这鱼亮虽然名义上是净身房里的一名小伙计，实际上却是胡云之的弟子。读过几年私塾，又是在净身作坊这种地方厮混长大的，阅人无数，见识远迈众人，所以说话行事都要比这些乡下孩子显得出色许多，只听他大大方方地说道：“先自我介绍一下，我姓鱼，单名一个亮字，今年十四岁，是这个作坊里的一名学徒。”
孩子们见他说话落落大方，毫不拘谨怕生，眼里都不由露出几分好奇和敬佩之色。专心听其说话：
“大家初来乍到，许多东西不明白也不为怪。其实刚才那位大叔也说得不完全对，大家并非三天不许吃饭，而只是手术前一天不许吃饭。这样做是为了手术后一两天内不大便，因为手术后的前三天里最痛，如果大便，你们会更加难受。所以为了减少大家的痛苦，净身前一天是不可以吃饭的。因为你们的净身日子是定在明天早晨，所以今天不能吃饭。”
张小毛道：“你说只是一天不许吃饭，那就是说等明天做完手术后就可以吃饭了？可是……吃了饭就有可能要解手呀。”
“明天、还有后天，你们虽然可以吃点东西，但是也不能吃干饭，而只能吃一些我们专门为大家做的臭大麻和稀饭。”
“臭大麻是什么东西？”
“臭大麻是净身时最重要的一种药，我们用它的叶子熬成汤，手术前让大家喝下去，可起到麻醉作用，也就相当于他们朗中用的麻沸散。手术过后，因为头三天……有点痛，所以每天还要喝一些，这样可以减轻许多痛苦。”
孩子们听了一时都不做声。
沉默一会后，魏芝才怯声问道：“三天过后，就不会痛了么？”见大家都看向自己，一张脸顿时羞得通红。
鱼亮见他羞得像个小姑娘似的，微微一哂，说道：“看在大家差不多大的份上，我就跟你们说实话吧：在做过净身手术后的三天里，是最难熬的。必须整天待在床上，为防大家受不了，用手去摸伤口，造成感染，所以这三天里必须将你们的手脚都绑住。
“你们肯定也注意到了，你们所睡的这块门板两边的上中下三处都有套销，那就是为了避免大家忍不住用手去乱摸伤口而设计的，把你们的手、脚和大腿都捆绑在套销里，这样既可以让师傅便于操刀，也能保证大家不至于被感染。
“手术做完后的三天里，师傅还得一天三次来帮你们抻腿……不瞒大家，抻腿时非常地痛，你们可能会痛得浑身颤抖，但这也是为你们好，因为假如不抻腿的话，你们的腰就会佝偻，一辈子都不能伸直了。
“所以无论多痛，你们都一定要咬牙忍住。只要捱过了这三天，你们便可以下地了，以后的痛苦也大减了。七天后精道封固，十二天便可撤去麦管，十五天后便伤口平复，二十一天便可痊愈下地了，下地这日便是你们的‘出劫成道’之日。”
“麦管是什么？”
“麦管便是一小段麦秆。因为你们的‘势’被割除后，为了让你们能小便，所以要插一根麦管到你们的尿道里，同时这也是为了这里的肉芽不长合，否则今后就解不出小便了。”
“势是什么？”
“就是你们说的命根，我们把它叫势。”
大家听了静默一会后，彭小完忽想起一个重要问题，有些担心地问道：“你们这里一共有五名净身师傅吧？他们的技术好不好？我们净身后不会……死人吧？我以前听说有些人做过后就死了！”
“放心，我们这里的净身房师傅技术都很好，还没有一个人在我们这个作坊里死过。”
这话倒不是胡吹大气，因为净身手术成功率的高低主要由刀儿匠的技术决定，所以对于刀儿匠的技术要求相当高。
照理，以当时那样既无好的消毒设备，又无很好的手术器械和药物、甚至没有助手和护士的情况下，成功率应该很低才对，但事实上成功率却是相当高。
因此有很多人怀疑刀儿匠有什么“秘术”，不过，以目下的各种资料看来，这些都是毫无根据的猜疑。
其实，不但对于中医，就是对西医而言，刀儿匠们的技术也一直是个难解的秘。
太平天国时，天王洪秀全因为不相信中国的刀儿匠，于是从广州请来了很多有名的西医大夫，让他们为自己的宫人做阉割手术。他以为西医们的药物、器械都是先进的，又有助手，条件比中国的刀儿匠优越，所以很迷信他们，不料手术后，几百童子里竟无一人活命！
见孩子们都有些将信将疑，鱼亮迟疑一下，忽然小声说道：“跟大家说句不该说的话：别说那些交五两银子的人，就连那些只交了二两银子的人也没死过一个，所以那些交五两银子的人其实吃了亏。”
原来，每家净身作坊的手术金都是两种价格：保活的一个价，不保活的另一个价。胡云之这个作坊里，保活的价是五两银子，而不保活的则是二两银子。
几名孩子听了这话，除彭小完外都是一头雾水，彭小完见状便代鱼亮解释道：“他说的确是行规。不管哪家净身作坊都一样，手术金都要分两种价钱。管活的一个价，不管活的一个价。”
张小毛问道：“可是我们都没有银子，会不会……？”
鱼亮微笑道：“你们的情况和那些人不一样，你们的手术金暂时都由刀家庄垫付。放心，都是垫付的五两银子，是保活的价钱。”
“什么？只是暂时替我们垫付？那意思是我们以后还得还啰？”
“是呀，这一点过两天田夫人或者向老板、汤老板也会跟你们说明。不过我可以提前说给你们听：因为大家都是穷苦人――若不是因为太穷苦，谁又愿自残身体？
“所以我们和刀家庄就商量好了，你们的挂档、净身、疗养、吃喝、还有医药等费用都暂时由刀家庄垫付给我们作坊，但大家得立下借契。
“借契由我们作坊保管，等你们入宫后，从你们每月应领的月份里扣除来交给我们作坊，再由我们转交给他们刀家庄。等到本利两讫，我们就将借契交还给你们。”
“他妈的！原来这些银子还得我们自己出！他们刀家庄真小气！”张小毛气得骂起人来。
鱼亮微笑不语。他当然不能实话相告：其实这个作坊都是刀家庄开的，刀家庄根本不存在垫付什么银子。
“是呀，我们进宫了还得还他们五两银子！”彭小完也很不满地帮腔道。
鱼亮轻叹口气，安慰道：“如果选进宫了，要还五两银子并不是很难的事情。”
“要是没选进宫呢？”魏芝担心地问道。
“应该不会，我听说上一次刀家庄带进京城的孩童，十个有九个都被选进皇宫了，所以你们应该没有问题。”
几名孩子被卖给刀家庄时，也曾听说刀家庄在京城里有门路，心意稍平。
正说话，忽然昨晚那名小伙计走进屋来，众孩子见他手里拿着一叠文书似的东西，都很好奇。
鱼亮向大家介绍道：“他是我的师兄，名叫陶醉。”
他从陶醉手里接过那些文书，接道：“这些就是你们现在要落名画押的《志愿甘结》、《保结》和借契等文书。文书的内容都早已写好，你们只需要在上面落个名字就成。”
张小毛道：“我不会写字，可不可以让别人代写？”
魏芝也道：“我也不会写字。”
“不会写字不打紧，摁个手印也是一样的。”
他拿出一张《志愿甘结》，说道：“我先把这张《志愿甘结》给大家念一遍吧，大家听了觉得如无异议的话，就可以落名和盖手印了。”
清了一下嗓子，念道：“甲方：刀儿胡净身作坊师傅胡云之。乙方：某某。经甲、乙双方友好协商后，特立下此志愿甘结，具体条款如下:一、乙方系自愿净身。……五、做完净身手术后，乙方无权领回势与睾丸，而得归我们净身作坊所有……”
“什么？你……刚才说的势就是我们的……为何要由你们保管？”
“这是行规。按照行规，你们自己不得领回这些，而得归我们净身坊代管。每个太监在其百年后，都必须将原物赎回去，这也就是‘骨肉还乡’。所以我们会替你们好好保管，一直等到你们都成了中年人甚至老年人后，拿银子来赎回你们的东西。
“我们当然希望大家进宫后都能步步高升，能有银子来赎回去，使‘骨肉还乡’。告诉你们：对于每个太监来说，一生中最大的喜事便是能够‘骨肉还乡’。如果谁没有能‘骨肉还乡’，那就无脸去见你们的列祖列宗，也不配埋进祖坟。
“所以我们会将你们现在要盖手印的净身契约用油纸包好，放在你们各人专用的一只升里，再用一块大红布将升包好、捆紧，放到屋梁上面去，这意思便是‘红布高升’，也就是预祝你们大家将来‘红步高升’之意（升：是一种量米的器具）。
“至于需要多少赎金？这可要量体裁衣，因人而异了，如果你将来在宫中大红大紫，我们当然会多要一些赎银，那时想必你们也不会小气。要是实在混得不如意，我们也可酌情减少一点赎金。当然，我们希望能皆大欢喜：你们都能发达，我们也能多收几两赎金。”
“等到我们都成中年或者老年人后，那已是几十年后的事了，我们的东西早就烂不见了！还赎个屁！”张小毛啐道。
一句话将本来都愁眉不展的孩子们都逗笑起来。
“放心吧，我们自有办法保管好，保证三五十年，甚至上百年也不会坏掉。不是有句俗话吗：没有金钢钻，不揽瓷器活。”
“好吧，这点我相信你们，但又有一个问题，过了二十年甚至三十年后，那时来找你们赎回时，又怎么能保证赎回的是自己的东西呀？”一直没吭声的高朝晖忽然出声问道。
“不会搞错的。你们每一个人的东西，我们都会分装于一个升里，每一个升我们都各有一个编号，升外会贴上一张油纸，纸上要注明‘势’的主人的姓名、年纪、籍贯、保人姓名、和净身的年月日，以及你们的生辰八字，所以绝不会弄错。”说完又用手指向砖炕边那两只黑柜子：“那两个柜子，一个便是药柜，一个是便是升柜。”
见大家再无异议后，鱼亮又将另外两份文书念了一遍。这些条款都是早已写好的，念一下也只是个意思，孩子们本来都已认命，于是便按要求落名和盖了手印。
杨帆虽然绝无进宫之想，但想不落名只会多增麻烦和变数，所以也在三份文书上落了名，摁了印。
完结了手续后，孩子们便被送回各自房里。五名净身师傅已经坐在屋里等着他们，因为都是刀家庄送来的孩子，所以也不用“挂裆子”和“摸裆”了，师傅随意问了几个问题后，便让孩子跪下行拜师之礼。
总之只是意思一下，较别的一些净身作坊而言，他们这种拜师仪式可算简单已极。
仪式完后，五名师傅便即离去，房门重又被锁上。