“蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方……”
方兴不知自己又沉睡了多久，可一到梦中，脑海中总能浮现出这支《蒹葭》。
这是尹吉甫在秦地采编的西陲民歌，并为它配上了凄美婉转的曲调。民风彪悍的苦寒秦地，竟会有如此情感细腻的佳作。
“在水一方，”方兴发不出声音，只能心中默念，“在水一方……”
或许是失血过多，他没能清醒多久，又昏昏沉沉，睡熟过去。
梦中，他仿佛长上了翅膀，飞回到赵家邨。他盘旋于彘林上空，云朵缭绕在巍峨太岳山的腰肢，那时的赵家邨没有狄乱，眼前的山坡绿草如茵，邨口的桑林田田连连……
“茹儿……”
那是方兴魂牵梦绕的女子，茹儿已然脱去少女的稚气，变得更加美丽。她长得更高，发髻已绾成少妇模样，笑靥如花，在溪边快乐地嬉水。
“赤狄鬼！危险！”方兴声嘶力竭地喊着。
他依稀看见一位英俊的异族后生，正和茹儿亲昵地挽着手，但茹儿听不到他的吼声。
这时，风云突变，赵家邨不见了旖旎风光，变成了残垣断壁，一片焦土。方武、赵甲、周厉王的面庞从方兴眼前划过，他试图抓住他们的手臂，却都瞬间化作皑皑白骨。再后来，方兴飞到一处宫殿之上，脚下张灯结彩，那是一场盛大的贵族婚礼。
“是召芷，这是在齐国？”
召芷浓妆艳抹，美艳得无以复加，正同齐侯把酒言欢。可就在他们身后，齐侯宫殿上赫然摆放着一具棺椁，里面装殓的正是召公虎，老太保死不瞑目，满脸哀伤……
噩梦，永无止境的噩梦，一个接着另一个的噩梦。
……
“滴答，滴答……”
当方兴再次醒转的时候，多少恢复了些许听觉。
水滴声来自头顶，洞顶上，美丽的钟乳石犬牙交错，如同龙须长垂，别有一番意境。显然，自己正身处某个水滨溶洞，或许离坠崖之地不远。
我到底昏迷了多久，现在又是什么时日？
但唯一能确定的，是自己显然被他人救了性命。
在方兴模糊可见的视野内，他周身遍布绷带，包扎得严严实实。手臂、胸口、腿脚，似乎所有位都布满伤口。患处被处理得细致无比，一看就是出自女子之手。方兴尝试着翻身，可惜剧烈的疼痛让他动弹不得……
方兴将头转向洞口，在视线与光亮的交汇处，依稀出现个纤细的白衣倩影。
“蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方……”
耳边传来熟悉的曲调，歌声在溪流声中若隐若现。难道说，这首歌流传甚广，竟被翻作楚语软音？
接下来的几日，方兴总能梦到那袭白衣，日复一日给自己换药、重新包扎。
她是谁？或许是救命恩人罢？可他没来得及细想，倦意再次风卷残云般袭来……
……
“滴答，滴答……”
又不知过了多久，方兴再次微微张开眼睛，稍许恢复些意识。
“感恩荆山神灵，你终于醒了！”
一个银铃般的声音传来，方兴只觉得耳熟。
“是你？”一张俏丽的少女脸庞映入眼帘。
“然也，”她一袭黑色纱衣，更映衬脱俗出众的样貌，“方大夫，你昏迷了整整半年！”
方兴虚弱得点了点头，他也认出眼前的女子，正是镐京城南郊祈雨的楚国雨师妾。
“亏你这次没忘我！”黑衣女子嬉笑着，从腰间拿出一个红色丹丸，“还记得它么？赶紧吞下，可养元补血……”
“多谢，”方兴小心翼翼吞下药丸，“这次，是姑娘第二次救我性命了……”
“才不是呢，”黑衣女子嫣然笑道，“是艾姐姐给你治的伤……”
“艾姐姐？”
“不提她也罢。”她似乎有些不快。
“这么说，我的命是你艾姐姐救的？”方兴心想，她或许便是梦中的那位白衣女子吧。
“那倒不是，你是主人救下的，”黑衣女子不以为然，“艾姐姐是主人请来，专门医治你的。”
“主人？”方兴被这人物关系绕晕，“敢问……姑娘的主人是？”
“等方大夫伤好透了，自然能见到主人，您可是贵客，”黑衣女子嘟着嘴，“还有，你可别喊我‘姑娘’，我们楚人把出嫁的女子才叫‘姑娘’呢。”
“那姑……那敢问足下姓名？”
“我是沅水出生的，喊我阿沅就行。”她回眸一笑。
“好阿沅，”方兴定了定神，“我这伤，还要养多久？”
“艾姐姐说，这伤至少还得养一个多月咧。”阿沅扶他躺好，小心拆开他腿部的绷带，“腿骨已重新接上，看起来痊愈得不错。”
“还需如此之久？”方兴眼中黯淡。
冰凉的草药敷在患处，汁液浸入伤口，方兴咬牙坚持着，心道，原来我双腿也被摔折了……
“疼么？”阿沅小心翼翼，“我毛手毛脚，弄疼了可多担待些。”
“阿沅……”方兴见她刚换完药，赶忙将她叫住，“不知，太傅的部队如何了？”
“嗨，你说那个老色鬼……”阿沅吐了吐舌头，“他损兵折将，又怕你们周天子怪罪，便私下同熊雪议和咯。”
言罢，阿沅简单说了虢公长父战败的情形，听得方兴瞠目结舌。
“国贼！”方兴咒骂着，“太傅虢公空耗大周钱粮，还杀良冒功，真乃蠹虫也！”
想到这，方兴心头一片翻涌，许是跌出内伤的缘故，他胸肺间只觉说不出的疼痛，竟咳出血来。
“就说你要多休息，少说话。”阿沅吓得不轻，“我捣药去，方大夫好好歇息！”
方兴点了点头，缓缓闭上了眼睛。
接下去的几天，阿沅一直对他照顾备至，不厌其烦地清理伤口、捣药换药。
很快，随着方兴的味觉渐渐恢复，阿沅开始给他烹熬汤羹，采菌菇、抓鱼、打果子，堆土汲泉而烹。别看她平日粗枝大叶，庖厨之艺倒也不错。汉南鱼米之乡，楚人以水稻为食，待方兴可以吞咽饭粒，阿沅就用铜甑给他蒸些稻米，再往后，餐食中甚至出现了兔鹿肉脯，食物花样也愈发丰盛。
看方兴心情不错，阿沅这才鼓足勇气：“方大夫，有个坏消息……”
“坏消息？”方兴心中一凛。
“是关于方大夫你的……”阿沅顿了顿，“你的死讯……”
“我的……死讯？”
“几个月前，周天子已向天下昭告，中大夫方兴殁于王事，特意举办了隆重的国葬……”阿沅一边说着，一边观察着方兴的反应。
“原来我‘死’得倒也风光，”方兴自嘲着，“看来，世上已无方兴此人也……”
“还有，”阿沅小心翼翼，“为了此事，老太保大闹太庙，愤然辞官回乡了。”
“甚么？”方兴大惊，“那军权岂不都归了太傅虢公？”
“那便不知也。不过，我们楚人所惧怕者，不过太保和方大夫二人。其他人嘛，倒不足为惧！”
“惭愧至极，楚人对我评价如此之高……”
“那可不，楚国朝野都这么传——大周所恃者，仅方叔、召虎二人也，”阿沅颇有崇拜之情，“而今老太保隐退、方大夫又重伤失踪，大周中兴大业怕是不成咯。”
方兴苦笑着摇了摇头，不知说什么是好。
“六年前，你在汉阳与楚国使团舌战，莫敖屈虔自负智计一流，少公子自诩辩才无敌，却都在你面前败下阵来。”阿沅笑得真甜，笑中带着一丝不羁。
“往事不必提也……”方兴摇头叹道，可笑自己如今半废在榻，不过是个“已死”之人。
“你可不知道，多少楚国女子做梦都想见你一面咧！”阿沅说着，不禁莞尔笑了起来。
方兴被说得脸上一红，恨不得找个地缝钻进去。
趁着微光，他这才第一次端详起阿沅的容貌，眼前的女子原是如此俏丽美艳。怪不得当初她在舞雩台上祈雨之时，多少男人对她垂涎三尺，引以为天下尤物。南人不受周礼约束，楚国姑娘确比中原女子热情许多。阿沅大大咧咧，方兴的心情也好了许多。
“阿沅，”方兴喝罢羹汤，冷不防地问道，“有个疑问，在我心中困扰已久。”
“方大夫，但问无妨！”阿沅盈盈笑道。
“你当初被太傅软禁，怕是受了不少委屈罢？”方兴心疼地看着她。
“虢公？他可没那本事，”阿沅丝毫不以为意，“老色鬼馋阿沅的美色，可又得不了手，反而中了我的计策。”
“此话怎讲？”
“老色鬼嗜女成性，阿沅便花他钱财，四处为他物色妖姬美妾，供他享乐。后来，老色鬼怕风评不好，我便劝他远离镐京，去洛邑安心养老，每天睡死在温柔乡中，倒也痛快。”
“怪不得，那段时间太傅虢公精神萎靡，原是为女色所伤。”
“那是自然。”
“这么说来，你倒是为大周除害。”
“可不是么！”阿沅颇有得色，可随之眼神突然黯淡，“只可惜，去岁来了个老女人，她来太傅府中，就犹如回自己家一般，先将那些妖姬美妾悉数撵走，又劝老色鬼去夺兵权，这才有了南下伐楚之事。”
“老女人？谁？”
“那可是个狠人，据说是从宋国归宁的……”
“僖夫人？”方兴心头一凛，“果然是她！”
阿沅笑而不答，方兴越发看不透她。他明知阿沅定然隐瞒了些什么，但至少，她对自己并无恶意。
“那……你如何又跟着虢公南征，并来到了这里？”
“那还不是为了保护你，”阿沅蛾眉一挑，“虢公点名让你从军，哪安什么好心？”
“唔……”方兴倒吸一口凉气，“那夜，还多谢你解毒、示警。”
“不用谢我，我不过替主人办事而已。”阿沅又熬好了一碗药汤，端到方兴面前。
“你的主人究竟是谁？”方兴忽然心生一计，将药羹放在地上，“你若不说，我便不喝这劳什子破药，死了倒是清净！”
“千万别，”阿沅果然被吓得不轻，“我费了好大劲，才把你带到楚国的……”
“好你个丫头！”方兴佯装大怒，“你在大周潜伏三年，莫不是为了诓我来楚国？”
“不不……”阿沅连连摆手，“不是方大夫想的那样……”
“那便告诉我你主人是谁？”方兴故意喝道。
“哎呀，不成的，”阿沅左看右看，神秘兮兮，“主人会杀了我的……”
“速速说来，否则……”方兴作势又要倒下。
“哎呀，说与你听便是，主人的兄长是楚国国君。”言罢，她赶忙捂住嘴。
原来是楚国公子！方兴还想再问，阿沅一个鹞子翻身，飞速跑出洞口。
“确是有些武功！”方兴感慨了一声，无奈端起地上的药羹，仰头喝下。
又过了半个月，方兴的手脚终于能重听使唤，他不仅可以随意翻身，甚至可以不需阿沅的搀扶下站立，想必过不了多久，自己受损的身体机能便会恢复正常——谢天谢地，方兴并未落下残疾，而且还恢复得很不错。
随着与阿沅主人相见的日子临近，方兴渐渐忐忑起来，此人究竟是谁？
楚国先君生了四个儿子，长子熊霜继承父位，便是现任楚君。
熊霜有弟三人，阿沅的主人便是其中之一。次弟熊雪，号称楚国第一勇士，方兴正是受他追杀而坠崖，自然不会让阿沅再来搭救自己。三弟熊堪体弱多病，能活到今天已经是奇迹。如此数来，阿沅的主人只可能是楚君四弟熊徇。
当初方兴在汉阳舌战楚使，与这位熊徇倒是惺惺相惜，二人年齿相仿，说是神交已久也不为过。
如果熊徇是阿沅的主人，他何故大费周章地让自己流落楚国，又要救下自己的性命？随侯说楚国内乱在即，莫非这位少公子有谋权篡位的打算？方兴越想越不安，他不断叮嘱自己：身为周室大夫，千万不可干涉楚国内政。尽管，自己如今不过是个“已故”的大周大夫……
正想到这，洞口再次传来熟悉的声音。
“方大夫，”阿沅哼着歌，“今日我带你上山去见主人！”
“上山？你主人住在山上？”
阿沅点了点头，给方兴递来一柄刚削好梨木拐杖，他接过一拄，确是趁手。
“主人本想派人抬轿来接，”阿沅今日穿了件黑色厚袄，愈发俏丽，“只是如今楚国生变，只得委屈方大夫徒步上山。”
楚国生变？难道随侯所说之事正在应验？
方兴不动声色，嘴上则道：“无妨无妨，游山玩水倒也挺好。”
“天气冷得很，快穿上，”阿沅抛给方兴一套厚衣裳，“山里可不暖和。”
方兴披上这兽皮大衣，讪讪地笑了笑。自己曾是大周大夫，却穿着这套半人半兽的异服去见熊徇，未免也太过不成体统。不过阿沅就地取材，能给自己凑一套蔽体秋衣，已算不易。
收拾罢行李，阿沅搀着方兴走出洞外。绕过水瀑，二人寻得一条幽径上山。
“原来，你家主人一直住在我们溶洞顶上。”
方兴仰头望去，峰峦高耸入云，眼看冬日将至，山巅已是一片银装素裹。
“只到山腰罢了，”阿沅在前头用竹枝探着路，“山顶嘛，自然是留给神仙住的咧。”
“也是，这荆山乃是楚人神山，怪不得有神祗居之。”他不信鬼神，这么说只是为了哄阿沅开心，毕竟荆山孕育了楚人的祖先。
不料阿沅突然停步，一脸严肃地纠正：“这又不是荆山，荆山上可不许住人。”
“那这是？”方兴咋舌，难道自己不在荆山？
“神农架。”阿沅转身继续带路。
“神农架？”
方兴绞尽脑汁，想起蒲无伤曾经说过此地。上古之时，神农教民“架木为屋，以避凶险”，又教民“架木为梯，以助攀缘”，终在这里采得良药百种，著就《神农本草经》。临终前他“架木为坛，跨鹤飞天”，后人为缅怀其恩德，便将这座高山唤作“神农架”。
提及神农，方兴不禁想起故友蒲无伤，彘林一别后，数年未再谋面，不知他境况如何。
“你家主人为何隐居在此高山之上？”或许是卧床太久的缘故，方兴才爬一小截，便开始大口喘气。
“隐居？主人倒无甚必要隐居，”阿沅嫣然一笑，递来一根人参，“这可都是为了方大夫你。”
“为我？”山参的汁液让他精神大振。
“你伤得如此之重，安置在神农架山下，才可就地取药材嘛。”
“原来如此。”方兴恍然大悟，心想熊徇公子对自己好生周全，这次相见，定要当面道谢。
“神农架距离楚都有多少距离？”他有口无心地问着。
“这里距离乔多城得有二百余里，”阿沅驻足四望，指了指东南方向，“喏，乔多城就在那里。”
“乔多”乃是楚语发音，华夏之人称之秭归。方兴知道历代楚君乐衷于迁都，比商朝人搬家还要勤快。后来迁得多了，为图方便，就统一把首都称作“郢”都。
神农架上云雾缭绕，天空云层时厚时薄，阳光若隐若现，充满了神秘的色彩。这里山石嶙峋，冷杉遍布，漫山遍野的灵长生物，与山间秋色相映成趣。方兴曾登临众多山丘，都不如神农架这般仙气氤氲、脱俗超凡，虽然山路险峻难行，但却能产生羽化登仙之幻觉。
又攀登了一段，方兴觉得寒意逼来，低头观瞧，已是身处山腰。这里如同一道分割线，把神农架拦腰截成秋、冬二季——脚下是满山黄叶，头顶是皑皑白雪，可谓美不胜收！
“方大夫，到了。”阿沅转身来扶。
他眼前赫然出现大片空地，一个偌大的院子依山势而建。远远看去，这建筑朴素无华，但走近却能感受到别有一番南国风情。走过一片鹅卵石路面，一道花径延伸至脚下，清香扑鼻，曲径通幽，把二人引向那院子。
此地脂粉之味甚浓，方兴皱着眉头走着，心情很是复杂，熊徇公子怎有如此癖好？
“主人居室便在里头。”阿沅轻声提醒。
就在这时，迎面款款走来一位白衣女子。她年纪与阿沅相仿，美貌却更胜几分。方兴匆匆一瞥，只见此女绾着精致发髻，冰肌玉骨，柳眉丹目，皓齿明眸，好似月宫仙子一般。
“原是方大夫大驾光临！”她朱唇轻启，声音如黄莺出谷般动听，可语气却是平淡而高冷。
方兴不敢与对方眼神交接，低头忖度，熊徇是此间主人，这位美妇想必是熊徇夫人了。
“见过熊夫人。”方兴小心翼翼地作了一揖。
“你说甚么？谁是熊夫人？”对方突然脸红到脖根，迟迟说不出话来。
“哈哈，误会也！”身后，阿沅笑得腰肢乱颤，把方兴看得呆了。
“阿沅，你笑什么？”白衣女子柳眉一皱，厉声道。
“方大夫认错人了也，”阿沅挤眉弄眼道，“你莫不是认错人了罢！”
“她就是艾姐姐？”方兴恍然大悟。
这么说，眼前这位白衣女子非是旁人，正是他梦中出现无数次，为自己悉心疗伤、换药之人？
“我比你小，也不怕喊折寿咯！”白衣女子白了方兴一眼，淡淡道。
“那……”
“姜艾，”白衣女子微微屈膝作礼，“南阳，姜姓。”
“拜谢姜艾姑娘救命之恩。”方兴闻言，赶紧还礼。
南阳的吕国、谢国皆是姜姓，乃上古四岳之后。方兴突然变得恍惚，没想到，给了自己第二次生命的“恩人”，竟然是如此翩若惊鸿的大美人。
“不必谢我，”姜艾冷若冰霜，“你该谢此间主人，是她请我耗费半年心力医你，否则……”
“否则？”
“你活不过三日！”姜艾嘴角微微上扬，这个不经意的冷笑让方兴不寒而栗。
方兴愣在原地，没想到世间居然有如此高冷的女子，如同神农架山巅的冰凌一般，傲若寒霜。