天子，臣与虢、虞二公相同，皆为外诸侯而入朝为官者。依臣愚见，虢、虞二公并非避战，而是意在趁乱索要好处，以满足一己私利。两害相权，天子只得取其轻者，以社稷为重。”
“虢长不就是要迁封么，虞公不就是要盐池么？给他们便是！”周王静余怒未消，又说气话。
卫伯和见话锋不对，忙道：“臣本非此意，只怕此例若开，其他诸侯未免纷纷效仿，于大周不利。”
周王静不识好歹，反骂起好人来，“卫伯，你也想要甚么好处么？此时尽管提来！”
卫伯和惶恐，赶紧解释：“卫和绝非图利而来，与虢公、虞公何益？”
周王静此言贤愚不辨，冤枉了卫伯和，属实召公虎大出意料，于是赶忙相劝。
“虢、虞二公若能出兵，抵挡住西戎、北狄二路叛军也罢，”周王静叹了一口气，总算接受了现实，“然还有三路叛军，又有何法可退？”
“老朽愿与太宰卫伯联手，拼死退之。”召公虎拱手道。
“二位爱卿如何为之？”周王静又问。
“余下三路中，伊洛之戎最弱，但却最迫在眉睫。其部众横亘于崤函要道中，威胁京畿潼关、函谷关，此二险关若失守，则自镐京到洛邑无险可守，后果甚危。故而，须必先破伊洛之戎。”卫伯和给出了答案。
“甚善，其后又当如何？”
“淮夷、楚国二路叛军虽众，但毕竟离京畿较远，其行军途中，又有若干大周诸侯阻隔。虽说这些诸侯避而不战，但只要坚壁清野，不做资敌补给之事，我军或有缓和之机，徐徐图之。”卫伯和又道。
周王静略微宽心，又转头问召公虎道：“太保，周王师可否应付此战？”
“容……容臣细思。”召公虎想了许久，无法直接给出答案。
说起来，周王师到底还剩多少家底，召公虎还待好好盘算一番。
想当年，周成王召集诸侯会盟于岐阳之时，大周王师军力登峰造极。宗周六师、成周八师、殷八师，再加上虎贲师，累计二十三师，近六万余众。其中还不算周、召、毛、毕等公族的族兵。然而，盛极必衰，从那以后，大周国运日渐式微，王师境况也每况愈下。
先是昭王之时，天子率宗周六师南下伐楚，凯旋途中却尽丧汉水之中，成为千古悬案；其子周穆王继位后，撤殷八师，重组为宗周六师，西征犬戎、东伐徐国，很快也消耗殆尽。穆天子驾崩后，共、懿、孝、夷四王昏庸，周王师面对戎狄蛮夷，也几乎毫无胜绩。
厉天子发奋灭鄂、伐淮夷，周王师虽短暂恢复荣光，但一场国人暴动让一切付之东流。去年召公虎出征彘林之前，宗周六师好歹还能凑够万余残兵败将，可自从虢、虞二公抽调走大部分主力后，大周王师只有数千老弱残兵而已，自守尚且不足，如何出征应战？
“不到三师……”召公虎说出这个数字时，几乎羞得无地自容。
“这也不怪太保，”周王静苦笑道，“太傅虢公身为王师统帅，却虚耗粮饷，此乃其怠误军事之故。”
“谢天子明察！”召公虎松了口气，新天子还算是非分明。
周王静正了正衣冠，道：“既如此，便依二位所奏。余回明堂，再同虢、虞二公商议出兵之事。”
二公唯唯，先行告退。
朝堂之外，众卿大夫已等候多时，见周天子与太保、太宰商讨甚久，也不知发生何事，不免交头接耳、议论纷纷。听闻天子再度升殿，诸臣工迫不及待涌入明堂，在各自位上站定。
只见周王静从屏风外转出，重新端坐在王座之上，气色大有改善。
天子道：“诸位，今日四夷作乱，五路叛军犯我大周疆界，大逆不道甚矣！今大周固然危若累卵，但试问比武王伐纣时如何？比三监之乱时如何？比徐偃王作乱时如何？比国人暴动之时又如何？”
见少年天子突然神采奕奕，众臣恍惚看到厉天子的影子，情绪也被调动起来，不再颓靡。
周王静唤侍臣取来虎符和佩剑：“太保何在？”
“臣在！”召公虎应声出列，撩袍跪倒。
“前番周王师出兵彘林之时，军权已交太保管辖，尔赴汤蹈火、不负王室。如今国难当头，一切军政大事，理应再由太保主持。名不正则言不顺，今余御赐尔兵符、令剑，愿太保奔赴国难，万莫推脱！”
“臣敢不效命！”召公虎谢恩起身，毅然领命。
周王静又道：“太傅、大司徒何在？”
虢、虞二公面面相觑，虽是不情愿，但知王命不可违，也前后脚出列听令。
“大周蒙难，余一人便长话短说罢：听闻昔日先王在位时，曾与虢、虞二国各有一要事未了，今父债子偿，余便自作主张，应允二公罢。”
周王静此语并无敌意，任凭虢公长父心黑，虞公余臣皮厚，此时也听得一头雾水，不知所措。
“太傅，你随厉天子征战多年有功，曾向先王提过迁封之事，是也不是？”
“是……”虢公长父闻言大奇，连忙应承。
“既如此，余便作出允诺。待太傅率领虢国兵马守住西陲，便许迁封之事，如何？”
“是，是，谢天子恩典。”虢公长父眼中放光。这是他梦寐以求之事，岂敢不允。
召公虎也觉好笑，老太傅得了好处，竟然可以变得如此谄媚，那还有一世奸雄的样子？早知道他吃软不吃硬，周王静昨日以利诱之便可，又何必剑拔弩张？
说服了虢公长父出兵，虞公余臣自然更好对付。
周王静又道：“昔日先王推行‘专利’之策，征得虞国盐池，确有失计较。倘若虞公能帅本国兵马驰援晋国防线，抵御赤狄、白狄进攻，大周便将盐池之利归还虞国……”
“谢天子恩典！”话音未落，虞公余臣早已奋力叩头。
召公虎长舒了一口气，今日天子答应虢国迁封、归还虞国盐池为条件，“收买”虢、虞二公，固然有失大周颜面，但比起大周土地被四夷侵吞而言，这结果也不算太坏。怕只怕，五路犯周若不可收拾，周王静只能再向其他诸侯妥协，许之扩地、升爵、增民之请求，那便离礼崩乐坏不远矣。
搞定虢、虞二国出兵，加上卫伯和的主力部队，召公虎的底气足了不少。
老太保手捧周王静佩剑，奏道：“禀天子，为今之计，当先采取守势为上。于内，则先守住镐京、洛邑二都；于外，则巩固王畿东南西北四面防线，抵御住五路叛军强攻后，再图反击。”
“愿闻其详。”周王静也平静许多。
召公虎对答如流：“镐京城有虎贲师戍守，暂时无虞；洛邑自成周八师散编后，已难自守，当快马东去，调令成周十镇诸侯分兵来守洛邑及各处关隘。王畿西有陇山之险，兼虢国镇守，只需调周、召、毛、毕四公族族兵支援，可保无虞；王畿北有大河天堑，得虞、晋、韩等诸侯抵御，则足与赤狄、白狄僵持。王畿之南有汉阳诸姬，王畿之东有陈、蔡、应、许，却犹嫌不足，亟需王师、卫军尽快驰援。”
“既如此，便有劳太保、太宰领兵前去为国分忧，余一人日夜祷告于太庙，焚香于南郊，日夜盼望二公凯旋！”
周王静说得恳切，众臣不禁慨然。
召公虎、卫伯和齐声应道：“臣等赴汤蹈火，万死不辞！”
周王静降阶相搀，又道：“明日一早，还请众卿移步太庙，余一人亲自主持授兵之礼，为众将士壮行！”
“谨遵王命！”众人闻言，悉皆告退。
望着眼前的周王静，召公虎热泪盈眶。他藏身太保府时年仅三岁，如今登临王位，少年天子初登大位，便经历如此变故，还能坦然应对，实属难得。想到这，召公虎心中颇为骄傲，周王静若能励精图治，那老太保的爱子就没有白白牺牲。
“先王庇佑！”召公虎长叹一声，出了朝堂，转身往军营点将而去。
军营在城北方向，在出城的途中，召公虎看到不少国人正在逃难，很显然，他们对大周抵御五路叛军毫无信心，已然去寻退路。召公虎大为感慨，此战吉凶未卜，周王师的军心若也如此低落，那胜算又少了好几分。
轺车刚到门外，便有副官迎将出来，向太保行礼。
“师寰、南仲将军何在？”召公虎迫不及待问道。
召公虎此来军营，本该与大司马程伯休父同行，但他很清楚，大周若要克敌制胜，决不能再倚靠原先那帮无能胆小的贵族将领，而只有师寰、南仲这些布衣出身的年轻将领，才是周王师的希望所在。
“二位将军正在校场。”副官答道。
“速带孤去校场。”
“遵命！”
来到校场，召公虎心中稍安。眼前，师寰、南仲正在操练士卒，他们二人昨日刚被加封为下大夫，今日便已进入角色，不敢耽搁兵事，确是良将之材。
见太保亲来兵营，师寰、南仲赶忙上前行礼。
召公虎也无暇寒暄，开门见山问道：“师将军，孤有一事请教。”
“太保言重，末将知无不言。”师寰赶忙道。
“上次平陆浑戎乱后，曾听你说南山之中，还有昔日王师士卒流落？”
“正是。”
“可知能召回多少兵马？周王师急缺兵源，以应付五路犯周所需。”
“五百，”师寰仔细想了想，又伸出三个手指，“八百，足有八百之数！”
“甚善，”召公虎沉吟片刻，“不知能编入何师之中？”虽说八百人并不算多，但也聊胜于无。
“太保勿忧，这些都曾是虎贲勇士，召之即来，来之能战！”
“甚好，如此，便将这些老兵编入虎贲之师。”
“虎贲师？”师寰似乎面带失望，“如今戎狄五路犯周，正是用人之际，太保为何招他们回虎贲师，难不成还是继续在王城内守备么？”
“怎么？难道这些士卒还能上前线？”召公虎有些惊疑。
南仲闻言，脸上颇有不悦之色。师寰倒还心平气和，笑道，“太保有所不知，这八百勇士在南山追随师寰训练已久，多是百战勇士。他们若与如今营中的王师士卒交战，以一敌十不在话下。”
“竟有如此战力？”
依召公虎本意，他将这些散兵召回后，可勉强戍守镐京王城，这样便能将虎贲师抽调前线，应付硬仗。可听师寰此言，倒是给了召公虎一大惊喜。只不过，这也恰恰折射出如今大周王师之羸弱。
“既如此，便将这八百勇士编入作战序列，归二位将军指挥，如何？”召公虎下定决心。
“多谢太保！”师寰肃立行礼。
就在此时，一旁默不作声的南仲突然请缨，“太保，此战末将要做先锋！”
召公虎见他莽撞，非但不以为忤，反而惜其勇武豪气，于是欣然答应：“便依将军！”
南仲闻言大喜，已是摩拳擦掌。
师寰则要谨慎许多，问道：“太保，不知何时出兵应战？”
“明早天子便要于太庙授兵，”召公虎面露难色，“不知这南山八百猛士，师将军……”
“太保勿忧，这八百精锐，师寰定于天明前带，若少一人，愿受军法从事！”
“末将亦去！”南仲也请缨道。
“壮哉！”召公虎大喜，对二将深施一礼，“一言为定，明日依照，孤于太庙静候佳音！”
“唯！”南仲、师寰礼罢，转身便跨上战车，往西疾驰，出城而行。
出了军营，已是午后时分，召公虎也不及用午食，匆匆回太保府邸，安排出征前的一应事宜。
待忙完一切，天已擦黑。召公虎突然想起一事，忙唤仆从将方兴请来。
不多时，方兴便来到屋内。
“方兴参见……”
“免礼，请坐罢，”召公虎无暇顾及虚礼，“急促相邀，乃是孤有一事不解。”
“太保请讲。”方兴诚惶诚恐。
“今晨出门之前，你便言及有五路蛮夷犯境之事，孤还道是乡间谬传，未曾想竟是准信。只不知，这军情你是从何得来？”
“实不相瞒，昨夜杨兄深夜来访，便是说的此事。”
“杨兄？”召公虎心中一惊，心道，镐京城内鱼龙混杂，也难保有卫巫之徒渗透，方兴来此半年，可别误交匪类才好。“这位杨兄，不知是何人物？”
“此人与太保曾有一面之缘，乃是厉天子之徒杨不疑。”
“原来是杨少侠。”召公虎这才放心，他知道杨不疑质性高洁，绝无恶意。
“正是杨兄，他远道而来，是为了……”说到这，方兴不由支吾起来。
召公虎何等聪明，自然联想到昨夜镐京城的惊天命案，“陶器作坊内的事情，便是杨少侠所为吧？”
方兴吓了一跳，神情很不自然。
“杨少侠为民除害，本当褒奖，不必惊慌！”召公虎会心一笑，打消了少年的疑虑。
心中谜团解开，召公虎心情舒畅，于是挥手示意方兴退下。
不料方兴似乎并无退意，迟迟不走。
“怎么？方叔还有事要禀？”召公虎猜出少年心事。
方兴有些踟蹰，许久方道：“太保，关于五路犯周，在下有几句不知深浅之语，不知当讲不当讲。”
“自是讲得。”召公虎也料他定是为此事，知他对军旅之事颇有见解，于是顺口问其对策。
“依在下愚见，五路犯周虽声势浩大，但并不触及大周根本。周王师只要运筹得当、应对得法，还是可以安然渡过。”
“接着说！”召公虎很快来了兴趣，方兴毫不慌张，倒让他眼前一亮。
“北面赤狄、白狄，西面西戎，东面淮夷，南面荆楚，虽说这四路戎狄蛮夷来势汹汹，但远离大周腹心地带，旬日之内，或许还威胁不到京畿重地。即便他们冲破诸侯国防线，兵锋直抵镐京、洛邑，但只要周王师拒城死守，叛军粮草不济，又孤军深入，正犯兵家之大忌，早晚难以维持。”
“此言甚是，正合孤意！”召公虎脸上浮现出微笑。
方兴继续道：“因此，五路犯周，心腹大患反倒是这五路中实力最弱者——伊洛之戎。他们企图掐断镐京、洛邑之间的崤函命脉，此隐患不除，大周才是真的危急！”
“有理，有理！”召公虎拍案叫绝，“实不相瞒，明日孤正准备率领王师东进，先平伊洛之戎！”
方兴说得兴起，又补了一句：“在下斗胆猜测，一旦太保击退伊洛之戎，其他四路叛军必然丧胆，不战自退！”
“战场局势瞬息万变，孤身为统帅，不敢妄作猜测。此话只能私下说之，切不可在军中流传，否则三军懈怠，为祸大矣。”说着，召公虎收敛起笑容。
方兴闻言，忙欠身赔罪：“太保恕罪，方兴失礼多言！”
召公虎摆了摆手：“无妨，没想到你足不出户，见识甚广，已远超朝臣多矣。”
方兴又陷入沉吟，思索再三方道：“实不敢瞒，适才在下所言，并非全是本意。献出此策者，乃是另有其人，不想果然与太保之谋暗合……”
召公虎又惊又奇，连忙问道：“竟有如此高人？”
于是，少年把如何意外结识兮吉甫，又与其谈诗、论政之事，详尽同召公虎说了一番。
“你是说，这位兮甲乃蜀国丞相之后？”召公虎有种预感，此人来历绝不简单。
“正是。十四年前，其父以蜀国特使之身访问镐京，可惜遭遇国人暴动。”
“似乎确有此事，”召公虎努力回忆着，“孤知兮氏为蜀国卿相，不料其后人竟流离于镐京。”
方兴则是极力推荐：“兮兄不但料事如神，还是个采风才子。此等人才，倘为太保所用，定能大显身手，为此役出谋划策！”
“此言甚是，”召公虎不禁感慨道，“如此贤才，为何不为朝廷所用？当初彘林之时，孤与赵札、杨不疑、蒲无伤失之交臂，痛惜至今。这番，不可再错过如此奇人也！”
想到朝中那些庸庸碌碌的贵族，召公虎痛心疾首。
这些肉食者凭借祖上庇荫，占据公卿大夫的高位，享受食邑俸禄，临事百无一用，临敌百无一策，只会混吃等死。反倒是乡野民间，不知又有遗珠埋没，真乃大周之憾。召公虎早就有意拔擢布衣大夫，诸如师寰、南仲等人，奈何大周世卿世禄已为成例，只得徐徐图之。
“对了，这位兮吉甫，他的住所何在？”召公虎有了招才之念。
“在镐京城外，一处沙洲之上。”
“倒是简朴，”召公虎下定决心，转身取出一个令符，交于方兴手中，“此乃孤之特权，可在宵禁之时畅行各城门无阻。孤再修书一份，你乘着太保府轺车，速去邀请此人，问其可否愿意随军出征。明早太庙授兵之后，孤邀他同乘畅谈！”
“在下遵命！”方兴大喜，已是手舞足蹈。
于是，召公虎匆匆写罢手书，交于方兴，送他出府而去。