第3章 湖里的战争

山林里的早晨清新宜人，小溪上轻笼着一层淡淡的雾气。营地上的篝火让人觉得暖意融融。吃早饭的时候，男孩宣称自己有所发现，杰布却没问他有何发现。杰布这个山林居民从不好打听，然而他此时的沉默却满含着质疑的意味。男孩吃着炸鳟鱼和玉米面包，嘴里塞了一半的食物，边吃边说道：

“杰布，昨晚我们听到的声音可不是树意外倒了那么简单！”

“那又如何？”山林人淡然地咕哝道，似乎没多大兴趣。

山林人冷淡的反应当然不足以让男孩说出他的秘密。随后男孩又夹了一片粉红色的鳟鱼肉，似乎吃得很专心。没过多久，山林人再度开口了。他之前一直在想事情，并意识到自己在男孩面前的威信有所动摇。

“当然不是意外，”山林人带着嘲讽的口气悠悠说道，“我那么讲，只不过是不想在犯困的时候被问题纠缠。我自然知道是河狸在行动！”

“没错，杰布，”男孩赞同道，“就是河狸。我已经找到一口有河狸栖息的大湖，就在小溪的上头，里面有两个很大的河狸房子。是我发现那湖的，所以它是我的，我不允许别人在那里捕猎。那些河狸也是我的。杰布，里面每一只河狸都是我的，绝不可以用枪用夹子猎捕它们！”

“我不知道你的禁令会有多少人遵守，”杰布不动声色地说着，一边从平底锅中戳起一块咸肉放到盘中，“但起码我会。我想今年冬天要来这扎营伐木的伙计们也会这么做，只要我跟他们说清楚那口有河狸的湖是你的。”

“真是太感谢了，杰布！”男孩说道，“那也正是我所希望的。我想周边还有很多河狸可供你那老古董的铁夹捕食。”

“是的。”杰布表示认同，他站起身来细说道，“昨天我往营地西边巡视时发现了三个湖，里面应该也有河狸。所以我们应该可以放过‘男孩的湖’里那十六或二十只河狸。”

听到山林人给湖取的名字，男孩觉得那是赐予他的无上光荣。他感激地咧嘴一笑，双颊也因兴奋而愈加通红。他知道那个名字会长存下来，终会印在地图上，因为伐木工人们敬重他们自己的传统，坚持原则。

男孩只对杰布道了声谢谢，然后问道：“你怎么知道我的湖里只有十六或二十只河狸呢？”

“你说到湖里有两所河狸房子，”林人回答道，“一般而言，一个河狸屋里有八到十只河狸：一对老年河狸夫妇，三到四只还未被赶出家门自立门户的幼狸，还有三到四只春天新下的幼崽。河狸父母非常慈爱，它们的孩子在家可以想住多久住多久。现在我要走了，中午回来吃饭时再见！”杰布拿上他的斧子，朝着营地的西南方阔步前进，去进一步研究他昨天发现的一个山谷。

现在只剩男孩一人。他快速地整理营地，卷起铺盖，擦完盘子，又将快要燃尽的篝火熄灭。然后，拿上他的小型温彻斯特步枪，沿着昨晚的路线往小溪上游走到河狸栖息的湖泊。男孩总是随身带着猎枪，尽管他并未用枪伤过任何生命。

男孩很清楚，河狸的大部分工作，至少大部分的水上工作都是在夜间进行的，所以此行他并不奢望能在日光之下看到河狸。尽管如此，他还是小心翼翼地靠近水坝，不让自己发出声响。这已经成为了男孩山林生活的一个习惯，他也因此得见了这林中的许多居民，体味到了山林无穷的趣味。而在那些较为闹腾的行者眼中，这里不过是一片空荡荡的林子，生机全无。男孩悉心研究野外生活，从中学到了重要的一点，即大自然的生物绝不会总按人的意志行事，而是似乎更乐于做和自然学家的理论相悖的事。

他走到湿地边上，目光越过水坝向前方凝视。只见四下晨光闪耀，一片宁静，没有什么能将其打破。清澈的日光下，水坝和那边的两个河狸之家看起来比昨晚更大，更为引人注目。湖泊附近看不到生物活动的迹象，除了一只在湖上盘旋搜寻猎物的鱼鹰，它那凶猛的头往下伸直，想要找到湖面下正沐浴日光的鳟鱼或白鲑。

“一只搜寻猎物的鱼鹰在上空盘旋”

男孩一动不动地躲在稀疏的灌木丛后。他遵照野生动物行动的习惯，在完全将自身暴露于空地之前，起码要先静静地呆上好一会儿。他耐心观察，却一无所获。就在他即将向前移步时，他的眼角捕捉到后面小溪浅浅的河床上有一丝动静，于是他马上躲藏起来。他一向谨慎，并没有转过头去看。片刻之后，一只褐色的小家伙便扭动着身子进入了他的视野。原来是一只水獭正沿着小溪上游走去。

这只水獭行动异常谨慎，左顾右盼，似乎是要将沿途所见详细地记在脑中。走到水坝时它停了下来，细细地对水坝结构进行研究，一副从来没见过的神情。它的神色如此特别，男孩立马断定它是初来乍到——或许它之前住在南边距这儿十五英里的奥坦努斯河[1]的源头处。有一队伐木工人为了建造一个大型木材营地，正在那扎营施工，或许因此它才不得已背井离乡，流浪至此。不管情况怎样，可以确定的是这个褐色的流浪者是新来的。它的神色举止全然没有野生动物在巡视领地时的从容自信和郑重其事。

水獭绕着水坝底部静悄悄地走了一圈，用鼻子嗅了嗅每一条溢出来的小水流。看到它跟其它河狸水坝并无不同，水獭似乎放下心来。接着，它爬上水坝的顶部，对着身前的那片水域观察良久。一切看来都很正常，水獭便干净利落地潜入湖中。据男孩猜测，它的潜入点应该是相对水坝水位最深的地方。显而易见，它是想径直朝着湖泊入口游去。在途中，它要经过小岛，跟岛上的河狸主屋相距范围会在二十五到三十码[2]之间。水獭跳入水中消失不见后，男孩立即往前冲向坝顶，在树荫的掩映下盯着湖面，看是否能追踪到它的行径。

“水獭小心翼翼地行动”

几分钟过去了，从湖面上仍然看不出水獭的行踪。突然，就在岛上的河狸主屋对面的水域里传来一阵喧腾，引得湖面波浪起伏。接着水獭露出水面，看样子十分激动，它随即又潜入水中。此时，一只身形巨大的河狸将头伸出湖面，大口地呼吸着空气。待它们都进到水下，湖面立刻一片沸腾。男孩看着这场不同寻常的神秘斗争，兴奋不已，差点在脆弱的坝顶上失衡掉了下去。顷刻之后，两位对手又浮出水面激战起来，双方势均力敌。随后又有一只河狸加入战斗，身形比第一只要小。它气势汹汹地朝着水獭疯狂地扑将过去。明显可以看出河狸是进攻方。水獭不时地想要逃脱避开战斗，却只是徒劳。男孩十分同情水獭，甚至一度举起了猎枪。但他又想到，不管水獭的意图何在，它终究是入侵者，并且河狸理所应当有权捍卫自己的湖泊。他记得一位上了年纪的印第安人告诉过他，河狸跟水獭之间总是有着化解不掉的血海深仇，何况，他又如何知道这场争端究竟是哪边在理，问题的严重性到底有多大？于是他放下猎枪，热切地注视着，几乎透不过气来。

事实证明，水獭足有能力照顾好自己。只见它突然立起身来，露出半截光滑扭动的身体，飞速地扑到小河狸身上，用牙紧紧咬住了它的耳朵下方。水獭的牙齿很长，有致命的杀伤力，是专门对付鲑鱼的。不管多大多滑的鲑鱼如何猛烈地挣扎翻动，水獭总能将其擒住。小河狸疯狂地翻转着身体，想要挣脱这致命的攻击。但水獭就是死咬着不松口。它像猎狗咬住老鼠那般，使劲甩动着它的受害者，全然不管另外一只河狸对它发起的猛烈进攻。湖水被搅作一团，整个湖面都不平静。水花四处飞溅，溅到坝顶，打到了男孩的脚上；溅到水中的小岛，弄得河狸住所周围铜绿色的草叶轻摇。毋庸置疑，湖区的其它居民也在观战，甚至比男孩看得还要专心致志，但男孩却连其它观战者的一耳一鼻都没能看到。其实它们就在附近，躲在隐蔽的草丛里或是睡莲的叶子下面。

“水獭突然立起身来在水面上露出半截光滑扭动的身体”

顷刻间，小河狸在一阵抽搐后便僵住不动，仰肚朝天地躺在湖面上，随着波浪晃动着然后开始下沉。水獭随即放开了它，从另外一个更危险的对手的纠缠中挣脱开来，拼命地朝着最近的岸边游去。存活下来的河狸明显受伤了，它并没乘胜追击，而是慢慢地游向岛上的房子，尔后消失不见。不久水獭就到达了岸边，拖着身子前行。它那富有光泽的褐色皮肤划伤了，鲜血直流，而男孩认为它的伤并不致命。男孩转过身，对着河狸的房子注视了十多秒钟，便穿过树丛悄悄离开。他似乎不愿意就这么放弃，他想要去找寻更加友善好客的水域。看着河狸消失不见，看着它如此驱赶虐待一个外来者，男孩第一次意识到即使是单纯的大自然对一个陌生来客也会如此满怀敌意。动物世界正如人类世界一样，大部分值得拥有的东西都是先占先得。

男孩对于这场奇特争斗的兴奋静息后，便饶有兴趣地观察起水坝。他知道现在湖里的每一只河狸都已经知晓了他的存在，它们必定会小心行事避免暴露，因此男孩也没有必要再隐藏自己了。他沿着水坝顶部踱步，估算它的长度约为一百英尺。水坝的中间部分，有一长段水坝略高于三英尺，其两端逐渐没入自然凸起的水岸。据男孩观测，水坝底部的厚度约为十二英尺，它上方部分表面的坡度比下方的要缓些。整个水坝由树枝、灌木、石头和泥巴建成，看起来十分结实，是一件非常坚固耐用的手工制品。然而不足一点五英尺宽的顶部却建得比较松散，富有弹性，男孩也解释不清水坝为什么会建成这样。然而，随后他便观察到，水坝在疏散水流时，没有一处地方会有流水泛滥。湖水经流到水坝时能达到坝顶部分三到四英寸[3]处。男孩看到，处于这样一个水位时，水流能先从由细枝树棍编织的松散而牢固的结构中慢慢渗透下去，并且不会带来多大的冲击力。这样，倾泻而来的流水就能疏散到各处，其力量被大大削弱，对整座水坝的影响也变得微乎其微。水流层层渗透，几乎没有声响，一直往下流淌直到从水坝的底部流出，流到小溪后再重新汇聚在一起，朝着大海的方向继续灿烂的旅程。

水坝长长的斜坡上方涂了一整层泥巴，表面因而显得特别光滑。这样，水坝里面的结构便不会显露出来，除了个别直径约三到四英寸的树苗底端零星地伸出了表面，而它们则充分说明了底层的坚固。斜坡下方部分的结构颇让人费解，由树枝和树杆织就而成。初看之时，它们像是随意堆积的，而细查之下，男孩发现其实里面搭建的结构十分紧实，要想从中抽出一根木棍还得费些力气。男孩对水坝的结构了解愈深，就愈加敬佩它的建造者，愈加欣赏建造者们的思维和智慧。若是用人类称之为本能的东西来解释这样一件精美之作，该是多么牵强。想到这一点，男孩不由得展露出一副似笑非笑的表情。

然而最让他印象深刻的还是水坝的布局，它充分表现了湖区小人的施工技巧和缜密考量。水坝的布局使得其在以下两种极端情况下都能有效工作。若碰上暴雨或融雪，而水流依旧很浅甚至近乎断流时，流水就可以从坝中以最短的路程穿过；而当水流与小溪主流相交，汹涌袭来时，水坝向上突出的弯曲部分则可以抵挡住洪流凶猛的推力。男孩对着水坝弯曲而又坚固的部分沉思了一段时间，随后他看了一眼太阳，才知道已经接近正午时分。于是男孩向着水中低矮的圆顶小屋脱帽致敬，然后匆忙地赶回营地吃中饭。

注释

[1]Ottanoonsis，加拿大有一个叫Ottanoonsis的大峡谷，里面的一条河也是此名，其发源地有一群湖和沼泽，叫做Ottanoonsis群湖。（译注）

[2]码为英制长度单位。1码=3英尺=36英寸=0.9144米（译注）

[3]英寸为英美制长度。1英寸=2.539999918厘米（译注）