这场百年不遇得暴雨已经下了三天三夜。
霍星礼不记得上一次感受到“温暖”是什么滋味了。
或许是在襁褓中，被那双最终将他弃于荒庙外的、属于“母亲”的手臂短暂环拥时？又或许是在更遥远的、早已模糊成混沌光影的前世？
他无从知晓。自有记忆起，伴随他的便只有泥泞裹足的寒意、棍棒驱赶的钝痛，以及旁人眼中毫不掩饰的憎恶。他像一道无依无靠的影子，蜷缩在青州城最肮脏的角落，与野狗争食腐馊，在破庙抵御风霜。他不知自己的来处，亦无父母可寻，唯一的身份证明，是那块随他一同被弃的劣质玉佩——“霍星礼”三个字刻得歪歪扭扭，墨迹斑驳，像是刻字人仓促间的敷衍。而“不祥”，则是青州城所有人，连那些同样挣扎在底层的乞丐流民，都不约而同贴在他身上的标签。
凡他久居之地，总有怪事频发。井水会莫名变得苦涩难咽，草木会悄然枯萎凋零，体弱者会无端染病卧床。起初只是偶然的巧合，可流言一旦滋生，便如野草疯长，最终汇聚成不容置喙的共识：霍星礼，身携邪秽，是不祥之人，是天煞孤星。
此刻，这“不祥之人”正蜷缩在城外废弃义庄的角落。这里停放着数具无人认领的棺椁，浓重的腐朽气息与残存的香烛味交织弥漫，连最胆大的流浪汉都避之不及。但对霍星礼而言，这里至少能遮风挡雨，而且……足够安静，无人会来打扰他这颗被世界遗弃的尘埃。
外面是瓢泼大雨，电闪雷鸣。雨水顺着残破的屋顶瓦片倾泻而下，在他脚边汇聚成小小的水洼，冰冷的湿气透过单薄的粗布衣衫，一点点侵蚀着他本就虚弱的身体。他怀里紧紧抱着一块勉强干爽的破麻布，那是从某块棺木上扯下来的，里面裹着半个冷硬如铁的窝窝头——这是今日在城中酒楼后巷，他趁伙计不备，从泔水桶边飞快捞出来的“战利品”。
他小心翼翼地掰下一小块窝头，塞进干裂的嘴唇，用微薄的唾液慢慢濡湿，再艰难地吞咽下去。胃里传来火烧火燎的饥饿感，可他不敢多吃。下一顿在哪里，他无从知晓，只能像囤积过冬粮食的鼠类，谨慎地珍惜着这来之不易的食物。
一道刺眼的闪电撕裂暗沉的天幕，紧接着是震耳欲聋的雷鸣。惨白的光瞬间照亮了义庄内的一切——积满灰尘的供桌，歪斜倾倒的牌位，黑漆漆的棺木，以及角落里那个苍白、瘦削、眼神空洞如深潭的少年。
霍星礼缓缓抬起头，透过破败的窗棂，望向外面漆黑如墨的雨夜。他的瞳孔是罕见的深灰色，里面映不出半点光亮，只有一片荒芜的沉寂。雨声、雷声、风声，在他耳中交织成一片模糊的噪音，激不起丝毫波澜。他没有恐惧，也没有期盼，只是静静地看着，像一尊没有灵魂的泥塑，对周遭的一切都漠不关心。
就在他准备再掰一小块窝头时，义庄那扇早已歪斜的木门，突然被一股巨力从外面狠狠撞开！
“哐当——！”
腐朽的门板重重砸在地上，溅起一片浑浊的泥水。狂风裹挟着冷雨瞬间灌入，吹得供桌上的灰尘漫天飞舞，牌位摇晃着发出细碎的声响。几道黑影，如同鬼魅般堵在了门口。
来者共有五人，皆穿着统一的青色劲装，胸口绣着一团栩栩如生的火焰纹章，腰间佩着寒光凛冽的钢刀，气息精悍，眼神锐利如鹰隼，身上还带着未散的血腥气和久经战阵的煞气。雨水顺着他们的蓑衣和刀鞘蜿蜒流淌，滴落在地上，发出“嗒、嗒”的轻响，在这死寂的义庄内显得格外清晰。
霍星礼的身体瞬间绷紧，心脏骤然一缩，指尖下意识地攥紧了怀里的窝窝头。他认得这装束——青州城的霸主，“烈阳帮”的帮众！烈阳帮在青州一手遮天，行事狠辣无情，绝非善类。他们怎么会找到这个偏僻荒凉的地方？
为首的是一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，目光如电，扫过义庄的瞬间，便精准锁定了角落里的霍星礼。他上下打量了霍星礼几眼，眼中闪过一丝毫不掩饰的嫌恶与冰冷，仿佛在看一只肮脏不堪的老鼠。
“头儿，是这儿吗？这鬼地方……”一个手下皱着眉扫视着阴森的环境，嫌恶地啐了一口。
刀疤脸没有理会手下的抱怨，视线死死盯着霍星礼，声音沙哑低沉如砂纸摩擦：“小子，今天下午，城南‘百草堂’的赵掌柜，是不是给你施舍过一碗药渣？”
霍星礼瞳孔微不可察地一缩。下午，他因高烧蜷在巷口，意识模糊，几乎昏厥。百草堂那位心善的赵老掌柜路过，见他可怜，确实让学徒倒了一碗熬药剩下的、尚带余温的药渣给他。他如获至宝般喝了下去，那点微不足道的温热，曾短暂驱散了一些深入骨髓的寒意，让他勉强撑到了现在。
“赵掌柜一个时辰前，死了。”刀疤脸的声音没有任何起伏，像是在陈述一件无关紧要的小事，“突发心疾，倒毙在自家堂前。有人看到，下午只有你这‘不祥’的灾星，碰过他给的东西。”
寒意，比这雨夜更刺骨的寒意，瞬间攫住了霍星礼的心脏，让他浑身血液几乎冻结。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被无形的东西堵住，发不出任何声音。又是这样……又是这样！他只是接受了别人一丝微不足道的善意，然后，厄运就降临在了对方身上。他果然是灾星，是会给身边人带来不幸的煞星。
“帮主有令，”刀疤脸向前迈了一步，手按在了腰间的刀柄上，眼神冷酷如冰，“青州城不容灾星作祟。赵掌柜乐善好施，却遭此横祸，定是你这煞星冲撞所致。为保青州安宁，今日，便送你上路，清理晦气！”
话音未落，他身后一名手下已狞笑着拔出腰刀，一步跨出，雪亮的刀光在闪电映照下划过一道寒芒，直劈霍星礼的面门！动作干脆利落，没有丝毫犹豫，显然做惯了这种“清理”的活计。
死亡的气息扑面而来，浓烈得让霍星礼几乎窒息。他的血液似乎在瞬间凝固，但求生的本能压倒了一切。他猛地向旁边一扑，狼狈不堪地滚倒在地，躲开了这致命一刀。刀锋劈在他刚才靠坐的腐朽立柱上，木屑飞溅，留下一道深深的刀痕。
“还敢躲？”那手下脸上有些挂不住，啐骂一声，再次挥刀砍来，这一刀角度刁钻，封住了他左右闪避的退路。
霍星礼退无可退，背后就是冰冷坚硬的墙壁。他看着那越来越近的刀光，眼中那潭死水般的沉寂，终于被一种近乎绝望的疯狂搅动。为什么？凭什么？！他做错了什么？他从未主动害过人，他只是想活着！哪怕像野狗一样卑微地活着！
不甘、怨恨、愤怒，还有那深植骨髓的、对这个冰冷世界的憎恶，如同压抑了千百年的火山，在这一刻，在他濒死的边缘，轰然爆发！
“啊——！！！”
一声嘶哑的、不似人声的低吼从他喉咙深处迸出，带着无尽的痛苦与愤懑。就在刀锋即将触及他额头的刹那——
嗡！
以霍星礼为中心，一股无形、诡异、难以言喻的“波动”，骤然扩散开来！
没有耀眼的光芒，没有震耳的巨响，但冲在最前面的那名持刀手下，动作猛地僵住，脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的惊恐与难以置信。他手中那柄百炼精钢的腰刀，竟如同经历了千百年岁月的侵蚀，在众人骇然的目光中，以肉眼可见的速度失去光泽，变得晦暗无光，然后“咔嚓”一声，刀身上浮现出密密麻麻的裂纹，紧接着，寸寸断裂、腐朽，化为细碎的、灰黑色的铁渣，簌簌落下。
不止是刀。
那手下身上的青色劲装，也开始迅速失去颜色，纤维变得脆弱不堪，仿佛一触即碎。他裸露在外的皮肤，更是瞬间失去了血色，变得灰败干瘪，好像全身的精气、水分、乃至生命力，都在被某种无形的力量疯狂抽离、吞噬！
“呃……嗬嗬……”他捂住自己的脖子，眼珠暴凸，想发出惨叫，却只能吐出嗬嗬的怪响，壮硕的身体如同被戳破的气球般迅速干瘪下去，短短两三个呼吸，便“噗通”一声瘫倒在地，再无声息，只剩下一具仿佛风化多年的可怖干尸！
静。
死一般的寂静。
只剩下外面哗啦啦的雨声，和义庄内几人粗重而惊恐的喘息声。