大胤永安十七年，秦岭的雪下了整整三个月，最深的地方没过了人的腰，连太行山的苍狼都躲进了山洞，不敢出来。
万丈绝壁下那个仅能容下两三个人的山洞里，生着一堆小小的篝火，烟顺着洞顶的石缝飘出去，很快就被风雪卷走了。十七岁的少年赤着上身，盘坐在篝火对面的干草堆上，脊背的肌肉像绷紧的弓弦，每一次呼吸，都有淡淡的金光顺着皮肤游走，雪水从洞顶渗下来，落在他背上，冻得皮肤泛出青紫，他却动都没动一下，只有丹田处那股暖流，顺着《镇北玄功》的经脉路线，缓缓游走一遍又一遍。
少年叫云无忌。
七年前，菜市口的刀落下的时候，他才十岁，定北侯府满门一百七十三口的血顺着御河漂了三天，楚峰将军把自己十岁的亲儿子换了他，楚峰夫妇死在刀下，女儿楚惊鸿引开追兵跳了山涧，他被定北侯府的亲军统领石莽救了，躲进了秦岭这处绝壁山洞，一躲就是七年。
“咳……咳咳……”
洞口传来一阵剧烈的咳嗽，一个瞎了左眼、断了右腿的老乞丐拄着一根枣木拐杖，挪着进来，怀里揣着半块冻硬的杂粮饼，扔到云无忌面前，枯树皮一样的手搭在云无忌的肩膀上，摸了摸，浑浊的右眼亮了亮：“怎么样？三重成了？”
云无忌收了功，接过杂粮饼，咬了一口，饼硬得硌牙，他慢慢嚼着，声音沙哑却沉稳：“成了，石叔，能藏住气血了，就算是先天高手站在我面前，也看不出我练过武。”
石莽坐下，凑到篝火边烤火，断腿处的旧伤一到下雪天就疼，他咬着牙揉了揉，脸上的刀疤扭曲着，这道刀疤就是七年前窦天德的血影堂杀手砍的，刀砍在他脸上，砍瞎了左眼，当时他抱着云无忌滚下山沟，又撞断了右腿，但保住了云无忌的命。
“好……好啊……”石莽喘着气，从怀里摸出一个用油纸包着的东西，打开，里面是半块虎符，青铜的，缝隙里还嵌着七年前发黑的旧血，“这是侯爷当年给我的，一半在我这儿，一半你从小揣着，合起来就是调兵的虎符，当年侯爷早就料到窦天德要反，提前把旧部都藏在了北境，就等着云家后人拿虎符去收。”
云无忌接过虎符，揣进贴身的怀里，贴着心口，暖乎乎的，他还记得五岁那年，爷爷云烈把他抱在膝头，教他拉五石弓，说“我云家子孙，上马能杀胡虏，下马能安百姓，就算死，也不能丢了云家的脸”，那时候定北侯府车水马龙，满院都是桃花，楚惊鸿扎着羊角辫，摘了桃花插在他头上，说“无忌哥哥，以后我给你当媳妇”，谁能想到，七年之后，就剩他一个人，躲在这不见天日的山洞里。
“石叔，我出山之后，第一步该怎么做？”云无忌给篝火添了一块干柴，火苗窜起来，映亮了他年轻的脸，轮廓分明，眼神黑得像深潭，这个躲在深山里七年的少年，早就沉淀出同龄人没有的沉稳。
石莽抽了一口自己卷的旱烟，吐出一口烟，缓缓道：“忍。”
就一个字，重得像千斤。
“你现在什么都没有，就一条命，一身半成的功夫，所以要装，装成最没用的落魄书生，谁都看不起你，谁都不防备你，你才能活，才能等到机会。”石莽的烟锅子磕在石头上，火星溅起来，“我教你的相面识人，教你的兵法诡道，都给我藏好了，别露，什么时候刀架在窦天德脖子上了，再露出来。窦天德不是铁板一块，他亲女儿窦婉，现在的太后，早就跟他不是一条心——窦天德要篡位，窦婉要当太皇太后，两个人都想掌权，这就是你的机会。”
云无忌点头，这些话石叔说了不下一百遍，他早就刻在骨子里了：“我记住了，先去京城，考春闱，进朝堂，看他们父女互斗，咱们坐收渔利。”
“对。”石莽笑了笑，从怀里摸出一块暖玉，油润通透，放在云无忌手里，“这是当年侯爷打北狄，单于给的贡玉，侯爷赏了我，我带了一辈子，暖玉护心，能挡致命一击，你带在身上，关键时候能救你的命。我不中用了，身上中了血影堂的催心断骨掌，已经撑不了多久了，我死了之后，你把我埋在山洞外面，对着京城方向，我要看着你杀窦天德，给侯爷报仇。”
云无忌的手一下子攥紧了，暖玉硌得手心发疼，他眼睛红了：“石叔，我不走，我带你找药，咱们一起出山。”
“傻孩子。”石莽摸了摸他的头，手都在抖，“我一家五口，当年跟着侯爷打北狄，没死在胡马刀下，反倒满门都死在窦天德手里，现下就剩我一个，早活够了。你好好报仇，我下去给侯爷跟你爹禀报，就说……少主长大了，肯定能成。”
那天晚上，雪下得更大了，风刮着山洞，像鬼叫，石莽靠在洞壁上，笑着走了，走的时候眼睛还睁着，对着洞口京城的方向。云无忌给石叔擦了身子，用干草裹了，背出去，在山洞外挖了坑，埋了，对着墓碑磕了三个头，磕得额头血流下来，雪落在血上，很快冻成了冰。
他对着墓碑说：“石叔放心，我一定提窦天德的头来给你上香。”
第二天一早，云无忌收拾了一个布包，揣着虎符，暖玉，石莽留下的半本批注过的《孙子兵法》，走出了秦岭。走了一天，出了深山，脚下就是通往凤翔镇的官道，雪化了，路面泥泞，他走了没多远，就听到前面山口传来喊杀声，还有人求饶的声音。
云无忌躲在树后，探头一看，一群山匪拦着一队商队，把商队的人都绑了，领头的山匪头子拿着刀，架在一个老掌柜的脖子上，老掌柜白发皤然，穿着锦袍，气度不凡，喊着：“我是江南苏弘，我儿子是江南漕运总督苏明远，你们赶紧放了我们！”
山匪头子哈哈大笑，一刀拍在老掌柜脸上，打出一道血痕：“漕运总督又怎么样？这里是秦岭，窦将军的手都伸不到这儿，今天老子杀了你，抢了你的货，谁知道是老子干的？”
刀举起来，就要落下去，云无忌皱了皱眉，他本来不想惹事，刚出山，多一事不如少一事，世道艰难，山匪拦路劫财倒是常见，可谋财害命，他既然碰到了，不能不管。他捡起一块拳头大的石头，运了三成力，轻轻一扔，石头飞出去，正打中山匪头子的手腕，“当啷”一声，刀掉在了地上。
“谁？！”山匪头子怒了，回头大喊。
云无忌从树后走出来，穿一身打补丁的短打，背着布包，看起来就是个逃荒的穷小子，斜靠着树干，笑了笑：“光天化日，杀良劫货，不太好吧？”
山匪头子一看是个半大孩子，穿得破破烂烂，一下子就笑了，叫了五个小弟：“去，把这小子给我砍了，挖了心下酒！”
五个小弟拿着刀冲过来，嗷嗷叫着，云无忌动都没动，等刀快砍到身上了，才微微侧身，顺手一带，第一个小弟就扑在了地上，脸砸在泥里，牙都磕掉了，第二个小弟刀砍过来，云无忌抬手抓住他的手腕，轻轻一拧，“咔吧”一声，骨头断了，小弟疼得嗷嗷叫，云无忌再一脚踹在他肚子上，踹出去三丈远，撞在树上，昏过去了。
不到三招，五个小弟全躺地上了，哭爹喊娘，山匪头子眼睛都直了，没想到这个穷小子这么能打，他自己提着刀冲过来，一刀砍向云无忌的脑袋，云无忌侧身躲开，一巴掌扇在他脸上，“啪”的一声，响得整个山口都能听见，山匪头子半口牙都掉了，满嘴是血，云无忌捏着他的脖子，按在地上：“滚，以后再敢在这里作恶，我割了你的脑袋。”
山匪头子连滚带爬地带着人跑了，连自己吃饭的家伙事都不要了。苏弘老掌柜赶紧让人松了绑，走过来，拉着云无忌的手，千恩万谢，一看云无忌年轻，气质不凡，虽然穿得破，眼神却亮得吓人，越看越喜欢，问他：“小伙子，你叫什么名字？要去哪里？”
“晚辈云无忌，去京城，考春闱。”云无忌笑了笑，语气谦和。
苏弘一听，更高兴了，原来是个要考科举的书生，还是个有本事的书生，他赶紧掏出一百两银子，塞给云无忌：“云公子，救命之恩，无以为报，这一百两银子你拿着全当是盘缠，去京城考科举，也不用那么苦。”
云无忌笑了笑，把银子推了回去：“老掌柜客气了，路见不平而已，我一个穷书生，要这么多银子也没用，带在身上还招贼。”
苏弘更佩服了，现在的年轻人，哪个不爱钱？这个云公子，居然推了一百两银子，绝对不是普通人。他想了想，掏出一封推荐信，还有一块紫檀木腰牌，递给云无忌：“我儿子苏明远在江南当漕运总督，你拿着这封信，还有这块腰牌，过长江的时候，找漕运的船，他们不敢拦你，还能给你安排食宿。我知道你有志气，不想靠别人，可这只是我一点心意，你要是不收，就是看不起我老头子。”
云无忌接过腰牌，掂了掂，收下了：“那我就多谢老掌柜了，这份人情，我记下了，以后有用得着云无忌的地方，我一定还。”他心里清楚，江南漕运现在在窦天德手里盯着，苏家能活下来，不容易，今天他救了苏弘，这份人情，以后说不定真能用得上。
苏弘留云无忌在商队住了一天，给了他二十两银子当盘缠，说什么都要他收下，云无忌只好收下了，第二天一早，告别苏弘，继续往北走，他没有直接去京城，而是绕了一百多里路，去了青城山——他听说楚惊鸿当年没死，被青冥剑派老掌门路过救了，带回了青城山，他要去看看她。
到了青城山山门外，云无忌换了一身提前准备好的青布长衫，扮成一个上山烧香的书生，混在香客里往山上走，刚走到半山腰，就听到前面有人说话，是青冥剑派的弟子，在拦着一个穿青衫的年轻姑娘，姑娘背着一把剑，眉眼英气，正是楚惊鸿，七年了，她长高了，长开了，还是那副直爽的样子，只是眉宇间带着化不开的愁。
“楚惊鸿，掌门说了，你私藏钦犯后代，要是交出来，就饶了你，不然就把你赶出青城山！”一个胖道士斜着眼喊。
楚惊鸿握着剑，冷着脸说：“我不知道什么钦犯后代，掌门要是想赶我走，我走就是了，少废话。”
云无忌躲在树后，心脏一下子揪紧了，原来是青冥剑派现任掌门收了窦天德的银子，已经开始算计她了。就在这时候，胖道士看到了树后的云无忌，喊：“那是谁？过来！是不是你跟楚惊鸿勾结，藏了钦犯？”
云无忌刚要出来，楚惊鸿已经一步挡在树前，对着胖道士冷说：“这只是我路上遇到的香客，跟这件事没关系，要走我跟你们走就是了。”她说话的时候，偷偷往树这边瞥了一眼，眼神里带着示意，让云无忌快走，不要出来。
云无忌心里一暖，又一酸，她都这个时候了，还想着护着他。他没有出去，现在他还没能力带她走，出去了，两个人都要死，只能忍着。
最后，楚惊鸿被青冥剑派废除了弟子身份，赶下了山，她背着剑，头也不回地走了，走过云无忌躲的树旁边的时候，脚步顿了顿，没停，也没回头，就这样走了。云无忌知道，她已经认出他，她不能连累他，所以故意不相认。
云无忌站在树后，看着她的背影消失在山林里，攥紧了手里的暖玉，心里说：惊鸿，等着我，等我进了京城，站稳了脚，一定来找你，再也不让你受欺负。
从青城山下来，云无忌没有直接去京城，而是兜兜转转大半年，他想确定一件事。而后一路往北，走了两个多月，最终到了大胤的京城永安城。
这时候已经是永安十八年的秋天，秋霖连下了半个月，把永安城的城墙都泡得发了霉，城门洞里都是泥，云无忌站在永定门外，抬头看着那个三丈高的“永定”匾额，匾额上的漆掉了一块，露出里面的木头，他攥了攥怀里的虎符，心里说：窦天德，窦婉，我来了，七年前你们欠我云家的，我会一点一点，都拿回来。
（第一章完）