石桥落成三月后，玄尘子终于决定带林砚离开青石镇。临行前夜，王婆婆塞给他一布袋炒花生，红着眼眶嘱咐：“到了外面别逞强，记得守着你爹教的本分。”林砚把花生揣进怀里，又将那块青石小心系在腰间，对着镇民深深一揖，这才跟着玄尘子踏上云路。
玄尘子的宗门名为“守真观”，坐落在雁回峰深处，既非名门大派，也无惊天秘宝，山门只是一方朴素的石牌坊，刻着“守真”二字，笔画间却透着股坦荡正气。观中弟子不多，加起来不过三十余人，见到玄尘子归来，纷纷上前行礼，目光落在林砚身上时，却多了几分探究。
负责教导入门弟子的是位姓周的中年修士，名唤周明远，修为在筑基初期。他见林砚灵根驳杂，又是玄尘子亲自带回，脸上虽笑着，语气却带了点轻慢：“玄尘师叔带回的弟子，想必悟性不凡。只是我观中规矩，入门需先习《清心诀》，三个月后过了考核，方能正式收录。”
林砚刚要应下，却见旁边一个穿杏色道袍的少女嗤笑一声：“周师兄何必较真？玄尘师叔素来爱捡些‘璞玉’，只是这石头能不能成玉，还得看有没有那造化。”这少女名叫苏灵儿，是观主的亲传弟子，天资出众，平日里颇为骄纵。
林砚攥了攥腰间的青石，没接话。玄尘子淡淡道：“灵儿，修行先修心，口舌太利，于道无益。”苏灵儿撇撇嘴，转身去了。
接下来的日子，林砚便在守真观住了下来。每日除了跟着周明远学《清心诀》，还要帮着观里做些杂活——清扫丹房的药渣，修补后山的篱笆，甚至给几位年长的修士浆洗衣物。有弟子见他被支使来支使去，私下里劝他：“你是玄尘师叔带回来的，何必做这些粗活？”
林砚总是笑着摇头：“师父说，修行无分贵贱，扫地也是修心。”
这话传到苏灵儿耳中，她更觉林砚是故作清高。一日，林砚正在晒药草，苏灵儿故意撞翻了药架，晒干的灵草撒了一地。“哎呀，真不好意思，”她假惺惺地道歉，“这灵草可是张师兄炼丹要用的，你说该怎么办？”
林砚没恼，只是蹲下身慢慢捡拾。那些灵草中有几株“凝露草”，叶片脆弱，一碰就碎，他捡得格外小心。苏灵儿抱臂看着，冷笑道：“捡起来也没用了，周师兄知道了，定要罚你。”
林砚却抬头道：“碎了也是我没放好，该罚。但能捡一点是一点，总比全浪费了好。”他指尖沾着草汁，眼神专注，仿佛捡起的不是药草，而是天大的事。
恰在此时，玄尘子路过，见状并未多言，只对林砚道：“随我来。”
到了静室，玄尘子取出一个瓦罐：“这里面是‘养气散’，你每日服用一粒，助你炼化灵气。”林砚接过瓦罐，却见罐子里的药散色泽暗沉，远不如苏灵儿他们用的晶莹。他知道这是师父用寻常药材炼制的，虽效力平平，却胜在温和无害。
“师父，”林砚忽然道，“弟子资质愚钝，怕是辜负您的期望。”
玄尘子抚着他的头，目光温和：“我带你回来，从不是看你资质。你记得青石镇的石桥吗？那桥不名贵，却能让千人过、万人行。修行也一样，有的人是参天巨木，能遮风挡雨；有的人是路边顽石，却能垫平坎坷。只要守着本心，顽石也有顽石的用处。”
三日后考核，考的是引气入体的稳固程度。苏灵儿引气时灵光璀璨，引得众人赞叹；林砚却只引动了稀薄的灵气，流转周身时稳如静水，没有半分虚浮。周明远检查后，眉头紧锁：“灵气稀薄，难成大器。”
玄尘子却道：“他引气三年，未必及得上苏灵儿一年，但他体内灵气纯粹无杂，根基扎实，这便是《清心诀》的真意。”说着，他看向林砚，“从今日起，你便是守真观正式弟子了。”
林砚对着玄尘子叩首，又对着周明远和众弟子行礼，目光依旧清澈。他不知道，这场看似平淡的考核，已在几个弟子心中埋下了种子——原来修行，真的不只是看谁飞得高，更要看谁站得稳。
而那被他小心收在怀里的半袋炒花生，早已吃完，布袋却被他洗干净，用来装那些捡回来的碎药草。他总觉得，哪怕是碎了的东西，只要用心对待，或许也能派上用场。就像他自己，这驳杂的灵根，或许终有一日，能走出一条不一样的路。