八

从安东亭回来后，韩儒仁就急匆匆地去见母亲。韩老夫人满头银丝，正双眼微闭，手数念珠在卧房外堂静修，韩儒仁不忍惊扰，但事情紧急又不得不说，正犹豫间，老夫人睁开眼来，说：“老大，有事进来说。”

韩儒仁轻轻迈步，坐在母亲身旁的椅子上，说：“妈，家里发生了一件事情，我说了怕您担心着急。”

老夫人姓秦，娘家是沭阳县城赫赫有名的信义镖局，从小就生活在刀光剑影里，加之一辈子跟着老太爷经风沐雨，早已是悲喜淡定遇事不惊了。见儒仁如此凝重，已知绝非小事，便说：“有什么事情，说我听听。”

韩儒仁见母亲如此镇静，不由释然，便把孔友善的事情说了。

老夫人听了，却也十分惊骇，手中念珠似流水般滑动，良久才说：“我韩家一心从善，官民兵匪从未得罪。至于魏友三，我家治好过他母亲眼疾，他却恩将仇报，真乃蛇蝎心肠！此番他把‘鬼影子’差来，是想明抢还是暗劫？”

韩儒仁说：“应是暗劫！”

老夫人问：“那他为啥不明火执仗来抢？”

韩儒仁说：“以往镇上驻着一营中央军，他不敢；高柱久的保安团离这里也不过二三十里路，高、魏二人结有仇气，他也有所顾忌。另则他不知我韩家大院虚实，也怕与我们结仇。土匪都是在枪弹里搏命的，哪个能离开广宁堂。但抢劫是土匪本性，又眼红我家财产，更怕让别的土匪抢了先，所以才派‘鬼影子’来卧底，先摸清我家底细，到时里应外合，蒙面作案，既祸害了广宁堂，又不失和气，日后受了红伤，还会来上门求医。”

老夫人听了韩儒仁的分析，心中很是宽慰，说：“魏友三这一手好阴险毒辣，我看先把值钱的东西都藏起来，再把玉兰、淑芳和孩子送到沭阳避避吧。”

韩儒仁说：“这些我也想过了，土匪找不到金银细软，就会恼羞成怒伤人。但要是把玉兰她们送走，怕是要惊动匪人。魏匪来了，留下的人也有危险。再说，躲了初一躲不过十五，不把这祸端消弭了，迟早是个祸害。”

老夫人听了，沉思一会说：“‘鬼影子’潜来多日你方告诉我，心里该有应对之策吧。”

韩儒仁对母亲的洞察力十分佩服，说：“我估摸魏匪待‘鬼影子’探得我家底细后，会在入冬时下手，因为到了年底土匪不是回家过年，就是到湖里‘猫冬’。我们得赶在入冬前打发走他。‘鬼影子’心狠手毒，我思谋良久，已想出与‘鬼影子’周旋之法，给他布了两招棋，将他请出广宁堂。这样避免撕破脸皮，免得他气急败坏，铤而走险。只是有些事情怕做得太过，让家人惊吓受屈，伤了兄弟情分，但智不深则非智，谋不密则非谋。非此不能让‘鬼影子’就范，请母亲做主。”

接着，就把谋划的计策给老夫人说了。

老夫人听了，连连颔首，说：“你不要多虑，只要是为广宁堂好，尽管放心去做，一切由我担当！”说毕，又长叹一声：“想我广宁堂老少为善，老天竟不开眼，几次三番地降灾降祸，天理何在！”

韩儒仁听了，含泪说：“都是儿子无能，若父亲健在，岂能让母亲如此担心。”

老夫人看着韩儒仁消瘦的脸庞，不由心疼，说：“你莫太过焦心，只要他不明火执仗来抢，我们多加防备就是了。秀芝走了多年，你也老大不小，该成个家了。”

韩儒仁恻声说：“我这年纪，高低难就，眼下祸起萧墙，先放放再说吧。倒是儒礼，年纪不小了，要是遇到合适人家，他自己喜欢，该成家了。”

老夫人听了，停了手中的念珠，默然地叹了口气，问：“陈家那妹子可好？”

原来，韩儒仁所说“合适人家”“自己喜欢”是话中有话。

太平镇街上跑马巷里有家布店，掌柜陈海，泗阳县洋河镇人，生有两个女儿：陈玉翠、陈玉竹。陈掌柜很开通，早年让两个女儿上了几年私塾，姐妹俩长大后很能干，帮助父亲把布店经营得很兴隆。陈掌柜去世后，玉翠招赘刘柱入婿，生有一闺女，两岁时夭折于天花，祸不单行，刘柱去城里进货时暴病不治。好在妹妹玉竹也已成人，且姐妹俩很有主见，把布店经营得红红火火。陈家姐妹长得俊俏美貌，打她俩主意的人很多，刘柱病死那年，这姐妹俩受了不少委屈，街上恶棍张敬忠，欲强娶陈玉翠为妻，遭到陈玉翠痛斥，张敬忠暗中指使两个小混混去布店生事，玉竹生性泼辣，与两个小混混打了起来，正巧韩儒礼路过，将小混混斥退。两人一见钟情，韩儒礼便经常去布店，镇上的人以为广宁堂要罩着陈家，再也没人敢来骚扰了。事情传到老太太耳朵里，说玉竹疯疯癫癫的，不适合做韩家的媳妇。韩儒礼不敢违拗母亲，却也犯了牛劲，给他说了两家姑娘，他都不乐意。至今，陈玉竹也还待闺家中。为此，韩儒仁心里生了愧疚，便不好意思再到跑马巷去。

韩儒仁听了母亲所言，说：“陈家妹子尚未出嫁。”顿了顿又说：“我意儒礼婚事不是非陈家妹子，是说人生大事，还是由他自己做主为好。”

老夫人点了点头，说：“长兄如父，儒礼的婚事你就多操心吧。”

韩儒仁应了声说：“待平息了这场风波，我给儒礼好好说说。”

老夫人心疼地说：“你自己的事也要上心，莫叫我闭眼时给你父亲交代不了。”

韩儒仁听了心里难过，却强打笑容说：“母亲放心，我和儒礼一定如您老所愿。”

老夫人听了，脸上如盛开了九月菊，说：“有你这话，我也就放心了。”