周礼有云：“国之大事，在祀与戎。”
周人虽不如殷人那般尚武，但是戎事在大周依旧占据重要地位。国人战时为兵、平时为民，兵器藏於库府，有戎事而后授兵，事后复还，名曰“授兵”。
镐京城内，太庙之前，周王师整齐肃列于逵道之上，旗帜林立，铠甲鲜明。
周王静一脸肃穆，在太庙中向列祖列宗、历代周王虔诚祷告，祈求他们在天之灵庇护大周，让此次抵御五路犯周的王师将士旗开得胜。
辞曰：“社稷不幸，四夷犯吾国之边境，夺吾民春耕之农时。余一人不肖，伏乞将士，称尔戈，比尔干，立尔矛，立誓献俘以告慰诸先王！”
接着，太卜、太祝占卜吉凶，先用龟甲，再用筮草，结果皆吉。周王静大喜，王师将士也是士气大振。
卜筮之后，便是授兵仪式。
师寰和南仲站在队列最末，他们昨夜连夜前往南山，说服了八百勇士，连夜重投王师。十四年一晃而过，师寰兜兜转转，最终还是回归周王师怀抱。想当年，他风华正茂，是虎贲师中冉冉升起的将星。可造化弄人，他还没等在战场上一展身手，便卷入国人暴动，成为毕生遗憾。
而这一切，都要拜虢公长父所赐。
不巧的是，给师寰、南仲部授兵的，正是虢公长父。
仇人相见，分外眼红。在梦中，师寰已将这位老奸臣处决了数百次。当初要不是虢公长父公报私仇，师寰也不会被仲丁所逼，致使虎贲蒙羞，自己也颠沛流离。
战车、战马，纛帜、旌旗，刀枪、戈矛，最后是兜鍪、铠甲。
整个授兵过程，师寰恶狠狠地盯着虢公长父那阴鸷刻薄的面庞，不住忍耐，忍耐，再忍耐。
仪式结束，周王静与东征主帅召公虎依依惜别。
三通鼓响，老太保英姿勃发，擂鼓出征。
在召公虎身后，诸位副将站立车前，乃是大司马程伯休父、少师显父、少保皇父等人。不过，师寰对他们并无信心——程老将军虽颇通军事，但毕生败多胜少，难堪大任；而显父、皇父之流，也只能协调后勤，难以临敌。
众卿出发后，程仲辛、程仲庚兄弟带着南仲、师寰，各率一师，共计战车三百乘，甲士徒兵合计万余，开拔赴东门，离京而去。
这是周王静登基后的第一次出兵，可周王师却称得上是史上最羸弱的残阵。而他们要面对的，则是有周以来最严峻的一次危机——五路犯周。
大军迤逦东进，一路出骊山、华山，半日便到达风陵渡口。黄昏，太宰卫伯和向召公虎辞行，他即日便北渡黄河，辗转回到卫国，起全国大军南下，拟于周王师汇合于洛邑。
送走卫伯和，大部队很快就通过潼关隘口，前面出现一大片桃林，一望无际。
大周历法，正月乃是后世阴历之十一月，正是天气寒冷之时，桃花尚未盛开，一片白雪皑皑。
师寰问南仲道：“南老弟，可知此地何名？”
南仲摇了摇头，他自幼生长在南山之中，自然不识关外风土。
师寰陶醉于雪景，介绍道：“此地名为桃林塞，每至春末夏初，桃花次第开放，可谓美不胜收。”
“师兄，你如何识得此地？”
“这里是历代周王狩猎游玩之所，愚兄还在虎贲师时，曾陪同厉天子在此田猎演武。”师寰叹了一口气，十四年后故地重游，已然物是人非。
“师兄，你观此地地势如何？”南仲自幼得师寰点拨兵法，对布阵之事颇有兴趣。
师寰道：“此地虽景色宜人，却是兵家必争之地，险恶之极。你看，这南面群山便是崤山天险，而前方有一狭长谷地，名曰函谷。”
“崤函要道？”南仲肃然，“这里可是周王畿屏障之地。”
师寰欣慰道：“正是！崤函要道东接洛邑，西连镐京，可谓大周咽喉。大周立国两百余年，西面有宗周六师守备镐京、潼关，东面有成周八师戍卫洛邑、函谷，这才能保得大周政权稳固。”
“师兄，出了函谷，又是何地？”
“那便是陕地。”
“陕地？”南仲惊疑道，“可是周、召分陕而治之地？”
“正是，陕地扼守崤函要道，却只有一个诸侯国镇守。”
“弟倒好奇，联结东西二京咽喉之地，被封给谁家诸侯？”
“焦国。”
“焦国？”南仲一脸茫然，这可是个生僻的诸侯国。
师寰无奈苦笑：“说起来，此地和太保先祖召公奭颇有渊源，因他与周公旦分陕而治，故而此地也被封给召公奭，是为焦国。召公奭长子封燕国为侯爵，次子居王室世袭太保召公，幼子则于这焦国承袭伯爵，世代称焦伯。”
南仲若有所思：“这么说，焦国便是太保兄弟之国？”
师寰忧心忡忡：“话虽如此，但焦国国君历来靡腐化，到比太保差之千里也。此次伊洛之戎肆虐崤函，如入无人之境，与焦伯失职有很大干系。”
南仲愤愤不平：“既然焦国不能守土，为何不另封高明？”
“此话不可高声，”师寰知南仲乃莽撞之人，说话稍欠分寸，于是道，“裂土封侯，此乃天子之事，你一个王师将领，如何能妄议国政？”
南仲倒是知错就改，连连致歉。
其实，师寰还有一事不敢与南仲明言——崤函古道自古险要，昔日大禹治水更是在这里开辟天、地、人三门，名为三门峡。这块宝地，虢公长父早已垂涎三尺，倘若此番虢国得以迁封至此，那虢、虞二国唇齿相依，对大周可未必是一件好事。
就在此时，前方传来程伯休父将令：“太保请二程、师、南将军议事！”
师寰、南仲闻言，快马加鞭，驱车前往中军汇合。
见四师将领到齐，召公虎道：“众将军，眼看天黑，前方探马来报，距函谷隘口还有数十里之遥，如今士卒疲惫，怕是急行军亦难赶到。孤提议，今夜便在桃林塞安营扎寨，待明日再东进函谷、赶赴焦国，诸位意下如何？”
程伯休父拱手道：“太保体恤将士，再好不过！”
程仲庚、程仲辛兄弟见父帅发话，自然应和。
召公虎望向师寰：“师将军，有何高见？”
师寰环视四周，辨明方向，方道：“禀太保，安营扎寨自然无碍，只是此地多林，极易伏兵，且伊洛之戎擅长林战。依末将愚见，还需安排二师轮番警戒，可保无虞。”
“甚善，师将军深谙兵法，王师之幸也！”召公虎连连点头，又问道，“谁愿领今夜之守备任务？”
师寰、南仲毫不犹豫：“末将愿效犬马之劳！”
召公虎大喜，便下令就地安营扎寨。
南仲对师寰道：“师兄，小弟是先锋，上半夜便由我部代劳，如何？”
师寰点头，耳语几句，道：“务必多加小心！”
南仲欣然领命，便带领麾下新招纳的八百勇士，并其他本部人马，依着师寰部署，前去桃林塞四周戍卫。
当晚，饱餐已毕，召公虎便升中军帐，召集各军将帅商讨次日行军之策。
师寰入营立定，见主帅身后有一少年侍从，正是方兴。师寰与他有过几面之缘，知他深得先王厉天子和召公虎器重，也耳闻他在彘林一战的壮举，知他是个难得的少年英雄。
程伯休父主持会议，他将作战舆图展开，画上是王畿两京之地。然而此图陈旧泛黄，想必已尘封多年，这颇让师寰不安。他知道，崤函谷道水患严重，黄河改道频繁，一年一个模样。而今，大司马用这过时的舆图来排兵布阵，其手下负责地理的职方氏大夫难辞其咎！
程伯休父倒是信心十足，开始排兵布阵：“明日过焦国，后日便可到达成周洛邑，届时，周王师与卫国大军合兵一处，击溃围城的伊洛之戎，便可打通崤函要道，其余四路叛军便不足为惧也！”
师寰默默听着，心中大大不以为然。
这一瞬间，他觉得这位老帅太过乐观，怪不得常吃败仗——难不成，伊洛之戎会像箭靶般站立不动，等着周王师剿杀吗？
“大司马稍安勿躁，”召公虎显然也听出不妥，“我等先不讨论后日之事。倒是明日过函谷之时，须多加小心，担心有敌军埋伏。”
“太保多虑也！”程伯休父并不服气，“函谷关乃天堑之地，易守难攻，加之焦国扼守，万无一失！”
召公虎皱了皱眉头，也不多说，转头问显父道：“少师博闻强识，可为众人言说伊洛之戎来历？”
少师显父朝召公虎作了一揖，对众人道：“伊洛之戎名为戎人，实乃殷纣遗党，与大周世代仇雠，屡有复辟之心。只因他们势弱，无法同成周八师抗衡，故而出没于伊水、洛水之间，披发左衽、祭祀殷人祖宗于山野。成周人贬之为戎，称作伊、洛之戎”
召公虎又问：“出没伊、洛之间，可知其具体所居何处？”
“崇山！”显父指着洛邑之南的群山道。
师寰知道，崇山又名嵩山，位居中原众山中央。“崇”者，“高”也，昔日夏朝便是发祥于此地，周朝龙兴亦是从文王伐崇开始。而武王更是看中此地造化神秀，遗命营造洛邑，称之“中国”。
正议事间，只听帐外一片喧哗。
召公虎面带不悦，质问左右道：“何事惊慌？”
一小校冲进帐内，急急报道：“禀太保，前方奏报，函谷关口失守！”
“什么？”召公虎脸色阴沉，难以置信。
师寰也大吃一惊，函谷关自古便是雄关，易守难攻，既是西都镐京的东大门，又是东都洛邑的西大门。只因两京之间素无战事，故而交由焦国代守。没想到，伊洛之戎竟然能破关据守。如此一来，周王师出师不利，还没与敌军交手，就先棋输一着，陷入极被动之窘境。
再看程伯休父，他刚才信誓旦旦说函谷关固若金汤，此刻被瞬间打脸，好不狼狈。
召公虎大怒道：“焦国国君失关，如今何在？”
小校报道：“焦伯带着少量甲士溃逃，就在营外。”
“逃的倒挺快，速速宣来！”
小校领命，出帐去请焦伯。
就在前后脚功夫，又有一个小校入帐报道：“禀太保，桃林塞南面发现伊洛之戎伏兵，南仲将军正率部和戎人激战。”
召公虎问道：“贼兵有多少人马？”
“天黑夜袭喊声震天，不辨人数。”
召公虎额头冒汗，心有余悸对师寰道：“师将军，方才对亏你建言，派南将军巡夜，否则敌军突袭我大营，后果不堪设想！”
师寰也是心有余悸，庆幸自己方才直言进谏。只不过，伊洛之戎行军如此神速，短短时间内又是占据函谷、又是偷袭周营，显然其首领颇通兵法，远胜大司马程伯休父许多。
召公虎强作镇定，对小校道：“回禀南仲将军，务必坚守待援！其余将帅，速随本帅出营探查。”
言毕，老太保转身披挂戴鍪，跳上战车，其余将帅也紧跟出帐。
此时已经近子时，乌云蔽月，天色阴暗，只听得远处桃林中喊杀震天，却什么也看不清。
召公虎神色严峻：“前方函谷失守，焦国想必也危在旦夕，大司马有何计策？”
程伯休父道：“当务之急，便是先与南将军合兵一处，击退夜袭之敌，随后大军开拔函谷救援焦国！”
“师将军，依你之见呢？”召公虎显然不满意老将军之策，转而问向师寰。
师寰向程伯作了一揖，回召公虎道：“在下非是顶撞大司马，只怕戎兵主力已悉数集于函谷要塞，据险而守，我军缺乏攻城器械，若要硬攻函谷，怕是损失惨重，得不偿失。”
“有理，”程伯休父倒是知错就改，“难道夜袭的伊洛之戎是佯攻？”
师寰道：“戎人在暗、我军在明，又是夜战，绝难一举剿灭夜袭南将军的敌军。末将斗胆揣测，桃林塞中的敌军只有一个目的，便是拖延、骚扰我军，实非大患。”
召公虎仍有不解，问道：“那伊洛之戎占据函谷之后，下一步又当如何？”
还未等师寰回答，只听角落中有个稚嫩声音传来：“潼关！”
师寰乍听此言，兴奋非常，难道说周王师营中另有高明之人？
众人循声望去，这才发现，说话之人非是旁人，正是召公虎的侍从方兴。
召公虎略有不悦：“方叔，军事紧急，莫乱插嘴！”
方兴也觉失礼，连连赔罪。
可召公虎稍一琢磨，也发觉方兴所言有理：“潼关乃镐京城门户，一旦失守，京都便无险可守……”
“太保，方叔所言甚是，”师寰也附和道，“伊洛之戎的下一步目标，十有八九便是潼关！”
此言一出，众人怅然，亦对方兴刮目相看。
召公虎带众人重回营帐，师寰取过灯烛，抽出佩刀在地图上解说：
“伊洛之戎占据函谷，又派散兵袭扰我军，他们想激怒王师，引诱我等硬拼函谷。那时，身后潼关空虚，戎人得之亦是不难。这样一来，我军万余将士将困守桃林塞，夹于函谷关、潼关两道雄关之间，粮草一断，变成瓮中之鳖！”
众人骇然，对师寰的谋略也愈发佩服。
程伯休父更是冷汗直冒，连连向召公虎谢罪：“幸而太保明察、师将军高见，否则，若按老朽愚见强攻函谷，再丢潼关，丧了王师最后的家底，岂不成了千古罪人？”
召公虎连连劝慰，这才让老将军心情平复。
师寰心中对大司马顿生敬佩，他虽然谋略有缺，但却雅量容人。若在场的是虢公长父，他定然刚愎自用，哪怕把全军将士带向万劫不复之深渊，也必不肯认错，甚至还会加害于贤良。
正讨论之际，焦伯仓皇入帐。
师寰望去，只见此公惶惶如丧家之犬，更兼嘴里酒气熏人，显然战前正烂醉如泥。
焦伯见到召公虎，慌张行礼道：“寡人失职，失了城池……求太保看在同宗份上，速去解围！”
召公虎已然怒不可遏，但他尚有涵养，只能强压悲愤：“焦伯稍安勿躁，可否将函谷战况同我等一说？”
焦伯一脸不解：“什么战况？”
“伊！洛！之！戎！”老太保一字一顿，眼中能喷出火来。
焦伯这才叹道：“嗨，寡人在焦国给小儿子行冠礼，宴饮群臣。突然……突然就听闻伊洛之戎来袭，寡人快马加鞭，便赶来王师大营报信。”
召公虎有些不可思议：“这么说，你来之时，焦国和函谷关都还未失守？”
焦伯一脸茫然：“没有！什么，函谷关失守，不可能！函谷关万不可失守，否则焦国奈之何？寡人一家老小还在城里啊！太保，你我皆召康公后人，血浓于水，你可得赶紧去救焦邑啊！”
师寰听他这一阵醉话，颠三倒四，分明是个酒囊饭袋，哪里有半点国君的样子？敌兵压境，他连像样的抵抗都没有，便放弃全城军民和函谷雄关，溜之大吉。
摊上这样的同宗，召公虎也觉面上无光。他耐着性子又问：“焦伯，你可否看清，到底有多少戎人围你都城？”
“好多，好多！”焦伯挠头搔耳，“比焦城的部队多上数倍……定是打不过，还好寡人跑得早……”
他把临阵脱逃说得如此清新脱俗，已经难以用厚颜无耻来形容了。
然而师寰知道，天子治下百余镇诸侯国，这样的国君向来不在少数。大周诸侯腐朽至斯，怪不得四夷起了反心，集结了五路叛军犯周。
召公虎咬牙质问道：“伊洛之戎围攻洛邑，焦国首当其冲。周天子昨日便快马传檄于你，命焦国做好防备，难道焦伯没接到檄文？”
“檄文？”焦伯挠了挠头，“昨日，焦国群臣都在忙小儿冠礼之事，未曾看见……”
面对眼前的草包诸侯，召公虎再忍无可忍，只得吩咐左右：“焦伯一路惊吓，安排他进帐歇息！”
焦伯闻言，还在痛哭流涕，三番五次道：“太保，你可千万不能弃焦国于不顾！我们世代守卫函谷关，可是为周天子立下苦劳的……”
“孤已知晓，焦伯请歇息吧！”召公虎大手一挥，让左右把焦伯架去歇息。
焦伯走后，程伯休父、皇父、显父等皆劝道：“太保，焦伯醉语含糊，恐怕对实情多有隐瞒。”
“孤何尝不知？”召公虎苦笑道，“众位勿忧，孤自有计较！”
稍微平定了情绪，召公虎环视众将，便要下令：“大司马！”
“老朽在！”程伯休父朗声应道，尽管他年事已高，但是说起上阵杀敌，他依旧不甘人后。
召公虎道：“命汝同程仲辛、程仲庚二小将率一师奔赴函谷关。只许佯攻，不许接战，但务必牵制住函谷关内戎人，等待王师主力前来汇合。”
“太保放心，我父子定不辱将令！”程伯休父领过令箭，昂首挺胸走出帐外。
师寰自然明白召公虎用意，程氏父子区区一师人马，不过两千五百名士卒而已，定然拿不下函谷关。只求老将军能牵制敌人，不让敌军出关夹击王师主力，便算最好的结果。
“少保、少师听令！”紧接着，召公虎又取出一枚将令，“命你二人速率一师，到潼关固防，亦只可固守，切不可出战！”
二卿领命，连夜奔赴潼关隘口。
皇父、显父虽非战将，但守住潼关倒绰绰有余。师寰见召公虎调度得法，将原先四师打乱重组，倒是个妙招。
调度罢二师，召公虎手头也只剩最后二师，合计五千兵卒，他交由师寰、南仲统领。南仲犹然在桃林塞与袭扰的伊洛之戎夜战，而师寰则被授予全权，镇守本营及辎重粮草。
师寰心中感激，看来，老太保是将自己和南仲视为此战胜败之关键。
他暗下决心，定要报这份知遇之恩。