院落中的晨光透过窗棂，洒在凌辰盘膝而坐的身影上，周身灵气与淡淡的炽热气息交织缠绕，形成一层朦胧的淡金色光晕。识海中，《炎髓诀》的功法口诀如同镌刻般清晰，从入门的“淬脉篇”到引气境的运用法门，字字珠玑，透着远超凡俗功法的玄妙。
凌辰摒弃杂念，依循《炎髓诀》指引，驱动丹田气海中的灵气漩涡，与体内的炎髓之力相融。原本温顺游走的灼热气流，在功法牵引下骤然变得活跃，如同点燃的星火，顺着经脉奔腾穿梭。与单纯运转灵气不同，炎髓之力裹挟着灵气冲刷经脉时，不仅能拓宽脉络，更能淬炼经脉韧性，每一次循环，都让他的经脉多一分耐高温、承灵气的能力。
“唔……”
炎髓之力的淬炼并非全无痛苦，灼热感顺着经脉蔓延至四肢百骸，如同置身于微暖的熔炉之中，经脉时而胀痛、时而发麻。凌辰紧咬牙关，额角渗出细密的汗珠，却不肯有半分松懈。他深知，这是从“废脉”蜕变的必经之路，唯有熬过这份淬炼，才能真正掌控炎髓之力，在引气境站稳脚跟。
他将一枚低阶灵石握在掌心，灵石中的精纯灵气顺着掌心经脉涌入体内，在《炎髓诀》的运转下，与炎髓之力、聚气散残留灵气相融，形成一股三色交织的气流。这股气流威力远超单纯灵气，冲刷经脉的效率也提升数倍，原本略显狭窄的经脉，正以肉眼难辨的速度被拓宽、加固。
不知不觉间，日头渐移，正午的阳光洒满院落。凌辰猛地睁开双眼，两道微不可察的金芒从眼底闪过，随即消散。他抬手一挥，掌心灵气裹挟着淡金色的炎髓之力迸发而出，落在院角的青石上。只听“噗”的一声轻响，青石表面瞬间被灼烧出一个浅坑，石屑带着焦糊味散落一地。
“引气一层的修为，辅以炎髓之力，竟有这般威力。”凌辰眼中闪过喜色。寻常引气一层修士的灵气攻击，最多只能在青石上留下白痕，而他借助《炎髓诀》，战力已然远超同阶。他能清晰感觉到，炎髓之力不仅能增幅攻击，还能一定程度上强化肉身，方才淬炼经脉时，肉身也跟着得到了滋养。
他收起剩余的灵石与聚气散，正准备起身活动筋骨，院门外忽然传来脚步声，随后管家凌福的声音响起：“少爷，家主请您去前厅一趟，说是有要事商议。”
凌辰心中一动，整理了一下衣袍，快步走出院落。他隐约猜到，父亲找他，多半与下月的家族大比有关。
凌家前厅内，凌啸天端坐主位，面色凝重，两侧站着几位家族长老，二长老凌振海也在其中，看向凌辰的眼神依旧带着不善。看到凌辰进来，凌啸天抬手示意他上前：“辰儿，过来。”
凌辰依言走到父亲身边，垂首而立。凌啸天眼扫众长老，沉声道：“今日召集各位长老，是为下月家族大比之事。往年大比，不过是族中子弟切磋较量，可今年不同，青阳城另外两大家族——赵家与林家，会派子弟前来观礼，甚至可能参与切磋。”
“什么？赵家与林家也要来？”下方一位长老惊讶道。青阳城三大家族向来相互制衡，凌家虽稳居首位，却也不敢小觑赵、林两家。往年家族大比从不对外公开，此次两家主动要求观礼，恐怕别有用心。
凌振海抚着胡须，语气带着几分阴阳怪气：“家主，此事恐怕不妥。我族子弟实力参差不齐，若是被赵、林两家看到笑话，凌家在青阳城的地位怕是要受影响。尤其是某些人，明明是废脉，还要占着参赛名额，到时候丢的可是整个凌家的脸。”
话音落下，众人的目光纷纷落在凌辰身上。凌辰抬眸看向凌振海，语气平静却坚定：“二长老放心，此次大比，我定不会给凌家丢脸。”
“哦？你一个刚引气入体的废物，也敢说这种大话？”凌振海嗤笑一声，“莫不是拿着家主给的资源，还没学会走路就想跑了？”
“二长老，辰儿既然有信心，便让他一试。”凌啸天开口打断了争执，“此次大比，不仅关乎家族颜面，更关乎苍梧山脉外围一处灵矿的分配权。赵、林两家此次前来，恐怕也是为了此事。所以，此次大比，我凌家子弟必须拿出真本事。”
众长老闻言皆是一凛。灵矿乃是修炼资源的根本，苍梧山脉外围的那处低阶灵矿，虽产量不高，却足以支撑族中引气境子弟修炼。若是能拿下灵矿主导权，凌家的实力便能再上一层。
凌啸天将目光转向凌辰，沉声道：“辰儿，此次大比，你若能进入前 five，父亲便允许你进入家族藏经阁，挑选一部中阶功法。但你要记住，量力而行，若是遇到不可匹敌的对手，切勿逞强。”
藏经阁的中阶功法，是凌家子弟梦寐以求的修炼资源，即便是旁系中的天才子弟，也需在大比中名列前茅才能获得。凌辰心中一暖，点头道：“儿子记下了。”
议事结束后，凌辰跟着父亲走出前厅。凌啸天道：“辰儿，赵、林两家的子弟中，有几位天赋不弱于凌家顶尖子弟，尤其是赵家的赵坤，早已突破至引气七层，此次前来恐怕是冲着灵矿来的。你不必与他们硬拼，专注于族内比拼即可。”
“儿子明白。”凌辰应道。他清楚自己的实力，引气一层辅以炎髓之力，或许能碾压族中引气三四层的子弟，但面对引气七层的赵坤，还相差甚远。眼下最重要的，是在大比前进一步提升修为，熟练掌控《炎髓诀》。
回到院落，凌辰并未立刻修炼，而是开始研究《炎髓诀》中记载的基础攻击法门——“炎指”。这门技法可将炎髓之力凝聚于指尖，发动短促而炽热的攻击，适合近身搏杀。他按照技法口诀，反复练习凝聚力量，指尖时而泛起淡金色光晕，时而因力量失控而灼烧到指尖。
傍晚时分，凌辰终于能稳定凝聚炎髓之力于指尖，一记炎指打出，可精准灼烧到数尺外的树枝。他正准备休息，忽然察觉到院墙外有两道鬼鬼祟祟的身影，仔细一听，竟是凌浩与他的跟班。
“浩哥，那凌辰真的引气入体了？我看他白天在资源阁前，也没什么特别的啊。”跟班的声音压低道。
凌浩冷哼一声，语气满是怨毒：“那废物肯定是耍了什么花招，昨日我明明感觉到他体内有股诡异的热气，今日议事时又敢在二长老面前放狠话，定然是有了几分底气。不过没关系，再过几日，我便能突破到引气六层，到时候在大比台上，我定要让他求生不得，求死不能！”
“可是浩哥，万一他真的有什么奇遇，实力远超从前怎么办？”
“奇遇？一个废脉能有什么奇遇？”凌浩不屑道，“我已经跟赵家的赵坤公子打过招呼了，让他在切磋时帮我教训一下凌辰，只要能让那废物出丑，我愿意把我名下的一半修炼资源分给赵坤公子。”
院墙内的凌辰眼神一冷。他没想到凌浩竟然卑劣到勾结外家族子弟，看来此次大比，不仅要应对族内的挑战，还要提防赵家子弟的暗算。
待墙外的身影离去，凌辰重新回到院中，眼中的寒意化为坚定。他盘膝坐下，再次取出灵石与聚气散，运转《炎髓诀》。既然凌浩与赵家早已勾结，他唯有更快提升实力，才能在大比中站稳脚跟，打破所有阴谋。
夜色渐深，院落中的灵气与炎髓之力愈发浓郁。凌辰沉浸在修炼中，丹田气海的灵气漩涡不断壮大，炎髓之力也在反复淬炼中愈发精纯。他能感觉到，自己距离引气二层越来越近，《炎髓诀》的掌控也越发熟练。
三日后，凌辰终于突破至引气二层。他站起身，抬手打出一记炎指，淡金色的炽热气流呼啸而出，径直击中院角的青石，这一次，青石直接被灼穿一个深洞，碎石飞溅。
“引气二层，炎指初成。”凌辰嘴角勾起一抹弧度。距离家族大比仅剩二十余日，他有信心，在大比之前，将修为稳固在引气二层巅峰，甚至冲击引气三层。
而此时，凌家上下都在为大比做准备，各房子弟加紧修炼，相互切磋较量，空气中弥漫着紧张的氛围。凌振海暗中授意旁系子弟，若是在大比中遇到凌辰，不必手下留情；赵家与林家的子弟也陆续抵达青阳城，蠢蠢欲动。
一场围绕着家族荣耀、资源分配的较量，已然箭在弦上。凌辰握紧拳头，眼中闪过锐利的光芒。他知道，这场大比，将是他逆袭之路的第一站，无论前路有多少阻碍，他都将凭借手中的炎髓之力，一路向前。