第三章渡口乱战
疏勒河渡口，本是个只有七八户人家的小渔村。此刻却火光冲天，厮杀震野。
河滩上，三拨人马混战成一团。
东边是霹雳堂的人，约二十余，以雷惊云为首。他们占据了一座废弃的土堡，凭借火器之利，压制着试图冲上来的敌人。
西边是少林、武当两派联手的队伍，也有二十来人。少林棍僧结成罗汉阵，武当弟子则以柔克刚，化解着一波波攻势。
而围攻他们的，竟是东厂番子和大批黑衣人——后者武功驳杂，显然来自不同门派，但都蒙着面，出手狠辣，招招致命。
“唐门的毒砂！青城派的松风剑！还有崆峒的七伤拳！”土堡上，雷惊云咬牙道，“这些人到底什么来路？”
他身边是个年轻女子，一袭红衣，手持双刀，正是霹雳堂二小姐雷惊雪：“哥，他们的目标好像不是我们。”
的确，黑衣人的主攻方向是少林武当的阵营。东厂番子则在外围游走，不时用弩箭偷袭，显然在等着坐收渔利。
“阿弥陀佛！”一声佛号如狮吼，震得人耳膜生疼。少林达摩院首座玄苦大师踏步向前，一掌拍出，金刚掌力排山倒海，三名黑衣人吐血倒飞。
“武当弟子，结真武七截阵！”武当玉虚道长长剑一挥，七名弟子身形变幻，剑光织成天罗地网，又将五名黑衣人困在其中。
但黑衣人实在太多，倒下一批，又涌上一批。更可怕的是，他们似乎完全不怕死，中剑中掌后只要还有一口气，就会扑上来抱住对手，然后——自爆。
“是死士！”玉虚道长脸色大变，“快散开！”
轰！轰！轰！
接连三声爆炸，血肉横飞。三名武当弟子、两名少林棍僧当场殒命。
“妖人受死！”玄苦大师目眦欲裂，全身僧袍鼓胀，竟是要施展少林禁术“燃木功”——此功一出，威力无穷，但施功者也会经脉尽毁。
“大师不可！”玉虚道长急喝。
千钧一发之际，破空声至。
一支羽箭从天而降，不偏不倚，射穿正要冲向玄苦大师的黑衣人眉心。箭势未衰，带着那尸体继续前飞，又钉穿第二人咽喉，直到第三人胸口才停住。
一箭三命！
所有人都愣住了，齐齐望向箭来方向。
河对岸的沙丘上，不知何时站了两人。一人青衫负弓，正是沈青书。另一人粗布麻衣，牵匹老马，正是马三。
“马家的余孽！”东厂阵中，曹无伤尖声叫道，“放箭！杀了他！”
弩箭如蝗，射向沙丘。
马三松开缰绳，拍了拍“乌云盖雪”。老马通人性地撒蹄跑开。他自己则迎着箭雨，从沙丘顶一跃而下。
人在空中，刀已出鞘。
断魂刀法第一式：风卷残云。
刀光如匹练，卷起飞沙走石，竟将射来的弩箭悉数荡开。落地时，他已在东厂阵前。
“拦住他！”曹无伤厉喝。
五名番子同时扑上，刀网密布。
马三不退反进，环首刀划出诡异弧线——第二式：回风拂柳。看似轻柔，实则暗藏杀机。只听叮叮当当一阵乱响，五把刀同时脱手，五人捂着喉咙倒地。
“好刀法！”土堡上，雷惊云忍不住喝彩。
马三却皱了皱眉。他能感觉到，内力运转时，胸口隐隐作痛——白天与曹无伤硬拼那记，还是受了内伤。
这时，黑衣人中分出十余人，向他围来。这些人眼神空洞，动作却快得诡异，显然是被药物控制了神智的死士。
马三深吸口气，握紧刀柄。他知道，不能让他们近身自爆。
“马兄，我来助你！”沈青书从沙丘滑下，弓弦连响，三箭连珠，射倒三名黑衣人。
但还有七人已冲到马三三丈之内。他们同时扯开衣襟，露出绑在胸前的炸药包。
“快退！”沈青书大喊。
马三没退。他反而向前冲去，刀光暴涨——断魂刀法第三式：雷霆万钧。
这一式他十五年未用，因为太过霸道，伤敌一千，自损八百。但此刻，别无选择。
刀光如电，瞬间掠过七人咽喉。
爆炸声还是响了，但威力大减——因为他们在咽气的瞬间失去了引爆的力气。马三被气浪掀飞，重重摔在河滩上，口喷鲜血。
“马兄！”沈青书飞奔而来。
黑衣死士终于被杀尽。东厂番子见势不妙，在曹无伤的示意下开始撤退。河滩上突然安静下来，只剩下伤者的呻吟和火焰燃烧的噼啪声。
玄苦大师、玉虚道长、雷惊云等人围了过来。
“多谢少侠相助。”玄苦合十行礼，“敢问少侠高姓大名？”
马三在沈青书的搀扶下站起，抹去嘴角血迹：“草民马三，无名之辈。”
“马三？”玉虚道长目光一闪，“可是河西马家的马三？”
马三不置可否。
雷惊云上前一步，从怀中掏出那块马蹄铁牌：“马少侠可识得此物？”
马三看着铁牌，沉默良久，最终点头：“马蹄令。”
“果然是马家的人！”人群中有个崆峒派长老叫道，“马蹄令出自马家，这场祸事也是因你们而起！今日各位掌门都在，马家必须给江湖一个交代！”
“对！交代！”
“交出马蹄令的秘密！”
群情激愤，不少人握紧了兵刃。
沈青书挡在马三身前，短剑出鞘半寸：“谁敢上前？”
气氛陡然紧张。
就在这时，河面忽然传来歌声。
是苍凉的渔歌调子，词却古怪：
“丙午年，马蹄现，江湖乱，风云变。九派聚，泰山巅，谁人笑，谁人怜……”
众人循声望去，只见一叶扁舟从上游缓缓漂来。舟上坐着个蓑衣斗笠的老者，正在垂钓。
这半夜三更，荒郊野渡，哪来的渔翁？
玉虚道长沉声道：“阁下何人？”
老者不答，继续唱：
“十五载，血未干，漠北魂，今犹叹。图已焚，岛将沉，何必追，往事情……”
马三脸色一变。这歌词，分明指向十五年前漠北之事！
“装神弄鬼！”崆峒长老飞身而起，凌空一掌拍向小舟。
掌风凛冽，足以开碑裂石。可到了舟前三尺，却如泥牛入海，消散无形。老者依旧垂钓，连衣角都没动一下。
“隔空化劲！”玄苦大师骇然，“阁下是……”
老者终于抬头。斗笠下是张布满皱纹的脸，但双目精光四射，哪有半点老态？
“老夫姓姜，单名一个尚字。”他说，“受人之托，来给各位带句话。”
“谁人之托？”雷惊云问。
“马啸天。”
三字一出，全场死寂。
马三浑身一震：“你说什么？！”
姜尚看着他，目光复杂：“你父亲临终前，托我照看你。但我答应他，除非马蹄令现世，否则绝不出手干预你的生活。”
“那你现在……”
“因为时候到了。”姜尚从小舟跃上岸，动作轻灵如燕，“三月三，泰山之巅，九大门派不是要召开武林大会么？老夫也收到请帖了。”
他从怀中掏出一物，也是块铁牌，但比雷惊云那块大了一圈，上面除了马蹄印记，还多了一行小字：
“丙午年三月初三，泰山玉皇顶，恭候大驾。”
落款处，是一个龙飞凤舞的“马”字。
“这不可能！”雷惊云失声道，“马蹄令是我们九派掌门同时收到的，怎么会……”
“你们收到的，是假的。”姜尚淡淡说，“真令在此。而发出真令的人，要我在今日告诉各位一句话——”
他环视众人，一字一顿：
“想知道十五年前的真相，想知道马蹄令的秘密，三月初三，泰山玉皇顶，不见不散。”
说罢，他身形一晃，竟如鬼魅般消失在夜色中。
河滩上，所有人都愣住了。
马三望着姜尚消失的方向，脑中一片混乱。父亲还有多少事瞒着自己？这个姜尚又是谁？真的马蹄令，假马蹄令……
“马少侠。”玄苦大师的声音将他拉回现实，“令尊既然留有安排，那十五年前的事，马家是否该给天下英雄一个解释？”
马三看着周遭各派高手，看着他们眼中或怀疑、或愤怒、或好奇的目光，忽然笑了。
笑得苍凉。
“好。”他说，“三月初三，泰山玉皇顶，我马三会给各位一个交代。”
“但在此之前，”他话锋一转，“我要先去一个地方。”
“何处？”
“马蹄岛。”