大家读《论语》的时候，一定不要存什么功利心，要有点耐性，学会慢慢品味，轻松阅读，不要人云亦云，或者看一些哗众取宠的现代人对《论语》的心得，那样会把原典的品位搞掉，而且会养成不良的阅读习气。大家记住，凡是经典，至少有七八成以上是在很长时期内形成的，是比较稳定的且站得住脚的。还有一点要提醒大家的是，整部《论语》全是因机问答、自然流露。我们看到的这部《论语》是在孔子去世后，由其弟子们编辑整理的，当时他的那些徒子徒孙可能也开了好多次编辑讨论会。参与编辑的每个人大概都亲自听过或者听人转述过孔子的课。就像佛门的阿难尊者一样，“如是我闻”，大家在讨论会上互相沟通，印证自己听到的东西，然后将这些内容汇总，再排一个序，最后记下来。如此，《论语》就这样诞生了，两千多年传下来，就是我们现在看到的《论语》二十篇的格局。
有人把前十篇叫上论，后十篇叫下论，上论从第一篇《学而》到第十篇《乡党》。《乡党篇》是孔子的生活记录，其中有些内容我们现代人读起来会有点吃力，因为现在的社会环境和当时完全不同，当时的衣食住行和娱乐的情形与现在很不一样。下论从《先进篇》开始至《尧曰篇》结束。除了《乡党篇》比较特殊之外，第二十篇《尧曰篇》也比较特殊，应该算是孔子的遗嘱吧。
《论语》从教我们要终身学习——“学而时习之”开始，然后慢慢展开，就开始讲道统，讲尧舜，最后提出一个殷殷的期盼，希望大家能将道统发扬光大、传承下去。《尧曰篇》是《论语》的最后一篇，很像佛经中的“付嘱品”——最后的嘱咐。从倡导“学而时习之”开始，到提出一个期望或交待结束。很显然《论语》的编撰不是杂乱无章的，而是有统一的编辑思想和整体架构的。
另外，过去有个说法是《论语》分成二十篇，到底把什么内容放什么位置，多多少少该有一个编辑逻辑。可是长期以来，读《论语》的人发现，其中的逻辑似乎并不是很清楚。当然，一章之中，有一些关联性非常强的内容会放在一起，但有一些不相干的内容也放在其中，所以，说起《论语》编辑成书的过程，大家就会觉得比较随机、散漫，这就更不容易让人们把握《论语》的思想体系了。还有，既然是定了篇，就要有篇章的名字，依次是《学而篇第一》，《为政篇第二》，接下来是《八佾篇第三》、《里仁篇第四》、《公冶长篇第五》、《雍也篇第六》……最后我们会发现，它的篇名其实是后取的，常常跟每一篇的第一章的前两个字或者前三个字有关，也就是说篇名取得比较随机，并不意味着这一篇里一定有一个系统的主题。这样讲大致是对的，但是也不完全准确，因为若仔细研读，你会发现《论语》的二十篇并不是完全随机的。
尤其是前几篇，它的编辑思想很明确，第一篇就教导我们要学习，所以叫《学而篇》，第二篇是教你所有学的东西要有所用，政治就是管理众人之事，所以第二篇就叫《为政篇》。换句话说，《学而篇》有点像古代讲的“内圣”功夫，讲人的内心修为，要好好学习，打好做人的基础。第二篇就是“外王”事业，由“内圣”而“外王”，要人学会做事，以前是从政，现在则包括从政、经商等各种事务。由内而外，内圣外王，这是必然的趋势。如果你所学的东西没有一个平台、道场去印证、历练，那就没办法活学活用。所以，《论语》先谈内在的充实；接着就讲事业上的发挥，故曰“学而第一”、“为政第二”。《学而篇》因为开篇有“学而时习之”，所以就叫《学而篇》；而第二篇开篇“为政以德”，所以就叫《为政篇》。“为政以德”其实就是告诉你，“为政”是要靠“德”的，也就是说，如果要想外王，必须先要有内圣的修为，你的事业要做好、做大、做成功，内在的学养储备很重要。
另外，《为政篇》除了谈政治以外，很多地方依然在谈学习、谈学问，《学而篇》中也有很多内容是谈政治的，是教你怎么做事的，所以虽然篇名为“学而第一”、“为政第二”，但实际上《论语》的各篇内容是交织融合在一起的。就像《大学》一样，先“格（物）、致（知）、诚（意）、正（心）”，然后“修（身）、齐（家）、治（国）、平（天下）”这样推衍出去，一个很圆满的人生就成型了，样样不落空。《学而篇》里有十六章，《为政篇》里有二十四章是交叉谈的，《为政篇》中也谈学习，《学而篇》中也谈为政，这样它的思维逻辑我们就比较清楚了，前两篇主要是在教我们怎么学、怎么做。
《论语》的第三篇叫《八佾篇》，八佾为古代的一种乐舞，因舞时八行八列而得名。根据礼法规定，八佾之舞只有周天子才有资格享用。后世祭孔的乐舞中就有八佾舞，这是一种礼。“礼”在当时是一种非常重要的社会制度，是人与人之间互动的规范，《八佾篇》里绝大多数在谈礼，这就开始涉及制度了。《学而篇》、《为政篇》还没有对实际的制度层面进行探讨。如何为政？学而优则仕，所学的东西要用在做事情上，那就要建构、发展组织，建立制度，所谓的“为政”要落到实处，一定要有典章制度来保证。而《八佾篇》在《学而篇》、《为政篇》之后，主要谈的就是当时的一些重要制度，还有对那些制度的反省、批判和描述，因为那些制度中包括了太多的礼。
另外，《八佾篇》讲得比较多的是人与天地鬼神之间沟通的祭礼。学过《易经》的人都知道，《易经》中有大量的经文是记录人与天地鬼神之间的沟通，所谓的“制礼作乐”中的“礼”很重要；用我们现在的话讲，除了人与人之间的关系要遵守规范之外，人与自然生态之间也要实现平衡互动。人类要尊重自然、爱护自然，还要处理与天地鬼神、文化的关系。在《八佾篇》里所谈的宗庙中的很多礼，那是重心所在。有了礼，《学而篇》、《为政篇》才能落到实处，才能真正实现内圣外王。只有在制度层面有所体现，人的行为才有规范、分寸。就像《易经》中的节卦《彖传》所说的“节以制度，不伤财，不害民”。这就是第三篇《八佾篇》的意思，制度很重要，是社会的规范。
第四篇《里仁篇》，根源于一旦制度定了、实行的时间久了，人们就会慢慢忘掉制定某个制度的依据是什么，有时候会觉得很繁琐，然后就开始敷衍，慢慢地，这些制度就开始流于形式，所以这一篇提醒人们，所有的制度，都是根据“仁”，也就是仁心、仁德来定的。“礼”的核心是爱，是仁，而不是约束人。儒家的核心创造力就是“仁”，仁为礼本，所有的制度都不能偏离“仁”。一旦有了“仁”这个核心，你就会觉得那些礼很美，很愿意去遵守。也就是说，当你能欣赏到礼制中最高明的东西时，就不会觉得那是约束了。可是，如果你偏离了仁心、仁德，只讲究外在形式，那些繁琐的仪节就没有生命力了。所以，《论语》在谈完“礼”之后，自然要告诉大家礼的核心是什么，为什么要制定礼，并且指出，我们不必因循守旧，完全可以随着时代的变化制订新的礼。但是，古礼或者新礼，都不能偏离儒家核心的创造力——仁。在《易经》中就是复卦的概念，一元复始，万象更新。《系辞传》更是称许：“复，德之本也。”
就这样，《论语》的前四篇自然而然地形成了息息相关的思想体系，先从学习到政事，再到讲究制度规范，让你明白制度规范的核心创造力是人与人之间互动的仁。这样一来，一个培养人的模式就大致成型，变得很完整了。
接下来，就需要验收成果了。因此，《论语》在第五篇《公冶长篇》和第六篇《雍也篇》，以及后面的一些篇章里，开始发表对各种人物的评论。换句话说，《论语》前面的四篇是一个标准，指出人要怎样做才能趋向完美，活得自在。事实上，很多人是达不到这些标准的，现实中有很多负面的、失败的例子。知人论世很重要，孔子的弟子中就有活生生的标本。成功的也好，失败的也好，作为典型出现在《公冶长篇》和《雍也篇》这些人，包括后面的其他篇的出场人物，或者由孔老夫子来谈，或者由学生来问，对这些人进行评论的，目的就是让弟子知人，用前面四篇的理想制度规范来反省自察，看他们究竟能做到多少。
孔子是伟大的政治家、思想家、教育家，是对世界影响最大的文化巨人之一。于鲁襄公二十二年（公元前551年）生于鲁国陬邑，其父叔梁纥为邹邑大夫，以武力著称于各国。其母颜征在，知书达理，善良贤淑。
可见，《论语》的篇章结构并不是完全不成体系、任意而为的。但很奇怪的是，古人、今人对于《论语》的理解和解读，好像在这一点上都很少下功夫琢磨，大多数人是直接接受了以往的解释。这有点像什么呢？像我们学《易经》六十四卦，其卦名是先定的还是后定的？我想，很有可能是先有文字，后有编辑架构，比如先有“学而时习之”，才有《学而篇》。
《论语》成书的篇章顺序，并不是按孔子及孔门弟子讲的时间来排的，大概当时这些孔门弟子编辑的时候，把得票最高的放在了最前面，之所以这样编排一定有它的意义。我们读过去的书，什么摆在最前面，什么摆在最后，中间如何铺陈，都很重要。即便像这样的语录体，怎么开始，怎么结束，用《易经》的话来讲就是“始（开始）、壮（发展）、究（结束）”，这就是作品的结构。对我们来说，这也是一个指导，我们写文章要讲究起承转合，怎么开始，怎么结束，中间怎么发展。《论语》在这方面太有代表性了，它教我们终身学习，与时俱进。
上面这些叙述先让大家对《论语》有一个大概的了解，有一点要说明的是，我所讲述的《论语》不是按篇章的顺序来的，是打乱顺序的，是根据蒋伯潜先生的《论语》读本顺序而行。接下来，我们就开始静下心来一章一章地学习。