屈氏三俊前脚刚离开大营，前往南仓劫粮后。不久之后，江州石头城外突然传来一阵喧哗。
熊徇不悦道：“何事惊慌？”
只见飞马入营来报：“禀君上，蜀军来袭，距此地不到十里！”
“敌军数量几何？”熊徇倒是从容，这一点上，他和他的叛兄熊雪颇为相似。
探马道：“号称三万余众，不知其详，只见旌旗遮天蔽日，不可胜数！”
这个数字还是不由熊徇不大吃一惊，他“嗖”地从座中站起，准备出帐一观。江州城本居高临下，走出大帐之外登台眺望，只见北方敌军成团，黑压压连成片，看得众将士意乱心慌。
方兴虽也有几分不安，但转头看到熊徇左右的屈破败与舒参，二人皆无色变，一副有恃无恐模样。方兴心想他们定有计较，顿时也放下心来。
“君上休慌，”屈破败劝熊徇道，“我军费尽半月心血，建此坚城要塞，便是为今日准备，正是小试锋芒之时！”
熊徇稍有镇定，点了点头，又问道：“寡人担忧屈氏三小将，他们方劫营半日，若遭遇蜀军主力……”
舒参好整以暇，微笑道：“楚君，屈氏三俊前去劫蜀人粮草，不就是为了引诱蜀军现身来攻么？如今蜀军已到，恰恰证明其南仓并无多少守备。”
“此话怎讲？”熊徇喜忧参半，不得其解。
屈破败不慌不忙，一捋银髯道：“南仓位于江州石城西南，而蜀军从北面大路而来，故知其来尚未曾顾及南仓之防务，守备必然薄弱。而我徐、楚联军若能在此地羁绊其主力数日，待屈轸小娃袭取南仓，蜀军军心必乱，又有何惧哉？”
方兴本也没想到这节，听屈老将军此言，这才恍然大悟。原来於菟老将派屈氏三俊前去劫粮，乃是早有深谟远虑，令人佩服。
熊徇沉吟半晌，面露喜色，但还不放心，又追问了一句：“蜀军号称三万之众，我联军总数仅其三分之一，又能坚持几时？”
舒参接过话茬道：“楚君勿忧，我与屈老将军之所以选江州建城，非为旁是，便是要打这场以少胜多的漂亮仗！一来，江州地势易守难攻，足以以一敌五；二来，楚都、蜀都据此地距离相当，补给皆难，蜀军兵多，反倒耗费更巨，我等联军以逸待劳，可谓反客为主也；这其三嘛……”
“如何？”熊徇逐渐喜色颜开。
舒参笑道：“徐偃王曾有名言——未战先料其败，不为不祥。倘若我联军难以支撑，亦可从水路撤退。上万卒渡江而下，半日可到鱼腹浦，二日之内可到乔多城，随时皆可全身而退，又有何惧哉？”
此言一出，楚营中齐刷刷喝了声“采”，深以为然。
方兴读过几本兵书，起初刚到此地，便怀疑徐、楚联军背江水列阵，未免犯了兵家大忌。可听舒参此言，这才知他是未雨绸缪、有意设计好退路。还没同蜀军交战，便早已料定最坏打算，立于不败之地。
方兴沉吟道：“未战先料其败，不为不祥。”这十字虽然道理浅显，但在华夏中原却绝无人敢提。想当年，商军虽骁勇善战，但历来迷信，自然不可能于战前设计战败后之退路？周人虽不迷信，但尊奉“面子至上”，故也从没有哪个统帅敢未战而言败，哪怕是召公虎、尹吉甫这等贤帅，也不能免俗。
如此看来，徐、楚出兵皆不讳言败，历来每逢征伐反倒胜多负少，便是此故。
熊徇已然被舒参和屈破败的左一言、右一语说服，大旗一挥，下定决心，命全军出营接战。
不多时，徐、联军楚众将士便披挂集结完毕，结好阵型，出营与蜀军强敌两阵对圆。
尽管联军战意已被激发，全军上下摩拳擦掌，斗志昂扬，但真见到蜀军黑云压城般的阵势时，方兴还是不由得倒吸一口凉气。
此前周王师与四夷交战之时，对方所“号称”的数万兵马大多都是夹杂水份，虚张声势而已。但今日不同，蜀军的“号称”可谓货真价实，非但不少，反倒更多。
俗话说，“人上一千，形形色色；人上一万，无边无沿”。蜀军出动三万兵马，摩肩接踵，整齐划一，喊着不知所云的口号，足让见者心惊胆寒。
一万对三万，或许算得上大周有史以来最大阵仗。
方兴有生以来，何曾见过这等规模的两军对决。再一看熊徇、屈破败和舒参三人，也难掩讶异之情。不同的是，熊徇显然还有几分胆怯，舒参一如既往地宠辱不惊，屈老将军却似乎兴奋不已。
此前，於菟老将率领楚军于鱼腹浦鏖战，彼时熊雪叛军数仅三千，可谓强而不众；而板楯蛮和廩君族这两大巴族部落兵虽倍之，但却众而不强。想必之下，今日之蜀军，可谓既众且强。
蜀国自古有“天府”之美誉，物产丰饶，藏富于民，又少兵争，故而人口繁多。自武王灭纣之时起，蜀国便已是牧誓八国之首，战力自不多说。方兴还记得尹吉甫曾言，蜀中能动员的兵力不少于十万之众，且擅长兵团步战，所结之方阵进退自如，难有其匹。
不仅如此，蜀地盛产桑、枣、柘木，所造强弓硬弩射程极远、威力极大。同时，蜀中多奇人，擅长驾驭猛兽而战，并将象兵、豹兵、虎兵编入行伍，难有对手。
都说蜀军难敌，舒参却总对此不以为然：“蜀地物资丰饶，对黎民百姓是好事，行军作战嘛，可大无益处。”
“为何？”熊徇不解。
舒参笑道：“自古穷山恶水出悍兵，而蜀民不然，他们安逸惯了，打起战来必定贪生怕死，银样镴枪头，不足为虑！”
话虽如此，但当蜀军摆开阵势时，这番战略上的藐视还是略显苍白。
只见蜀军喜服青衣青袍，皆是短打装扮。最为稀奇者，蜀军上下皆佩戴面具，狰狞怪异——将军们戴着青铜面具，大祭司们则佩戴金色面具，普通士兵头裹青巾麻布，又别有一番恐怖。
三通鼓响，只见敌阵中闪出一乘楠木战车，其轮大如牛，四匹骏马通体乌黑，神骏非常。
车上一将，身高八尺，面戴兽型面具，有如煞星，黑衣黑甲，兜鍪上有三尺雉羽，手中丈八铜钺，威风凛凛。
方兴知道，此将威震蜀中，身背血债无数，人称“野屠”者，蜀国右丞相、大将军野瞳是也。
眼看蜀军叫嚣喊杀声震天，纵使徐、楚联军悍勇，也不免军心浮动。
唯有屈老将军丝毫不为所动，喝令道：“列盾阵！”
果然，话音刚落，敌方阵地便袭来一阵箭雨。蜀军弓弩射程极远，尽管屈破败早准备好厚重的大木盾，还是被对方如蝗的箭矢射住阵脚。
但方兴看得出来，面对三倍于己的敌人，屈老将军已经横下一条心死守，不到迫不得已，绝不主动出击。反观对面的蜀将野瞳，他显然没这么沉得住气，一通战鼓响起，便发起三路进攻，用战车冲击联军防线。
这时，屈破败苦心挖掘的沟渠便起了作用，蜀中战车虽然坚固，但却并不出产良马，蜀马个头矮小，蜀军车兵又哪有跨越深沟的能耐？
蜀军战车迟滞不前，徐、楚联军却早准备好了三丈长矛与挠钩、套索，很快将左、右两路敌军轻而易举逼退，仅余中路敌军还在困兽犹斗。
而当熊徇看清中路蜀将之时，更加怒不可遏——那人正是其二哥熊雪。
“左右，谁替我拿下此叛贼？”
屈破败丝毫不慌：“君上勿忧，老朽有计退之。”
言罢，老将军一声令下，有士卒从阵后转出几个庞然大物，方兴定睛一看，原来是巨型弩机。早听闻南国有巧匠，擅造硬弩机簧，今日才见所言非虚。
在当时，普通弓弩射程一百五十步已是极限，蜀弓可至二百步；用寻常弩机，射程可达二百余步，而蜀木所制成的弩机，可以平射三百步之远，威力惊人。
一阵箭雨过去，正在冲锋的数十乘蜀军战车刹那间被摧毁数辆，熊雪见状不妙，只得丢下数十具同伴尸体，仓皇而逃。
还没等熊雪归营，野瞳便不甘示弱，很快还以颜色——
既然楚军营中有神器弩机，蜀军阵中便抬出抛车还击。所谓“抛车”，乃是远离简单的投石机械，堪称世上最早的远程攻城器械（注：抛石车历史确可追溯自周代，此时构造还十分简单）。方兴曾听尹吉甫说起，蜀人擅用抛石狩猎，今日一见，果然不错。
巨石砸来，便不像起初的弓箭那般隔靴搔痒，这庞然大物砸来，既能破坏城防，又能杀伤守军。同时，弓弩存量尚有用完之时，石头却取之不尽、用之不竭，倒让熊徇头疼不已。
舒参冷笑道：“这有何难？抛车射程不如弩机，看我略施小计！”
他不慌不忙，命人将弩机换上火箭，把射角抬高，朝敌营中射去。火箭顺风而燃，很快便有几座抛车被焚毁，野瞳不得不让将抛车撤退百步，威胁小了许多。
眼看蜀营飞石攻势渐弱，几乎连江州城的沟渠都威胁不到，熊徇忍不住大笑：“谁寡人前往感谢野屠？替我们搬来如此多筑城材料，却之不恭也！”
众将闻言大笑，未几，又见蜀军身后突然一阵骚乱，烟尘四起。
熊徇疑道：“什么情况？”
屈破败远眺片刻，道：“是他们，看来南仓一役，劫粮顺利！”
果然，只见蜀军阵中斜刺里杀回一队楚军，为首者正是屈氏三俊。
熊徇大喜，赶忙下令放箭掩护，屈老将军也老当益壮，率数五千楚军出营接应，也没同蜀军如何交战，便全身而退。
待屈氏三俊凯旋回营，已然日落时分，蜀军也悉皆退去，回到数里外安营扎寨。
徐、楚联军营中，熊徇心情大好，设宴款待此役功臣，并不断向屈轸询问此役战事。
屈轸道：“禀君上，我弟兄三人率部前去南仓劫营，大获全胜。正要转运粮草之时，只恨蜀军派援军杀来，末将无能，取不回粮草，便一把火将南仓存粮悉数烧毁。”
熊徇笑道：“此非尔等之过，此去南仓，能运回粮草固然最好，但能毁粮才是真正目的！此役烧毁蜀军数月补给，其军心定然涣散！”
众将大喜，皆对屈氏三俊举杯庆功，当夜屈破败、舒参安排罢防务，倒也一夜无战事。
次日清晨，蜀军再度出动，三万大军依旧浩浩荡荡，陈兵江州石头城前。熊徇不敢怠慢，当即让全军戒备，稳守不出。
之间蜀军也不急着发兵，而是转出一群祭司，簇拥着一乘硕大战车，似乎在举行什么怪异的仪式——
那战车长、方皆丈余，由八匹高头大马驾驭，上有棵巨树，足有三人之高，青铜为干、黄金作枝，令人惊叹。树枝分为三层，每层有三个枝头，树枝上分别有两条果枝，一条向上，一条下垂，树上有九只金鸟，站立在向上果枝的果实之上。
方兴远远望着，只觉眼前这一幕未免太过似曾相识——想当初自己随周王师征讨解彘林之围时，便见识过赤狄人战前的祭祀仪式。尽管已过七年，但如今想来，依旧恍如昨日。
就在这时，蜀军营中涌出百余名祭司，头戴黄金面具，围绕这青铜神树跳起舞来。只不过，蜀人舞蹈与能歌善舞的巴人相比，要丑陋怪异数倍。
几曲歌舞罢，身后的蜀军兵卒皆手持枯枝，在阵前堆得层层叠叠。随着野瞳一声令下，祭司们将这些枯木堆点燃，此时正是北风凛冽，浓烟滚滚弥漫，直奔楚营而来。
“这是燎祭？”熊徇惊道。
方兴知道，燎祭是殷商重要的祭祀之一，主要为了祈求天帝保佑风调雨顺的祭天仪式。可燎祭历来都是烧些名贵之物，如玉帛、牺牲甚至是人牲，哪有烧枯枝之理？
“不好！”屈破败大喊一声，“烟里有毒！”言罢，老将军掩面咳嗽，很是痛苦。
徐、楚营中众将闻言，皆大惊失色，一时不知如何处置。方兴也是颇感无奈——和巴人、蜀人打仗真是痛苦，他们从不光明正大地决斗，却偏偏爱各种放毒，这等卑鄙行径，与小孩打架时扬沙迷眼有何分别？
关键时刻，还是舒参最为镇定自若，他当机立断，大吼道：“紧闭城门，速速轮番撤回江边，以湿衣捂住口鼻，快！”
熊徇惊魂未定，那还顾得那么多，只得依计照办。