第二章 帝制推动时期的外交（1915年7月～10月中旬）

袁世凯早有称帝之心，但关于他何时决定推动帝制，众说纷纭。从国内政治角度看，8月14日筹安会的成立常被视为帝制运动的发端。事实上，帝制运动与国际政治密切相关，袁世凯及帝制派对国内局势很有把握，惟一担心的是列强态度，尤其是英、日、美三国对帝制之态度。从外交史角度看，1915年7月袁世凯派顾维钧出使墨西哥，或可视为帝制外交的端绪。袁氏令驻外使节注意各国舆论反应，并为帝制做宣传。顾维钧在美国，施肇基在英国，有关国体之往来电报袁世凯都亲自批阅指示，尤其注重驻日公使陆宗舆的往来文电，外交活动颇积极。

中日“二十一条”交涉结束后，帝制运动即积极展开。可能是因为交涉期间中国反日运动高涨，袁世凯得到多数人民支持；交涉结果为袁氏外交得手，国内反政府势力弱化，政府统治基础强化，袁氏乘此声望高峰之时机推动帝制。加以袁世凯可能认为日本在交涉后应满足于取得的特权，不致反对帝制。

袁世凯一直在试探列强对帝制之反应，9月得日本首相大隈重信的善意回应，10月初又得英国公使朱尔典赞助，一时似乎胜券在握。然而10月14日东京阁议决定干涉，帝制运动顿挫。