十七
日头偏西时，韩儒厚二人到了朱圩。孔友善凝目细看，见朱圩围墙很奇特，后面也就是北面是筑在黄泥岭上，比其他三面要高出一截，炮楼建在四角，与圩墙连在一起，显得尤为坚固。四角炮楼火力可以交叉射击，相互支援，不留死角。南面是圩门，圩门前本是平地，被别出心裁地挖了一条十余丈长，二丈多宽的壕沟，上面架着两根方木，方木上面担着可以随时抽掉的滑板，当作吊桥用，这是防止大队人马涌入。若没有火炮，想破圩很难。孔友善不由脸色凝重，正思虑间，圩门哨楼上响起一声喝问：“什么人？干什么的！”
韩儒厚应道：“我是太平镇广宁堂韩儒厚，来给朱圩主送药酒。”
哨楼上的人认识韩儒厚，让下面的人打开圩门，待韩儒厚、孔友善进去了，圩门旋又关上。只见门洞两边各立着一个炮手，其中一个麻脸韩儒厚认得，是朱殿魁结义兄弟，姓金，人称金麻子。金麻子让韩儒厚、孔友善把马拴在一旁的拴马桩上，又在两人身上搜了一遍，见无凶器，这才领着去了朱家大院。
路上，孔友善边走边留心观察圩内情况，朱圩内房屋不多，方知朱圩之人除了炮手，就是朱家长工、佃户所言不虚，看来，朱殿魁把朱圩变成了一座军营。这是他吸取吕集、高集几个圩子都因土匪有内应被破的教训，把原来庄子里的乡亲都遣到外面去住了。
在圩子北面的空地上，有十几个人正在驯马。朱殿魁驯马干什么？莫非他的马队又扩大了？韩儒厚和孔友善不约而同地产生了疑问。
朱殿魁的宅院靠北墙，也是一个两进四合院，大门两边挂着核桃木雕刻的对联：祥云浮紫阁 喜气溢朱门，门楣上方是四个瓦盆大的金字：魁星东照。让人一看就觉得这朱家大院的主人很强势。大院的门口，还设了两个岗哨，金麻子把韩儒厚、孔友善给站岗的作了介绍，其中一人便进去通报，好大一会儿才和一个上了年纪的瘦子走出来。这人是朱圩管家张尚文，人称其为张管家。此人为人谦恭，含而不露，城府颇深，朱圩恶名在外，但被提及的都是朱殿魁、朱殿海兄弟和炮头王彪、金麻子，他似乎成了局外之人。
张管家和广宁堂常有交往，认得韩儒厚，双方面子上都还过得去。两人寒暄了几句后，韩儒厚指指友善手中的药酒说：“前时，堂里从南京进了些名贵药材，我家兄长知朱圩主染有风寒，特地为他炮制了一坛驱风寒的药酒，让我送来。”
张管家听了，心里很是纳闷，近年来，广宁堂因马车在朱圩地界先后遭劫，去淮阴等地进货都绕道金锁镇，与朱圩已不再来往，今日为何突然对朱圩主示好？他忙谢了，让人接过药酒，将儒厚、友善让进客厅，宾主落座，敬烟献茶，倒也客气。
韩儒厚刚抿了一口茶，便起身走到贡桌前，对着墙上的中堂、对联挂轴，贡桌上的摆设，边端详边自言自语地啧啧称道：“这中堂和对联，是扬州八怪之首金农的精品吧；这尊观音是唐代的吧，少见；这对瓶子是西汉官窑，能换三万现洋；哎呀，这就是那对明宣德炉吧？友善，你来看看，这可是明朝皇帝的用物呀！
孔友善心里早就装着这对炉子了，便应声而起，走到近前，对着炉子仔细地端详起来。这对炉子不高，约海碗大小，敞口，口檐上有一双兽形耳，暗紫色炉体上似映着光点，显得别致、浑厚。
孔友善原是有文化的富家子弟，心里也觉得这对铜香炉不一般，但对传言的价值却心存疑问，便故意问道：“真是稀世之宝。要值八千大洋吧？”韩儒厚听了，看了孔友善一眼，不屑地说：“八千大洋？年前，南京那面有人以高此十倍价格，托我家兄长打问朱圩主可否割爱？都被兄长婉拒了。”
“哦，还有这回事？大掌柜为何婉拒？”张管家问。
“兄长说这对瓶子是皇家用品，是无价之宝，五年前就值十万大洋；现今怕是十五万大洋朱圩主也难舍。那位只出价八万大洋，朱圩主千万家财之人，区区八万块大洋，兄长如何替他开得了口！”
韩儒厚这番话语，听得张管家满脸笑容，说：“人说韩大掌柜不但是杏林圣手，还是大鉴赏家，此话果非虚言。这对炉子是朱圩主镇宅之宝，据我所知，对它上眼之人不下数十，出价也高，但朱圩主从未动心，八万大洋真是闹笑话了。”
孔友善听了，心里暗暗吃惊，想这朱殿魁果真富得流油，仅这对炉子卖了，就能拉一支几百人的马子了。说：“朱圩主真是位擒龙伏虎的能人，这皇家器物他是从何处弄的呀？”
许是此前问的人多了，张管家张口便说：“这对炉子于朱圩主来说，犹如子房得兵书关公得赤兔，皆为天意也。早年，圩主外出闯荡，在青州境内古道松林里遇一因伤待毙之人，圩主将他救了。伤者是京城某大员长子，清廷逊位，该大员举家回乡，进入青州境内，被贼人盯上，大员为防不测，将珍贵之物埋藏于途中，在临近青州城时，遭贼人劫杀，家人仆役皆死于非命。他为报救命之恩，送了朱圩主这对香炉。”
孔友善听了，点着头说：“朱圩主真是个大善人哪！”
韩儒厚则一脸虔诚地说：“积德行善，因果相连，朱圩主这偌大家财也是天赐呀！”
张管家也被自己编的故事感动了，说：“韩掌柜所言极是，我也是这么想的。”
一番云天雾地间，茶水续了几次，却不见朱殿魁来，韩儒厚便问张管家：“朱圩主一向可好？”
张管家似方醒悟，说：“圩主昨日出门了，尚未回来。”
韩儒厚甚感意外，不知张管家此话真假，想既然来了，就得把这戏唱下去，便说：“时下政局混乱，盗匪四起，广宁堂拉运药材的车辆时常遭劫，我家兄长拜托朱圩主日后多加关照。”
张管家听了，想：原来如此呀，看来，许是广宁堂在金锁镇那条路上也吃了亏了，架不住了。韩儒厚送药酒是假，向朱圩主服软是真。这真是天助我也，朱圩主正要笼络韩儒仁，和他做一件大买卖呢。便满脸得意地说：“韩掌柜此话见外了，广宁堂和朱圩主毗邻而居，理应相帮。往年这里强人出没，你们多有损伤；朱圩主势单力薄，爱莫能助。如今，朱圩主威名日盛，谁敢在此放肆！请转告韩大掌柜，朱圩这条道日后尽可放心。这次你不来，我也正欲去太平镇拜访贵堂，朱圩主有件事情，要给韩大掌柜说呢。”
韩儒厚有点意外，说：“岂敢劳驾管家！不知朱圩主有何指教？请管家告之，儒厚回去即转告兄长。”
张管家听了，瞅了眼孔友善，欲言又止，起身到门口喊来一个岗哨，指着孔友善说：“你带他到外面转转，我有事和韩掌柜商量。”
孔友善似乎很乐意到外面走走，不待韩儒厚发话，就起身随那岗哨走了。
张管家这才开口说：“韩掌柜，朱圩主想买你广宁堂的《红伤二十八秘籍》，不知可否商量，至于价钱，定让你们满意。”
韩儒厚听了十分惊愕，来前他和韩儒仁、吕叔三人千思万虑，都没想到朱殿魁竟然惦记上了广宁堂的家传秘方。不由紧张地问：“朱圩主又不开药堂，他要这方子何用？”
张管家笑了笑，闪烁其词地说：“我家圩主行事，如神龙难见首尾，非我等之人所能参悟。他只是让我把这个意思转告韩大掌柜，其中缘由未给我说。”
韩儒厚开诚布公地说：“此事不妥。《红伤二十八秘籍》是广宁堂的命根子，失去它广宁堂便没有根本，也会让世人看轻。我想我家兄长不会同意。即便他有此意，我和家人也难遂朱圩主心意。”
张管家听了，笑道：“韩掌柜真是快人快语，尚文佩服。不过，韩掌柜错会朱圩主的意思了，君子不夺人之所爱；朱圩主并非要买断《红伤二十八秘籍》，只想得到那部秘方抄本，而钱款照付，这无碍贵药堂问诊行医，贵药堂何乐而不为呢？”
韩儒厚糊涂了，问：“朱圩主要这抄本，莫非他想在朱圩开个药堂？”
张管家急忙摆手，直言不讳地说：“韩掌柜有所不知，当年，朱圩主外出闯荡时，兄弟、表兄弟等共七人，衣锦还乡时只有堂兄殿海、表弟王彪两人。折了的那四位兄弟中，有三位皆因红伤未得到及时救治而丧命，而跟着圩主闯荡的其他兄弟，因红伤致命的更是难以数计。现在，这湖西地面皆传贵药堂《红伤二十八秘籍》神奇，朱圩主是闯荡江湖之人，得此药方并非要开堂赚钱，实为遇有伤痛时方便救治罢了。”
韩儒厚听了，这才明白张管家话意，看来朱殿魁羽翼渐丰，不愿蛰伏在土圩子里，他要公开扯旗为匪了。《红伤二十八秘籍》包含伤口包扎、伤口处理等急救方法，实用性极强，对常年四处流窜的股匪来说，其作用犹如一座流动诊所，对鼓舞士气，稳定人心大有作用。张管家一贯行事缜密，说话谨慎，今日如此直白，看来谋划已定，无所顾忌了。《红伤二十八秘籍》是广宁堂安身立命之本，救死扶伤之术，岂能卖给朱殿魁这等恶人！但身在人家地盘，不可闹僵，便敷衍道：“朱圩主之意，儒厚明白了；容我回去和老太太、家兄他们商量后，再给你回话。”
张管家听韩儒厚口气松动，心里高兴，又做了许多解释，说了许多宽心之话，甚至还提出重阳时包购广宁堂的“神仙贴”祛风驱毒散。韩儒厚婉转应对，两人虽各怀心事，但气氛融洽，相谈甚欢。不觉间日头西坠，霞光四射，孔友善也已转回，韩儒厚便起身告辞。
张管家见事情有望，心里高兴，又担心韩儒厚二人晚间赶路，恐遇不测，坏了朱殿魁好事，说：“韩掌柜你难得登门，吃了晚饭，暂住一宿，明早再回。”
韩儒厚不愿久待此地，正欲谢绝，却见友善对他使了个眼色，心里一动，便欣然应允。