九

孔友善遇到麻烦了，王长河又回来上工了。

对王长河的回归，浸煮房的伙计很吃惊，说：“你不是不干了吗？怎么又回来了？”

王长河气呼呼地说：“谁说我不干了？我是告了几天假。”那眼，却牛卵子般地瞪向孔友善。

孔友善就知道广宁堂这碗饭他是吃不下去了。

果真，一会儿吕叔就让喜子把孔友善叫到账房，说：“友善，王长河回来了，我给你把工钱结了吧。”

孔友善急了，说：“管家，我才干了几天活，也没出什么差错，怎就辞了我？我在太平镇人生地不熟，你让我到哪里找活干呀？”

吕叔心想，广宁堂不是谁都可以算计的地方，你要是识趣，知难而退走人，这样不必撕破脸皮，对双方都好。要是抱着祸害之心，乞赖不走，广宁堂也饶不了你。便说：“可这多个人多份工钱，我也没法子。”

孔友善说：“我这落魄之人，哪敢奢望什么工钱。求管家让我先试工两个月，到时，如认可友善，便给我碗饭吃，如不能胜任，我自动走人，工钱分文不要。”

吕叔听了，知这孔友善是铁了心要窝在广宁堂，心中又气又恨，不由拉了脸说：“广宁堂是个中药铺子，因活计用人，前时王长河不在，才留你顶替几天，现在他回来了，也只有让你另择高处了。”

孔友善听了，恳切地说：“这事看来让管家为难了，你看我去给韩儒义掌柜说说可好？”

吕叔断然应道：“这不妥。药堂有药堂的规矩，儒义掌柜也不能坏了规矩。”

孔友善急了，嗓门陡然高了起来：“那我去求大东家，看他可否赏我碗饭吃。”

“是谁要求我呀？”孔友善话音刚落，韩儒仁走了进来。

吕叔就绷着脸，把王长河回来上工的事说了。

孔友善像是遇到了救星，哭丧着脸把自己的难处说了。

韩儒仁也犯了难，皱着眉头想了好一会儿，才婉转地对孔友善说：“友善哪，这事莫怪吕叔，也不是药堂要辞你，实因长河回来，浸煮房定员已够，不好再添人手。看在瑞安先生面子上，让吕叔给你开两个月工钱，你到别处找个活计可好？”

两个月工钱？孔友善来了还不到十天哪！这可真是天上掉馅饼的好事。

韩儒仁说毕，笑眯眯地盯着孔友善，想，两个月的工钱不是小数目，你要真是扛活的，就该欢喜走人了。如藏有祸心，我这般打发你，你也应知难而退了。

谁知，孔友善不为所动，急赤白脸地带着哭声说：“大东家，我家瑞安兄长也是有头有脸的神医，你驳他面子，我不能让他丢人。我来贵堂高就，青阳镇诸多朋友皆知，若就此离开，瑞安兄长定会责备我是惜力偷懒，才被贵堂辞退。而他人不明事由，则定会耻笑瑞安兄长人微言轻，面子太薄。友善今求大东家高抬贵手，容友善在贵堂出两个月牛马力，工钱分文不要。两个月后友善一定走人，那时，也就无碍瑞安兄长面子了。”

韩儒仁听了孔友善所言，想：他这番话咬文嚼字，虽强词夺理，却又滴水不漏，岂是普通庄稼人说得出的？看来，这孔友善真若如我此前所想，就如我广宁堂的膏药，既已贴到身上，病根不除，硬揭就要伤身，是不能硬揭了。心里不由暗叹一声：我把此人看低了。看来，自己盘算许久的第一着棋，实是一厢情愿了。这孔友善如此纠缠，心里必是有恃无恐。眼前这番情景，犹如当年先祖向汉王索封齐王，志在必得，不应，则必生变。审时度势，还得如张子房那般相机而动，再图后谋。便给吕叔使个眼色，故作为难地说：“友善，瑞安先生难得有你如此义气兄弟。只是这浸煮房人手已够，你说这如何是好，如何是……”说着，猛地拍了一下额头，恍然大悟地说：“友善，你不是在青阳镇药铺里抓过药吗？我怎忘了呢！你既然如此看重我广宁堂，我也不能昧了你一番苦心。不过，浸泡蒸煮药材那活也确实委屈你了，我看你就到前柜配药吧。”

韩儒仁此言，对孔友善来说，可谓峰回路转，柳暗花明。他惊喜地连声感谢。

吕叔虽觉出乎意料，但想儒仁此举定有其道理，便故意阻拦说：“前面柜台配药有喜子和二宝就够了，忙时我也过来帮忙，无需再增加人手了。”

韩儒仁说：“友善识文断字，又在青阳镇大药堂配过药，见多识广。前时给我说过几剂药方，可见他略通药理、医道。留下友善配药，若适逢病人多了，还能帮着问诊开方，待磨炼几年后，广宁堂岂不是又多了位先生。这实为一举多得的好事，就把友善安排在前柜吧。”

韩儒仁的话在理，吕叔语塞，却还是不乐意让孔友善到前柜来，说：“前柜是儒厚管的，还是给他说说为好。”

韩儒仁说：“吕叔你多虑了，儒厚那里，我给他说就是了，你尽可放心。”

又对孔友善说：“你在前柜要多听吕叔指教，用心做事，将来对你会有益处。”

孔友善听了，感激得眼眶发红，说：“大东家如此厚爱，俺孔友善就是当牛做马也难报大东家的恩情。”

韩儒仁说：“你有此心就好，不要辜负我对你的期望。”

又对一旁的喜子说：“你也不能整天只顾配药，闲时跟友善多学些治病的方子，日后才有出息。”

喜子虽然年刚十八，却是广宁堂的老人，曾伺候过老太爷，办事也机灵，韩家老少都很喜欢他。他在柜上抓药也有几年光阴了，如今韩儒仁没来由让才来几天的孔友善上柜，心里不乐意，说：“有孔友善一人就够了，我还学那些方子干什么！”

韩儒仁一听，笑了笑说：“古人言‘人不知学，白首童心’‘人读等身书，如将兵十万’。艺不压人，你怎不知叔的苦心呢。友善哪，你比他年长，要多开导他呢！”

孔友善连声说道：“不敢当，不敢当。我初来乍到，还得喜子兄弟多多指点呢。”

就这样，王长河吃回头草，孔友善因祸得福，脱离了整天一身臭汗的浸煮房，成了广宁堂的配药先生。

而孔友善也真不简单，做事干净利落，为人也大方，时常会买包“老刀牌”烟卷散给伙计们，很快，包括喜子在内的伙计们便都觉得孔友善这人不错，把先前的不快都忘到脑后了。对此，韩儒仁很欣慰，当着孔友善的面，自得地对吕叔说：“我说友善是个人才吧，让他在前柜配药这事做对了吧！”

吕叔便连连点头，附和着说：“友善是个好后生，是个好后生。有他在前柜，我轻松多了。”