十八
晚饭很丰盛。席间，韩儒厚一个劲地称羡朱圩富有以及朱殿魁的胆略能耐，张管家也不住口地称道广宁堂的医术和韩儒仁的学识为人，主客双方推杯换盏，吃得欢畅，喝得痛快。孔友善和张管家都大醉了，方才散了。
孔友善力不能支，被一个炮手扶着才勉强走到了前院西厢客房，客房里并排放着两张木板床，炮手将孔友善架到床上，给他脱了鞋，又盖了被子，方才离去。这边韩儒厚也自顾上床休息。谁知他刚将床头的罩子灯熄灭，孔友善就压着嗓子问：“东家，张管家和你说的啥事？鬼鬼祟祟的，还把我支走。”
韩儒厚早知孔友善没有喝醉，但没想到他会问这个事，灵机一动，便压着嗓子神秘地说：“张管家说有人要算计我们广宁堂，只要我们听朱老爷的，他就护着我们。我说我兄长和魏三爷有交情，有魏三爷罩着呢。可张管家说姓魏的走的是水码头，朱圩主走的是旱码头，那是两码事。你说这事怎么办呢？”
孔友善却问：“张管家没说是何人要算计广宁堂吗？”
韩儒厚说：“没说，听他那口气好像这人是魏三爷。友善，你说能是魏三爷吗？”
孔友善紧张起来，决然地说：“魏三爷绝不可能算计广宁堂，张管家是吓唬你。”接着，不容韩儒厚搭话，便急忙问道：“东家，朱圩主贡桌上那对宣德炉，现今真能值十五万大洋？”
韩儒厚不悦地说：“我的话你也不信！那对宣德炉你也见了，实非寻常物件，海碗一般，如此器型，怕是世上也没有几只。只可惜有只炉折了一只足，是经过修复的，不然，三十万大洋也买不走。”
孔友善奇怪了，问：“东家，你对这炉子怎么了解得如此详细，哄我的吧？”
韩儒厚长叹一声：“唉！不说也罢。说出来恼死人了。”
孔友善来了兴趣，说：“为何恼死人了？韩掌柜说来听听。”
韩儒厚悲愤地说：“友善，那原本是我家之物啊！”
孔友善听了，惊得一下坐了起来，说：“是广宁堂的宝贝？那怎么到了朱圩主家里？”
韩儒厚又叹了一声，说：“说来话长，也说不清楚。唉，不说也罢。”翻了个身，长吁短叹地再不言语。
孔友善不好再追问，点起了一根烟卷，自顾吸了起来。韩儒厚眯眼看去，见那烟头上的火光忽闪忽闪的，像一条烦躁不安的毛虫。
半夜里，孔友善突然坐了起来，伸手轻轻推了推韩儒厚，韩儒厚发出细细的鼾声，睡得正香。孔友善便起身下床，摸着黑穿上鞋，竟然悄悄地潜出了客房。
身后，韩儒厚忽地坐了起来，惊得心怦怦乱跳，天哪！这孔友善要干什么？
半个时辰后，孔友善鬼魅似的飘进屋来，鞋也没脱，便和衣躺到床上，一会儿就呼呼入睡了。孔友善的举动，韩儒厚看得清清楚楚，他刚才溜出去干什么了？莫非他和朱殿魁有勾结？这不可能。自孟疤眼马子覆没后，朱、魏二匪已势若水火。他是去和魏友三匪徒联系了？这更不可能，魏友三的人如何能进入朱圩。韩儒厚百思不得其解。他担心孔友善在朱圩闯下大祸，使广宁堂难脱干系，如孔友善事发，死于朱圩，广宁堂更是百口莫辩，魏友三就会认定是广宁堂将他送入虎口。害了魏匪的军师，那和魏匪的仇气就大了，而兄长的谋划也就落空了。如此，广宁堂危矣。
这一夜，韩儒厚紧张得心跳如鼓，辗转反侧，冷汗直冒，整宿未眠。
雄鸡刚叫头遍，孔友善就叫醒韩儒厚，说快点回家，免得大东家担心。韩儒厚知他心中有鬼，越发恐慌，也急欲脱离险境，便赶紧穿了衣服，两人脸也没洗，就给隔壁伺候的炮手辞行，说家中有事，得赶回料理。炮手不敢做主，连忙跑去报告张管家；张管家酒劲尚在，浑身松软，恋着被窝不想起床，给炮手交代说：“让麻子盯紧点，莫让他们带东西出去！”
炮手应了，一直将韩儒厚、孔友善送到朱圩门口，给守门的炮头金麻子使了个眼色，金麻子打着哈欠将二人身子搜了一遍，确认无物后，方开门放行。韩儒厚、孔友善从一旁拴马桩上解了缰绳，给金麻子及送行的炮手打了招呼，牵马出了圩门，便上马疾奔。日头升到树梢时，他们已到了太平镇前的三岔路口，这才策马缓行。
韩儒厚旁敲侧击地对孔友善说：“友善，你这回算是开眼界了吧？朱圩主比传言的还富吧？”
孔友善困惑不解地问：“东家，你说朱圩主那些钱财是哪来的？”
韩儒厚四下瞅瞅说：“这是秃头虱子明摆的事，除了抢劫，就是和高柱久以防备魏友三等土匪为名收的保护费。”
孔友善听了说：“我估摸着也是。”
韩儒厚问：“友善，你说朱殿魁和魏友三两人谁钱多呀？”
孔友善不假思索地说：“那肯定是朱殿魁钱多！”
“不可能吧？魏友三做了那么多惊天大案，抢了多少人家啊！”
“魏友三他不贪财，跟他闯荡的人每月饷银就二十块现洋呢。”
韩儒厚“哦”了一声说：“怪不得他的马子人最多呢。”
孔友善许是意识到多言了，说：“我也是听说的。”便不再说话。
小半晌时，便回到广宁堂，韩儒厚、孔友善一起去诊室见韩儒仁，韩儒厚把经过一一给他说了一遍。接着，韩儒厚就连声夸赞朱家如何富有，并不时让孔友善佐证，孔友善便不住点头，随声附和。听得韩儒仁唉声叹气，说广宁堂挣钱是如何不易，进钱没有出钱多，照此下去，快揭不开锅了。正说着，吕叔过来对韩儒仁说：“朱圩管家张尚文带着两个炮手来了，说要见你，现在厅房等候。”
韩儒仁一愣，想儒厚、孔友善刚回，朱殿魁的管家怎么就来了？抬眼看儒厚，儒厚面如止水，再看孔友善，孔友善似听而未闻。韩儒仁找不到答案，心中甚是迷惑，起身说：“张管家乃贵客，不可慢待，你们快去招呼，我换了衣服，即去见他。”
吕叔、孔友善、韩儒厚应声出了诊室。韩儒厚走在后面，到了门口，回头给韩儒仁使了个眼色。韩儒仁心里咯噔一下，意识到可能出了麻烦之事了。