“洛邑气势宏伟，丝毫不逊镐京也！”
大蒐之后，周王静龙心大悦，在洛邑一连嬉游三日。
说起这洛邑之营建，最早可以上溯武王之时——
昔日牧野大战灭商后，武王回师镐京，途中在洛水驻扎，因此地位居天下之中，如车轮之轴心，便有意在此营都。武王驾崩后，周公旦继其遗志，在洛水之北卜建都之地——卜世三十，卜年七百，建洛邑后，成王迁九鼎于此，是谓“宅兹中国”。
营城之时，周公旦全然仿照镐京规制：镐京城以渭水、沣水相隔，分为丰京与镐京；洛邑则坐落洛水之北，由瀍水分东、西二城。西为宫寝，东奉宗庙，城内方圆各九里，共九经九纬十八条大道，左祖右社，前朝后市，倒比镐京城更严谨齐划。
故而对于宗周公卿而言，即便初来洛邑，也感觉此城与镐京如出一辙，不觉陌生。
这日，周王静心情大好，又在行宫举行大飨之礼，宴请各国诸侯。
众诸侯已知少年天子最受奉承，纷纷晋献美言，争相赞颂起来。
齐侯无忌最先发言：“天子内修政事，外攘夷狄，修车马，备器械，会诸侯于东都，此天下之幸、祖先之幸也！”
周王静闻言，大为受用，当下赐齐侯无忌锦袍一件。
宋公覵爵位最高，也来献媚：“昔日周公相成王，营洛邑为东都以朝诸侯。后逢衰乱，此礼久废。天子今日举行古制，非会狩不足以慑服列邦。今诸侯猎于天圃，车数万乘，即便是寡人先祖商汤、武丁，亦无如此盛举也！”
周王静大喜，又以彤弓相赠，宋公称谢而退。
就这样，各诸侯东吹西捧，将那周王静捧得飘飘欲仙，如处仙境。
诸侯争相贺罢，得了不少赏赐，朝中公卿大夫也不甘示弱，王子昱、王子望两位王叔也来凑热闹。
王子昱奏道：“愚叔闻先王每逢大会，必作《雅》、《颂》以志之，今日怎能无诗庆贺？”
王子望也道：“我听闻太宰文采最高，有‘文武吉甫’之美称，今日盛举，何不赋诗献于天子？”
周王静少年心性，深以为然，便唤尹吉甫出班，命作颂诗。
尹吉甫无奈，只得点头应承。好在他文思敏捷，很快将词句酝酿已毕，赋成《车攻》一首。
诗曰：
“我车既攻，我马既同。四牡庞庞，驾言徂东。
田车既好，四牡孔阜。东有甫草，驾言行狩。
之子于苗，选徒嚣嚣。建旐设旄，搏兽于敖。
驾彼四牡，四牡奕奕。赤芾金舄，会同有绎。
决拾既佽，弓矢既调。射夫既同，助我举柴。
四黄既驾，两骖不猗。不失其驰，舍矢如破。
萧萧马鸣，悠悠旆旌。徒御不惊，大庖不盈。
之子于征，有闻无声。允矣君子，展也大成。”
众人听罢，顿时鸦雀无声，直到天子大加赞赏，这才跟风称善。周王静将祭祀所用甘醴相赠，尹吉甫受宠若惊，连忙拜谢。
就在君臣偕乐之时，忽闻快马来报，说是南国有紧急军情呈奏。
周王静本在兴头之上，可看罢战报之后，却神情凝重，迟迟不发一言。
尹吉甫心中咯噔一下，萌生出不详的预感来，看样子，虢公长父的南征并不顺利。
但周王静颇有城府，他面不改色，仍在午后设宴，为诸侯们设宴饯别，直至黄昏方休。众诸侯此行收获不菲，自然欢天喜地，各自归国不提。
入夜，周王静匆匆回到行宫，紧急召集众公卿议事。
“荒唐！虢长打得什么仗？辜负余一人如此信任！”
周王静如热锅蚂蚁一般，在堂上踱来踱去，吓得众公卿面面相觑。
尹吉甫忐忑不安，不知前方的战局究竟如何，竟惹得周王静如此动怒。但从天子的责骂声中不难听出，南征楚国的虢公大军出师不利，竟遭遇了一场大败。
“速速取来南国舆图，”周王静气急败坏，“虢长何以如此无能，竟在荆山吃了败仗？”
手下侍臣面色煞白，赶紧取来地图，铺在周天子几案之上。
“荆山？”尹吉甫看了一眼召公虎，他听说荆山是楚人心中的圣山，距离汉水岸边并不算近，虢公长父孤军深入，损兵折将自是难免。
“愚蠢，”周王静继续咒骂，“如此大败，周王师威风何在？”
少年天子自登基以来，凡遇大战，几乎屡战屡克，罕有败绩——先是击退五路犯周之寇，随后御驾亲征平定淮夷、东夷，进而根除西戎、犬戎的西陲之患。一时间，四夷镇服，诸侯来朝，大周颓势随之扭转，中兴曙光初现。
但周王静似乎忘了，这些胜仗的功臣并不是他，而是召公虎。正是有了老太保不辞劳苦，戎马倥偬，才有周王师如此胜绩。然而虢公长父立功心切，刚整编成周八师，便兴疲惫之师伐楚，今日之败虽是偶然，但也早已注定。
想到这，尹吉甫又看向召公虎。
或许是爱女远嫁齐国的缘故，老太保近来魂不守舍，行事也不复往日之稳重从容。或许是记挂师寰和方兴安危，召公虎目光呆滞，紧紧盯着周王静手中的战报出神。
可直到散朝，周王静在也没透露出此战的任何细节。
在恐慌的气氛中，尹吉甫闻到些许诡谲的气息。
次日一早，周王静再无心在洛邑流连，下令移驾西归，率兵马匆匆开赴镐京。
……
半个月后，虢公长父突然传来捷报，说是成周八师已结束南征，准备凯旋归国。
这一次，周王静满面春风，将战报内容仿佛读了几遍。
表曰：“臣虢长表，自出兵以来，臣不敢有怠，日夜兼程，横渡汉水以抗敌。首战虽受挫于荆山，有愧天恩，但臣知耻后勇，击溃濮蛮，杀敌数千，生俘数百。荆楚叛逆惧我大周兵威，与臣缔结城下之盟，誓言永不再反。今臣不辱使命，克定南国，陛下亦可安寝而无忧矣！”
这个战报辞藻浮夸，无非是虢公长父表功之词，尹吉甫自是嗤之以鼻。可当他听到后文，此战报只顺带表旌了虞公余臣、虢季子白、程氏昆仲的功劳，却为何对师寰和方兴只字不提？
“太傅果未辜负余之期待，此战大胜，扬我大周天威！”周王静扬眉吐气道。
天子大抵忘却了，半个月前，他如何在洛邑大为光火，又如何怒斥虢公长父无能的。
十余日后，镐京城内人声鼎沸——正是虢公长父回兵致师的日子。
春日阴雨霏霏，但并不妨碍周王静的好心情。他一身华服衮冕，率领着众公卿在太庙前等待。
午时一刻，虢公长父姗姗来迟，他身披醒目红袍，大摇大摆地驾车入城。
依周礼，王师出征、致师仪式历来有严格规定——出征时，队列中年少者、微贱者在前，以示其勇力；凯旋时，年老者、尊贵者在前，以示其崇敬。太傅虢公长父、大司徒虞公余臣爵位、年齿最高，自然走在队伍最前列，同国人们热情地挥手致意。
战车一乘接着一乘，纷纷驶过镐京外城门，可尹吉甫左顾右盼，却唯独不见方兴和师寰身影。
“莫不是出了变故？”尹吉甫只觉眼皮直跳。
王师队伍的最后，是数百名被被押运入京的楚蛮俘虏，他们披头散发，赤足因长途行军而血肉模糊。囚徒中有体弱者，更是体无完肤，奄奄一息。见到这般惨状，围观的国人非但不同情，反而大为振奋，不嫌囚车恶臭难闻，只顾抛土咒骂，好似与这些无辜囚徒有杀父夺妻之恨一般。
“这些不过平民而已，哪会是楚国士卒？”虢公长父素来杀良冒功，这等拙劣伎俩瞒不过尹吉甫。
这时，就在俘虏队伍的最后，一乘木囚车吱吱呀呀驶来。
“师寰将军？”人群中开始沸腾，“他所犯何罪？为何要受如此羞辱？”
尹吉甫心中一凛，赶忙定睛看去，认出囚车中人正是师寰，他披头散发，面如土灰，将头深深垂下，显是怕被人认出。尹吉甫知虢公长父与师寰素有旧仇，此次点名要师寰出征，便有公报私仇之嫌。只不知师寰所犯何罪，竟然被如此当众羞辱。
好友身陷囹圄，尹吉甫心乱如麻。但致师仪式神圣肃穆，他不敢贸然造次。
“方叔呢？”
凯旋的队伍将至尽头，所有士卒都已回城，却唯独不见方兴的身影。
就在这时，十余辆灵车出现在队列的最末，朝太庙徐徐开来。这些灵车上堆满了漆木棺椁，装殓着魂归故里的将士遗体。为首一乘灵车尤为札眼，摇晃的棺木上，整齐摆放着一套兜鍪铠甲，上书几个大字，直把尹吉甫魂飞魄散——
“已故大周职方氏大夫之灵柩。”
什么？方兴死了？这噩耗如此骇人，很快传遍镐京大街小巷。
方兴在镐京城野望甚高，惊闻他的死讯，国人们哭天抢地，路祭起这位布衣大夫的灵车来。
大军依次入城完毕，太庙中早已摆好庆功醇酒。
虢公长父呈上胜表，恨不得把所有功劳都揽在自己身上，在列祖列宗牌位前不吝自夸之辞。虞公余臣、虢季子白位列其后，脸上却阴晴不定，似乎强忍着天大的隐情而不敢言。众公卿素知虢公长父为人，如何不知这场胜仗颇有蹊跷，但又有谁敢当面驳斥？
尹吉甫心不在焉，如今方兴已死，师寰沦为囚徒，他心乱如麻，哪还有心思理会饮至之礼。
此时此刻，他不由担心起召公虎来，老太保迭遭惨变，眼看便要失去理智。
召公虎红着眼，大声朝虢公长父喝道：“虢长别光顾表功，你谋害朝中大夫，该当何罪？”
“太保此话何意？”老太傅强作镇定，显然在明知故问。
“孤问过师寰将军，”召公虎指着对方鼻子，“你率大军开赴汉阳，勒令师寰、方叔先行渡河，遭遇楚军主力，几乎全军覆没，致使方叔坠河而死，师寰重伤被俘。这便是你蓄意害人，还有何话说？”
“那是方兴不听将令，师寰用兵不当，如何赖孤？”虢公长父早有准备，不慌不忙地推卸责任。
“你无耻！”召公虎气得面红耳赤，几乎背过气去。
“太保稍安勿躁，天子自有明断。”尹吉甫见老太保情绪失控，赶紧相拦。
这里毕竟是太庙，周王静又在主持饮至大典，尹吉甫怕召公虎太过冲动，容易授人以柄。
“让开，要你好心？”不料，召公虎一把将尹吉甫推开，“你当了太宰，怎反倒替虢长说话！”
召公虎本就身高魁梧，情急之下手中加力，尹吉甫一个趔趄，狼狈倒退数步，许久才缓过劲来。
“好个召虎，”虢公长父唯恐天下不乱，“你辱骂公卿，喧哗太庙，大逆不道！”
“非也……”尹吉甫挣扎着，想替召公虎开脱，可他老太保眼神不善，便吓得不敢出声。
“太宰乃明辨是非之人，不必与召虎一般计较。”虢公长父一边冷嘲热讽，一边极尽拉拢之能事，伸手来搀扶尹吉甫。
尹吉甫心中一凛，暗叫不好，生怕与召公虎误会愈深，赶紧强挣扎着，兀自站起身来。
面对这场争执，周王静始终默不作声。或许，他也在为方兴的殉国悲伤不已。
不过还没等少年天子缓过神，召公虎再次怒气冲冲，发了狂似地推搡着虢公长父，要不是众公卿挺身相拦，只怕二人要扭打一起。
“够了，”周王静忍无可忍，走下丹墀，“太庙之内推搡，成何体统？”
召公虎转过头，眼神涣散，如抓住救命稻草一般，拉拽着周王静的华服：“老臣恳请天子下旨，严惩逆臣虢长，释放功臣师寰！”
“太保勿要心急，余一人自有公论。”周王静咬牙隐忍，企图挣脱召公虎。
“天子，老太保犯了疯病，虢长乃是一心为国啊，”虢公长父突然匍匐在地，大声嚎着，“师寰作战不力，方兴亦是抗命而亡，恳请天子明鉴！”
“太傅也请先起，”周王静不胜其烦，“余会让大司寇审理此案……”
“天子不可！”召公虎丝毫不留情面，“大司寇是虢公、虞公一党，有何公道可言？”
很显然，老太保的这句话刺中周王静了的逆鳞，少年天子倏然变脸，面色十分难看。
“太保此言差矣，余非昏君，自知谁忠谁奸！”周王静顿了顿，也说起了重话，“太保也好，太傅也罢，皆是余之左右重臣。余知朝堂上有布衣之臣，有世袭之臣，可诸公为大周效力，又何必有门阀之见？若再有党同伐异之言行，余必不轻饶！”
此言一出，偌大的太庙内刹那鸦雀无声。
尹吉甫这才发觉，眼前这位少年天子确非等闲君主，他对朝中的情势，看得比谁都清楚。
“天子，老臣我……”召公虎稍稍平复，仍上气不接下气地喘着。
“太保，”周王静长叹一口气，冷冷道，“你先退下罢。”
一旁，虢公长父哪里肯放过政敌，借题发挥道：“天子，召虎在太庙辱君，此罪如何可恕？”
“你亦闭嘴！”周王静面色铁青，转头呵斥虢公长父。
“唉，”召公虎倏然下跪，老泪纵横道，“天子，老臣自知罪孽深重，恳请辞官告老还乡！”
“你……此非余之本意也……”周王静又惊又怒，一时语塞。
“老臣一生为社稷奔波操劳，如今年迈昏朽，恳请天子恩准老臣回封邑。”召公虎叩首再三。
尹吉甫心疼地看着老太保，不知这是他的气话，还是真已心寒。召公虎年未及六旬，此时如苍老了十载，已是风烛残年。天子如今虽贵为九五，或许在老太保眼里，他还始终是昔日那个寄居太保府的孤苦少年……
“太保劳苦功高，余恕你今日之过，准你离朝，”周王静沉思片刻，“宗周王师的兵符，便暂时交于太宰保管，命其统领京畿防务。”
“老臣遵命！”召公虎再拜稽首。
“臣领旨！”尹吉甫无奈，也只得出班接符。
“另外，表旌中大夫方兴之功，赦免师寰之罪，贬官为民罢。”周王静又叹了口气，“至于太保之位，便同太师一般，暂且空缺吧。”
“天子圣明！”众卿大夫齐声唱和。
周王静摆了摆手，朝历代先王牌位拜了三拜，转身悻悻离开，众臣也各自默然散去。
太庙中，只剩召公虎一人，他犹跪拜于在太庙中，向列祖列宗祈祷着些什么。
过了许久，老太保颤巍巍地走了出来。他入门时还老当益壮，出门时却老态龙钟。在尹吉甫、仲山甫二人的搀扶下，召公虎费力踏上轺车，驶向府邸而去。只可惜如今召芷远嫁，方兴战死，太保府不复昔日的欢声笑语，召公虎怕是连个说体己话的人都没有。
尹吉甫和仲山甫目送召公虎离去，直到老太保轺车被镐京城的街巷湮没。
云开雨霁，夕阳西下。余晖照在尹吉甫脸上，完美地掩盖住眼角的泪痕。
南仲久处西域，师寰革为庶人，方兴天人两隔……谁也想不到，曾经风光无限的布衣五大夫，短短几个月后，竟便物是人非。
“恭喜太宰，领了宗周六师的兵符，终于兵权在握也。”仲山甫望了一眼落日，冷冷道。
尹吉甫这才醒悟，对方原来说的是自己，连忙解释道：“不，仲山老弟误会也。”
“多希望是我误会仁兄了！”仲山甫话里有话。
“西陲大捷后，我曾同方老弟表明心迹——兵事不详，兮甲宁愿此生再不碰军权。今日接过此兵符，乃是无奈之举。再说，周王师若非交由愚弟暂管，岂不是又落入虢氏父子手中？彼时他们兼领西六师和东八师，大周危矣！”尹吉甫百口莫辩。
“方叔已逝，再作不了证也，”仲山甫幽幽叹道，“太保提拔我等，竟落个黯然还乡的下场……”
“仲山老弟，你莫不是责备我，没替老太保说话？”
“太宰贵为百官之长，乃识时务之人，趋利避害，下官自然不敢质疑。”仲山甫话中多有嘲讽。
“你还看不出来么……”尹吉甫悲愤地拍着胸脯，“不论你我如何劝谏，天子都必然会疏远太保……”
“可你选择一言不发，”仲山甫打断他，“若是你也同虢公长父论辩，老太保或许也不会心灰意冷。”
“我……”尹吉甫叹了口气，此时此刻，他说什么都是徒劳。
“太保说得不错，”仲山甫一字一顿，“自你当上太宰后，就变得大不相同。”
“不，我没有变，我还要变革时弊，还要干番惊天动地之伟业，”尹吉甫情绪激动，“可我们是布衣之声，任何改革都会触动权贵利益，只可缓缓图之。”
“缓缓图之？那岂不是纵容虢公之徒作恶？方叔、太保都走了，一切为时晚矣！”
“故人已去，我等岂能再互相猜疑？”尹吉甫定了定神，拉起仲山甫道，“跟我走！”
“去哪？”仲山甫略有迟疑。
“我们去接师寰将军，”尹吉甫顿了顿，“他被太傅下狱拿在大司寇府，方才天子特赦与他，贬为庶民，此事想必已具结完案。此次南征多有蹊跷，你我接他出狱，必能问清其中原委。”
“事不宜迟，”仲山甫也警惕起来，“虢公长父视师寰如眼中之钉、肉中之刺，定不肯轻饶于他。”
“然也，待接师寰将军出狱后，再一同去拜祭方兴，今夜我等须为他守灵！”
“便依兮兄！”
二人消了芥蒂，飞速上了轺车，从大司寇府迎回师寰，又在大有楼上为他接风洗尘。
师寰为桎梏所累，早被折磨得憔悴不堪，几杯梅汤下肚，才算缓过神来。草草果腹后，师寰终于说出心中压抑已久的疑惑——
“我亲眼见方叔坠河，”师寰顿了顿，“可他归国的棺椁中，似乎没有遗体……”