十六
晌饭后，韩儒厚和孔友善各备了一匹马，孔友善背着用布兜装着的药酒，奔了朱圩。
路上，孔友善问韩儒厚：“大东家说韩家欠朱殿魁一份天大的人情，欠他什么天大的人情？”
韩儒厚恨恨地说：“还不是让高柱久、魏友三害的！”
“魏友三害的？不会吧？”友善惊得不由在马背上一纵，眼珠子都鼓了出来。
韩儒厚瞟了孔友善一眼，说：“看你惊惊诧诧的，吓我一跳。”
孔友善不好意思地笑笑，说：“我也惊着呢。魏友三怎么祸害广宁堂了？”
韩儒厚愤愤地说：“广宁堂把他老妈眼疾治好了，他却起了歹意。咳！不提这事了，提起来让人怨愤。”
孔友善一惊，想：魏三爷祸害广宁堂的事我怎么不知呢？心里不由生出几分不快来，嘴上却讪讪地说：“土匪也是人，也要吃饭。”
韩儒厚说：“要吃饭他就恩将仇报？要吃饭他去朱圩吃呀！朱殿魁灭了他手下孟疤眼，他不给孟疤眼报仇，却和朱殿魁穿了一条裤子，你说他还是个人吗！”
孔友善越发纳闷：魏三爷真的串通朱殿魁一起祸害广宁堂了？按理说他不能这么做呀。孟疤眼那六十多条人枪毁在朱殿魁手里，这仇气大了！这几年要不是迫于龚雨辰、南汉文的压力，队伍去了河南，怕是早把朱圩破了。韩儒仁说朱家价值连城的古董宝贝就有数件，那金银一定不会少了，于是问韩儒厚：“大东家说朱殿魁是湖西首富？这是真的吗？”
韩儒厚瞪眼说：“这还能有假！朱殿魁家我前年去过，那真叫富有。”
孔友善问：“比高宅那个朱耀祖还富？”
韩儒厚不知孔友善话意，扫了他一眼说：“朱耀祖算什么富，他不过是一个种地收租的土地主，而朱殿魁却是一个大财主。他强抢暗劫二十多年，你说他攒了多少钱财？怕是整个太平镇的财富加起来，还抵不上他家一个墙角呢！至于高宅，巴掌大的地方，一枪打了个穿堂过，算什么圩子！”
孔友善听了，说：“东家，你可不敢小看那个高宅，它就像个又臭又硬的乌龟壳，朱耀祖整天窝在里面做缩头乌龟，着实不好对付呢。”
“是吗？朱耀祖那个小宅圩能有这么坚固？以前倒是小看他了。”
高宅是洪泽湖西有名的宅圩，距太平镇不足二十里，位于太平镇东北周嘴和何庄之间那块六七亩地的黄胶泥高墩上。这高墩很是奇特，它高出四周的土地足有一丈，四周被雨水冲刷成一条一人多深的水沟，常年有水，似是天然的护城河。何庄、塘槐、周嘴三个村子相距各约七八里地，拱卫着东、西、南三面，北面临烟波浩渺的洪泽湖，四野是黑油油的湖滩地。其主人朱耀祖也是民国10年从淮阴那边搬迁来的，他在高墩上构筑了苏北、皖东北罕见的连宅圩子，圩子高三丈，顶宽一丈，底宽二丈，南北长八十丈，东西宽六十丈，全用黏土混合石子、白灰、芦苇、棉絮垒砌，胜似南京城的城墙，起名叫高宅。此宅基地和宅名都是大风水先生吕铁嘴所选，说此地乃安家立命风水宝地，据之可保富贵万年！
果然，在高宅落成后的第二年，洪泽湖周边地区遭遇百年大旱，大片肥美的良田在阳光下呻吟，百里之内寸草无根十室九空。农夫们吃草根，啃树皮，甚至煮食死尸。朱耀祖用囤积的粮食、金钱大肆收购田产，成为洪泽湖西有名的大地主。
早年，老爷子韩孝甫鄙视朱耀祖，说他钱财来路不正，到了湖西后又巧取豪夺，为人不齿。韩儒厚从没见过朱耀祖，倒是韩儒仁与朱耀祖有过几次交往，对朱耀祖很是赞佩，但总的来说也是敬而远之。高宅时常有人来广宁堂问诊抓药，也曾将韩儒义请到家里治病，诊费从不差分文，还馈赠许多粮油鸡鸭，朱耀祖此举与朱殿魁形成了鲜明的反差，也赢得了广宁堂的好评。
孔友善说：“东家，你莫看高宅小，它不但在湖西，就是在整个洪泽湖四周都是独一无二的，朱耀祖那货又是只成精的老乌龟，老奸巨猾，你不服不行。”
韩儒厚说：“友善，你没去过高宅，也没和朱耀祖打过交道，他可不像朱圩主那样贪婪成性，人家豪爽侠义着呢。”
“没去过高宅？没和他打过交道？哈哈，我还真想见见这个人物呢！”孔友善大笑起来，两眼透着一股凶狠的杀气。
民国22年十一月初，魏友三联合几股土匪马子窜到湖西南抢粮，有魏友三眼红的几个财主躲进了高宅。魏友三恼怒不已，决心攻打高宅。谁知那几股马子听说攻打高宅都打了退堂鼓，说朱耀祖那高宅地势险峻，即便破了也是两败俱伤，自家的这点人枪经不起折腾。魏友三不屑地说鸡巴大的圩子把你们吓的，看我杯酒之间就破了它！便带领自己的三百多号土匪将高宅团团围住。
魏友三手下的土匪们也没把高宅放在眼里，再大再高的圩子不知被破了多少，这屁股大的宅圩算什么鸟！一阵火力准备后，高宅鸦雀无声，土匪们认为宅圩里的人已吓破胆了，那里可有着数不清的金银财宝啊！便发出一声喊你争我抢地扑了过去。
高宅门前护宅河上的那架木桥只有五尺宽，许多土匪就跃进护宅河里向高宅进攻，谁知他们刚入水就惨叫起来。原来朱耀祖在整条护宅河里都布下了锋利的滚钩，该钩只只相连牵一发而动全身，一旦被钩住只能站定慢慢将钩摘下，如乱动身上便会钩成马蜂窝，土匪们疼得不敢挪动成了活靶子，眨眼之间就死伤三十多人。土匪们不敢再涉水了，转而猛攻宅门，但高宅地势高，火力又猛，难以接近，几个回合下来魏匪伤亡近百人。匪徒们人人惧怕，士气大伤，高宅却岿然不动，魏友三恼羞成怒，却对高宅坚固的宅圩猛烈的火力毫无办法。这时探子报告说驻在太平镇的中央军正疾驰而来增援，魏友三也感到朱耀祖这头肥羊点子太硬，又有中央军护着，只好扔下近百具尸体和几十个伤号逃进了洪泽湖。此次魏匪围攻高宅，作为魏友三马子军师的叶善友也参与其中，这场惨败也给他心中留下挥之不去的阴影。
事后，驻在泗县境内的国民党江苏省常备第七旅旅长王光夏，对朱耀祖保护乡民之举赞赏有加，奖了他十支快枪和一挺歪把子机枪。朱耀祖名声大噪，他的高宅俨然成了洪泽湖西抗匪拒匪的铜墙铁壁。
魏匪惨败高宅，是洪泽湖西一大传奇，韩儒厚当然有所耳闻，他再次瞟了一眼面露凶相的孔友善，嘴角露出一丝笑意。