黑影攻势如暴雨般，手中黑刃翻飞，每一记都裹挟着撕裂空气的尖啸，直冲吴传明脖颈而去。吴传明被迫连连后退，黑刃的寒光几乎贴着喉咙擦过。
就在吴传明后退的瞬间，黑甲人右手腕猛地划过刃鞘——刀身嗡鸣，一道诡异的红光骤然流淌过整条刃锋。
咔嚓！
一声闷响，骨肉撕裂。吴传明格挡在前的手腕，连同上面生长的狰狞骨刃，竟被红光黑刃齐根斩断！粘稠的黑色浆液喷溅而出，吴传明口中爆发出痛苦与暴怒的尖啸。
黑甲人毫不停歇，刃锋回转，那道红光划出致命的半弧，再度抹向吴传明咽喉！
吴传明身体以不可思议的角度后仰，刃风几乎削断他的下颚。黑甲人刀势未老，变削为劈，直斩而下！吴传明背脊几乎贴地，猛地蜷身，双腿如弹簧般蹬出，身体化作一团扭曲的旋风凌空急旋——
咔嚓！又是一声脆响。
黑甲人手中的黑刃被吴传明双腿绞飞，旋转着插进远处地面。黑甲人向后趔趄几步，五指微曲，一道猩红的光炮直刺尚未站稳的吴传明！
吴传明躲避不及，一声闷响，摔倒在地。
黑甲人手腕一甩，两把臂刃自手背而出，飞身而起，弧刃“噗嗤”一声深深扎入吴传明所在位置的土地。吴传明翻滚着闪过，黑甲人正欲拔刃追击——
噗！噗！噗！噗！
四根尖锐的黑刺从吴传明的嘴中暴射而出！黑甲人极速侧身而闪，手背弧刃格向胸前。
铛！一声刺耳的撞击爆鸣，火星炸裂。
一根黑刺被弧刃磕飞，另一根擦着他的肩甲划过，带起一溜刺眼的火花和金属撕裂的尖响。巨大的冲击力让他整个人失去平衡，翻滚着摔出数米。
吴传明嘶吼着爬起，断裂的手腕处肉芽疯狂蠕动。他看了一眼挣扎起身的黑甲人，又瞥向不远处的褚云槐和铁明，转身便闪！
“他要逃！”铁明满脸惊骇，下意识脱口。失声喊道。
褚云槐身影瞬间从原地消失，下一刻已出现在那柄插在地上的红光黑刃旁。她一脚猛踏地面，借力起刀，握住刀柄的瞬间——
身形再度虚闪。
吴传明拖着残躯冲入镇口街道。
石板路上空荡无人，只有一个醉汉瘫在台阶上，含糊哼着不成调的曲子。吴传明眼中猩红光芒急闪，那张昆虫口器般的嘴咧到耳根，黏液滴落。径直扑向那毫无防备的醉汉
一到黑影撕裂空气。
醉汉只觉得一阵狂风扑面，半睁的眼缝里瞥见一道扭曲的鬼影扑来。醉汉睁大双眼的瞬间，那道鬼影就在咫尺之遥被另一道更快的身影撞飞。
轰！
吴传明像破布袋般横飞出去，在石板路上翻滚了几圈，刮出一路刺耳声响与碎裂的石屑。
他尚未起身，褚云槐的身影已如鬼魅般贴地掠至。手中黑刃在月光下划出一道暗红的弧线——
噗嗤。
刃尖精准刺入吴传明脖颈，穿透皮肉，卡进颈椎之间。褚云槐手腕一拧，刀身在骨肉中旋转半周。
“咕……呃啊……”
吴传明口中涌出大股浓黑血液，那张异化的脸剧烈抽搐着，眼中红光忽明忽暗。他徒劳地抬起完好的那只手，想抓住什么，最终却只是无力地垂下。
褚云槐单膝跪地，看着这张既熟悉又恐怖的脸。叹息一声，旋即左掌骤然蓄力，随即重重拍在刀柄末端。
噗嗤——！
刀身穿透脖颈，没入地下，一股爆裂的力量自刃身炸开。
砰！
吴传明的头颅脱离了脖颈，在夜色中划出一道抛物线，滚落到数米外的街角，不再动弹。
褚云槐缓缓起身，抽出深陷石板中的黑刃，黑刃上的红光逐渐熄灭。夜风吹过空旷的长街，卷起几片落叶，拂过无头的尸身。
褚云槐的身影再次模糊，瞬息间便出现在那颗滚落脚边的头颅旁。
怪物外壳已褪尽，露出吴传明原本消瘦的面容。她目光黯淡了一瞬，随即恢复冷冽。将黑刃夹在肘间抽出，擦净刃上污血，低头用牙咬住刀背。
一手提起那颗头颅，发丝从指缝垂下。
瞬息间，褚迎槐再度闪至具无头的躯体旁。躯干上狰狞的伤口仍在渗着粘稠的黑液。她沉默地俯身，用空着的手臂揽住那冰冷僵硬的肩膀，将他半抱起来。
空旷的街道上赫然拖出一道虚晃的重影。
远处，醉汉挣扎着撑起身，朦胧醉眼似乎瞥见了什么。
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铁明缓缓走向那瘫倒在地的黑甲身影。
“你……是什么人？”他声音干涩，“为什么要杀他？”
厚实的黑甲内部传来一阵沉闷的咳嗽，沙哑苍老，像破旧的风箱：“这还用问吗？”那声音喘了口气，“你看他那模样……难道不该杀？他已经变成了嗜血的暴食兽，回天无力了，倘若不将其消灭，只会贻害无穷。”
铁明一愣。这盔甲里……是个老人？
“暴食兽？那他为什么会变成这种东西？”
黑甲人似乎想站起，动作却显得滞重。
“这个，老衲也无从得知，但很显然，想让这种东西恢复正常，是不可能的了。”
他忽然将双臂交叉于胸前——一个奇怪的手势。铁明心头警铃微响，却来不及做出任何反应。
嗡——
猩红的光芒自黑甲缝隙中迸射，瞬间膨胀成一道旋转的光柱，将人影完全吞没。光芒极盛，又骤然收敛。
光柱散去。
一个老和尚站在原地。他身形佝偻，满脸深刻的皱纹如同刀刻，僧袍破旧，沾满尘土与疑似干涸血迹的污渍。他剧烈地咳嗽着。
铁明张了张嘴，却发不出任何声音。
老和尚喘息稍定，抬起浑浊的眼睛，看向铁明，又越过他，望向褚云槐离去的方向。
褚云槐放下吴传明的尸身，目光落在老和尚身上时微微一凝。
她齿间咬着的黑刃，在这一刻悄然化作细碎红光，消散在夜风里，但她无暇在意。
褚云槐环顾四周，旋即将目光落在这个僧袍残破的老者身上。
褚云槐的视线在老和尚与铁明之间扫过。铁明脸上残留的惊骇让她明白了什么。
她向前一步，血迹未干的双手自然垂在身侧，声音因疲惫而低沉单刀直入：
“你为何会出现在这里？”
老僧合十：“阿弥陀佛。老衲法号空渡。”他顿了顿，看向吴传明尸身，“至于为何在此……一切显而易见。”
空渡？莫非是那位云游四方救人无数的高僧空渡？褚云槐已经感受不到更多的震惊了，只是接着问道:
“那他，”褚云槐声音压紧，“为何会变成这副模样？”褚迎槐看向吴传明的尸身。
空渡摇了摇头。
“老衲对此也是一无所知”
褚云怀接着问道：“那之前您所使之物的，又是何来历？”
“故友临终所赠。”空渡声如古井，“据他所说，此物乃一位神秘人所予，名为黑甲，用以消灭暴食兽。至于更多细节，老衲亦无从知晓。正是凭它的感应，老衲才一路追至此地。”
“暴食兽？”褚云槐看向吴传明残躯。“为何如此称呼？
“一旦变成这副模样，就彻底没了理智，只剩下凶性。”空渡双手合十，缓缓说道，“就算平时能维持人的样子，那股凶性也压不住，而且力气极大，刀枪都伤不了它。除非砍掉脑袋，不然受再重的伤都能自己长好……这东西简直是人间大祸。幸好有这些黑甲能克制它，不然真就后患无穷。老衲以为，这黑甲说不定就是上天赐下来，专门对付这种邪物的。至于这暴食兽到底是怎么来的——”他声音一沉，“这也正是我一直在查的谜团。”
“所以你才循此而来？”
空渡颔首，望向褚云槐的目光里透出敬意：“施主手段高明，若非你出手相助，此番或许又教它逃脱了。”
褚云槐沉默。黑甲专为灭杀暴食兽而生？您的意思是，这暴食兽不止这一两个吗？”
空渡点了点头。
褚迎槐叹息一声，看向吴传明的尸体说道：
“他本是我的朋友……此番前来，是求我杀他。”
话音落处，空渡神色骤然一震。
“他不愿沦为暴食兽，所以来找我。”褚迎槐说道。
“他竟如此相信于你？可纵使信任，此等行为不是要将你置于危境？还是说——他深信你有消灭暴食兽的实力？”
“他大概……确实不知黑甲存在吧。”褚云槐望向远处夜色，语意萧然，“若他知道世间尚有克制此物的手段，或许就不会来找我了。”
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铁明瞥向身旁的褚云槐。
夜风撩起她额前碎发，侧脸在月光下静默如石刻。这个与自己朝夕相处、总在柜台后拨弄算盘、偶尔笑骂他笨手笨脚的老板娘……如今却显现出如此模样。
原来那些评书先生口中的“隐世高手”，当真存在？