四目相对。
池云霄也在打量着眼前的少年。比她想象中更年轻，面容虽沾满泥污，但轮廓依稀可见几分清秀，只是过分苍白，毫无血色。身体单薄得仿佛一阵风就能吹倒，气息微弱，如同风中残烛。但那双深灰色的眼睛，却让她微微挑眉。那不是寻常少年应有的眼神，里面没有惊恐，没有哀求，只有一片深不见底的沉寂，以及沉寂之下，竭力压抑却依旧泄露出来的、如同受伤孤狼般的警惕、绝望，还有一丝……连他自己或许都未察觉的、属于“天灾”的冰冷与漠然。
而且，随着他走出阴影，腰间的古玉温热感明显增强，灵光闪烁得愈发急促。不会错，就是这股气息——虽然微弱而混乱，但那种令人心悸的、仿佛能吞噬湮灭一切的“空洞”感，与义庄残留的气息如出一辙。
“昨晚城外义庄，那五个人，是你杀的？”池云霄开门见山，声音依旧清冷，听不出半分喜怒。
霍星礼的身体几不可察地一颤。果然是为了昨晚的事。他沉默了片刻，没有否认，也无法否认，只是哑着嗓子，低声问道：“你是谁？”
“云霄剑阁，池云霄。”池云霄报出名号，目光锐利如剑，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处潜藏的秘密，“你身负不祥之力，可知是何物？”
云霄剑阁？霍星礼从未听过这个名字，但光听名号，就绝非烈阳帮那种地方帮派可比。而且，她说“不祥之力”……她果然知道！她知道自己身体里的东西！
霍星礼的心猛地一沉，同时又涌起一股莫名的、夹杂着恐惧的悸动。这女子，或许能告诉他，他到底是什么？这力量，又是什么？
但十八年的遭遇早已教会他，任何靠近他的人，要么会被他的“不祥”所累，要么，本身就带着不可告人的目的。
“我不知道你在说什么。”霍星礼垂下眼睫，避开了池云霄洞穿人心的目光，声音干涩沙哑，“我只是个乞丐，昨晚在义庄躲雨，他们进来要杀我，我……我不知道怎么回事，他们就……”他斟酌着词句，半真半假地回答，试图掩饰体内那股连自己都恐惧的力量。
池云霄看着他，那双清澈的眼眸仿佛能洞悉所有谎言。“不知道怎么回事？”她向前踏出一步，无形的压力随之陡然增强，让霍星礼呼吸一滞，“那股力量，名为‘天灾’。是灾厄的化身，是世间禁忌，是必须被清除的祸源。它在你体内苏醒，只会带来毁灭——对他人，最终，也对你自己。”
“天灾……”霍星礼喃喃重复着这个词，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。祸源……必须被清除……果然，连这样看起来如同仙子般的人物，也视他为必须铲除的灾厄吗？
一股难以言喻的悲凉和愤怒，混杂着长久以来的绝望，猛地冲上心头。他猛地抬头，深灰色的眼眸中压抑的情绪翻涌如潮：“清除？像清除害虫一样清除我？就因为我身体里有你们说的‘天灾’？我从没想过伤害任何人！是他们要杀我！我只是想活着！我有什么错？！”
他的声音因为激动而微微颤抖，带着少年人特有的嘶哑和不甘，像是一头被逼到绝境的幼兽，发出最后的嘶吼。
池云霄神色不变，对他的控诉无动于衷。“‘天灾’宿主，身不由己。你此刻或许无心为恶，但力量既已苏醒，便会本能地渴求吞噬，壮大自身。一次失控，便有五人殒命。十次，百次呢？若你彻底被‘天灾’侵蚀心神，化身只知毁灭的灾厄之源，届时，又当如何？”她的话语清晰而冷静，如同在陈述一个不容置疑的事实，“我奉师门之命，巡查四方，凡遇‘天灾’印记现世，须在其酿成大祸之前，予以清除或收押。你，随我回剑阁。”
清除，或收押。
霍星礼听懂了。跟她走，要么死，要么被关起来，像怪物一样被研究、被囚禁，永不见天日。他不要！他好不容易才从义庄的死亡边缘挣扎出来，他不想死，更不想失去刚刚看到的、哪怕只有一线可能的、弄明白自己身世的渺茫希望！
“不……”他下意识地后退一步，背脊重重抵住了冰冷的岩石，退无可退。深灰色的眼眸中，恐惧渐渐被一种近乎绝望的疯狂取代。他想活着，他必须活着！哪怕是作为怪物活着！
池云霄将他的抗拒和眼中升起的疯狂看在眼里，心中最后一丝迟疑也消散了。此子心性不稳，极易被“天灾”之力侵蚀，此刻已有失控征兆，不能再拖延。
“由不得你。”
她不再多言，并指一点，悬浮在身侧的秋水长剑发出一声清越剑鸣，化作一道流光，并非直刺霍星礼，而是迅捷无比地绕着他飞旋一圈，道道淡青色的剑气丝线从剑身上垂落，交织成一张疏而不漏的剑网，当头朝着霍星礼罩下！她本意是生擒，将其带回剑阁，交由师长处置。
剑网未至，那凌厉的剑气已然刺痛皮肤，封锁了霍星礼所有闪避的空间。死亡和囚禁的阴影，如同这张冰冷的剑网一般，当头罩下。
不！绝不能被抓走！
极致的恐惧和强烈的求生欲，如同火星撞上干柴，瞬间点燃了霍星礼体内那蛰伏的、冰冷而饥渴的力量！
“轰——！”
一股无形的、远比昨夜在义庄更加狂暴、更加难以控制的湮灭波动，以霍星礼为中心，轰然爆发！
没有耀眼的光芒，没有震耳的巨响，但池云霄以灵力编织的淡青色剑网，在触及那无形波动的刹那，竟如同阳光下的冰雪，发出“嗤嗤”的细微声响，迅速消融、湮灭，连一丝痕迹都未曾留下！那柄灵性十足的秋水长剑本体，更是发出一声哀鸣，剑光瞬间黯淡下去，仿佛受到了某种本质上的侵蚀，仓皇倒飞而回，悬浮在池云霄身侧，剑身微微颤动，灵光紊乱不定。
池云霄清冷的眸中，终于掠过一丝真正的讶色。好霸道的湮灭之力！竟能直接消融她的剑气，甚至损伤飞剑灵性！
而此时的霍星礼，状态已然全然不对。他低着头，身体微微佝偻，双手紧握成拳，指节因为用力而发白，甚至嵌进了掌心的皮肉。周身三尺之内，空气扭曲，光线黯淡，仿佛形成了一个无形的、吞噬一切的“领域”。地面上的青草以他为中心，迅速枯黄、腐朽，最终化为飞灰；他脚下湿润的泥土，也在快速失去水分，变得干硬板结，裂痕纵横。一股令人心悸的、仿佛万物终结的“空洞”与“死寂”气息，如同潮水般弥漫开来，让周遭的草木都停止了生长，鸟兽噤声。
“呃……啊……”霍星礼喉咙里发出压抑的、痛苦的嘶吼，仿佛在与体内的某种庞然大物搏斗。他缓缓抬起头，那双深灰色的眼眸，此刻竟然染上了一层不祥的暗红，眼底深处，再无半分属于人类的情绪，只剩下冰冷、漠然，以及对“存在”本身的贪婪与饥渴。
他看向池云霄，目光如同在看一件待吞噬的“物品”，毫无温度。
池云霄心头一凛。果然，开始侵蚀心神了！而且，这“天灾”之力的强度，远超她之前根据义庄残留气息的预估！此子，绝不能留！
她不再犹豫，玉手一伸，握住了倒飞而回的秋水长剑。剑身入手，清光大盛，如同秋水泛波，将那无形的湮灭力场微微逼退。她神色肃穆，周身气息陡然攀升，一股更加精纯、更加凛冽的剑意冲天而起，仿佛能刺破这林间的阴霾，连阳光都为之失色。
“冥顽不灵，那便休怪我剑下无情了。”
池云霄清叱一声，白衣无风自动，猎猎作响，手中长剑挽了个精妙绝伦的剑花，剑尖遥指霍星礼，一点璀璨到极致的寒芒在剑尖凝聚，散发出足以冻结灵魂的锋锐。这一次，她不再留手，准备施展真正的剑派绝学，将这危险的“天灾”宿主，彻底斩除！
而彻底被体内力量本能驱动的霍星礼，也如同失控的野兽般，发出一声低沉的、充满毁灭欲望的嘶吼，周身无形的湮灭力场猛地扩张，带着吞噬一切的威势，主动朝着池云霄，扑了上去！
清冽剑光，刺破晨雾；无形死域，笼罩四野。
宿命的交锋，在这雨后清晨的荒山野林，骤然爆发！