成为正式弟子后，林砚的日子依旧简单。白日里跟着玄尘子修习《正气剑经》，木剑在他手中渐渐有了几分章法，虽无凌厉剑气，却每一招都透着沉稳；夜里则继续打磨《守心诀》，腰间的青石被灵气浸润，竟隐隐生出温润的光泽。
这年秋末，观中要采一批“寒月草”入药，需去后山的幽谷。周明远指派了林砚和另外三个弟子同去，其中便有苏灵儿。幽谷地势险峻，常有低阶妖兽出没，按规矩需四人结伴，互相照应。
临行前，玄尘子将林砚叫到跟前，递给他一张泛黄的兽皮地图：“幽谷深处有处寒潭，寒月草多生在潭边。只是那潭水旁常有‘冰纹蛇’，毒性虽不致命，却能冻僵经脉，你需当心。”又嘱咐道，“遇事多思，莫要冲动，更不可为了贪多而偏离正道。”
林砚将地图折好揣进怀里，认真点头：“弟子记下了。”
四人入谷时，天刚蒙蒙亮。幽谷里雾气弥漫，草木上结着薄霜。苏灵儿仗着自己修为最高（已至引气后期），走在最前，时不时回头催促：“林砚，你走快点！磨磨蹭蹭的，天黑前能采到草吗？”
林砚背着药篓，步伐稳健：“谷中湿滑，慢些稳妥。”
同行的还有两个男弟子，一个叫赵磊，一个叫钱通，都和苏灵儿交好，见状也跟着起哄：“林砚就是胆小，玄尘师叔把他教得像块木头。”
林砚不恼，只是专注地观察着周围的草木，时不时弯腰捡起几株被忽略的草药——并非寒月草，而是些能治风寒的普通药草，他想着带回镇上给王婆婆他们备着。
走到午时，众人终于在一处崖壁下发现了寒月草。那草叶片银白，顶着点点星光般的花苞，正是入药的佳品。苏灵儿眼睛一亮，拔剑便要去割，却被林砚拉住：“苏师姐，你看那草旁边的石缝里，好像有蛇蜕。”
苏灵儿低头一看，果然见石缝中露出半片带着冰纹的蛇蜕，顿时吓了一跳，后退半步：“冰纹蛇！”
赵磊和钱通也慌了神：“怎么办？这蛇怕是就在附近。”
林砚凝神听了听，指着崖壁另一侧：“那边有水流声，冰纹蛇喜阴寒，或许躲在水潭边。我们采几株就走，别惊动它。”
苏灵儿却不服气：“怕什么？一条低阶妖兽而已，正好抓来炼药！”说着便提剑往水潭方向走去。赵磊和钱通对视一眼，也跟着追了上去。
林砚无奈，只得跟上。转过崖壁，果然见一汪碧绿的寒潭，潭边岩石上盘着一条碗口粗的冰纹蛇，正吐着分叉的舌头。苏灵儿二话不说，剑气直刺蛇头。冰纹蛇受惊，猛地窜起，蛇尾横扫，带起一片寒气，竟将苏灵儿的衣袖冻住了。
“不好！”苏灵儿惊呼，想要后退，却被冻住的衣袖牵扯，踉跄着跌向潭水。赵磊和钱通吓得连连后退，竟忘了上前相助。
就在此时，林砚纵身跃起，手中木剑并非刺向蛇，而是对着苏灵儿被冻的衣袖斩去。木剑无锋，却带着一股沉稳的力道，恰好将结冰的衣袖斩断。他顺势将苏灵儿拉回，自己却因惯性朝着冰纹蛇撞去。
“小心！”苏灵儿失声喊道。
林砚临危不乱，左手猛地按向腰间的青石，《守心诀》全力运转。那青石忽然亮起一道柔和的光，竟将冰纹蛇喷出的寒气挡了回去。与此同时，他右手木剑斜指地面，正是《正气剑经》中的“立地”式，身形稳如磐石。
冰纹蛇被青石的光芒所阻，似乎有些忌惮，盘旋着不敢上前。林砚趁机后退，拉着苏灵儿往崖壁外退去：“快走！”
四人连滚带爬地逃出幽谷，直到出了谷口，才瘫坐在地上大口喘气。苏灵儿看着自己被斩断的衣袖，又看了看林砚被寒气冻得发红的左手，嘴唇动了动，想说什么，却最终化作一声冷哼。
赵磊和钱通却凑过来，脸上带着讨好：“林砚，你刚才那招真厉害！那石头是什么法宝？”
林砚摇摇头：“只是块普通青石，或许是沾了些灵气，碰巧起了作用。”他打开药篓，里面只有寥寥几株寒月草，“我只采了这些，够入药了吗？”
钱通眼珠一转，忽然指着苏灵儿的药篓：“苏师姐采了不少呢！不过刚才太险了，林砚你功劳最大，不如苏师姐分你一半？”
苏灵儿脸色一沉：“凭什么？”
林砚连忙道：“不必了，够用就好。”
回去的路上，众人都没再说话。快到山门时，苏灵儿忽然停下脚步，从自己药篓里抓出一大把寒月草，塞进林砚的篓子里：“给你。”说完，头也不回地快步走了。
林砚握着那把带着露水的寒月草，愣了愣，随即笑了。他低头看了看腰间的青石，上面的寒气已渐渐散去，只余下温润的触感。
玄尘子在山门处等候，见他们归来，目光在林砚发红的手上一扫，便知发生了什么。他没多问，只道：“回来就好。”
当晚，林砚将带回的普通药草晾晒好，又把寒月草交给丹房。睡前打坐时，他忽然感觉体内灵气比往日活络了些，《守心诀》运转间，竟隐隐有突破的迹象。他想起玄尘子的话——“守着本心，顽石也有顽石的用处”，心中豁然开朗。
而此时的苏灵儿，正坐在窗前，看着自己被斩断的衣袖发呆。她想起林砚挡在她身前的背影，想起那道柔和的青光，第一次觉得，或许“资质”并非衡量修行的唯一标准。那夜，她打坐时，心湖竟比往日平静了许多。
幽谷一行，看似寻常，却像一颗投入湖面的石子，在守真观的年轻弟子心中，漾开了圈圈涟漪。而林砚，依旧每日握着他的青石，一步一步，走着属于自己的正道。