月色下，若若与姜艾结了异姓姐妹。
接踵而至的旅途奔波，使得姜艾的鬓角沾满尘埃、脸颊遍带倦意，却丝毫不减她出水芙蓉般的气质。
若若看着义姐，突然想起一事：“艾姐姐，你我既已结拜，可容妹子冒昧问你一事？”
姜艾微笑道：“但问无妨！”
若若低声问起芈芙来：“关于芙姐姐，她似乎对你很是忌惮？”
“或许吧……”姜艾眼神一阵黯淡，美目低垂，神情痛苦。
见义姊为情所困，让若若更加怨愤。她与芈芙只有短暂交流，但能感觉到她身上散发出的浓浓妒意。而艾姐姐之所以跟自己入蜀，或许也是为了避嫌罢了。
若若嗔道：“她不是与徐国国君有了婚约了么？为什么还要勾引方大夫，未免也太过贪心了吧？”
“不，”姜艾更加痛苦，“这不关她的事……徐、楚拿她联姻，芙妹也是受害者。”
若若拉下脸来：“义姊，你还替她说话？熊徇与徐翎有意联姻，三年前便已定下，她早知此事，为何不早对方大夫言说？”
“不，你不懂……”姜艾掩面悲伤。
“我不懂？”若若愣了一愣，自言自语道，“我真的不懂么？”
她虽贵为蜀王之女，却自幼离家，跟随师娘在雪山之中潜心修习蛊术。十余年来，她只与师娘和几个师妹朝夕相处，对男女之事所知甚少。此番若若奉师命下山，乃是去巴地放毒，以试验最新配制的瘟蟾蛊威力，并以此使廪君族与板楯蛮两败俱伤。
如今任务顺利完成，本待回雪山复命，却因姜艾想入蜀地，加上自己思念父王，便索性带姜艾同去蜀都华阳走一遭。
至于芈芙和姜艾魂牵梦绕的那位方大夫，若若还未有缘与其相见。但是她知道，能让艾姐姐牵肠挂肚的男子，定然不同一般。
夜已深，姜艾已然睡着，若若也只能歇息。
一夜无话。
接下去一连几日，二人沿着蜀道往华阳方向赶路，期间，蜀道间传信快马络绎不绝，看样子蜀军与徐、楚联军的战斗越来越激烈。
若若很快发现，每有信使路过，姜艾脸上就闪过焦虑之情——她在惦记那位方大夫吧？
“要不，我去问问？”
“别……”
还没等姜艾拒绝，若若已然便抢到一匹快马面前。
那信使被吓了一跳，猛地一勒马，怒道：“不长眼啊！敢拦大将军快马！”
若若不慌不忙：“哪个大将军？”近来野瞳大将军功高盖主，对父王十分不利，她吞不下这口恶气。
那人气性不小：“少废话，让开！”
若若不答话，只是盈盈笑着，把手伸入衣袖。
“不可用蛊，切莫伤他性命！”姜艾吓了一跳，也跳将出来。
没想到，若若掏出来的是一块木牌：“还让我让开吗？”
对方见到木牌，吓得浑身筛糠，拜伏在地：“小人有眼无珠，冒犯公主，还望恕罪！”
若若收起令牌，得意地对姜艾撅了噘嘴，这回你该相信我是蜀国公主了罢？
“说罢，”她又对那信使道，“大将军的仗打得如何了？”
“大将军深谋远虑，指挥若定……”
“打住，”若若皱眉叱道，“说真话！”
“遵……遵命，”那信使收起官腔，“徐、楚贼寇驻扎于江州，营建一座石头城，野瞳大将军起初出师不利，但很快用了毒烟，使得对方龟缩不出。”
“就这些？”若若意犹未尽。
信使连连点头：“就这些，此次小人回报蜀王，也是这番说辞。”
“很好，”若若挥了挥手，“借你这匹快马一用。”
“这……小人怕会误了信程。”
若若瞪了一眼：“你说什么？”
那人吓道：“是，是，公主要用，尽管取去便是。”
若若冷笑道：“下个驿站不远，你跑两步便到了。”言罢，她挥了挥手，那信使如逢大赦，连忙告辞，拔腿便往下个驿站跑去。
看着那人狼狈的身影，若若跨上了马身，却奈何不善骑术。姜艾见她折腾了好一阵，便主动把辔绳接过，驾起马来。
若若奇道：“艾姐姐，你是南阳人士，怎么会骑马？”
姜艾并未回答，转而问道：“你觉得，蜀军此战胜算如何？”
“自然蜀军必胜，”若若不假思索，“此番野瞳大将军率领三万大军前往，徐、楚联军只有万余，如何匹敌。”
姜艾摇摇头：“未可知也。”
“因为有方大夫？”
“非也，方大夫终究是局外人，”姜艾顿了顿，“是屈老将军和徐国谋主舒参，他们不好对付。”
若若满不在乎：“就算野瞳大将军出师不利，蜀中还有三万兵力咧！”
“这么多？”姜艾吃了一惊，“大周王师鼎盛时也就二十二师，还不到六万人马……”
若若笑道：“这又算什么，正规军打完了，蜀中还有驯兽师可以赶虎驱豹，再说，大巫师鬼午还没出动呢。待我们到了蜀都华阳，拜见过父王，我再带你去见识蜀军之强盛！”
姜艾点了点头，也不答话，只顾快马加鞭而去。
华阳城外。
经过蚕丛氏、蜀望帝、蜀丛帝的苦心经营，数百年来，华阳城已然跻身天下雄城前五之列，只因地处偏壤，故而罕有人问津。
若若已经五年没回这里了，一切既熟悉、又陌生。
华阳城稳居蜀中沃土之中——以褒、斜为前门，熊耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭，江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，以南中为园苑，堪称西南之形胜。
蜀都罕逢战乱，故而城墙不以坚固见长，然蜀中富庶，巴盐、蜀丝、苴地之存粮、南中之物产，皆在蜀都坊市之内自由交易，往来商贾络绎不绝，商事之繁盛，比之殷商之时都有过之而无不及。
二人初到城门，若若向守城军官出示了令牌。
一员卫队长赶忙毕恭毕敬问道：“公主，在下即刻送您入宫？”
“急什么？”若若犹然目不暇接，喃喃道，“这才刚来，我带义姊逛逛都城。父王要知道我回来，肯定大宴小宴，哪还能得此空闲？”
“是，是。”
“对了，你别太扎眼，远远跟着就好。”
“是，是。”卫队长唯唯诺诺，退到身后。
姜艾“噗嗤”一笑，奇道：“嘿，都五年不见了，你怎么不想亲爹？”
若若笑答：“想自然想，既然都五年未见，倒也不在乎迟这片刻。再说，我可要先陪艾姐姐逛逛华阳城呀！”
姜艾佯嗔道：“胡说，分明是你自己想逛，偏要拉上我！”
“哎呀，看破不说破，”若若吐了吐舌头，“我虽想念父王，但他老人家一看到我，就会说个不停。老了嘛，自然啰嗦得紧。”
姜艾黯然：“你还有父王可以说话，我却孤孤单单……”
若若见义姊想到伤心事，便也不便多说。蜀都并不禁马，二人此时各骑一驹，并辔漫步在蜀都街头。
姜艾见到蜀都大街小巷都遍布太阳图案，像是图腾，于是问道：“蜀人崇拜太阳？”
“那不叫太阳，”若若道，“而是太阳神鸟，我们称之‘金乌’。”
又绕了一阵，便来到蜀国王宫门前，和中原都邑左祖右社的严格规制不同，华阳城的内部构造可谓是随心写意，既不方正，也不对称，最醒目的便是王宫前竟有一个大广场，广场形状便是金乌模样。
“倒是新鲜，”姜艾啧啧称奇，一指前方，“广场之中还种着大树么？”
若若解释道：“这可是太阳神树。在东方，其名曰‘扶桑神树’，是每天早上金乌飞翔时盘桓之处；而在西方，便名曰‘若木神树’，便是太阳下山之处，到了晚上，金乌就栖息在此，周而复始。”
“树上有九只鸟……不，金乌？”姜艾指着神树上的纯金之鸟道。
“这你就不懂咯，”若若笑道，“古蜀人传说，天上一共有十个太阳，地上便有十只金乌。太阳每日东升西落，乃是由金乌鸟背着太阳飞升之故。十个太阳轮流升起，每当一只金乌背着太阳在天上时，其他九只金乌便在太阳神树上歇息。这叫‘十日一旬’。”
姜艾若有所思：“在中原倒是有另一种传说，天上本十日，炎热异常，直到英雄大羿射日，这才让世间重新安宁。”
“哼，中原人无趣得紧，若若还是更喜欢金乌神话。”
姜艾无奈笑道：“话说，蜀国还有什么传说故事？说来听听？”
若若寻思片刻：“以前很多的，古蜀智者走遍天下山川河流，把天下传说逸闻都写入《山经》、《海经》之中。只恨巫教可恶，后来把这些典籍抢走，反被他们奉若经典，这些故事在蜀中便渐渐失传咯。”
姜艾吃惊不小，咋舌道：“竟还有这个渊源？”
说话间，二人下马徒步来到若木神树跟前，姜艾这才发现这神树原来遍体为青铜打造，根本就不是活树。树下四周游人络绎不绝，都在虔诚地磕头，祈祷着些什么。
姜艾又问：“这树在蜀人心中很重要吧？”
“那是，”若若很是自豪，“前几日你我见到蜀军主力时，你还问若若，为何蜀军打仗时要把一棵硕大的青铜树搬来搬去，日夜祭拜么？”
“便是祭拜这神树？”
“当然。”
“不早说，我还道是蜀军迷信咧，都快赶上传说中的殷商军队了呢。”
“唉，其实我也想不通，”若若摇了摇头，“听父王说，以前蜀军打仗才不是这样的呢！”
“那是为何？”
若若叹道：“当初大、小两代兮丞相在位时，蜀国人似乎只崇拜先王和蚕虫，哪里会对金乌如此痴迷。可自从大巫师鬼午和大将军野瞳掌权后，蜀国上下便愈发花哨，又是戴面具、又是拜神树……”
说到兴起，二人忽然觉察到身边路人神色有异，赶紧压低声音，匆匆离开神树广场。
姜艾小心翼翼问道：“难道说，巫教和商盟已经渗透入蜀国了？你父王什么态度？”
“唉，父王自然是看不惯的，”若若黯然神伤，“我还没出生之前，听说商盟便找上父王，让他但什么四方使之类的差事，被父王严词拒绝，小兮丞相也说什么都不允。”
“所以，小兮丞相便被谗言灭门，而鬼午、野瞳之流就趁机专权跋扈咯？”
“咦，艾姐姐，你怎么知道？”
“这可不难猜。准确地说，这一切发生之时，大周镐京城正爆发着国人暴动对吧？”
“嗯呐，小兮丞相和他的公子那时正在出使大周，却都没能活着回来……师娘恰好逃过一劫，悲愤之下，才去雪山修行，接过了仙娘衣钵，还收了若若当弟子……”
“是了，”姜艾恍然大悟，“这样，一切就都顺理成章咯！”
“什么？”若若半天没回过味来，痴呆呆地看着姜艾。
姜艾见左右无人，轻声对若若道：“我便悄悄告诉你，巫教，已然不在了。”
若若吓了一跳：“你听谁说的？如何知道？”
虽说巫教在大周初年就被周公旦消灭殆尽，但国人暴动前后，巫教又一副死灰复燃之势，莫消说中原，就连蜀中都传得沸沸扬扬。若若乍一听到此话，便有几分不信。
姜艾嫣然笑道：“你倒不用关心如何得知，我自不会骗你。”
若若嘟了嘟嘴：“是嘞，你我结拜之时，你逼我发过毒誓——谁再对义姐妹说谎，便蛊毒缠身，不得好死！”
“那是自然，”姜艾笑得合不拢嘴，“你我相识不久，此前终归是你嘴里的谎言更多些。”
若若道：“行啦行啦，说正事。巫教早就灭亡，那大巫师鬼午和大将军野瞳便不是巫教中人……可他们行为乖张，又是受谁指使？”
“商盟。”姜艾加重了语气。
若若忧心忡忡：“这么说，商盟的势力已经渗透入蜀国内部？”
姜艾摇了摇头：“可不是‘渗透’那么简单，蜀中天府之国，怕是快成商盟老巢了罢！当初他们重赂你父王的所谓‘四方使’，也是商盟想出来的把戏。”
若若倒没有很觉意外：“看来，师娘所料不差……”
“我也早该猜到的，”姜艾喃喃道，“玄烟阁抓了我和阿沅，不往别处走，却径直朝蜀地来，原来蜀中政局中大有乾坤。”
若若道：“我此前还觉奇怪，义姊你不过是神农派一名普通三代弟子，为何商盟要处心积虑地抓你。”
姜艾苦笑道：“哈哈，或许是因为本姑娘知道得太多了吧！”
若若道：“你我初识之时，我还以为你与商盟是一伙，故而对你颇有敌意。”
“那时的若若，还说自己是板楯蛮的女子嘞。”
若若有些尴尬：“没法子，这是人家第一次下雪山替师娘办事，人心不古，万事留个心眼嘛。”
姜艾笑道：“你呀，天生是个会骗人的美人胚子，鬼灵精怪，别害人就好啦，还怕被人骗咯？”
“那都是结拜之前的事啦，”若若作色道，“还笑人家呢，你还骗我说来蜀国是为了寻根，我们可是一路人！”
“一路人？”姜艾做了个鬼脸，“你未来可是蜀国女王，商盟可都归你指挥嘞。”
“才不是呢，”若若神色霎时黯淡，“我之所以选择上雪山学蛊术，便是不想像老父那般，被巫教……不，被商盟当做牵线傀儡。”
“此话怎讲？”
若若道：“国内文事被大巫师鬼午一手把持，武事则是大将军野瞳说了算，父王早就被架空。否则……也不至于杀了兮丞相一家，使得师娘余生以泪洗面。对了，若若兄长们大多早夭，何尝不是商盟搞鬼？可怜父王却被蒙在鼓里……”
说到这，若若鼻头一酸，竟然啜泣起来。习蛊之人，基本功便是控制情感，人蛊合一，若若自以为心肠僵硬，可每当想到老父王境遇之时，却往往抑制不住悲伤。
姜艾环顾左右，看谁都像是商盟眼线，赶紧帮若若揩尽泪痕，又重新跨上马背。
见义姊如此紧张，若若心中一凛：“对了，艾姐姐，商盟还在到处抓你，你怎么来蜀国自投罗网？”
姜艾冷冷笑道：“最危险的地方，往往最安全。”
若若心中又泛起一阵悲戚，想到姜艾已经完成任务，自己马上也要回雪山复命，分别就在近前。二人虽然相识相处时间不长，但却颇为交心，胜似亲姐妹。
“那……艾姐姐，你现在要去哪？”
姜艾道：“你不是还没见你父王么？”
若若道：“我问的是你。”
“当然一道同去。”
“可是蜀王宫里全是鬼午和野瞳的眼线……”
“那又何妨，”姜艾微微一笑，“最危险的地方才最安全嘛！”
“那你要见父王？”
“当然，我们给他示警，让他小心提防两个佞臣。”
若若定了定神：“不错，我早看那两个妖怪不顺眼，他们要再敢欺负父王，我让他们尝尝毒蛊的滋味！”