夜色如墨，将苍梧山脉裹入静谧之中，唯有零星虫鸣与山风掠过枝叶的轻响，打破后山的沉寂。石台上，凌辰盘膝而坐，周身萦绕着淡淡的灵气光晕，虽微弱却凝而不散，与白日里灵气溃散的狼狈判若两人。
他一遍遍运转识海中残留的模糊口诀，只觉那股灼热气流如同温顺的灵蛇，顺着口诀指引的路径在经脉中游走，每一次循环，都能将经脉拓宽一分，也能牵引更多天地灵气汇入丹田气海。相较于基础的《引气诀》，这口诀仿佛天生契合他的体质，即便未能完全参透，修炼效率也远超从前。
“呼——”
凌辰缓缓收势，掌心摊开，一缕比先前浓郁数倍的灵气在掌心流转，虽依旧未达引气一层的门槛，却已能稳定掌控。他低头握住脖颈间的黑色玉佩，指尖摩挲着玉佩表面细密的纹路——白日里匆忙之际未曾细看，此刻借着月光才发现，玉佩边缘刻着几枚模糊不清的古字，似符非符，透着古朴苍茫的气息。
“这玉佩究竟是什么来历？母亲又为何会将它留给我？”凌辰喃喃自语，眼中满是疑惑。他自幼便听父亲凌啸天提及，母亲出身神秘，在他周岁时便莫名失踪，只留下这枚玉佩与一句“护吾儿平安”的嘱托。从前他只当是母亲的念想，如今才知这玉佩藏着逆转他命运的奥秘。
他尝试将灵气注入玉佩，却见玉佩毫无反应，既不发热也不释放气流，仿佛又变回了那枚普通的黑色顽石。凌辰并不气馁，他能隐约感觉到，玉佩的异动与他遭遇危险时的情绪波动、灵气牵引有关，白日若不是凌浩的拳头逼近，玉佩或许还不会觉醒。
“先将修为稳固，至于玉佩的秘密，日后再慢慢探寻。”凌辰打定主意，起身拍了拍衣袍上的尘土。后山偏僻，虽适合隐蔽修炼，却也灵气稀薄，想要快速提升修为，还需借助家族的修炼资源。可一想到族中长老们对自己的态度，他便心头微沉。
凌家每月都会为族中适龄子弟发放修炼资源，引气境修士所需的聚气散、低阶灵石，依修为等级分配。从前凌辰因是废脉，虽顶着家主独子的名头，却只能领到最微薄的份额，有时甚至会被负责发放资源的管事克扣。如今他虽初窥门径，却尚未突破引气一层，想要拿到足额资源，恐怕并不容易。
循着山间小路下山，凌辰刚走到家族居住区的路口，便见一道熟悉的身影站在路灯下等候。那人身形挺拔，身着青色锦袍，面容刚毅，正是凌家家主凌啸天。
“父亲。”凌辰快步上前，低声唤道。这些年来，父亲始终顶着族中压力庇护他，哪怕他是废脉，也从未有过半分嫌弃，这份恩情，他始终铭记于心。
凌啸天目光落在儿子身上，眉头微蹙，伸手探了探他的脉搏，当察觉到那丝微弱却稳定的灵气时，眼中闪过一丝诧异，随即化为难以掩饰的欣慰：“辰儿，你……引气入体了？”
凌辰微微颔首，没有隐瞒：“今日在后山修炼时，偶得奇遇，终于凝聚了第一缕灵气。”他并未提及玉佩的秘密，一来是担心父亲担忧，二来是玉佩事关母亲身世，贸然说出恐引祸端，待他查明真相后，再如实告知不迟。
凌啸天重重拍了拍他的肩膀，语气激动：“好！好！天不负有心人！”他盼这一天，盼了整整十年，哪怕儿子只是刚引气入体，也足以打破“废脉”的定论。欣喜之余，凌啸天又面色凝重地叮嘱道：“此事切勿声张，族中人心复杂，你如今修为尚浅，若是被有心人知晓，恐生变故。”
凌辰心中一凛，明白父亲的顾虑。凌家并非铁板一块，旁系子弟中不乏觊觎家主之位者，凌浩的挑衅便只是冰山一角。若是他们知道自己不再是废脉，必定会不择手段地打压。“儿子明白。”
父子二人并肩而行，凌啸天道：“明日便是发放月例资源的日子，我会吩咐下去，给你足额的聚气散和两枚低阶灵石。你暂且安心修炼，下月家族大比之前，尽量稳固境界，至于名次，不必强求，安全为重。”
凌辰点头应下，心中却已有了打算。家族大比，不仅是展现实力的舞台，更是他摆脱“废脉”标签、震慑宵小的机会。凌浩今日受辱，必定会在大比上找他报复，他必须尽快突破到引气一层，才有一战之力。
回到自己的院落，凌辰将房门紧闭，取出父亲提前给他的聚气散。淡青色的药粉装在瓷瓶中，散发着淡淡的灵气，这是引气境修士最常用的丹药，能加速灵气凝聚。他倒出一勺聚气散，含入口中，运转那模糊口诀，引导药粉中的灵气融入经脉。
聚气散的灵气远比天地间的游离灵气浓郁，在灼热气流的牵引下，快速涌向丹田气海。凌辰只觉丹田微微发胀，经脉也传来轻微的胀痛感，却并不难受，反而有种被滋养的舒适。他沉浸在修炼中，不知不觉便到了深夜。
次日清晨，凌辰醒来时，只觉神清气爽，丹田气海中的灵气又浓郁了几分，距离引气一层仅剩一步之遥。他简单洗漱后，便前往家族前厅旁的资源阁领取月例。
资源阁前已有不少族中子弟排队，凌浩也在其中，他的拳头依旧缠着绷带，见到凌辰时，眼中闪过怨毒的光芒，却并未上前挑衅，显然是忌惮昨日那股诡异的炽热力量。
“凌辰少爷。”负责发放资源的管事是个中年男人，名叫凌福，向来趋炎附势。从前他对凌辰冷淡至极，今日却堆着满脸笑容，递过一个木盒，“家主特意吩咐，给您准备了足额的聚气散，还有两枚低阶灵石，您点点。”
凌辰接过木盒，打开一看，里面装着三瓶聚气散和两枚乳白色的灵石，果然是引气五层修士的份额。他不动声色地收好，转身便要离开，却被一道声音叫住。
“等等！”
说话者是凌家二长老凌振海，他身后跟着几个旁系子弟，眼神不善地看着凌辰：“凌辰，你一个连引气一层都没到的废脉，凭什么领引气五层的资源？这不是浪费家族财产吗？”
周围的子弟纷纷侧目，议论声此起彼伏。凌浩见状，也凑了过来，煽风点火道：“二长老说得对！这废物根本用不上这么好的资源，不如分给我们这些有潜力的子弟，也好为家族争光！”
凌辰转过身，目光平静地看向凌振海：“二长老，这是父亲吩咐的，难道您有意见？”他知道，凌振海向来与父亲不和，此次不过是借资源之事发难，想给父亲难堪。
凌振海冷笑一声，上前一步，释放出筑基境的威压，笼罩住凌辰：“家主行事不公，老夫自然有意见！凌家的资源，不是给你这种废物挥霍的！要么把资源交出来，要么就证明你配得上这份资源！”
筑基境的威压何等恐怖，凌辰只觉胸口发闷，双腿微微颤抖，几乎要跪伏在地。他咬牙支撑，体内的灼热气流再次异动，抵挡着部分威压。就在这时，一道威严的声音传来：“二长老，住手！”
凌啸天快步走来，周身灵气爆发，驱散了凌振海的威压。他挡在凌辰身前，看向凌振海，语气冰冷：“辰儿是我凌啸天的儿子，我给我儿子分配资源，轮不到二长老置喙。莫非二长老觉得，我这个家主做得不合格？”
凌振海脸色一变，他虽觊觎家主之位，却也忌惮凌啸天的实力，只得收敛气势，不甘地说道：“家主言重了，老夫只是觉得资源分配应当公允。既然家主执意如此，老夫无话可说，但还请家主管好令郎，莫要让他拿着家族资源虚度光阴。”
说完，凌振海狠狠瞪了凌辰一眼，带着人转身离去。凌浩也不敢多留，灰溜溜地跟着走了。周围的子弟见状，也纷纷散去，只留下父子二人站在原地。
“父亲。”凌辰低声道。
凌啸天长叹一声，拍了拍他的肩膀：“辰儿，委屈你了。族中长老们对你颇有微词，你唯有尽快提升实力，才能堵住他们的嘴。这两枚低阶灵石你收好，修炼时辅以灵石，速度会更快。”
凌辰握紧手中的木盒，眼中闪过坚定的光芒：“父亲放心，儿子不会让你失望的。下月家族大比，我一定会证明自己。”
回到院落，凌辰将低阶灵石握在手中，只觉一股精纯的灵气顺着掌心涌入体内。他盘膝坐下，同时运转口诀，将灵石、聚气散的灵气与天地灵气融合，一同汇入丹田。
丹田气海不断膨胀，经脉被灵气反复冲刷，那层阻碍引气一层的壁垒越来越薄。不知过了多久，只听“咔嚓”一声轻响，壁垒破碎，灵气如同决堤的洪水，在经脉中奔腾流转，最终汇聚于丹田，形成一个稳定的灵气漩涡。
“引气一层！”凌辰心中狂喜，缓缓睁开眼，掌心灵气暴涨，比先前浓郁了数倍。他能清晰地感觉到，自己的感官、速度、力量都有了质的飞跃。
就在这时，脖颈间的玉佩再次微微发热，一枚模糊的符文从玉佩中浮现，融入他的识海。那符文与口诀相互呼应，一段更为清晰的功法内容在他脑海中呈现——《炎髓诀》。
凌辰心中一震，原来这口诀竟是一部名为《炎髓诀》的功法，而他体内的灼热气流，正是炎髓之力的雏形。这部功法修炼至深处，可引天地之火淬体，焚尽一切阻碍，威力无穷。
他知道，自己真正的修炼之路，从这一刻才正式开始。而家族大比、玉佩秘辛、母亲身世，以及凌家隐藏的暗流，都将在他前行的道路上，逐一揭开面纱。青阳城的平静，已然注定被打破。